Meu nome é Mason Pellegrini, e sou um estudante avançado de doutorado na Universidade Purdue, nos Estados Unidos. Recentemente, concluí uma Bolsa Fulbright de Pesquisa Aberta para o Chile, que foi uma das melhores experiências da minha vida, e vou contar como consegui isso e como esse processo funciona.

Bolsa de Estudos - Fulbright Student Open Research Grant

Primeiro, algumas informações sobre o Programa Fulbright. O Programa Fulbright é o principal programa de intercâmbio internacional do governo dos Estados Unidos, e financia integralmente todos os tipos de estudos no exterior. Eles financiam pessoas em diferentes níveis de carreira, como estudantes de graduação, pós-graduação, jovens profissionais ou até mesmo acadêmicos avançados. E também financiam diferentes tipos de atividades fora dos EUA, como ensinar inglês, estudar em uma universidade ou realizar um projeto de pesquisa. Eles pagam para cidadãos americanos viajarem para o exterior, mas também para estrangeiros estudarem nos EUA. A parte do Programa Fulbright sobre a qual darei mais informações é o Fulbright Student Program, que é o tipo de Fulbright que recebi. Se você não é cidadão americano e deseja um Fulbright, você deve pesquisar se seu país tem um comitê Fulbright. Por exemplo, o Chile tem um comitê Fulbright, e é lá que os chilenos podem encontrar informações sobre como obter um Fulbright para estudar nos EUA.

Dependendo do Fulbright que você recebe, a bolsa paga por coisas diferentes. No nível mais básico, o Fulbright pagará sua passagem aérea para um novo país e as despesas de vida lá (que foi tudo o que o meu pagou). Algumas bolsas Fulbright também pagam a admissão em uma universidade. Com o tipo de bolsa Fulbright que solicitei, você pode se candidatar para viver em quase qualquer cidade do mundo, e a quantidade de dinheiro que você recebe do Fulbright depende de quão cara é sua localização alvo. Em outras palavras, o Fulbright pagará muito mais se você estiver propondo um projeto em Tóquio do que na Guatemala rural. Pelo que ouvi, o estipêndio mensal geralmente é apenas o suficiente para se manter. Eu recebi $1370 por mês para viver em Santiago, Chile, por nove meses, até $2000 para despesas de viagem e um pequeno bônus de $500. Eu poderia ter me mantido com esse dinheiro, mas escolhi gastar cerca de $5 mil das minhas próprias economias porque queria viajar, morar em um apartamento mais agradável, gastar muito dinheiro em restaurantes, etc.

Processo de Admissão - Escrevendo Ensaios, Obtendo Feedback e Encontrando Seu Anfitrião Universitário

O processo de admissão para o Fulbright é longo e complicado; você vai querer começar a trabalhar na sua candidatura seis meses (ou até mais de seis meses) antes do prazo final. Um aspecto importante da Bolsa de Pesquisa Aberta Fulbright para Estudantes é que as candidaturas são primeiro avaliadas pelo governo dos Estados Unidos, e depois pelo Comitê Fulbright no país onde você deseja morar. Portanto, você precisa convencer as pessoas nos EUA de que representará bem o país no exterior, mas também precisa convencer as pessoas no próprio país de que sua presença e projeto serão úteis para o país deles. A candidatura em si consiste em informações detalhadas sobre suas credenciais acadêmicas e dois ensaios principais (ou seja, a declaração pessoal e a declaração de propósito da bolsa). Como o Fulbright é muito competitivo, seus ensaios precisarão ser excelentes para que você seja selecionado. Você pode obter informações detalhadas sobre todos os componentes da candidatura Fulbright aqui.

Ao escrever esses ensaios, você vai precisar de ajuda. Minha universidade tem um escritório específico para ajudar os alunos a se candidatarem a bolsas e subsídios prestigiosos, e eles me forneceram uma enorme quantidade de encorajamento e orientação. Principalmente, isso incluiu eles basicamente me forçando a escrever rascunhos dos meus ensaios muito cedo, e depois coordenaram rodada após rodada de feedback de pessoas bem posicionadas para me ajudar a melhorar meus ensaios. Isso incluiu pessoas da minha universidade que haviam supervisionado muitos ensaios vencedores do Fulbright, mas também um acadêmico do Chile que pôde me dar feedback específico sobre o país. Eu provavelmente passei por cinco grandes rascunhos para ambos os meus ensaios, e especialmente minha declaração pessoal final não se parecia em nada com o primeiro rascunho que escrevi.

