Я всю жизнь училась в Мангалоре. Я там родилась и выросла, и до седьмого класса училась в школе по программе CBSE.
В седьмом классе я поняла, что традиционную школьную структуру становится сложно совмещать с внеклассными занятиями, которыми я хотела заниматься. У меня было много интересов за пределами класса, и совмещать их с полной школьной программой становилось всё труднее. Поэтому я решила перейти на домашнее обучение.
С седьмого по десятый класс я, по сути, училась сама. Я была зарегистрирована в британской программе домашнего обучения под названием Wolsey Hall, Oxford. Не было ни занятий, ни учителей. Мне присылали учебники и программу, указывали порядок, в котором нужно изучать материал, и я занималась самостоятельно.
Когда я училась в одиннадцатом классе, в Мангалоре открылась школа по программе IGCSE, поэтому в 11 и 12 классах я училась в The Bharath Academy.
Этот нетипичный академический путь стал важной частью моей заявки в университет.
Учусь объяснять нестандартный академический путь
Когда я начала подавать документы в университеты, мне нужно было убедиться, что приёмные комиссии понимают, почему мой академический бэкграунд отличается от бэкграунда обычного студента.
По результатам IGCSE у меня было пять пятёрок (A) и две четвёрки (B). На AS Levels я очень много занималась и получила три пятёрки (A), что мой консультант расценил как явный рост результатов. Прогнозируемые оценки у меня были AAA*.
Результаты двенадцатого класса не так сильно влияли на процесс поступления, потому что в США оценки за двенадцатый класс обычно приходят уже после того, как Common Application подана. Их всё равно учитывают, но именно на них колледжи не опираются при принятии первоначального решения о зачислении.
Это означало, что моя заявка была во многом про то, чтобы показать академическую траекторию, которую я уже выстроила.
Это также означало, что мне нужно было очень чётко объяснить свой опыт домашнего обучения и то, почему мой образовательный путь отличается от того, что обычно ожидает увидеть сотрудник приёмной комиссии.
Главный урок, который я вынесла из этого: если в вашем академическом бэкграунде есть что-то необычное, объясняйте это чётко, а не рассчитывайте, что приёмная комиссия поймёт всё сама.
Я думала, что буду изучать журналистику
Одна из самых странных частей моей истории поступления в том, что электротехника изначально даже близко не входила в мои планы.
До десятого класса я хотела изучать журналистику, литературу и искусство. Я написала и издала собственный роман, и многие мои внеклассные занятия были связаны с писательством, журналистикой и искусством.
А потом я сменила направление.
Примерно за два месяца до экзаменов IGCSE я поняла, что если хочу сохранить для себя варианты выбора вуза открытыми, мне нужно взять несколько предметов из области STEM. Я решила взять физику и химию, хотя раньше их не изучала.
Это была очень резкая перемена.
Из человека, чей академический и внеклассный профиль был сосредоточен на писательстве и литературе, я превратилась в абитуриентку, поступающую на инженерное направление.
Это означало, что мне нужно было показать: мой интерес к STEM настоящий, а не что-то, что я вдруг добавила в заявку, потому что решила, что это будет выглядеть эффектно.
Первым делом я занялась исследовательской работой.
Учитель, который раньше работал в CERN, пришёл в нашу школу, и я обратилась к нему по поводу участия в исследовании. Это стало одним из самых важных моих STEM-опытов.
У меня не было идеально выстроенного четырёхлетнего инженерного профиля.
Я передумала.
И мне нужно было показать университетам, что эта перемена была настоящей.
Почему я выбрала UW-Madison, а не UIUC
Когда я выбирала между Университетом Иллинойса в Урбана-Шампейн и Университетом Висконсин-Мэдисон, выбор был не просто про рейтинги.
UIUC — отличная инженерная школа, и я знала, что там особенно сильная инженерная программа. Но я также думала о гибкости.
В UIUC, если вы хотите сменить специальность, вы можете сделать это после первого курса, и процесс смены оформляется через университет.
В UW-Madison у меня было больше гибкости в начале обучения. Я могла сменить специальность в любой момент в течение первых двух лет.
Это было для меня важно, потому что я уже один раз меняла решение.
Я не хотела чувствовать, что должна точно знать, чем хочу заниматься, уже в восемнадцать лет.
Я также осознала, что уже люблю писать и читать. Я знала, что буду продолжать заниматься этим независимо от того, есть у меня формальная степень в этой области или нет.
Если в итоге я решу, что хочу получить академическую подготовку в гуманитарной сфере, я, возможно, смогу выбрать вторую специальность.
Сейчас я рассматриваю вариант совместить электротехнику с другой областью — возможно, философией или математикой.
Поэтому гибкость американской университетской системы стала одним из главных факторов при принятии решения.
