Предыстория и решение учиться за рубежом

Учёба за рубежом — это то, чего я всегда хотела. Выросши в Латакии, Сирия, мечта о поступлении в престижный зарубежный университет никогда не была вопросом «если», только «когда». Я не помню, когда именно я это решила — я просто всегда это знала. И из-за нестабильности в Сирии я упорно работала над тем, чтобы превратить эту мечту в реальность. Переломный момент наступил, когда я узнала, что наш общий знакомый поступил в Принстонский университет. Именно тогда я впервые услышала о Программе расширения возможностей сирийской молодёжи (SYE), и с того момента начала серьёзно заниматься этим процессом.

Процесс поступления в университет

Мой путь к поступлению был далеко не простым. Изначально я планировала подавать документы исключительно в американские университеты и отправила заявку по программе Early Decision в UPenn. Затем последовал запрет на въезд.

Меня перевели в лист ожидания в UPenn, и поскольку ситуация с визой делала учёбу в США практически невозможной, я изменила направление. В общей сложности я подала документы в три американских университета, включая Гарвард, и три за их пределами — Carnegie Mellon Qatar. Меня отклонили в Гарварде и UPenn, но CMUQ сказал «да», что, честно говоря, стало для меня полной неожиданностью.

Почему CMUQ и эссе «Почему именно этот университет?»

Изначально я не планировала учиться на Ближнем Востоке — хотела в Европу. Тем не менее CMUQ выделился по нескольким причинам. С академической точки зрения — это невероятная школа, и я получила бы диплом самого Университета Карнеги-Меллона, без указания местоположения на дипломе. Размеры классов там небольшие, что означает индивидуальное внимание преподавателей, а возможности для стажировок и построения карьеры в Катаре огромны. И конечно, с точки зрения визы — это было идеальным решением с учётом ситуации с США.

Когда дело доходит до написания эссе «Почему именно этот университет?», мой подход — всегда связывать всё с личным опытом. Я никогда просто не перечисляю то, что предлагает университет — они и так это знают. Вместо этого я беру конкретную тему из своей жизни и связываю её с тем, почему меня привлёк именно CMUQ. Я всегда упоминала как минимум четыре конкретные вещи: курс, профессора, академический клуб и социальную возможность. Чем конкретнее — тем лучше. В рамках программы SYE я изучила более 30 университетов и ставила таймер на 20 минут, просматривая сайт каждого и фокусируясь только на том, что было актуально для моей специальности в области биологических наук. Если университет казался не подходящим — я просто не подавала заявку.

Для своего эссе в CMUQ я написала о том, что в физике не существует абсолютной истины, однако в моём опыте участия в национальной сборной по физике существовал негласный закон: большинство участников всегда были мужчинами. Бросив вызов этому, я хотела, чтобы молодые девочки видели: научный авторитет не принадлежит одному полу. Этот образ мышления — ставить под сомнение допущения и искать новые подходы — также привлекает меня к биологическим наукам. Так вот, я писала не просто об опыте, а о том, чему он меня научил и как это связано с тем, что я хочу изучать.

Академические показатели

Мои академические показатели были, честно говоря, одной из сильнейших сторон моего заявления. Мой средний балл за четыре года старшей школы составил около 98,5%, причём мой самый низкий результат — 97% в 10-м классе. По SAT я получила 780 из 800 по математике и 670 из 800 по английскому языку. Это не идеальный результат по английскому, но поскольку я поступала на STEM-специальность, математика имела больший вес. Для подтверждения знания английского я сдавала только Duolingo English Test и набрала 145 баллов в целом, причём ни один субпоказатель не опустился ниже 140.

Внеучебная деятельность

На бумаге мои занятия не были чем-то невероятным, но я усердно работала над тем, чтобы представить их как можно более аутентично и убедительно, — и думаю, это сыграло большую роль.

Самой значимой для меня активностью было участие в национальной олимпийской сборной по физике, где я завоевала бронзовую медаль и заняла 13-е место из 51 финалиста из примерно 700 участников в целом. Для этого нужно было посещать научные лагеря, проводить эксперименты и много заниматься самостоятельно — около 9–10 часов в неделю на протяжении примерно 11 месяцев.

