Меня зовут Салтанат. Я горжусь своим именем: в переводе с казахского языка оно означает “торжество”. Для меня это знак того, насколько усердно мои предки работали над благополучием нашей семьи. Мои друзья называют меня Салтой, Салтушей.

Каждый год я с интересом отмечаю в себе новые изменения. Раньше я была очень нетерпеливой, но сейчас стараюсь развивать в себе гибкость и спокойствие.

Я думаю, что у меня довольно необычная история поступления: я иду по пути, о котором даже никогда не думала. Я закончила музыкальную школу, отдала 8 лет танцам. Все были уверены, что я поступлю в институт искусств и посвящу себя сцене. А теперь я даже не знаю, кем я стану после выпуска, но, честно, это прекрасно: то, где я сейчас, даже лучше, чем то, что я считала лучшим для себя.

Я из lower-middle class family, мы всегда жили в Астане, столице Казахстана, где жизнь просто кипит. Я осознаю свои привилегии: родившись тут, я имела удачу быть представленной разным возможностям. И всё же я выбрала университет, находящийся в деревне: чувство умиротворения для меня многое значит.

Мои stats: 5.0/5.0 GPA; 7.5 IELTS и 1430 SAT.

7 класс: Новая школа

С 1 по 6 класс я училась в совершенно обычной школе: «Школа-лицей №37 имени Сырбая Мауленова». Я была обычным ребёнком, который помимо школы занимался музыкой и танцами.

Но в 6 классе случился переломный момент: дочь коллеги моей мамы готовилась к поступлению в НИШ, казахстанскую сеть школ. Мама спросила меня, не хочу ли я попробовать. Тогда я была погружена в искусство – танцы, домбра – поэтому передо мной встал большой выбор. Несмотря на то, что мне было жалко бросать 8 лет танцев, музыкальную школу, я решила попробовать. Это был огромный риск: до отбора оставалось всего лишь 4 месяца, а люди готовятся год, два... Мне пришлось бросить танцы – в моменте мне показалось, что нужно сделать уклон в образование. Я посчитала, что отдала танцам всё, что только могла, поэтому с нетерпением и радостью предвкушала что-то новое. Так, я занималась в тестовом центре, а потом узнала, что поступила. Теперь я понимаю, что тогда я сделала выбор, перевернувший всю мою жизнь. И мне странно осознавать, что я сделала этот выбор в 12-13 лет… Оставшись в прежней школе, я была бы рада пойти в казахстанский вуз.

Итак, я поступила в НИШ. О чём я жалею сейчас, так это о том, что я не стремилась к тому, чтобы узнать об учебных возможностях. Тогда в НИШе меня привлекал престиж. Разница между мной тогда и сейчас в том, что я по-прежнему смотрю на престиж, но теперь стараюсь подключать расчёт и думать, что ещё мне может дать учебное заведение. Мало того, что университет именитый. Нужно думать о возможностях.

В НИШ двенадцатилетнее обучение: это было для меня в новинку, ведь в постсоветском пространстве принята одиннадцатилетняя система образования. Из других особенностей НИШа можно упомянуть то, что в 10 классе мы сдаем внутренние экзамены, а в 11-12 классе практически всё наше обучение строится на английском языке.

Сначала мне хотелось попробовать всё, я изумлённо слушала учителей, мне был интересен каждый предмет. По биологии в 7 классе у нас была классная учительница, Айжан Саматовна. Она была очень молодой, но мне нравилось то, с каким энтузиазмом она говорила о биологии. Мне запали в душу её слова: «Не думайте, что с НИШем закончено. Давайте дальше будем расти – будем делать проекты, будем вместе расти.» Это напутствие привело к моей проектной деятельности в 7 классе. Так, мы с Айжан Саматовной сделали проект про кумыс (кисломолочный напиток). Но нас очень поддерживала моя мама, звонившая во всякие лаборатории, помогавшая договариваться об исследованиях, и я безумно благодарна ей за всё.

Так, мы участвовали с проектом в конференциях в 7 классе, продолжали подавать проект на разные конкурсы. В один момент учительница сказала: «Салтанат, я подала наш проект на конкурс, он в России». Это был конкурс имени Вернадского! Я прошла все этапы и меня пригласили в Москву в начале 8 класса! Я ничего не платила, мне всё покрыли. Более того, даже карманные деньги дали. В итоге, я не только самостоятельно увидела Москву, но и заняла 1 место на конкурсе.

Если честно, то когда я вернулась домой… это был фурор. Поступить в НИШ? Молодец. Но поступить в НИШ и сделать что-то? Вдвойне молодец.

