Тамара провела два года с Cultural Care Hungary в разных уголках США - от Чикаго и Коннектикута до Сан-Диего - заботясь о детях и становясь незабываемой частью их повседневной жизни.
За 8000 километров от дома - начало и то, что было до него
Скорее всего, вы уже слышали об au pair, видели нас в своей ленте или даже встречали в своем районе. Быть au pair - это потрясающий опыт, полный ценных уроков и порой трудностей, и я действительно вернулась другим человеком.
Самолет, с которого началось это путешествие, летел в Чикаго, но жизнь вдали от дома не была для меня в новинку. Во время учебы в университете я провела семестр по обмену в Нидерландах, и хотя быть au pair - это совсем не то же самое, что быть студенткой по обмену, этот опыт помог мне в процессе адаптации.
Выбор семьи произошел еще до моего приезда в США. Au pair знакомятся с семьями по видеозвонкам с помощью агентства, и именно в этих разговорах обе стороны решают, хотят ли они работать вместе.
Я познакомилась с семьей маленького мальчика, которому было всего восемь лет, именно на таких звонках. Он был довольно тихим и застенчивым, и меня заверили, что он очень покладистый и слушается взрослых. Так что после подбора и планирования я села на самолет до Чикаго.
Re-pair - au pair и процесс повторного подбора семьи
Обычно au pair приезжают в пятницу и не работают в первые выходные. Это сильно отличается от жизни студента по обмену: ресурсов для адаптации меньше, но со всем этим вполне можно справиться. Есть время, чтобы освоиться, познакомиться с семьей и справиться с джетлагом, прежде чем стать неотъемлемой частью жизни семьи.
К сожалению, в моем случае первое совпадение не сработало так, как мы надеялись. Все оказалось совсем не таким, как я ожидала, судя по предоставленной информации, и по многим причинам мы просто не подходили друг другу. Мы пытались решить проблемы со всей семьей и с ребенком, но в итоге так и не пришли к согласию.
Я считаю важным, чтобы au pair знали: вы не обязаны терпеть поведение, которое вам некомфортно. Да, нужно помнить, что это дети и часто они просто не знают, как по-другому, но нельзя допускать, чтобы это причиняло нам такой стресс, как в моем случае.
Процесс повторного подбора семьи проходит через агентство и местного консультанта по уходу за детьми каждого au pair. Он начинается после серьезных разговоров о том, можно ли исправить ситуацию, но все относятся серьезно к тому, что повторный подбор допустим только по действительно веским причинам.
Формально в течение двух недель, пока агентство ищет новую семью, можно оставаться жить в первом доме, но в моем случае это было не так. К счастью, в США есть принимающие семьи специально на такой случай, и эти недели я провела среди других au pair, ожидающих новые семьи, у нашей принимающей семьи, и с их собакой. Было очень отрадно увидеть, что я не одна в такой ситуации и что для нас есть подстраховка. Мне даже удалось приготовить немного венгерской еды и погулять с собакой хозяев!
После небольшой паузы я отправилась к следующему пункту назначения: в Коннектикут.
Много лиц (и au pair) Коннектикута
Обосновавшись во второй принимающей семье, я почувствовала себя намного увереннее. Район, где мы - и под "мы" я имею в виду сотни au pair, живших там, - жили и работали, был частью агломерации Нью-Йорка, откуда поезда каждое утро увозили жителей в финансовый район Манхэттена.
Меня наняли заботиться о сыне и дочери одной из тех, кто каждое утро садился на этот поезд. Мама была врачом в Йельском университете, папа - финансистом, и оба были очень трудолюбивыми и добрыми. У нас были довольно разные характеры, поэтому мы никогда особо не сблизились, но работать на них было приятно. А вот детей я обожала.
Мальчику было десять, а девочке немного меньше, всего шесть. Оба были очень милыми и вежливыми, и мне очень нравилось с ними заниматься. Их родители тоже всегда были справедливы и добры ко мне, но именно дети стали главным украшением моего времени там.
Конечно, быть au pair - это множество трудностей: если утром дети не хотят идти в школу, именно вам приходится как-то вытаскивать их из-под одеяла, и нельзя просто попросить родителей разобраться с этим. Легко видеть только прекрасное качество жизни и приключения au pair, но всегда стоит помнить: это огромная ответственность.
Поскольку родители были врачом и финансистом, у них часто был не очень предсказуемый или долгий рабочий график, но как au pair вы никогда не можете оставаться с детьми одна больше пяти с половиной дней подряд. Правила довольно строгие, чтобы мы не выгорали, и семья всегда это учитывала. Мальчик серьезно занимался плаванием, и иногда у него были соревнования подальше от дома, но никогда не возникало проблем с тем, чтобы поработать чуть больше по таким случаям, потому что я знала, что мое время все равно уважают.
