Когда я только решила подать заявку на летнюю программу в США, я вовсе не пыталась «влюбиться» в какой-то конкретный университет. Как и многие международные студенты, я провела бесчисленные часы, сравнивая рейтинги, читая треды на Reddit, смотря видеоэкскурсии по кампусам на YouTube и листая обсуждения на Quora, пытаясь представить, какой на самом деле была бы жизнь в разных университетах.

Но никакие онлайн-исследования не могли ответить на один простой вопрос:

Буду ли я там действительно счастлива?

Именно этот вопрос в итоге привёл меня на UCLA Summer Songwriting Intensive, которую предлагает UCLA Herb Alpert School of Music. Я ожидала, что стану лучше писать песни. Чего я не ожидала, так это полностью пересмотреть то, как я оцениваю университеты.

Меня зовут Матахати (Маха) Сабри, и сейчас я учусь в выпускном классе Mentari Intercultural School Jakarta в Индонезии, где прохожу программу International Baccalaureate Diploma Programme.

Хотя большую часть жизни я провела в Джакарте, я также прожила четыре с половиной года в США, пока моя мама писала докторскую диссертацию в районе Чикаго. После возвращения в Индонезию я продолжила учёбу здесь, но всё же решила провести часть лета снова в США.

Интересно, что этим летом я оказалась сразу в двух совершенно разных университетах. Я прошла Summer Songwriting Intensive в Herb Alpert School of Music при UCLA после участия в программе Career Insights in Health Care and Biological Sciences в University of Chicago.

Хотя обе программы проходили в США, они были совершенно не похожи друг на друга — и именно это сделало опыт таким ценным.

Поступление на UCLA Summer Songwriting Intensive

В отличие от многих академических летних программ, которые делают упор на оценки и учебную нагрузку, UCLA Summer Songwriting Intensive был устроен так, чтобы понять нечто гораздо более личное: ваши отношения с музыкой.

У каждой программы в UCLA свои требования к поступлению, даже внутри Herb Alpert School of Music. Например, студенты, поступающие на инструментальные интенсивы, могли подавать записи своей игры на инструменте. У друзей, с которыми я познакомилась на программе и которые пошли на джазовый интенсив, требования к портфолио были совершенно другими, потому что их оценивали в первую очередь по исполнительскому мастерству.

А вот для направления сонграйтинга заявка была сосредоточена на творчестве.

Я отправила:

• Запись оригинальной песни, которую я написала.
• Видео, на котором я пою.
• Письменные ответы о том, почему меня интересует сонграйтинг и почему я хотела изучать именно это направление музыки.

Что меня поразило — приёмная комиссия не искала совершенства.

Им нужны были доказательства искреннего любопытства.

Ваши композиции не должны были звучать профессионально спродюсированными. Портфолио не должно было быть безупречным. Вместо этого они хотели увидеть, что вы уже начали творить, экспериментировать и развивать собственный творческий голос. На протяжении всей заявки был сильный акцент на том, чтобы рассказать свою историю — почему музыка важна для вас, что вдохновляет вас писать песни и почему именно эта программа соответствует вашим целям.

Оглядываясь назад, я думаю, что искренность значила гораздо больше, чем попытки представить себя уже сформировавшимся музыкантом.

Наконец-то увидеть кампус вживую, а не просто читать о нём

Прежде чем поехать в UCLA, я исследовала университеты так, как это делают многие студенты.

Я сравнивала рейтинги.

Я искала обсуждения на Reddit.

Я читала темы на Quora.

Я смотрела видеоэкскурсии по кампусу.

Но постепенно я поняла кое-что: многим из этих мнений было уже много лет. Некоторые посты были написаны студентами, которые окончили университет десятилетия назад (выпуск 1978 года). Даже самые новые видео не могли полностью передать, каково это на самом деле — просыпаться, добираться до занятий, знакомиться с однокурсниками и проводить вечера рядом с кампусом.

Реальная жизнь рядом с UCLA ответила на вопросы, о существовании которых я даже не подозревала.

Вместо того чтобы жить в университетском общежитии, я сняла Airbnb недалеко от кампуса и каждый день добиралась туда сама. Сама эта дорога стала частью опыта.

Каждое утро я шла через Westwood в сторону кампуса, проходила мимо студентов, спешащих на лекции, кафе, полных разговоров, и улиц, которые постепенно начинали казаться знакомыми, а не пугающими.