Хоть все вокруг, включая меня саму, ставили ставки на меня и моё будущее в биологии, я понимала: моя любовь к биологии достигла финального аккорда ещё перед началом 8 класса. Все двери были открыты, но я не хотела. Я заставляла себя читать книги Тэйлора Грина, готовиться к олимпиадам. Я не знала, что делать, но решила признаться учительнице, что я ей невероятно благодарна, однако биология – не то, с чем я хочу связать своё будущее. Мне было очень страшно: казалось, будто я бросаю какую-то перспективную работу, ныряю в омут с головой. Но я понимала, что для моей души и для того, чтобы не лгать себе в первую очередь, мне нужно выбрать другой путь. Поэтому 8 класс начался с неизведанного.

8-9 класс: Поиск себя

Мне исполнилось 14.

Решила стать физиком. Стала готовиться к олимпиаде, что-то делать. На олимпиаде мне не хватило пары баллов. Решила на этом закончить с физикой. Я дальше не пошла, но я и не жалею об этом.

Однако именно когда я была в 8 классе и начался карантин. Это был 2020 год, и на этом всё приостановилось. Школы не было, возможностей тоже. Я, поникшая, сидела на карантие. 9 класс также прошёл в онлайн-режиме, и мне было печально, что такая важная фаза моей жизни проходит взаперти.

Но в это время я неожиданно нахожу интересные возможности: онлайн-мероприятия, вебинары, конкурсы. Однажды я наткнулась на вебинар по инклюзивному образованию. Это был курс по правам детей от ЮНИСЕФ. Я задумалась над тем, насколько может быть здорово участвовать в дискуссиях, разговаривать с единомышленниками, говорить о равенстве. Меня привлекла идея такого общения, поэтому я связалась с организаторами и стала волонтёром клуба. Изначально я делала что-то по мелочи, это продолжалось до конца 9 класса.

К марту я впервые поучаствовала в онлайн-хакатоне Teens&AI, куда я записалась от скуки. На хакатоне я познакомилась с 3 девушками, с которыми мы вместе сделали прототип на основе ИИ. До этого я ничего не знала о технологиях, но осознание того, что с их помощью можно что-то решить и реализовать, повергло меня в шок. Вектор моей проектной деятельности сменился. Я была в восторге от того, что мы не просто делали приложения, но несли цель: помочь определенной группе людей.

Перед этим я жалела, что бросила биологию, но в тот момент я поняла: испытывать сожаления о прошлом и искать себя нормально. Оказывается, это был этап моего взросления. Я стала спокойнее относиться к своим блужданиям: в 9 классе я не знала, то хочу попробовать, и учительница по предмету «Основы права» хотела, чтобы я поучаствовала в олимпиаде. В итоге, я дошла до республиканского этапа. Выиграла школьный, сетевой этапы. В итоге – бронзовая медаль. Мне казалось, что я в теме, ведь это было связано с правами человека. Но всё же я поняла, что не хочу работать в сфере права. На этом моменте завершился мой 9 класс.

Помимо всего прочего, во время него я начала узнавать про американское образование, читать Education USA. Я делала это интуитивно. Жизнь что-то подкидывала – я это пробовала, я это делала. Я не задумывалась о заявке, стратегии, но твёрдо знала одно: для поступления нужен отличный GPA.

10 класс: Права человека

Начался 10 класс – мой выпуск из средней школы. В НИШе есть внутренние выпускные экзамены, я сдавала 6 предметов: Математика, Английский, Русский, Казахский, Физика, История Казахстана. Наконец, мы возобновили обучение оффлайн!

Моя школа находится очень далеко от моего дома, на другом конце города, и я раньше ездила на общественном транспорте/на развозке. Путь занимал 2-3 часа, я приходила уставшая, так что моя мама хотела, чтобы у меня было больше времени на учёбу и активности. Так, я переехала к родственникам, живущим очень близко к НИШу. У меня, можно сказать, появилась новая семья, начался новый этап жизни, когда я виделась с мамой только по выходным. По началу мне было всё интересно. Я приходила в школу и видела, что после карантина всё приостановилось, поэтому был шанс взять лидерство. Я не упускаю возможность: начинаю активно взаимодействовать с ЮНИСЕФом с целью создать такой клуб у себя в школе. Я открыла этот клуб с президентом школы, Аружан, поступившей в UPenn в прошлом году. В основном я отвечала за соцсети. Большее количество постов написано мной. Я действительно жила инклюзивностью, равенством, правами человеками, была мостом между нашим клубом и ЮНИСЕФ: я постоянно общалась, ездила на встречи, отчитывалась о наших успехов. У меня много достижений оттуда. Самое классное то, то в конце 10 класса мы установили партнерство между ЮНИСЕФ и нашей школой: например, вместе провели квест по правам ребёнка. Я даже попала на страничку ЮНИСЕФ: у них была кампания про клубы по правам ребенка. Это был первый раз, когда я вышла в свет!

