Contexte

Bonjour, je m'appelle Ioana et je viens de Bucarest, en Roumanie ! Je suis actuellement en quatrième année d'un double diplôme en Économie et Société à Sciences Po, sur le campus de Nancy. Au lycée, j'étais une personne très active et impliquée dans un large éventail d'activités :

• Tout d'abord, j'ai fait beaucoup de bénévolat. J'ai aidé lors de plusieurs festivals de théâtre ainsi que lors de conférences TED. J'étais également responsable étudiante lors des journées portes ouvertes de mon lycée.

• J'étais membre du club de théâtre et j'ai participé à plusieurs festivals de théâtre nationaux, où nous avons même remporté quelques prix. J'étais aussi impliquée dans le département de musique de l'école, où je chantais et jouais du piano.

• Pendant deux ans, j'ai été bénévole en tant qu'enseignante pour une ONG appelée Policy Center for Roma and Minorities, fondée par un ancien conseiller de l'ONU. J'enseignais aux enfants les mathématiques, le roumain et les langues étrangères, et nous faisions aussi des jeux et des activités créatives. Pendant la pandémie, j'ai continué à enseigner en ligne.

• En seconde, j'ai dirigé la délégation roumaine d'étudiants pour le concours Euroscola organisé par le Parlement européen. J'ai prononcé un discours sur l'importance de l'éducation en Roumanie, et notre équipe s'est concentrée sur le thème des valeurs européennes. J'ai également co-dirigé le Conseil de l'Énergie lors de la simulation du Parlement européen.

• J'ai été animatrice radio pendant près de trois ans, faisant des voix off pour des publicités et participant à des campagnes pour l'une des principales stations de radio roumaines. Je faisais partie de leur plateforme jeunesse et j'avais des sessions régulières tous les deux jours. Je donnais de brèves mises à jour des nouvelles, je parlais de géopolitique, de concours et d'autres sujets pertinents pour les gens de mon âge.

• Je me suis également beaucoup concentrée sur les langues étrangères pendant le lycée. À l'époque, j'apprenais l'anglais, le français et l'allemand, et j'ai obtenu des certificats dans ces trois langues. Anecdote amusante : j'ai en fait commencé à apprendre l'allemand à la maternelle, même avant de parler anglais !

Gestion du temps

Mon emploi du temps au lycée était très intense - je quittais généralement la maison vers 7h et rentrais vers 22h. Pendant l'été, je restais très impliquée dans les festivals de théâtre.

Ce qui fonctionnait le mieux pour moi était de prioriser en fonction de ce qui comptait le plus à un moment précis. Par exemple, je n'ai commencé à étudier pour mon Baccalauréat qu'en mars, car mon objectif était d'entrer dans une grande université - une qui n'exigeait pas une note élevée au Baccalauréat. Je ne voulais pas manquer d'autres opportunités en me concentrant trop tôt sur l'examen. En seconde et en première, je réservais toujours des journées entières pour étudier avant les tests importants. Mais chaque autre moment de temps libre, je le consacrais aux activités extrascolaires ! Cela dit, chaque semaine, je m'assurais de garder une journée pour moi, généralement pour sortir avec des amis ou me détendre sans me soucier de quoi que ce soit.

Pourquoi j'ai choisi les sciences politiques

J'ai choisi les sciences politiques car le projet Euroscola a vraiment éveillé mon intérêt pour ce domaine ; j'ai vécu tout le processus de faire un discours, et cela correspondait parfaitement à ma personnalité. J'étais sincèrement passionnée par l'Union européenne, et toutes les opportunités que nous avons en tant que citoyens de l'UE m'ont poussée dans cette direction. Ma passion pour l'économie vient de mon parcours au lycée - j'étais dans une filière mathématiques et informatique, donc j'ai toujours été rapide avec les chiffres et j'aimais travailler avec eux.

J'ai postulé à trois universités : Sciences Po (France), UVA, et Leiden (Pays-Bas). Ma mentalité était : "Viser haut ou rentrer chez soi", donc si j'allais faire l'effort de postuler, je ne le ferais que pour une université du top 20.

