Моя история

Меня зовут Дебора Ифеолува Фашида, и мне 17 лет. Я родом из штата Ондо в Нигерии, но всю жизнь прожила в Баучи, Нигерия. В настоящее время я беру годовой перерыв в учебе. С августа 2022 по июнь 2023 года у меня была возможность провести полный учебный год в Соединенных Штатах в качестве студента по обмену благодаря программе Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (YES).

Программа Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (YES) Государственного департамента США позволяет старшеклассникам из стран со значительным мусульманским населением (таких как Нигерия) жить и учиться в течение учебного года в Соединенных Штатах. Участники программы YES выступают в роли "молодых послов" своей родной страны, способствуя взаимопониманию путем формирования прочных отношений с принимающими семьями и сообществами. Участники живут в принимающей семье, посещают американскую школу, приобретают лидерские навыки и участвуют в мероприятиях, чтобы узнать об обществе и ценностях США; они также помогают рассказывать американцам о своей родной стране и культуре.

Мое время в Соединенных Штатах

Чтобы подать заявку как гражданин Нигерии, вы должны:

Быть в возрасте от 15 до 17 лет на момент начала программы;
Быть зачисленным в среднюю школу в отдельных штатах Северной Нигерии;
Закончить класс JS3 (9-й класс);
Иметь средний балл эквивалентный оценке B или выше, без неудовлетворительных оценок;
Не проводить в общей сложности более 90 дней в США за последние пять лет;
Соответствовать требованиям для получения визы J-1 в США (например, граждане США не имеют права на получение визы J-1);
Быть резидентом и гражданином Нигерии.

В процессе отбора YES есть несколько этапов, первый из которых - предварительный экзамен. Предварительный экзамен по математике и английскому языку служит инструментом отбора, так как только кандидаты, хорошо сдавшие тест, приглашаются заполнить официальную заявку YES. Я сдавала этот экзамен в ноябре 2021 года.

Все финалисты YES заполняют заявку на программу YES, сдают экзамен на знание английского языка, пишут контролируемое эссе и участвуют в групповом мероприятии и индивидуальных очных собеседованиях. Также рассматриваются ваши академические выписки вместе с формой медицинской/истории здоровья.

Забавный факт: изначально я не планировала подавать заявку на программу YES, но мой учитель поощрил меня сдать предварительный экзамен. К моему удивлению, я хорошо справилась с экзаменом и меня пригласили продолжить процесс с полной заявкой.

Расходы

Стипендия YES покрывает следующие расходы:

Авиабилет в обе стороны из вашей родной страны в США;
Стоимость предвыездной ориентации;
Размещение в американской принимающей семье на 10-11 месяцев;
Скромную ежемесячную стипендию (у меня было 200 долларов в месяц);
Медицинскую страховку;
Расходы на программные мероприятия и материалы.

Однако мне пришлось самостоятельно оплатить получение международного паспорта. Хотя расходы на перелет в американское посольство в Абудже были покрыты программой.

Мое время в Соединенных Штатах

Восемнадцать студентов по обмену из Нигерии, включая меня, были отобраны. Когда мы прибыли в аэропорт Вашингтона, округ Колумбия, некоторых студентов встречали принимающие семьи, в то время как другим пришлось лететь дальше в свой принимающий штат. Моя принимающая семья в Вирджинии смогла приехать и забрать меня прямо из аэропорта. Меня разместили в принимающей семье в округе Рокбридж, штат Вирджиния, на 10-месячную программу обмена.

Адаптация к жизни в США имела свои сложности, особенно с едой и акцентами. Мне было трудно есть лазанью, которую моя принимающая семья подала в первый вечер моего пребывания, и мне пришлось поработать над изменением произношения некоторых слов, чтобы меня лучше понимали. Однако моя принимающая семья очень поддерживала меня, и я быстро полюбила их как родных.

В американской старшей школе я изучала разнообразные предметы, включая математику, английский язык, историю, AP компьютерные науки, электронику и робототехнику, а также аэрокосмические технологии в течение моего предпоследнего года обучения. Я также смогла участвовать в таких видах спорта, как кросс и легкая атлетика в закрытых помещениях, где добилась успеха как спринтер и прыгун в длину — фактически став чемпионом округа в забеге на 55 метров. Вне класса я присоединилась к клубу кибербезопасности и прошла 3-месячную стажировку в Военном институте Вирджинии, где работала над фронтенд-разработкой испытательного стенда для умных сетей.

Одним из ярких моментов моего года по обмену была возможность поехать в Северную Каролину со студентами из других программ обмена (FLEX, CBYX и другие). Мы посетили музеи и побывали на пляже, что мне очень понравилось.

Общественная деятельность и гражданская активность

Общественная деятельность была важной частью моего опыта. За время пребывания в США я выполнила 90 часов общественных работ, немного не дотянув до своей цели в 100 часов. Некоторые из мероприятий, в которых я участвовала, включали:

Раздачу еды и встречу гостей в местной благотворительной столовой под названием Community Table в округе Рокбридж;
Игры и взаимодействие с детьми с аутизмом через организацию Project Connection;
Помощь в проведении тренировок и растяжки в фитнес-студии моей принимающей мамы под названием Flex;
Волонтерство в киоске с закусками во время баскетбольных матчей и в качестве подавальщицы мячей во время футбольных игр.