Я стою справа. Слева – Аружан, президентка нашей школы, с которой мы открыли клуб ЮНИСЕФ. Сейчас она учится в University of Pennsylvania

А потом я начала пробовать себя в робототехнике. Мне запали в душу технологии после опыта с хакатоном, так что мне было интересно построить что-то своими руками. Мне очень повезло, что я тогда дружила с Ясминой, девочкой из нашей школы, которая сильна в сфере робототехники. Так, я предложила ей поучаствовать в одном нашем конкурсе. Суть в том, что мы в течение 10 дней должны придумать и создать устройство. Ясмина согласилась. Мы начали делать устройство по контролю осанки, это был wearable device. Мне были интересны проблемы со здоровьем, а сколиоз – острая проблем среди школьников.

Тогда у меня появился серьёзный опыт работы с робототехникой. Мы заканчивали учебу в школе в 2 часа, а уходили из лаборатории в 10 часов. Мне нравилось программировать, собирать, и при этом приносить реальную пользу, при этом имея возможность увидеть, потрогать собранное. Тогда я начала понимать, кем я хочу стать. Ко мне пришло осознание, что инженер – смежная область. Будучи инженером, ты и программист, и швея… Столько всего интересного в инженерии!

Так, мы заняли призовое место, выиграли 50 тысяч тенге. Я не просто выиграла, но и заработала деньги. Появился драйв, захотелось двигаться дальше.

В 10 классе я начала волонтерство в TeensAI. Я выиграла хакатон, мне захотелось сделать что-то для них, так что я занималась соцсетями, искала спонсоров. В августе мы начали организацию нового проекта, который провели в октябре. Это был не такой длительный, но интересный опыт, связанный с технологиями, просвещением, волонтерством.

У меня был и опыт в студсовете. Каким разрозненным бы ни был мой путь, когда я собираю воедино всё, что пробовала с момента поступления в НИШ, я понимаю, почему я всё это делала.

Несмотря на то, что я активно начала 10 класс, в конце я выгорела: всё валилось из рук, ничего не получалось. Я полгода жила в другой семье, мне было 16 лет, и я, естественно, хотела больше времени провести со своим родителем. Вся эта усталость пагубно повлияла на мое ментальное состояние, и я средне сдала выпускные экзамены. Вот и обратная сторона медали: несмотря на все успехи, у меня не осталось сил ни на что.

Поэтому летом я решила отдыхать. Наконец-то вернулась к маме, открыла проект StemQYZ, который появился после того, как я столкнулась с дискриминацией в робототехнике. Qyz переводится как “девушка” с казахского языка. В рамках этого проекта мы стали показывать примеры женской репрезентации, писать посты. Тогда я нашла Girl Up, международное движение от ООН: они поддерживают, чтобы девочки из разных стран создавали разные проекты. Так, я стала частью Girl Up Club. С командой StemQYZ мы начали интересоваться темой женского репродуктивного здоровья: вопрос, табуированный по всему миру. У нас появилась идея того, чтобы совместить и обращение к проблемы, и обучение девушек STEM. Мы давали девушкам лекции о репродуктивном здоровье, побуждали их решать эти проблемы с помощью технологий. Мы выиграли грант от Girl Up в размере 300 долларов, организовали хакатон, в котором охватили около 50 девушек со всего Казахстана: и городов, и деревень. Наши участницы создали много приложений. Но особенно мне запомнился сервис срочной доставки прокладок и продуктов женской гигиены.