Se sua universidade não tem esse tipo de suporte, você pode investigar um pouco, encontrar uma pessoa que recebeu o mesmo Fulbright que você deseja, e então enviar um e-mail pedindo feedback sobre sua candidatura. Uma pessoa assim teria conhecimento tanto sobre o processo de candidatura do Fulbright quanto sobre o país para o qual você quer se candidatar. Você também poderia entrar em contato com um acadêmico, talvez da universidade onde deseja estudar, e ver se eles o ajudariam. As pessoas conhecem o Programa Fulbright internacionalmente, e os acadêmicos de universidades no exterior podem ficar empolgados com a ideia de um bolsista Fulbright vir estudar com eles. No mínimo, um professor de redação inteligente pode ajudá-lo a melhorar a escrita dos seus ensaios, mas você vai querer orientação de alguém que conheça especificamente o Programa Fulbright, se puder. Eu sou professor de redação em nível universitário e um bolsista Fulbright, e ficaria feliz em dar algum feedback se você me der tempo com antecedência (masonpelle@live.com).

Uma dica importante para sua candidatura é que você pode pesquisar estatísticas sobre quantas pessoas se candidatam a cada país. Portanto, você pode escolher estrategicamente um país que pareça um lugar realmente divertido e interessante para viver, mas que também tenha menos pessoas se candidatando, o que aumenta suas chances. Cada país dirá quantas bolsas estão oferecendo naquele ciclo, então você só precisa olhar para dados antigos para ver quantas pessoas normalmente se candidatam para aquele país. É por isso que escolhi o Chile - parecia um lugar incrível para viver e fazer pesquisa, mas também tinha menos candidaturas do que outros países mais populares entre os americanos (para ilustrar, em 2022-2023, o Reino Unido teve 93 candidaturas, mas apenas duas bolsas, enquanto o Chile teve 26 candidaturas e sete bolsas).

Uma parte do processo de candidatura que muitos acham difícil é obter uma carta de afiliação. A dificuldade básica é que você precisa fazer com que alguém que nunca conheceu faça algo por você: eles têm que atestar por você e escrever uma carta dizendo que vão apoiá-lo. Você definitivamente deve aproveitar quaisquer conexões que tenha para tentar encontrar um contato universitário. Existem, por exemplo, professores na sua universidade que têm contatos no seu país anfitrião? Enviar um e-mail frio para uma pessoa bem posicionada pode funcionar surpreendentemente bem se você fizer isso com tato. Eu identifiquei um professor de alto nível que também estava no conselho consultivo da aceleradora de negócios que eu queria estudar. Então, passei algum tempo pesquisando sobre ele e sua pesquisa, e finalmente entrei em contato com ele, perguntando se ele estaria interessado em colaborar comigo. Ele não respondeu no início, e tivemos várias trocas de e-mails e uma reunião por Zoom antes que o relacionamento se solidificasse, mas a base disso ainda era apenas um e-mail frio. Ao enviar seus e-mails frios, seja ambicioso em quem você mira, não tenha medo de usar o nome Fulbright, e pesquise cuidadosamente a pessoa antes de entrar em contato!

Como é Ser um Bolsista Fulbright

Ser um bolsista Fulbright foi uma das melhores experiências da minha vida. Uma parte incrível do Programa Fulbright é que a imersão cultural é um dos objetivos do programa, então eles literalmente ESPERAM que você viaje pelo país, faça coisas legais de turismo e cultura, e geralmente aprenda o máximo possível. Tenho tantas fotos de lugares lindos que visitei, pessoas interessantes que conheci, comidas deliciosas que experimentei, etc., que é impossível compartilhar todas. Além disso, muitos bolsistas Fulbright têm pouca supervisão, então a quantidade de trabalho que você faz pode depender de você, e seu cronograma pode ser muito flexível. Isso varia de bolsa para bolsa, mas a maioria dos Fulbrighters que conheci tinha muita flexibilidade, e eu pessoalmente podia fazer praticamente o que quisesse. Se eu quisesse, poderia fazer uma viagem de última hora para a Patagônia, e normalmente, isso não incomodaria ninguém. Além de ser divertido, ser um Fulbrighter é ótimo para sua carreira: todos conhecem o Programa Fulbright e ter participado dele marca você como uma pessoa respeitável e bem-sucedida. Acabei de conseguir um ótimo emprego como professor, e tenho certeza que o Fulbright ajudou minhas chances.

Claro, também há desvantagens no Fulbright. Mudar-se para qualquer lugar novo é automaticamente estressante, ainda mais mudar-se para um novo país, especialmente se você não conhece o idioma. Houve momentos em que me senti sozinho e como um estrangeiro estúpido tropeçando, cometendo erros e falando um espanhol feio e incompetente. Mesmo assim, os pontos positivos da minha viagem superaram fortemente os negativos. Com o tempo, fui ficando cada vez mais confortável vivendo no Chile, e no final da minha viagem, nem parecia que eu estava em um país "estrangeiro". Eu tinha meus amigos e minhas rotinas, e estava apenas vivendo minha vida, mas não nos Estados Unidos. E se você está lendo este ensaio, então presumo que você seja o tipo de pessoa que aproveitaria uma experiência dessas, sairia da sua zona de conforto e se divertiria de qualquer maneira, então não se desanime. Eu achava que era um objetivo impossível, mas arrisquei alto, e deu muito certo. O mesmo é possível com você!