«Я не африканец потому, что родился в Африке, но потому что Африка родилась во мне» — Доктор Кваме Нкрума
В середине дискуссии на семинаре Yale Young African Scholars (YYAS) в Зимбабве встала женщина-спикер и произнесла эту цитату. Когда она это сказала, что-то изменилось в том, как я понимал собственные амбиции.
Большинство из нас, закрывая глаза и думая об Африке, думают о бедности — мы мыслим мало, мы мыслим локально, мы думаем только о своих странах.
YYAS научил меня мыслить масштабами континента.
Лидерство началось в 7 лет, в церкви в Гане
Меня зовут Альфред Кьеремех, я из Ганы. Сейчас я учусь в African Leadership Academy и руковожу собственной некоммерческой организацией Empower Youth Community Alliance.
У меня всегда было желание вести за собой. В 7 лет я начал руководить сессиями в церкви — иногда мы даже участвовали в соревнованиях на радиостанциях. Впервые о YYAS я услышал от своего брата, который вдохновлял меня участвовать в таких программах, как RISE (где я стал финалистом), на протяжении всей старшей школы.
Мой брат формировал мой путь лидера совершенно особым образом: он не просто говорит мне что-то делать и ожидает послушания — он помогает мне понять почему это важно.
Поэтому, когда я подавал заявку на YYAS, меня зацепило слово «учёный». Я думал, что программа познакомит меня с другими молодыми лидерами со схожими взглядами со всего континента, а возможность встретить людей из 14 африканских стран казалась шансом, который нельзя упустить.
Что такое YYAS?
Yale Young African Scholars (YYAS) — это бесплатная недельная академическая и лидерская программа для африканских школьников в возрасте 14–18 лет. Есть два варианта: онлайн-семинар по подготовке к поступлению в колледж (240 студентов) и очный Лидерский саммит, проходящий по очереди в разных африканских странах. В 2024 году мой курс собрался в St. George's College в Харare, Зимбабве.
Программа полностью бесплатная — участники не платят за обучение, проживание или питание. Для очных студентов единственные расходы — это дорога до принимающей страны, хотя некоторые студенты получают транспортные гранты в зависимости от финансовой нужды. Приём заявок открывается осенью и обычно закрывается в начале февраля.
Заявка: почему открытость важнее совершенства
На заполнение заявки у меня ушло около двух недель. У меня была хорошая успеваемость — никаких плохих оценок, стабильные результаты — но не это решало вопрос принятия. Мои эссе и внеучебная деятельность сыграли гораздо большую роль в том, как меня воспринимал приёмный комитет.
Для эссе я сосредоточился на одной главной идее — чём-то конкретном, что они запомнили бы обо мне даже после прочтения сотен других заявок. В одном эссе я написал о подарке от бабушки: фотографии, которую до сих пор ношу с собой как символ нашей связи.
Я был главным старостой на всех трёх ступенях обучения, работал в государственных ведомствах и был финалистом RISE. Выбрать, какие достижения включить, было сложно — я дорожил всеми и хотел показать всё. Но пришлось стратегически подойти к тому, что действительно усилило бы мою заявку.
Поскольку YYAS — это лидерская программа, они хотят видеть как ты руководишь, а не просто какие достижения или интеллектуальные награды ты собрал. Именно поэтому я выделил свой проект Empower Youth Community Alliance, который обучает подростков лидерским и предпринимательским навыкам и демонстрирует то, чем я действительно увлечён. RISE — прекрасное достижение, но проект показал, кто я есть на самом деле, за пределами наград.
Главный совет для будущих аппликантов: подкрепляйте свою работу конкретными доказательствами. Если у вас есть фотографии с мероприятий, прототипы ваших проектов, видеозаписи ваших инициатив в действии — включите их в материалы заявки. Открытость важна, потому что приёмным офицерам нужно увидеть человека, о котором они читают, и понять, почему они хотят его в своей программе, а не просто прочитать о том, что вы якобы сделали.
Звонок, который всё изменил
Однажды днём после школы я лежал в кровати, готовясь к обычному вечернему сну, когда брат позвонил с новостью, которая изменила мой путь.
«Альфред, помнишь YYAS? Ты принят!»