J'ai découvert Sciences Po en première quand une amie française m'en a parlé. La première chose que j'ai faite a été de vérifier le classement QS des universités pour les sciences politiques. En examinant les campus (il y en a sept), j'ai réalisé que je voulais étudier l'Union européenne. Cependant, ce programme spécifique était principalement en français, alors j'ai commencé à apprendre le français à la fin de la première pour réussir l'entretien et être éligible. J'ai choisi Sciences Po pour sa réputation - à la fois en Europe et dans le monde. C'est la deuxième meilleure école de sciences politiques au monde et elle a une réputation inébranlable. Je savais que cela m'ouvrirait de nombreuses portes. De plus, vivre en France était un rêve que je caressais depuis très longtemps !

Quand j'ai postulé à Sciences Po, j'ai vu qu'ils avaient deux options de double diplôme - une avec UCL à Londres et une avec la Freie Universität à Berlin. Comme j'avais étudié l'allemand toute ma vie, celle-ci avait plus de sens pour moi. Je suis aussi une personne très compétitive, et dès que j'ai entendu qu'il n'y avait que 28 places pour le programme, j'ai été instantanément accrochée. Le fait que ce soit un partenariat franco-allemand le rendait encore plus logique et en accord avec mon parcours.

Processus d'admission

Mon Dieu, c'était long ! :) Cela impliquait huit essais et deux entretiens distincts - un pour le programme régulier et un pour le double diplôme. La date limite était aussi autour de Noël, ce qui ajoutait plus de stress.

Tout le processus était angoissant. Un ami de mon père a proposé de m'aider à rédiger mes essais. Mes parents m'ont apporté un soutien émotionnel incroyable, mais en réalité, j'étais la seule à connaître tous les détails. Les responsables des admissions n'exigeaient pas de certificat de langue, mais ils le recommandaient, alors j'ai quand même soumis le mien.

J'ai passé des mois à me préparer. Je me souviens encore de l'entretien - c'était littéralement le pire scénario possible ! J'avais lu sur le site web que les entretiens se dérouleraient en anglais, alors c'est ce à quoi je m'étais préparée. J'ai commencé l'entretien avec le doyen, et la première chose qu'il a dite était : "L'entretien se déroulera en français puisque vous allez étudier en français." J'étais complètement choquée - je n'avais qu'un niveau B1 en français et je pouvais à peine former une phrase complète sans faire d'erreur ! Mais je pense que ce moment a finalement joué en ma faveur ; cela m'a forcée à rester concentrée et à simplement faire de mon mieux. Je crois que cela m'a aussi donné le bénéfice du doute : j'étais une candidate roumaine qui avait accompli beaucoup de choses, qui connaissait bien la politique européenne et les activités extrascolaires, et qui a réussi à mener un entretien entier en français. Cela a montré que je pouvais m'adapter rapidement.

Même si le processus d'admission était épuisant et long, cela valait 100% tous les efforts que j'y ai investis.

Rédaction des essais

J'avais trois essais orientés sur des déclarations. L'un portait sur mon intérêt pour les sciences sociales, où j'ai expliqué comment le changement dans la société découle de multiples facteurs. Chaque fois que nous observons des changements autour de nous - là où nous vivons ou dans les pays que nous suivons - cela provient toujours de facteurs économiques, juridiques ou politiques. J'ai parlé de mon désir de faire partie du changement qui stimule l'innovation et l'évolution de ces systèmes, et de ma volonté de les comprendre.

J'avais un essai sur les raisons pour lesquelles j'ai choisi ce campus, où j'ai beaucoup insisté sur mon intérêt pour l'espace franco-allemand, les langues, le projet Euroscola que j'ai dirigé, le projet du Parlement européen, et les cours proposés sur le campus.

Et j'en avais un autre sur les types de cours que j'ai suivis au lycée qui m'aideraient à Sciences Po, où j'ai expliqué comment les mathématiques m'ont appris à assimiler rapidement les choses, et comment cela m'aiderait beaucoup dans mes études. J'ai parlé des langues étrangères et de la façon dont elles m'aident à communiquer, et comment elles seront certainement utiles à Sciences Po.

Frais universitaires et travail à temps partiel

Heureusement, comme Sciences Po est une université semi-privée et semi-publique, les frais de scolarité maximum que vous pouvez payer sont de 16 000 €. Le montant est basé sur les revenus de vos parents, et ils calculent le montant des frais de scolarité que vous devez payer.

J'ai fait pas mal de petits boulots à côté pendant mes études. J'ai commencé à travailler pour quelques ONG, en faisant de la recherche, puis j'ai commencé à travailler chez Upgrade en tant que mentor. À Sciences Po, il était assez difficile de travailler en parallèle des études, car c'est une université qui demande beaucoup de travail. On me demandait d'être en cours 25 heures par semaine, de faire des évaluations chaque semaine ; je travaillais beaucoup les week-ends.