Я обедала и ужинала в районе UCLA, исследовала местные кафе, гуляла по кампусу между занятиями и постепенно начинала представлять, какой на самом деле могла бы быть повседневная жизнь студентки UCLA.

Этого мне не смог бы рассказать ни один рейтинговый сайт.

Учёба в совершенно другом темпе

Самой большой академической переменой стала не сложность материала.

А скорость.

В моей школе я изучаю IB Music Standard Level, но поскольку музыку всерьёз изучает относительно немного учеников, занятия естественным образом идут в темпе, который позволяет успевать всем. Summer Songwriting Intensive оказался совершенно другим. Все, кто там был, сознательно решили провести часть лета за написанием музыки.

Это сразу изменило динамику занятий.

Преподаватели исходили из того, что мы уже понимаем музыкальные основы. Вместо того чтобы долго объяснять теорию, они кратко вводили понятия, а затем сразу просили применить их на практике.

Мы не просто обсуждали сонграйтинг.

Мы писали песни.

Постоянно.

Всего за одну неделю я написала три оригинальные песни.

Эта цифра до сих пор меня удивляет, потому что в обычных обстоятельствах я бы гораздо дольше доводила до совершенства одну композицию, прежде чем переходить к следующей. Но в UCLA философия была другой.

Цель заключалась не в том, чтобы днями пытаться создать «идеальный» первый вариант.

Цель была — создавать быстро, получать обратную связь, дорабатывать и улучшать.

Вместо того чтобы застревать на старте, мы постоянно создавали новые работы, оставляя гораздо больше времени на доработку и совместную работу.

Эта смена мышления фундаментально изменила то, как я отношусь к творческой работе.

Учиться у музыкантов, работающих в индустрии

Одна из самых запоминающихся частей программы произошла за пределами обычного учебного расписания.

В течение недели мы посетили мастер-класс по музыкальному продюсированию, который вели профессиональные продюсеры, работавшие с крупными артистами. Вместо того чтобы просто учить нас софту или техническим навыкам, они рассказали, как музыка на самом деле создаётся в индустрии.

Ещё интереснее — они помогли нам начать продюсировать собственные демо. Для человека, увлечённого сонграйтингом, услышать всё это напрямую от профессионалов, активно работающих в музыке, было бесценно. Это связало всё, что мы изучали на занятиях, с карьерой за пределами университета.

Такие моменты напомнили мне, что летние программы — это не только про учебные курсы.

Это ещё и про доступ.

Доступ к людям, опыту и разговорам, которые в любой другой ситуации было бы невероятно сложно найти.

Находить сообщество через музыку

Одна вещь, которую я не совсем предвидела, — насколько атмосфера будет пронизана сотрудничеством.

Поскольку все прошли через отбор на основе портфолио, каждый студент приехал по-настоящему увлечённым созданием музыки.

Люди постоянно обменивались идеями, давали друг другу обратную связь по песням, экспериментировали с разными стилями и радовались успехам друг друга.

Ощущения конкуренции почти не было.

Наоборот, все хотели, чтобы остальные стали лучше.

Такая атмосфера делала процесс написания песен гораздо менее пугающим.

Как только кто-то заканчивал черновик, он сразу же им делился, собирал предложения и начинал дорабатывать. Наблюдая за тем, как десятки студентов так открыто подходят к творчеству, я стала гораздо увереннее делиться незавершёнными работами вместо того, чтобы ждать, пока всё станет идеальным.

Открывая для себя Westwood и Los Angeles

Конечно, учёба не заканчивалась вместе с занятиями.

Одной из моих любимых частей этого опыта было просто исследовать Los Angeles.

Westwood ощущался энергичным, но не подавляющим.

Там было бесчисленное множество ресторанов, которые хотелось попробовать, кафе, полных студентов, и множество возможностей просто гулять и впитывать атмосферу.

Мне особенно нравилось есть рядом с кампусом и бывать в The Grove, где я проводила время, исследуя магазины и рестораны между активностями. Мы с друзьями ели пиццу, брали бобу и даже зашли в милый магазин наклеек, чтобы купить сувениры домой.

Университетские столовые тоже оказались на удивление запоминающимися.

Я до сих пор помню, как видела Panda Express рядом со смузи-барами и боулами асаи прямо внутри студенческих столовых — мелкие детали, которые почему-то делали кампусную жизнь намного более настоящей.

А ещё были пляжи.