Я тут же сел, мысли понеслись вскачь. Первая мысль была даже не о самой программе или о том, чему я там научусь — меня осенило, что я покидаю Гану впервые в жизни.
Я сразу рассказал родителям, потом братьям и сёстрам, которые были в восторге. Следующей мыслью стала чистая логистика — как ориентироваться в аэропорту, каково это — путешествовать одному, что нужно взять с собой в совершенно незнакомое место.
Я думал, что буду в панике от перелёта в Зимбабве в одиночку, особенно потому что это был мой первый выезд из страны. Оказалось, я совсем не боялся — возбуждение от встречи с новыми людьми в совершенно другом месте перекрывало любое волнение.
Встреча с (на удивление весёлыми) высокими достижениями в Зимбабве
В Кении у меня была пересадка. Я листал документы YYAS у выхода на посадку, когда ко мне подошёл парень с понимающим взглядом.
«Братан, ты едешь на YYAS?»
Я поднял голову, искренне удивившись, что он догадался. «Да! Как ты узнал?»
Он заметил документы у меня в руках, и нам обоим стало ясно, что мы направляемся в одно место с одинаковым предвкушением. Это был первый студент YYAS, которого я встретил — мы оба были одинаково воодушевлены и немного взволнованы предстоящим.
Когда я наконец прибыл в Зимбабве и встретил всю группу, я думал, что буду нервничать, встречая всех сразу. Но никакой тревоги не было — все были такими приветливыми, с ними так легко было говорить, все искренне хотели познакомиться. У YYAS была команда в аэропорту, которая отвезла нас в St. George's College, и это сделало переход более безопасным и комфортным.
Что действительно удивило меня в этом опыте: высокодостигающие студенты — весёлые. Я ожидал, что все будут серьёзными, возможно даже пугающими, определённо сосредоточенными на учёбе больше, чем на чём-либо ещё.
Но был один парень из Камеруна, который полностью разрушил этот стереотип — настоящий шутник, постоянно рассказывавший анекдоты и поддерживавший лёгкую атмосферу. Но потом он разворачивался и доминировал в дискуссиях на общих собраниях с невероятно глубокими мыслями. Он был блестящим и смешным, и это сочетание сразу показало мне, что интеллект и веселье не исключают друг друга.
Структура программы: от шуток о митохондриях до давления презентаций
Структура программы была насыщенной — много сессий и плотное расписание держали нас занятыми с утра до вечера — но каждая сессия была интересной и стоила потраченного времени. Помимо официальных занятий, у нас были «семейные встречи», где мы играли в игры со своими группами и выстраивали отношения. Это совсем не было академическим — просто чистое время для сближения, которое помогало нам соединиться на человеческом уровне.
Нас также разделили на группы по интересам в зависимости от того, какие проблемы Африки мы хотели решать, и это стало основой для наших итоговых проектов. Я выбрал образовательное направление, потому что именно здесь моя страсть. Каждая группа работала над разработкой решений и соревновалась с другими за лучший проект.
Помимо академической части, у нас были культурные экскурсии, которые погружали нас в место, где мы находились. Мы посетили скульптурный объект в Зимбабве и узнали об истории искусства и о том, что оно символизировало для культурного наследия страны. У нас были конкурсы талантов, свободное время для пения и танцев, игры на улице — много неформальных моментов, где мы могли просто быть подростками без давления достижений.
Самым трудным для меня стал сам итоговый проект, который потребовал от нас больше, чем я ожидал. Мы часами работали в группах, сотрудничая, планируя и пересматривая, что вынудило нас овладеть тайм-менеджментом, жонглируя всем, что программа на нас бросала.
Хотя итоговая презентация была весёлой, несмотря на давление. Мы хотели включить фото каждого члена команды, чтобы персонализировать проект. Но один парень из нашей команды отказался включать своё настоящее фото и настаивал на том, чтобы мы использовали изображение митохондрии вместо него — потому что он был силовой станцией команды, очевидно. Мы не могли перестать смеяться от абсурдности, даже в середине такого серьёзного соревнования.
Мы не победили, что честно говоря всех нас шокировало — мы действительно думали, что создали сильный проект. Но я многому научился о том, как выступать под давлением и думать на ходу, когда сталкиваешься с трудными вопросами судей. Это было моё первое выступление за пределами Ганы перед международной аудиторией, и сам опыт научил меня больше, чем победа когда-либо могла бы.
