Выросший в Лахоре, я шел по довольно прямолинейному академическому пути. Я учился в Государственном университетском колледже (GCU) в старших классах школы, что стало для меня периодом трансформации и помогло осознать, как много я упускал до этого. До тех пор меня знали только по оценкам — я не участвовал в публичных выступлениях, спорте или чем-либо еще помимо учебы. GCU изменил это. Я научился балансировать свои академические амбиции с другими интересами, но оставался сосредоточенным на учебе.
Когда дело дошло до выбора университета, финансовые ограничения сыграли огромную роль в моем решении. Мой отец хотел, чтобы я поступил в Университет инженерии и технологий (UET) в Лахоре, где уже учился мой старший брат. Изначально я рассматривал Институт Гулама Исхака Хана (GIKI), известный своей насыщенной студенческой жизнью, но мы не могли себе этого позволить. Однако моя сестра поощрила меня подать заявку на стипендию. Я так и сделал, и меня приняли — но мои родители колебались насчет того, чтобы я жил вдали от дома. В итоге я выбрал UET, где изучал электротехнику. Оглядываясь назад, это было лучшее решение, которое я принял — я обрел замечательных друзей, оставался лучшим в своем классе и активно участвовал в публичных выступлениях и студенческих клубах. Несмотря на мои высокие академические показатели, я никогда не рассматривал возможность получения степени магистра. Мой план был прост: окончить университет, получить хорошую работу и жить стабильной жизнью.
Реальность корпоративного мира
После окончания университета я присоединился к ICI Pakistan в качестве инженера-электрика и автоматизации. Первые несколько месяцев были захватывающими — я учился, управлял командой и решал реальные проблемы. Но вскоре волнение угасло. Обучение достигло плато, инновации не поощрялись, а работа стала однообразной. Через год меня перевели на полутехническую должность, которая не соответствовала моим навыкам. У меня не было контроля над своей работой, и стало ясно, что в корпоративном мире вы не всегда можете решать, над чем работать.
Впервые за многие годы я почувствовал себя в ловушке. Я боялся идти на работу, зная, что впустую трачу свой потенциал. Недовольство накапливалось до такой степени, что я начал сомневаться в своем будущем. Я знал, что должен найти выход.
Череда отказов: Подача заявок на магистерские программы
Решив изменить свой путь, я начал подавать заявки на магистерские программы за границей. Моим первым выбором была стипендия Erasmus Mundus в Европе — полностью финансируемая программа, позволяющая студентам учиться в нескольких университетах разных стран. Учитывая мои высокие академические показатели, я думал, что у меня хорошие шансы. Я подал заявки на несколько программ Erasmus, но одно за другим стали приходить письма с отказами.
Не желая сдаваться, я обратил свое внимание на Японию и подал заявку на стипендию MEXT, престижную программу, финансируемую японским правительством. Но и здесь я не получил ответа. Цикл отказов был обескураживающим, заставляя меня сомневаться, достаточно ли я квалифицирован, чтобы уйти с корпоративной работы. В какой-то момент я даже подумывал смириться со своей ситуацией — возможно, я замахнулся слишком высоко. Может быть, мне нужно было просто принять свою карьеру и двигаться дальше.
Возможность, изменившая жизнь: Стипендия для аспирантуры
Когда я уже почти потерял надежду, коллега переслал мне пост в Facebook о вакансии аспиранта в Университете штата Огайо. Пост был от профессора, который искал аспиранта по электротехнике с опытом в обработке сигналов, машинном обучении и визуализации — областях, которых я касался во время учебы в бакалавриате. Коллега настаивал, чтобы я подал заявку, но я сомневался. У меня не было опыта исследований, опубликованных статей, и я даже не сдавал GRE. Учитывая мои предыдущие отказы из менее конкурентных магистерских программ, я сомневался, что у меня есть шанс на место в аспирантуре в США.
