Меня зовут Эльнара, и я из Азербайджана. Я была студенткой по обмену в Южной Дакоте (США) в 2024-2025 годах, и вот моя история!
Как я узнала о программе FLEX
Когда я впервые услышала о программе FLEX, я даже не осознавала, насколько она изменит мою жизнь. Все началось с того, что выпускница программы пришла в нашу школу, чтобы рассказать о своем опыте. Я помню, как сидела там, совершенно пораженная, чувствуя, как что-то загорается внутри меня. Как только презентация закончилась, я быстро записала "FLEX" в свой блокнот.
С детства я всегда мечтала учиться за границей, особенно в Соединенных Штатах. Мне хотелось изучить новую культуру, построить значимые связи, вырасти как личность и, что самое важное, выйти из зоны комфорта. Я смотрела все фильмы про американские школы и представляла себя идущей по длинным школьным коридорам, посещающей футбольные матчи, участвующей в клубах... Все это казалось мечтой. Поэтому, когда я узнала о FLEX, я поняла, что должна попробовать. Да, у меня были сомнения (все-таки это невероятно конкурентная программа), но каждый раз, закрывая глаза, я представляла себя финалисткой. Этот образ двигал меня вперед и поддерживал мою мотивацию.
Процесс подачи заявки
Процесс подачи заявки был таким же интенсивным, как я и ожидала, но также и захватывающим. Он состоял из трех этапов: первый включал базовую информацию и несколько эссе. Я нервничала, но была полна решимости показать свой потенциал. Затем последовал тест по английскому языку, который я нашла вполне выполнимым благодаря годам практики грамматики и словарного запаса. А потом (самая захватывающая часть) третий раунд! Стать полуфиналисткой уже было огромным достижением. У нас были интервью, мы писали еще эссе и даже письмо потенциальной принимающей семье. Мне очень понравилась эта деталь — она казалась такой реальной!
Я не делала ничего особенного для подготовки. Честно говоря, я думаю, что основные навыки, которые вам нужны — это приличный английский (он не должен быть идеальным!) и готовность выражать себя через письмо. Страсть и аутентичность имеют большое значение.
Когда мне позвонили и сказали, что я в резерве, мои чувства были смешанными. Я гордилась собой, но не была уверена в том, что ждет меня в будущем. Через несколько недель мне позвонили снова... Я официально стала финалисткой! Я плакала от счастья. Это был один из самых незабываемых моментов в моей жизни.
Прощания и новые начинания
Дни перед моим отъездом были наполнены эмоциями. Упаковка чемодана, объятия с братом или сестрой, которые говорили, что будут скучать, последний взгляд на родителей перед прохождением контроля безопасности... всё это было горько-сладким. Но это также было прекрасно. Я была готова начать путешествие, которое изменит мою жизнь.
Когда я узнала, что меня направляют в Южную Дакоту, честно говоря, я мало что знала об этом месте. Но я погуглила, и первое, что я увидела, была гора Рашмор. Я ахнула. "Я видела это в своем учебнике!" Я не могла поверить, что увижу это вживую. Чем больше я узнавала о Су-Фолс, моем принимающем городе, тем больше я волновалась.
У моей принимающей семьи был опыт работы с обменными студентами, и они встретили меня с распростертыми объятиями. С самого начала они постарались, чтобы я чувствовала себя частью семьи. Они были теплыми, добрыми и тоже стремились узнать о моей культуре. Сближение с ними было естественным, и я навсегда сохраню воспоминания, которые мы разделили.
Одно из культурных различий, которое бросилось мне в глаза, - это то, насколько дружелюбны были незнакомцы. Люди, которых я не знала, здоровались, начинали непринужденные разговоры в магазине и искренне пытались помочь. Еще один сюрприз? Размеры порций еды! Всё было намного больше, чем я привыкла! Кроме того, школьный дух здесь настоящий. Волонтерство, спортивные команды, клубы... здесь было реальное чувство гордости и вовлеченности, которого я никогда раньше не видела.
Новый вид школьной жизни
В Азербайджане школа была больше сосредоточена на академических предметах. У нас не было так много внеклассных вариантов. Но здесь, в США, было так много классов и клубов! Я выбрала свои предметы сразу после приезда (да, все еще находясь в состоянии джетлага!). Мой консультант помог мне выбрать из длинного списка факультативов: керамика, фотография, ежегодник... Я не могла поверить, что это настоящие предметы! Моими любимыми в первом семестре были керамика и драма; позже я абсолютно полюбила социологию и хор. Я никогда раньше не посещала таких занятий, но мои учителя были очень поддерживающими.
Система оценок тоже была другой. В Азербайджане мы используем шкалу от 1 до 5. Здесь это буквы (от A до F), но обе системы в конечном итоге основаны на процентах. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, но я справилась вполне хорошо.
Я также участвовала в школьных клубах и волонтерстве. Я присоединилась к FBLA, HOSA и участвовала в одноактной пьесе театрального отделения. Мы даже выиграли высшую награду на Ежегодном фестивале одноактных пьес в SDSU! В течение года я в общей сложности отработала 76 часов волонтером, что позволило мне почувствовать сильную связь с моим сообществом.
Дружба, которая длится вечно
Заводить друзей в совершенно новой обстановке было одновременно захватывающе и немного пугающе. Поначалу казалось, что у всех уже есть свои группы друзей, и мне приходилось усердно работать, чтобы найти общий язык. Языковые барьеры и культурные различия иногда усложняли ситуацию, но я продолжала проявлять инициативу. Вступление в клубы, согласие на новый опыт и общение помогли мне постепенно построить настоящие, долгосрочные связи.
Некоторые из моих любимых воспоминаний с американскими друзьями включают участие в игре Powderpuff, совместное приготовление печенья с шоколадной крошкой, знакомство друг друга с разными блюдами, неудержимый смех и те маленькие, незабываемые моменты. Я знаю, что мы останемся на связи и, надеюсь, встретимся снова в будущем.
Как программа FLEX изменила меня
Программа FLEX изменила меня больше, чем я могу сосчитать. Она подарила мне вторую семью на другом конце света. Она помогла мне стать более адаптивной, независимой и открытой. Она научила меня проявлять инициативу, преодолевать дискомфорт и принимать новую обстановку.
Я приобрела практические жизненные навыки, такие как управление деньгами, использование школьных технологических инструментов и общение через языковые барьеры. Я также поняла, что значимая дружба может возникнуть где угодно, даже за один год. Не позволяйте идее "это временно" мешать вам открыть свое сердце.
FLEX помогла мне увидеть себя гражданином мира. Она сформировала то, как я думаю, как я взаимодействую с людьми и чего хочу от своего будущего. Она придала мне уверенности и помогла понять, что нет мечты слишком большой, если ты готов работать ради нее.
Будущим кандидатам:
Если вы думаете о подаче заявки на FLEX, вот мой совет:
Будьте честными.
Будьте инициативными.
Будьте СОБОЙ.
Не бойтесь. Сделайте этот шаг. Это может быть ваш шанс воплотить в жизнь американскую мечту подростка: как это сделала я!