Второй по важности активностью были исследования. Я участвовала в избирательной исследовательской программе Together We Seek и написала независимую исследовательскую работу. Одна работа была посвящена последствиям биологической войны в истории, вторая — интеграции наночастиц в онкотерапию, что стало моим способом соединить физическую подготовку с интересом к биологии. Ни одна из них не была опубликована, но исследование не обязательно должно быть опубликовано, чтобы иметь ценность. Я также была репетитором по физике и олимпийским послом в Агентстве по развитию одарённости и творчества, где руководила наблюдением за экзаменами по STEM и организовывала просветительские туры в школы Латакии. Я волонтёрила в Детской публичной библиотеке при Культурном центре Латакии, где помогла запустить инициативу по обмену книгами и организовывала мероприятия без экранов для детей из семей, испытывающих финансовые трудности. Я играла в теннис и тренировала двух-трёх молодых девочек в одиночном и парном разряде. Я также совершала международные пешие походы, в том числе по Европе, и брала инициативу по организации групповых однодневных поездок.

Мой совет по внеучебной деятельности прост: заполните все 10 позиций в Common App и опишите каждую активность как можно более аутентично и убедительно. То, как вы описываете активность, имеет не меньшее значение, чем сама активность.

Достижения и награды

Мои достижения были не самыми престижными, но я думаю, что для сирийских абитуриентов в частности университеты понимают: у нас нет доступа к тем же возможностям, что у студентов из других стран. Мои достижения включают бронзовую медаль на Олимпиаде по физике и 13-е место из 51 финалиста. Я также заняла 1-е место в Латакии на вступительном экзамене в мою школу — Первую высшую школу — и вошла в топ 3–5% на национальном уровне. Я стала международным серебряным медалистом на Международной олимпиаде по астрономии и астрофизике, а также национальным серебряным и бронзовым медалистом конкурса по информатике Bebras два года подряд. Наконец, в 11-м классе я заняла 3-е место в классе, что поставило меня в топ 3%.

Эссе и процесс написания

Прежде чем прийти к окончательному варианту, я написала много версий своего личного высказывания. Но тему я сохраняла неизменной, потому что определила её заранее и придерживалась её. Я написала эссе в жанре монтажа, а не нарратива, — оно пришло ко мне естественным образом. Я не отношусь к людям, которые много читают или считают себя сильными писателями, но чтение эссе других студентов онлайн помогло мне больше, чем любые советы или руководства. Я искала то, что было общим во всех них, какие качества проявлялись ярче всего и что делало каждое из них запоминающимся.

Мой главный совет по эссе: всегда показывай, а не рассказывай. Я веду постоянный список в приложении для заметок — личные опыты, раскрывающие что-то о моём характере. Когда я сажусь писать эссе, я просматриваю этот список и нахожу опыт, который лучше всего подходит к запросу. Ваш опыт должен быть аутентичным; даже если кажется, что можно обойтись преувеличением, вы не сможете написать достойное эссе о том, что не является подлинным.

Для ресурсов я активно использовала College Essay Guy, читала эссе на Classifyed, просматривала Reddit и просила друзей поделиться своими эссе. Я сосредоточилась больше на чтении реальных эссе, чем на советах о том, как их писать.

Финансовая помощь и стипендии

CMUQ работает иначе, чем большинство университетов, когда речь идёт о финансовой помощи. Он не использует CSS Profile; вместо этого он сотрудничает с Qatar Foundation, которая финансирует гранты, основанные на нуждаемости. Грант покрывает обучение и проживание, и, по тому, что я слышала, они покрывают 100% подтверждённой финансовой потребности при предоставлении точных документов. Я также была предварительно квалифицирована для получения стипендии за заслуги от самого CMUQ — ещё до начала учёбы, и дополнительная стипендия за заслуги доступна после двух семестров на основе участия и активности в университете. Таким образом, существует три потенциальных источника финансовой помощи, что я настоятельно рекомендую тщательно изучить перед подачей заявки.

И да, у студентов CMUQ есть возможность провести семестр или два в главном кампусе Карнеги-Меллона в Питтсбурге, чего я очень жду.

Советы будущим абитуриентам

Если бы я могла изменить что-то одно, это было бы моё отношение к процессу. Я тратила так много сил на заявки в США, зная в глубине души, что визовая ситуация может сделать это невозможным. Если бы я знала раньше, что запрет на въезд придёт, с самого начала направила бы эту энергию на заявки за пределами США.

Но важнее всего: не исключайте себя до того, как попробуете. Я никогда не думала, что поступлю в CMUQ. Но я подала заявку, отдала всё, что у меня было, — и всё получилось. Не позволяйте престижу университета убедить вас, что вы недостаточно хороши для подачи заявки. Возможно, вы сами себя удивите!