«Главное — чувствовать себя своим, а не гнаться за престижем».

Лучший совет, который я мог бы дать, — идеальный для вас университет — это нечто большее, чем просто его название. Это сочетание ваших увлечений, вашего потенциала и вашего жизненного пути.

Когда я был младше, я часто сидел рядом с отцом, когда он что-то мастерил. Я отчетливо помню, как в моей голове не оставалось места ни для чего другого, кроме одной мысли: «Как соединение двух-трех проводков может заставить светиться всю комнату?»

Моё любопытство и пытливость были неудержимы, и с тех пор я точно знал, чем хочу заниматься в жизни. Сейчас моя специальность — кибербезопасность, и Университет штата Пенсильвания (Pennsylvania State University), где я учусь, — это именно то место, где мне суждено быть.

Мои корни и стремления

Я родом из Сингапура, где учился в средней и старшей школе в Global Indian International School (GIIS). В школьные годы я пробовал себя в самых разных внеклассных занятиях, включая «Модель ООН» (Model United Nations) и дебаты, общественную работу и донорство крови в Красном Кресте (Red Cross). Кроме того, я всегда серьёзно увлекался спортом: занимался футболом, лёгкой атлетикой и даже представлял национальную сборную Сингапура по крикету на Чемпионате мира ICC среди юношей до 19 лет.

Хотя я очень любил свою жизнь дома, с семьёй и друзьями, я решил поехать учиться за границу, чтобы расширить свой кругозор и погрузиться в новую среду. По сравнению с таким небольшим городом-государством, как Сингапур, Соединённые Штаты — это совершенно другой мир, и здесь я заново открыл для себя, что значит быть независимым, смелым и просто быть собой.

Университет штата Пенсильвания стал для меня идеальным выбором благодаря разнообразию возможностей, которые полностью соответствовали моим интересам. Это один из немногих университетов, предлагающих кибербезопасность как специальность, поэтому он сразу попал в топ моего списка. Более того, поскольку это университет с сильными спортивными традициями, он позволил мне и дальше заниматься спортом, который я так люблю. Сейчас я состою в студенческой ассоциации Thumbell Student Association и недавно выиграл Национальный чемпионат, а также Студенческую лигу по крикету (Collegiate Cricket League, CCL). Это помогает мне поддерживать баланс в жизни, ведь я совмещаю учёбу, подработку, внеклассные занятия и общение с друзьями. Я действительно чувствую, что здесь у меня есть всё.

Заявки и эссе

Как иностранный студент, я столкнулся с «проблемой изобилия», когда тщательно изучал многочисленные университеты за рубежом. Я заранее систематизировал все варианты в документе Excel и скрупулёзно записывал требования для каждого из них, учитывая финансовые возможности и расходы на проживание. Поскольку большинство экзаменов я сдавал во время пандемии, я не смог сдать SAT, но для многих университетов это не было основным требованием. Мой средний балл (GPA) был 3,40, а результат за DET (Duolingo English Test) — 140 из 160. В дополнение к этим баллам у меня были рекомендательные письма от директора школы и моего академического координатора. Сейчас мои расходы на жизнь составляют 60–70 тысяч долларов в год, включая плату за обучение и проживание. У меня нет финансовой помощи, но, насколько я знаю, на сайте университета есть доступные варианты с отдельной формой для подачи заявки.

Я подал заявки в Penn State, а также в Университет Торонто и Университет Британской Колумбии, и весь процесс занял около 10 месяцев. Это очень серьёзная работа, и я рекомендую начинать как можно раньше. Помимо школьных оценок и показателей, учтите, что личные эссе имеют огромное значение. Я наполнил эти самоанализирующие тексты размышлениями о своём личностном росте и увлечениях, подчеркнув, что мой отец был моим главным вдохновителем. Сейчас я настоятельно рекомендую всем студентам понять, что их достижения — это лишь пункты на бумаге. Возможно, это неприятно слышать, но они заменяемы. Университетам нужны вы — настоящая, искренняя личность, которая скрывается за вереницей галочек и наград.

Помимо университетского процесса, для получения студенческой визы нужно было заполнить анкету и пройти собеседование, где меня спрашивали о моих планах на будущее, включая дальнейшую учёбу, карьерные пути и намерение остаться в Соединённых Штатах. Поскольку я планирую работать за рубежом, предпочтительно в Сингапуре, а позже продолжить образование и получить степень магистра, я легко получил визу — она пришла в течение недели.

Жизнь в университете

Ещё один аспект Penn State, который я очень ценю, — это его гостеприимство и инклюзивность. Я по собственному опыту знаю, что в одиночку переехать на другой конец света — это очень страшно, особенно когда все ждут, что университет станет лучшим временем в твоей жизни. Но благодаря тому, что Penn State организует множество походов, встреч и даже каякинг, я смог завести новые знакомства, влиться в компании и найти своё сообщество. Очень помогло и то, что здесь много разных этнических групп, ведь иногда, когда находишь людей с той же культурой, новое место становится больше похоже на дом. Сейчас я занимаюсь сбором средств для студенческой ассоциации Thumbell Student Association: убираю снег, организую мероприятия и встречаю новых студентов. Такие занятия помогли мне стать более открытым и легко находить общий язык со студентами со всего мира. По моему опыту, все находятся в одинаковом положении и надеются не остаться в одиночестве во время учёбы. Понимание этого помогло мне побороть страх осуждения и быть собой, без всяких фильтров.

Я понимаю, что в старших классах все мечтают о том дне, когда они уедут в университет и станут независимыми. Но груз ответственности — постоянно заставлять себя выполнять обязательства, поступать ответственно и полагаться только на себя — может быть очень стрессовым. Вот почему так важно с самого начала хорошо организовать своё время, не перегружать расписание в первые один-два семестра и находить баланс между учёбой и общением. Сейчас я подрабатываю в IT-отделе университета, так как иностранным студентам разрешено работать только на территории кампуса, и я справляюсь с этой нагрузкой наряду с другими своими обязанностями.

Советы и рекомендации

Напоследок хочу дать один важный совет: при выборе идеального университета не ведитесь на престижное имя. Обратите внимание на учебные программы, внеклассные занятия и студенческую культуру. Всё это должно соответствовать вашему характеру, вашим мечтам о будущем и вашему образу жизни. Я вижу, как некоторые студенты хотят перевестись из Penn State, и это понятно. Но я знаю, что всегда буду доволен своим выбором.