Живя в Джакарте, я, конечно, и раньше видела пляжи, но время у калифорнийского побережья придало Los Angeles совершенно другую атмосферу. Сочетание видов на океан, тёплой погоды, разнообразной еды и невероятно расслабленной культуры делало город живым так, что это трудно передать одними фотографиями.

В какой-то момент у меня закончились карманные деньги — что, оглядываясь назад, вероятно, говорит о том, сколько всего я успела исследовать, — но каждый опыт того стоил.

Пожалуй, самым неожиданным итогом программы стало нечто, вообще не связанное с сонграйтингом.

До поездки UCLA не был для меня однозначно одним из главных вариантов.

Я планировала подать туда заявку, но эмоционально я не особо представляла себя студенткой этого университета.

Это изменилось за считаные дни.

Личное знакомство с кампусом полностью изменило моё восприятие.

Вместо того чтобы оценивать UCLA через рейтинги или статистику, я начала оценивать его через собственный опыт.

Могла ли я представить, как иду на занятия здесь?

Да.

Могла ли я представить, что проведу четыре года среди этих людей?

Безусловно.

Понравилось бы мне на самом деле жить в Los Angeles?

Без всяких сомнений.

Эти ответы стали для меня намного яснее после одной недели, чем могли бы стать после месяцев онлайн-исследований.

Оформление визы в США

Для многих международных студентов получение письма о зачислении — это лишь часть пути. Визовый процесс может быть не менее важным и порой не менее стрессовым.

К счастью, у меня была большая поддержка со стороны родителей, у которых уже был опыт получения американских виз. Но даже с их помощью я быстро поняла, что это не то, что можно откладывать на последний момент. Процесс требует серьёзной подготовки, и важно заранее изучить все требования, потому что одобрение визы бывает непредсказуемым. Я слышала истории от друзей семьи, которым приходилось подавать документы несколько раз, прежде чем получить визу, так что стоит закладывать на это как можно больше времени.

Одна вещь, которая меня удивила, — это огромное количество требуемых документов. Помимо стандартных удостоверений личности, мне понадобились такие документы, как свидетельство о рождении, семейное свидетельство, академические транскрипты, сведения о проживании и подтверждение планов поездки. Ещё одним важным документом было письмо о зачислении на программу, и с ним возникла небольшая сложность, потому что на момент начала подготовки визовой заявки я ещё не получила решения о приёме ни от UCLA, ни от University of Chicago.

Чтобы обойти это, я объяснила, что моя основная цель — посетить университеты в США, а также, при условии зачисления, поучаствовать в летней академической программе. Как только я получила письма о зачислении, я взяла их с собой в поездку. На иммиграционном контроле в США, когда меня спросили о цели визита, я объяснила, что приехала посетить университеты и поучаствовать в летней программе, и предъявила офицеру иммиграционной службы своё письмо о зачислении.

Мой главный совет — быть организованной. Храните цифровые и бумажные копии каждого документа, начинайте процесс заранее и не рассчитывайте, что сможете собрать всё в последний момент. Виза так же важна, как и письмо о зачислении, и тщательная подготовка может сделать весь путь гораздо более гладким.

Советы будущим абитуриентам

Если вы рассматриваете возможность подать заявку на UCLA Summer Songwriting Intensive — или вообще на любую летнюю университетскую программу, мой главный совет прост:

Не ждите, пока почувствуете себя «достаточно хорошими».

Если вы искренне любите сонграйтинг, покажите это. Ваше портфолио не обязано звучать как студийная запись. Ваши песни не обязаны быть идеальными. Приёмная комиссия хочет увидеть любопытство, вовлечённость и доказательства того, что вы уже самостоятельно исследуете свои интересы. Когда вы туда попадёте, используйте всё, что выходит за рамки занятий.

Разговаривайте с преподавателями. Задавайте вопросы приглашённым спикерам. Обменивайтесь контактами с однокурсниками. Посещайте мастер-классы.

Исследуйте город.

Эти разговоры часто оказываются такими же ценными, как и сами занятия.

Особенно для международных студентов летние программы дают то, чего не могут дать никакие брошюры и рейтинги: возможность на собственном опыте прожить повседневную университетскую жизнь до того, как принять одно из самых важных решений в своём образовании. Оглядываясь назад, именно это сделало UCLA таким запоминающимся для меня.

Я приехала, надеясь стать лучше как автор песен.

А уехала с гораздо более ясным пониманием того, какой университет — и какое сообщество — я хочу назвать своим домом.