J'ai pu avoir un emploi du temps flexible. Quand j'ai déménagé à Berlin et que j'ai commencé à avoir plusieurs emplois en même temps, ma stratégie était de regrouper tous mes cours sur des jours spécifiques pour les remplir, puis d'utiliser tous mes jours libres pour travailler, et de m'assurer de garder au moins trois après-midis par semaine relativement libres pour les devoirs, les examens ou autres choses que je préparais. Je sortais aussi environ 2-3 fois par semaine, j'étais donc une personne très active. C'est beaucoup à gérer, mais ça en valait vraiment la peine ; je ne changerais rien à cette expérience.

Je ne me souviens pas vraiment des frais de scolarité pour Sciences Po car ils étaient calculés chaque année, mais pour Freie, c'était 660 €/an. En France, en incluant les voyages (je voyageais pas mal), le logement et les frais de vie généraux, j'avais besoin d'environ 15 à 17 000 €/an. À Berlin, le logement est un peu plus cher - environ 1 000 €/mois.

Première impression

Les deux premiers mois ont été vraiment difficiles, même si j'avais obtenu une moyenne d'environ 9,90/10 au lycée. Tout le monde autour de moi avait été sélectionné - les meilleurs de leur école, de leur ville, voire de leur pays - et je me suis soudainement retrouvée entourée de personnes aussi compétitives et performantes que moi.

Il m'a fallu un certain temps pour m'adapter, mais je me souviens avoir été complètement fascinée par l'intérêt des cours et par les nombreuses opportunités que nous avions sur le campus pour les activités extrascolaires et les conférences. Néanmoins, je devais me positionner correctement dès le début - à la fois par rapport aux autres étudiants et aux professeurs - alors j'ai fait tout mon possible pendant les deux premiers mois pour prouver ma valeur. C'était définitivement un exercice de confiance en soi.

Dès mon arrivée à Sciences Po, je me suis impliquée dans le concert musical qui ouvrait l'année académique. C'était ma stratégie : participer à autant de projets extrascolaires que possible pour rencontrer des gens et créer des amitiés. Je me suis également présentée comme déléguée étudiante dès le premier mois et j'ai fait campagne pendant mes premières semaines là-bas. Au bout du deuxième mois, j'étais déjà impliquée dans l'organisation d'événements, aidant à organiser des soirées étudiantes et des événements sur le campus.

Pour moi, il s'agissait soit de prouver ma valeur, soit de laisser l'expérience prendre le dessus, et pas d'une bonne manière. Je devais me prouver que je pouvais gérer les choses par moi-même. Je savais que mes parents et moi avions consacré tant de temps et d'efforts à ce parcours - et je voulais que cela compte.

Quand on est au lycée, ça peut être intimidant de contacter des étudiants qui ont étudié à l'étranger. On peut se sentir mal à l'aise, ne pas savoir quoi demander, ou craindre de paraître désespéré ou insistant.

Mais en réalité, les lycéens ne devraient pas hésiter à parler à ceux qui sont déjà passés par ce processus. Ils peuvent vous donner de vraies réponses et des conseils précieux. Et si quelqu'un a besoin d'aide, ils savent où nous trouver - via Upgrade. Nous sommes toujours prêts à soutenir les étudiants de toutes les manières possibles.

Poser des questions est fortement encouragé à l'université, donc si vous ne le faites pas maintenant, vous serez poussé à le faire une fois que vous y serez. Mieux vaut s'y habituer tôt !

Cours à Sciences Po et à la Freie Universität

En première année, les cours sont pluridisciplinaires : économie, politique, sociologie, histoire, institutions de science politique et philosophie. Vous suivez également des cours de mathématiques, des options, du sport et des cours artistiques.

En deuxième année, vous choisissez votre majeure. Il y a Politique et Gouvernance (un mélange de science politique et de droit), Humanités Politiques (qui combine histoire et philosophie), et Économie et Société, ce que j'ai choisi. Cette majeure combine économie, économie politique, science politique et sociologie.

La structure change légèrement selon votre programme. Si vous êtes en double diplôme comme je l'étais, vos deux dernières années se déroulent à l'université partenaire, où vous obtenez un diplôme de licence complet. Si vous êtes dans le programme régulier de trois ans, votre troisième année est obligatoirement une année d'études à l'étranger. Sciences Po a de nombreuses universités partenaires, vous pouvez donc étudier presque partout.