11 класс: SAT, политика

Начался 11 класс – старшая школа. Мы развивали StemQYZ. На углубленный уровень изучения в школе я выбрала физику и информатику: преподавались они на английском. Жизнь стала размереннее. Чтобы быть вместе, мы с мамой арендовали квартиру рядом с НИШем. Наконец, я смогла немного расслабиться: мне казалось, что моих активностей достаточно для поступления. Мой фокус перешёл на учёбу и подготовку непосредственно к заявке, а именно сдачу SAT. Моя первая попытка произошла в середине 11 классе, это был последний раз, когда можно было сдать экзамен в бумажном формате. Я сдала его на 1300 баллов: не много, не мало. Готовилась я самостоятельно. Результат меня не удовлетворил: для хорошего вуза мне нужно было 1400 как минимум. В марте 2023 года был первый digital SAT. Я попробовала снова: получила 1350 баллов. Третья и последняя попытка произошла в июне 2023 года: я сдала экзамен на 1430 баллов. Я запланировала четвёртую, поставила цель – 1500 на август перед 12 классом, но всё же отменила регистрацию: засомневалась в себе. Мне было грустно, что я не достигла 1500 баллов, но я смирилась, хотя многие считают этот результат неконкурентоспособным. Я же думала иначе. Это был огромный риск: обычно в топовые колледжи подают с 1500+.

Итак, мой 11 класс прошёл довольно спокойно. У нас есть курс “Глобальные перспективы, проектные работы”, цель которого – научить нас писать курсовые работы на практике. Я решила написать про женщин в политике Казахстана и восприятие их народом. Получилось около 8500 слов. Честно говоря, эта работа стала особенной для меня: я расширила свои горизонты, а затем заняла второе место на школьной конференции в сфере гендерных наук. Кроме того, мне выпала честь быть приглашённой на самую настоящую чайную церемонию с посолкой Великобритании Кэти Лич. Я рассказывала ей про эту исследовательскую работу, мы замечательно провели время и пили чай. Это было классно!

Так как я была участницей Girl Up Club, мне выпала честь быть приглашённой на всемирную конференцию Girl Up Leadership Summit 2023, где я делилась опытом мероприятий нашего клуба, а также проводила воркшоп на тему менструальной бедности в Казахстане перед более чем 2.000 слушателями.

Также, в 11 классе я увлеклась биоинженерией, но об этом расскажу позже.

12 класс: Welcome to Wellesley!

К началу 12 класса у меня были готовы SAT и список колледжей, куда я хотела бы подать. Над Personal Statement я работала летом. Единственое, чего у меня не было – IELTS: Wellesley его не просит, но желательно бы всё-таки показать.

И, честно, я очень боялась IELTS. В НИШ есть возможность 1 раз бесплатно сдать IELTS. Я была последним годом такой возможности, поэтому моей первой и последней попыткой могла быть осень 2023 года. Я сдала экзамен 12 октября, результат должен был выйти 26 октября, и я была в смятении: не знала, смогу ли подать – вдруг результат подведёт. Пережила две недели сомнений: думала, что всё-таки подам в Wellesley на ED2. Но я очень благодарна своему другу, который стал меня поддерживать, убеждая подать на ED1. Тогда я решила рискнуть.

Не дождавшись IELTS, я запрашивала рекомендательные письма, собирала документы в последние дни – прямо перед 1 ноября. Оказалось, что я получила 7,5 по IELTS. Тогда я поняла, что переживала попусту, а потому могла подать на ED1.

Несмотря на то, что заявка показалась мне максимально сырой во время подачи, после недели отправки документов я поняла, что меня берут. Wellesley не просят CSS Profile во время подачи документов: если они запрашивают его, то это равносильно Likely Letter. И вот, 8-9 ноября они написали мне, что им нужен от меня CSS Profile. Тогда я начала подозревать, что это хороший знак: Reddit очень помог. Однако у меня появились проблемы, связанные с заполнением CSS. Хоть я и была никем вузу, просто абитуриенткой, они провели со мной две встречи в Zoom. Представительница финансового офиса в зуме тепло и мило отвечала на мои вопросы, как будто она действительно хотела, чтобы я там училась. И они мне помогали с коленки собрать этот профайл! Меня изумил этот момент: я поняла, что меня поддерживают. Я была очень рада и поняла, что действительно хочу туда.

Результаты должны были прийти 9 декабря в 21:00. Я не могла уснуть ещё за день до этого. Сидела в Reddit. Где-то за 8 часов до решения начала смотреть совершенно случайный сериал: в нём было 8 серий по часу. Сюжет вертелся вокруг Элизабет Холмс – девушки, поступившей в Stanford. Я планировала так: досмотрю, и мне придёт письмо. Смотрела, смотрела… а когда я дошла до последней серии, то вдруг из ниоткуда появляется БИЛЛ КЛИНТОН! Я думаю: «Что?! Почему он тут?! Его даже в сценарии не должно было быть…» Дело в том, что его супруга, Хилари Клинтон, – выпускница Wellesley College…

Итак, 21:00. Мне приходит письмо. И 9 декабря я узнаю, что поступла.

На следующий день мы с мамой пошли праздновать, кушать суши.