Этот опыт общественной деятельности был невероятно полезным, так как он позволил мне развить навыки общения и установить значимые связи в принимающем сообществе. Я также участвовала в семинаре по гражданскому образованию в Вашингтоне, округ Колумбия, в качестве специалиста по социальным сетям. Там я познакомилась с незрячим студентом из Либерии по имени Моррис. Увидев вспомогательные технологии, которыми пользовался Моррис, я вдохновилась, и это позже повлияло на направленность общественного проекта, который я планировала начать по возвращении в Нигерию.

Возвращение домой

Вернуться в Нигерию после года отсутствия было непросто. Потребовалось время, чтобы снова привыкнуть к еде и восстановить связи с друзьями. Ассоциация выпускников YES в Нигерии оказала неоценимую поддержку в этот переходный период, помогая нам преодолеть культурные различия и вновь интегрироваться в наши сообщества.

После возвращения в Нигерию я продолжила свою общественную деятельность через Ассоциацию выпускников YES. Каждый месяц группа выпускников в Нигерии организует и проводит проекты, связанные с социальной справедливостью, экологическими проблемами и поддержкой людей с ограниченными возможностями. Я участвовала в таких мероприятиях, как посадка цветов в средних школах и празднование Международного дня борьбы со злоупотреблением наркотическими средствами.

Нигерийская Ассоциация выпускников YES также оказывает финансовую поддержку своим членам, выделяя ежемесячную стипендию выпускникам каждого штата для использования в их собственных инициативах.

Конкурс RISE

Вдохновленная своим опытом в США, я запустила проект Rise, направленный на преодоление цифрового разрыва в моем родном штате Баучи. Я проводила семинары в средних школах, обучая учеников базовым цифровым навыкам и важности инноваций.

Каждый год Rise приглашает молодых людей в возрасте от 15 до 17 лет со всего мира принять участие в конкурсе Rise.

В отличие от многих традиционных заявок, Rise использует видео, проекты и групповые интервью, чтобы участники имели множество возможностей продемонстрировать свой потенциал. Для участников без доступа к технологиям они предлагают альтернативный путь подачи заявки на бумаге. Участники представляют себя через видео или текстовые ответы, создают индивидуальный проект, демонстрирующий их таланты и приносящий пользу их сообществам, проходят оценки и рецензируют проекты других участников, среди прочих активностей.

После того как участники завершают конкурс Rise, организация выбирает до 500 финалистов для участия в "Днях финалистов", где они демонстрируют свою мотивацию, способности к решению проблем и навыки командной работы в инновационном формате интервью.

Я также провела месячную программу для людей с ограниченными возможностями, знакомя их с вспомогательными технологиями и кодированием с использованием Scratch.

Для реализации моего проекта я обратилась к различным организациям в Баучи, включая Women with Disability Integrity Development Initiative и Young Leaders Network. Эти группы помогли обеспечить площадки, оборудование и транспортную поддержку для участников. Мои мама и папа также сыграли важную роль: мама выступила в качестве фотографа, а папа оказывал поддержку на протяжении всего процесса.

В итоге я была выбрана одним из финалистов конкурса Rise, что позволило мне дальше развивать и совершенствовать мою инициативу. Хотя я не стала глобальным победителем, я получила ценный опыт и доступ к новым возможностям благодаря этому процессу. Я особенно благодарна за взаимную оценку и викторины, которые заставили меня глубже задуматься о моем проекте и его влиянии в моем штате.

Советы будущим студентам по обмену

Будьте собой во время процесса подачи заявки, но также подчеркните, как вы сможете внести вклад в свое сообщество по возвращении. Я сосредоточилась на своей страсти к инженерии и желании использовать технологии для улучшения моего непосредственного окружения.

Поддерживайте высокую академическую успеваемость, так как хорошие оценки необходимы для отбора. Программа YES имеет строгие требования к участникам, и мои академические достижения помогли мне выделиться.

Подходите к опыту культурного обмена с открытым умом и будьте готовы учиться и адаптироваться. Поддерживайте связь с вашим местным координатором программы YES, если у вас возникнут какие-либо проблемы.

Участвуйте в общественной работе и внеклассных мероприятиях, чтобы максимально использовать свое время за границей.

Оставайтесь на связи с Ассоциацией выпускников YES, если она есть в вашей стране, чтобы продолжить свое личное и профессиональное развитие.

В целом, мой год по обмену в США был преобразующим опытом, который расширил мой кругозор, развил мои лидерские навыки и вдохновил меня на то, чтобы оказывать положительное влияние в моем сообществе. Я действительно благодарна за возможность представлять Нигерию в качестве молодежного посла, и

Я надеюсь, что у вас тоже будет такая возможность. Я с нетерпением жду продолжения своего пути роста и служения во время моего gap year.