Мои руки дрожали. Я собрал всю свою большую семью — дядей, тётей и даже бабушку — вокруг экрана. Одно зачисление уже было, один отказ — тоже. Оставался последний результат, самый важный.

Я вошёл в систему и нажал «Посмотреть статус». Экран залился синим цветом. Шривар, ты теперь Illini….

Я вскочил, обнял отца, обнял маму, и все были так счастливы. Мы так кричали. Просто чистые эмоции захлестнули меня. Я не понимал, что делаю.

Это был, без всякого сомнения, один из лучших моментов в моей жизни.

Из Джаркханда — через Гуджарат — в Иллинойс

По корням я харьянви: я родился в семье, культура и идентичность которой уходят в Харьяну. Но жизнь повела нас другим путём.

Я не совсем из Гуджарата. Мы очень много переезжали.

Большую часть детства я провёл в небольшом городе в Джаркханде, учась в школе Святого Ксаверия с подготовительного класса и до 9-го. Потом вся семья переехала в Ахмадабад, и сейчас я заканчиваю 12-й класс в школе Anand Niketan — одной из уважаемых школ Ахмадабада, работающих по программе совета ICSE.

Моя программа — это учебный план совета ICSE. Большинство абитуриентов учатся по IB, IGCSE или в большинстве своём по CBSE. Но я решил продолжить по ICSE, потому что именно по ней я учился с 1-го класса.

По итогам экзаменов 10-го класса я набрал 94%, показав идеальные 100 баллов по «Компьютерным приложениям» — этот результат я указал в разделе наград Common App. В 11-м классе немного снизился до 86%, а прогнозируемые оценки за 12-й класс составляют 92,4%. Стабильно, последовательно, сильно.

Но учёба никогда не была единственным, что определяло меня…

Компьютеры, программирование и пандемия

Компьютеры всегда были частью моей жизни — ещё до того, как я понял, что с ними делать.

Компьютеры всегда были неотъемлемой частью моей жизни. Даже в седьмом-восьмом классе, когда началась пандемия COVID, я проводил за компьютером много времени, просто занимаясь всякой всячиной. Эта связь всегда была.

Этой связи нашлось имя, когда я открыл для себя White Hat Junior — индийскую компанию, предлагавшую курсы программирования во время пандемии. Я решил попробовать, потому что мне это было интересно — и оказалось действительно увлекательным. Я прошёл этот курс и именно оттуда, наверное, и берёт начало мой интерес к компьютерам. Дальше я изучал информатику и компьютерные приложения пять лет в школе. Когда занимаешься чем-то так долго, это перестаёт быть предметом и становится языком, на котором думаешь.

Позже я подал заявку на Stanford Code in Place — бесплатный отборочный онлайн-курс Стэнфордского университета по основам Python. Моим любимым преподавателем был профессор Крис Пих. Его семинары, короткие видео о Python — это было что-то невероятное. Я не ожидал, что кто-то сможет говорить об информатике с таким вдохновением. Это было по-настоящему здорово. Во мне что-то изменилось: я понял, что программирование — это не просто синтаксис, а искусство, способ переводить человеческую мысль на язык, понятный машинам.

Я не ожидал, что кто-то сможет говорить об информатике с таким вдохновением.

Параллельно со Стэнфордом я также прошёл курс по Data Science и ИИ Индийского технологического института Мадраса. Этот курс познакомил меня с алгоритмами науки о данных и самой этой областью. Именно через эту программу я убедился в том, что давно подозревал: в рамках информатики я хочу заниматься машинным обучением.

Учитель физики, терраса и новая страсть

Хочу сразу сказать честно: астрономия — это не страсть всей моей жизни. Она новая. Это не давний интерес. Он появился совсем недавно. Я бы сказал, лишь за последний год меня захватили физика, астрономические разделы, астрофизика и бескрайний космос. Всё началось в школе с учительницы физики. Что бы она ни объясняла, она делала это так ясно, что физика стала для меня вторым любимым предметом после математики. Она заставляла Вселенную казаться чем-то осязаемым — не просто уравнениями на доске, а живой системой, полной вопросов, на которые ещё нет ответов.

У меня выработалась привычка. Когда жизнь немного давит, когда я нервничаю или просто скучаю в комнате, я иногда поднимаюсь на террасу. Просто смотреть на небо, на планеты, на окружающую Вселенную — это по-настоящему интересно и успокаивает. В том, чтобы стоять под открытым небом, когда всё вокруг кажется оглушительным, есть какая-то тихая сила.

Мне захотелось пойти глубже. Когда Индийский технологический институт Мадраса предложил курс «Основы аэрокосмической отрасли», я записался. Аэрокосмическая отрасль и астрономия — не одно и то же, но в чём-то схожи. Изучив модули по аэрокосмической отрасли и базовые материалы, я понял: это то, что я готов изучать, и, возможно, смогу добиться успеха, соединив науку о данных или информатику с астрономией. Это стремительно развивающаяся область.

Я надеюсь, что в будущем, когда исследовательские центры будут обрабатывать колоссальные массивы данных, которые даёт нам космос, я стану частью этого пути.