Мой совет студентам, которые не уверены насчёт своей специальности, прост: не считайте, что ваш первый выбор должен определить всю оставшуюся жизнь.
Когда сравниваете американские университеты, смотрите не только на рейтинги, но и на то, насколько на самом деле легко там пробовать себя в разных областях.
Реальность большого государственного университета
Одна из вещей, которые я не до конца понимала до переезда в США, — насколько сильно опыт учёбы в большом государственном университете может отличаться от того, что я себе представляла.
У UW-Madison много плюсов. Структура курсов даёт хорошую широту и глубину знаний, академическая нагрузка серьёзная.
Но при этом здесь очень много самостоятельности.
В большом государственном университете вам приходится отстаивать свои интересы самостоятельно. Если вам нужна помощь, вы, как правило, можете её получить, если попросите. Сложность в том, что за время одного и того же преподавателя может бороться огромное количество студентов.
Однажды у меня возник вопрос по одному курсу, и я пошла на приёмные часы преподавателя. Там ждали около 100 студентов.
Я прождала четыре часа.
И даже после этих четырёх часов преподавательница успела принять только около 75% очереди, прежде чем ей пришлось уйти по другим делам.
Такой опыт научил меня кое-чему практическому: если вы знаете, что вам понадобится помощь преподавателя перед экзаменом, не откладывайте визит на приёмные часы до самой экзаменационной недели.
Планируйте заранее.
Во время экзаменационной недели помощь нужна всем одновременно, а преподаватель может принять лишь ограниченное число студентов в день.
Это одно из отличий между учёбой в большом государственном университете и в более камерной академической среде. Вам приходится брать на себя больше ответственности за то, как вы распоряжаетесь временем, как получаете помощь и как следите за тем, чтобы не откладывать важные вопросы на последний момент.
Государственные университеты против частных
Ещё одна вещь, которую я поняла, живя в США, — насколько сильно большие государственные университеты могут отличаться по ощущениям от небольших частных.
Сейчас я провожу лето в Caltech на стажировке, и одно из главных отличий, которое я заметила, — размер групп.
Я спросила кого-то, какая у него была самая маленькая группа на занятиях, ожидая услышать «десять» или «пятнадцать студентов».
Мне ответили: один студент.
Моя самая маленькая группа в UW-Madison может состоять примерно из 200 студентов.
Сложно выстроить те же отношения с преподавателем в группе из 200 человек, что и в группе из одного.
Это не значит, что частные университеты обязательно лучше.
Всё зависит от того, что вам нужно.
В большом государственном университете у вас есть огромное студенческое сообщество, много самостоятельности и колоссальный диапазон возможностей. Но вам также приходится быть гораздо более проактивным.
В небольшом частном университете вы, вероятно, получите больше индивидуального внимания и более лёгкий доступ к преподавателям.
Есть и существенная разница в стоимости. Государственные университеты могут быть значительно дешевле частных, особенно если говорить об оплате обучения.
Поэтому, выбирая между университетами, я бы не ограничивалась вопросом: «Какой из них выше в рейтинге?»
Я бы спросила:
Как мне лучше всего учиться? Сколько самостоятельности мне нужно? Сколько взаимодействия с преподавателями мне хочется? И какая университетская среда на самом деле мне подходит?
Что я хотела бы знать заранее
Если бы я могла вернуться в то время, когда подавала документы, я бы сказала себе, что «идеального абитуриента» не существует.
Моя заявка не выстраивалась по прямой линии.
Значительную часть средней школы я училась дома. Я не следовала привычной академической структуре. Я прошла путь от желания изучать журналистику и литературу до поступления на электротехнику. Мой профиль внеклассной активности изначально был почти полностью сосредоточен на писательстве и искусстве, прежде чем я переключилась на STEM.
Мой академический путь имел смысл для меня самой, но я понимала, что он может не сразу быть понятен тому, кто читает мою заявку.
Именно поэтому я считаю, что одна из самых важных вещей, которые вы можете сделать как абитуриент, — рассказать историю, стоящую за вашей заявкой.
Если ваш академический путь нетипичен — объясните это.
Если ваши интересы изменились — объясните почему.
Если вы открыли для себя новую область позже, чем другие студенты, покажите приёмной комиссии, что вы реально сделали, чтобы её исследовать.
Вам не нужно притворяться, что ваш путь был идеально спланирован с самого начала.
Иногда сам факт того, что вы сменили направление, — это как раз то, что делает вашу историю интересной.
Для меня путь от домашнего обучения до электротехники не был прямой линией.
Это был процесс постепенного понимания того, что я на самом деле хочу изучать, и выбора университета, который дал бы мне достаточно свободы, чтобы продолжать это выяснять.