En Allemagne, j'ai suivi un cursus complet en science politique. Beaucoup de cours étaient axés sur l'Allemagne, mais j'ai aussi suivi des cours sur le Moyen-Orient, l'IA, la finance offshore et la diplomatie culturelle. La structure là-bas était plus flexible et moins stricte par rapport à Sciences Po.

Stages

Les stages sont obligatoires à Sciences Po, et j'en ai effectué deux pendant mon cursus, tous deux pour des ONG.

Le premier était axé sur la protection de l'enfance. J'ai travaillé dans le journalisme et l'aide humanitaire, basée à la Gare du Nord en Roumanie. J'ai aidé à la logistique pour les réfugiés ukrainiens passant par le point de transit, géré l'hébergement, pris soin des enfants, traduit et soutenu les victimes de violences basées sur le genre. En deuxième année, j'ai effectué un stage en tant que tutrice de français pour une ONG française appelée Secours Populaire, où j'ai enseigné le français à une famille de réfugiés albanais.

En Allemagne, j'ai commencé à travailler il y a un an comme assistante de recherche en informatique de gestion. Je me prépare maintenant pour un stage de fin d'études qui commencera en août, car je prends une année sabbatique avant de commencer mon Master.

Être mentor chez Upgrade

Upgrade a été fondé en 2017 par Tinu, diplômé de Harvard, qui est retourné en Roumanie après avoir travaillé aux États-Unis pendant un certain temps. Il voulait aider les étudiants qui aspiraient à étudier à l'international.

J'ai découvert l'organisation lors de ma première année d'université et j'ai immédiatement voulu m'impliquer. Je savais à quel point le processus de candidature pouvait être difficile, et j'ai vu qu'ils recherchaient des mentors. Quand j'ai rejoint l'équipe, j'ai pris en charge pas mal d'étudiants - et j'ai adoré ça ! C'est incroyablement gratifiant de consacrer autant de temps à aider les autres et de les voir ensuite intégrer leurs écoles de rêve, en sachant que vous avez joué un rôle dans cette réussite. Je pense que nous tous chez Upgrade - je parle de ma propre expérience en tant que mentor - traitons les étudiants comme des petits frères et sœurs.

Au fil du temps, je me suis davantage impliquée dans le travail direct avec les étudiants pour élaborer des plans d'admission structurés - les aidant à déterminer quelles universités leur convenaient le mieux, quels programmes spéciaux correspondaient à leurs objectifs, ou quelles spécialités correspondaient plus précisément à leurs intérêts. J'ai également commencé à animer des webinaires, qui sont notre façon de tenir les étudiants informés et de redonner à tous ceux qui rêvent d'étudier à l'étranger.

Il y a environ 150 mentors chez Upgrade, répartis dans le monde entier. Chaque année, nous accompagnons entre 500 et 600 étudiants. Nous organisons également des webinaires en anglais, car nous travaillons avec des étudiants internationaux.

Mon conseil pour vous : Soyez prêt à échouer !

Vous devez être préparé à l'échec. Si votre expérience au lycée s'est déroulée sans accroc, vous pourriez trouver difficile de faire face aux revers. Une chose que j'aurais aimé qu'on me dise plus tôt, c'est que l'échec mène souvent à de meilleures opportunités - et qu'il ne faut pas le prendre trop personnellement.

Le marché des stages est extrêmement difficile en ce moment pour les étudiants. En Allemagne, j'ai postulé à environ 100 stages. Chaque refus devenait plus dur à encaisser. Mais je me suis rappelée du conseil que je donnais à mes propres élèves chez Upgrade sur la façon de gérer les refus d'universités - et j'ai appliqué cette mentalité à moi-même. Mettre en pratique ce qu'on prêche fonctionne vraiment : j'ai finalement décroché un stage incroyable, l'un des plus compétitifs auxquels j'avais postulé.

Chez Upgrade, nous mettons beaucoup l'accent sur l'aide aux étudiants pour comprendre que c'est le voyage qui compte - les choses qu'ils font, comment ils grandissent et les façons dont ils se développent en cours de route. C'est ce qui façonne finalement leur expérience académique et personnelle. En tant que lycéen, c'est rafraîchissant d'entendre que même les revers et les chemins détournés contribueront à votre vision d'ensemble. Même quand quelque chose ne fonctionne pas, cela fait quand même partie des fondations que vous construisez en tant que personne.