Несмотря на свои сомнения, я отправил свое резюме, транскрипт и краткое письмо, выражающее мой интерес. К моему удивлению, профессор ответил через несколько дней, пригласив меня на собеседование. Мы запланировали часовой звонок, во время которого я представил свою прошлую работу, подход к решению проблем и интерес к этой области. Через неделю он написал мне электронное письмо с новостью, изменившей мою жизнь: он выбрал меня на эту должность и будет финансировать мою аспирантуру.
В США для поступления в аспирантуру не требуется степень магистра в качестве предварительного условия; однако студенты могут получить ее по ходу обучения, если захотят. Эти позиции обычно полностью финансируются через ассистентуры по исследованиям/преподаванию (GRAs/GTAs), поддерживаемые федеральными грантами, частным финансированием или университетскими стипендиями. В отличие от Европы, где степень магистра часто требуется для поступления в аспирантуру, мое предложение включало полное покрытие обучения и стипендию, которой было достаточно для покрытия моих расходов на проживание, жилье, и даже позволяло отправлять деньги домой. Эта финансовая безопасность сделала решение легким — я должен был сделать этот шаг.
Как проходил процесс подачи заявления
Одно из главных преимуществ получения поддержки профессора перед подачей заявления заключается в том, что это значительно упрощает процесс подачи заявления в университет. Обычно подача заявлений в аспирантуру США очень конкурентна, и студентам нужны высокие баллы GRE, опыт исследовательской работы и несколько рекомендательных писем. Однако многие университеты теперь отменили требование GRE, а обеспечение предварительной поддержки профессора в плане финансирования может еще больше усилить вашу заявку, потенциально снижая значимость других критериев.
После того, как профессор выбрал меня, я официально подал заявление в Ohio State. Сам процесс подачи заявления был простым: мне нужны были рекомендательные письма, мотивационное письмо, описывающее мой академический путь, и подтверждение владения английским языком. К счастью, я уже сдал IELTS при подаче заявлений в европейские программы, набрав 8.0 баллов. Через несколько недель мое поступление было одобрено, и финансирование было обеспечено. Я заплатил $99 за подачу заявления, хотя иногда студенты могут подать заявку на освобождение от этой платы. Учитывая, что многие абитуриенты подают заявления в несколько университетов, эти сборы могут составить тысячи долларов, что делает освобождение от платы важным вариантом для некоторых.
Переезд в Огайо: Культурный сдвиг
В декабре 2021 года я покинул Пакистан и прибыл в США, чтобы начать свою аспирантуру в Университете штата Огайо в январе 2022 года. Как бы вы ни готовились, переезд в новую страну всегда является сложной адаптацией. Я вырос в Лахоре, окруженный друзьями и семьей, никогда не задумываясь о том, как все работает. Внезапно мне пришлось разбираться во всем — от использования общественного транспорта до понимания американских продуктовых магазинов.
К счастью, у меня был дядя в Коннектикуте, который помог мне адаптироваться в течение первых двух недель, прежде чем я переехал в Огайо. Самым большим сюрпризом оказались не культурные различия, а осознание того, что Америка не совсем такая, какой ее изображают в фильмах. Среднезападные штаты, такие как Огайо, глубоко ориентированы на семейные ценности, религиозны и традиционны так, как Голливуд редко показывает. Хотя адаптация заняла время, я постепенно нашел свое место и построил новую жизнь здесь.
Размышления о пути
Оглядываясь назад, я никогда не думал, что буду учиться в аспирантуре в США. Я прошел путь от неудовлетворенности корпоративной работой через множество отказов до получения полностью финансируемой позиции в аспирантуре — и все это за несколько месяцев. Если я и усвоил что-то, так это то, что неудачи не определяют вас – они направляют вас в нужном направлении. Каждый отказ, каждое препятствие привели меня туда, где я нахожусь сегодня.
Для тех, кто рассматривает возможность обучения в аспирантуре за границей, мой главный совет — рискуйте, даже когда шансы кажутся невозможными. Иногда подходящая возможность находит вас, когда вы меньше всего этого ожидаете — вы просто должны быть готовы сказать "да".