Там также было большое сообщество au pair, и поскольку я считаю себя довольно общительным человеком, освоиться было не слишком сложно; я завела действительно хорошие отношения, особенно с девушкой из Мексики, которая стала моей лучшей подругой там. Я также узнавала некоторые черты Европы в местах и людях Восточного побережья - в плотных зимних куртках и организованной прямолинейности, - и именно там мое путешествие au pair действительно нашло свой путь.
Солнечный Сан-Диего - моя последняя остановка в качестве au pair
Мой опыт с последней семьей в качестве au pair так сильно отличался от того, как я начинала это путешествие, и лучшего финала я не могла и представить.
По какой-то причине au pair не так популярны в Сан-Диего. Меня всегда добавляли в групповой чат для людей в районе, где я жила, и если в Коннектикуте участников было очень много, то в Сан-Диего их было около пятнадцати. Тем не менее именно здесь я нашла одни из лучших связей за весь свой опыт.
У пары, с которой я работала, тоже было двое детей, мальчик и девочка, и я действительно полюбила эту семью. Дети были немного младше, всего семь и пять лет, и, конечно, из-за этого было немного сложнее. Но поддержка, которую я получала от родителей, была невероятной, и было здорово наблюдать, как они воспитывали и учили их. Я уезжала с уверенностью, что из них вырастут здоровые, замечательные взрослые люди.
Я очень сблизилась с их мамой и лучшей подругой их мамы, поскольку родители всегда старались включать меня в свой круг друзей. Но еще примерно на второй месяц я познакомилась с au pair из Швеции, и хотя нас было не так много, этого было вполне достаточно, чтобы поддерживать друг друга.
Меня очень удивило, насколько спокойными, счастливыми и расслабленными были люди и культура Калифорнии, особенно после Коннектикута. Приехав из Венгрии, я поначалу немного непривычно воспринимала шлепанцы и почти полное отсутствие спешки, но постоянное солнце и жизнерадостность были заразительны.
Эта непринужденность касалась и родителей. Большим контрастом с моим графиком в Коннектикуте было то, что здесь все было гораздо свободнее по времени. Поначалу я постоянно писала родителям о том, как проходит день, все ли в порядке с детьми и задачами (как меня просили делать в Коннектикуте), но эта привычка быстро исчезла, когда я поняла, что они и так доверяют мне, что все идет хорошо.
Обычно я не работала по выходным, в отличие от Коннектикута, в основном из-за гораздо более стабильного графика родителей в Сан-Диего. Я всегда работала около 30 часов в неделю, и этого хватало, чтобы восстановить силы, побыть на свежем воздухе и подготовиться сосредоточиться на детях, когда снова была на смене. Тридцать часов в неделю или максимум сорок пять не звучит как что-то большое, но есть причина, по которой существует столько правил насчет свободного времени. По сути, я была для этих детей чем-то вроде второго опекуна, немного как дополнительная тетя, при этом не имея никакого опыта воспитания детей, и важно, ради всех, оставаться отдохнувшей.
Я до сих пор скучаю по тому времени, но очень благодарна, что смогла провести его с такими людьми и детьми.
Задумываетесь об этом?
Когда я только начинала, многое из того, что я знала о жизни au pair, было из социальных сетей. И, конечно, эта сторона тоже действительно существует - удивительные места, которые удается увидеть, замечательные люди, которых удается встретить, - но это еще и огромная ответственность. Вы не заменяете родителей в жизни этих детей, но становитесь очень важной ее частью, и вам приходится быстро учиться решать ситуации, о которых раньше вы, скорее всего, даже не задумывались.
Но есть и маленькие, прекрасные вещи, о которых вы, вероятно, никогда не задумывались. Мальчик в Сан-Диего в то время занимался карате, поэтому я училась вместе с ним - к концу я знала весь свод правил наизусть, но было очень приятно наблюдать, как он наконец осваивает то, чему пытался научиться уже долгое время.
Быть более общительным действительно помогает - проявлять инициативу с принимающей семьей, находить свое сообщество в новых местах, где живешь. Но в программе было немало и интровертов. Их немного чаще можно встретить заботящимися о младенцах или маленьких детях, но они тоже прекрасно справляются со своими ситуациями. И что еще важнее, я действительно советую искать семью, которая настоящая, а не семью, которая кажется идеальной. Ребенок, бегающий туда-сюда на заднем плане, обычно гораздо ближе к реальности, чем ребенок, молча сидящий на месте.
Я могу только всем рекомендовать это путешествие. Я так сильно изменилась и выросла за это время, и надеюсь, что еще многие люди смогут найти себя на этом пути.