Семейные группы были всё же моей любимой частью всей структуры, потому что они были случайными и разнообразными. Это означало, что мы общались не только с людьми со схожими интересами или похожим происхождением, что делало каждый разговор богаче и сложнее в лучшем смысле.
После YYAS вы также вступаете в alumni-сеть из более чем 2 300 студентов из 42 стран Африки, что было бесценным для поддержания связей и построения долгосрочных отношений за пределами программы.
От страны к континенту
После встречи с людьми из 14 африканских стран и знакомства с их историями мой взгляд изменился так, как я не ожидал. До YYAS я постоянно думал о Гане — как помочь своей стране, как улучшить своё сообщество, как оказать влияние там, где я родился. Это был весь масштаб моих амбиций, и я не видел ничего плохого в таком фокусе.
Но слушая истории студентов из Кении, Камеруна, Зимбабве, Туниса и других стран — слушая об их проблемах, их творческих решениях, их мечтах для своих стран — я осознал нечто фундаментальное: наши вызовы взаимосвязаны, и наше будущее тоже взаимосвязано. Проблемы, которые я хотел решить в Гане, не были уникальными для Ганы — это были панафриканские проблемы, требующие панафриканского мышления.
Цитата Нкрумы, которую произнесла женщина-спикер, зазвучала иначе после того, как я прожил программу. «Африка родилась во мне» — это больше не было просто поэтичным или вдохновляющим — это стало реальным и действенным. Гана была не отдельной от других стран в каком-то изолированном пузыре — мы все были частью одной истории, одной борьбы, одного возможного будущего.
YYAS дал мне более широкое видение, выходящее за рамки границ, которые я никогда не ставил под сомнение. Я вернулся в Гану, полный решимости не просто поддерживать свою страну, но мыслить масштабами континента в работе, которую хотел делать. Дружба, которую я выстроил во время программы, стала основой для этого сдвига в перспективе, потому что теперь у меня были реальные люди в реальных местах, с которыми я мог сотрудничать и у которых мог учиться.
Программа также фундаментально изменила то, как я подхожу к мышлению как таковому. Раньше в дебатах и дискуссиях я придерживался фиксированного мышления — я спорил, чтобы победить, чтобы доказать чужую неправоту, чтобы показать, что мой взгляд правильный. Теперь я задаю вопросы с искренней целью понять позицию человека. Я хочу знать почему кто-то верит в то, во что верит, а не просто разрушать их аргументы ради интеллектуального превосходства. Эта открытость изменила то, как я руковожу, как выстраиваю отношения и как подхожу к решению сложных проблем без очевидных ответов.
Смена ролей в качестве alumni-посла
Теперь я alumni-посол YYAS, что означает, что я оказываюсь по другую сторону вопросов, которые сам когда-то задавал. Мне удалось помочь одному из своих младших братьев в Гане присоединиться к онлайн-программе, что ощущалось как полный круг — кто-то вложил усилия, чтобы помочь мне получить эту возможность, и теперь я могу делать то же самое для тех, кто идёт следом.
Студенты всегда спрашивают меня о финансовой помощи и как честно преподнести эту часть заявки. Вот мой совет, основанный на том, что сработало для меня: будьте честны относительно своего финансового положения. Не преувеличивайте потребность, чтобы казаться более достойным, и не преуменьшайте её, потому что стесняетесь или боитесь выглядеть слишком нуждающимися. Просто расскажите, где именно вы находитесь финансово и какая поддержка вам нужна для участия.
YYAS готов помогать нуждающимся студентам — но им нужна правда, чтобы правильно распределить ресурсы и обеспечить участие всех достойных.
Если я могу оставить будущим аппликантам что-то одно, то это: подлинность и открытость важнее совершенства. Работайте на виду и показывайте свой труд в процессе, а не только отполированный финальный результат. Производите впечатление, будучи по-настоящему собой. Будьте открыты к тому, что вы думаете, что знаете, и к тому, чему готовы учиться.
И если у вас большие идеи для своей страны, знайте: YYAS поможет вам мыслить масштабнее, чем вы когда-либо могли себе представить. Он сделает «Африка родилась во мне» реальным так, как вы не можете предвидеть, пока не проживёте это.