Правильный способ изучать вопрос: урок от мамы

Когда я сказал родителям, что хочу изучать астрономию, у мамы возникли закономерные вопросы. Астрономия была для меня совсем новой областью. Мама сказала: «Хорошо, что тебя это интересует. Но почему бы тебе не посмотреть, чему именно там учат?»

Тогда я зашёл на сайт UIUC, открыл страницу специальности «Астрономия + Data Science» — не краткое описание, а реальные требования к курсу. Неважно, как красиво звучит название специальности, — нужно знать, чему тебя там будут учить. Нужно понимать, на что ты подаёшь заявку. Я пролистал такие модули, как ASTR 101 и ASTR 402, изучил элективы по астрофизике и методам наблюдений. А потом нашёл то, что окончательно меня убедило: На четвёртом, последнем курсе, есть старший тезис по астрономии. Читая о нём, я просто почувствовал мурашки. Вот чего я могу там достичь. И именно тогда я понял, что «Астрономия + Data Science» — это правильный выбор для меня.

SAT: три попытки

Моя история с SAT — это то, чем я странным образом горжусь.

Первая попытка в 11-м классе: 1450. По английскому — 740, по математике — 710. Тогда я ещё плохо понимал, как справляться с математической частью SAT. Вторая попытка, позже в 11-м классе: 1490, зато идеальные 800 по математике. Это дало мне два результата. Во-первых, уверенность в себе. Во-вторых, метод суперскоринга: 740 по английскому из первой попытки плюс 800 по математике из второй дают в сумме 1540. Почти все американские университеты учитывают суперскор, так что у меня был солидный показатель 1540.

Но UIUC суперскор не учитывает. Поэтому в октябре 12-го класса я сдал ещё раз и получил 1510 без суперскора. Я подал оба: 1510 чистыми и 1540 с суперскором. Для подтверждения знания английского я набрал 155/160 на Duolingo English Test и 8,5 на IELTS.

Семья в комнате

Мой отец уже проходил этот путь до меня. Он сам учился за рубежом — в Университете Бонд в Австралии. Поэтому, когда я сказал, что хочу учиться в США, он даже не дрогнул.

Он был знаком с культурой учёбы за рубежом, и поскольку у него самого остались прекрасные воспоминания о тех годах, он понимает, какой опыт открывается перед человеком, который уезжает за границу. Он был полностью за.

Мама тоже всегда этого хотела для меня. Её поддержка на протяжении всего процесса была неоценимой: она настояла на том, чтобы я изучил реальный учебный план, и помогала всей семье сохранять спокойствие перед каждым ответом.

Помимо UIUC, я также получил предложения от Университета Пердью и Университета Мэриленда в Колледж-Парке — оба по направлению «Информатика». Но UIUC всегда был моим. Синий экран. Хлопушки. Семья, собравшаяся вместе.

Слово будущим абитуриентам

Если ты читаешь это, находясь где-то в Индии — может быть, в разгаре подготовки к экзаменам, может быть, уставившись в незаполненную вкладку Common App — вот что я по-настоящему хотел бы услышать сам.

Первое: страсть — это не то, что нужно изображать. Приёмные офицеры видели тысячи заявок от студентов, которые утверждают, что обожают информатику или исследования. Но они не видели твою конкретную историю. Она принадлежит только тебе. Никто другой её не имеет. Твоё сочетание: курс программирования во время локдауна, учительница физики, которая заставила Вселенную казаться досягаемой, привычка подниматься на террасу, когда жизнь становится слишком шумной — всё это личное и уникальное. Подлинность и честность в рассказе о своём опыте помогут тебе поступить.

Не бойся, если интерес пришёл недавно. Главное — проделать работу, чтобы в нём разобраться, и быть честным насчёт того, где ты сейчас находишься.

Третье: твоя учебная программа не определяет твой потолок. Я учился по ICSE, пока большинство сверстников были на CBSE или IB. Зато у меня была последовательность и готовность использовать каждую возможность, которую я мог найти: Stanford Code in Place, курс по Data Science и ИИ Индийского технологического института Мадраса, программа «Основы аэрокосмической отрасли». Умение использовать возможности всегда выводит тебя вперёд.

Четвёртое: относись к SAT серьёзно, но не позволяй ему поглотить тебя. Я сдавал его три раза. Каждая попытка учила меня чему-то новому — об экзамене и о себе. Продолжай работать над собой, расти, надейся на лучшее, но будь готов к худшему.

И наконец: вовлекай семью. Мама велела мне изучить реальный учебный план — и она была права. Позволь им быть частью этого пути, потому что им не всё равно.

Отказы будут. Georgia Tech отказал мне в присутствии всей семьи, которая собралась, чтобы праздновать. Это было больно. Но следующее окно, которое ты откроешь, может оказаться синим. Возможно, на нём будет твоё имя. Возможно, там будет написано что-то такое, от чего задрожат руки и сердце забудет, как надо биться спокойно.

Продолжай, пока не найдёшь этот экран.