اسمي أنس، وأنا من قرية صغيرة في تشكوال، على بعد ساعتين من إسلام آباد، العاصمة، حيث تبدو فكرة التعليم العالي في الخارج وكأنها غير واقعية تقريبًا. كانت مدرستي صغيرة وبالكاد معروفة خارج المنطقة. على الأرجح كنت أول طالب هناك يتقدم للدراسة في كلية أمريكية. لم تكن هناك نوادٍ مدرسية، ولا مستشارون، ولا فرص متاحة. كانت الدراسة في الخارج حلمًا يبدو بعيد المنال. ومع ذلك، في أغسطس، بدأت فصلي الدراسي الأول في كلية Allegheny، وهو مكان لم أكن قد سمعت به حتى وقت قريب.

الخلفية الأكاديمية

على عكس العديد من الطلاب الدوليين، لم أخضع لامتحانات الـ O Levels أو الـ A Levels. بل اتبعت المنهج الوطني الباكستاني، حيث أكملت الماتريك ثم الـ FSC. وحتى ضمن هذا النظام، دفعت نفسي وحصلت على مرتبة ضمن أفضل 10-15٪ من دفعة تخرج تضم ما يقرب من 400 طالب. منحني ذلك الثقة بأنه حتى في بيئة محدودة الموارد، يمكن للجهد المتواصل أن يحدث فرقًا.

كانت الاختبارات الموحدة عقبة أخرى. حصلت على 1410 في اختبار SAT، مع 780 في الرياضيات و630 في اللغة الإنجليزية، و140 في اختبار Duolingo للغة الإنجليزية. كنت قد خططت لإعادة اختبار SAT، لكن تم إلغاء المحاولة بسبب الاحتجاجات السياسية في راولبندي وإسلام آباد. في النهاية، قدمت درجاتي الأصلية.

إذا كان علي تقديم النصيحة للمتقدمين المستقبليين، فسأقول ابدأوا مبكرًا وابنوا عادات بدلاً من الدراسة المكثفة قبل الامتحان مباشرة. قراءة 20 إلى 40 صفحة يوميًا - أي شيء من المقالات إلى المواد الصحفية - يحسن الفهم مع مرور الوقت. تتطلب الرياضيات عقلية مختلفة: التكرار والاستراتيجية. في أسبوع واحد، من خلال استهداف الأسئلة الأصعب فقط، رفعت درجتي في الرياضيات من 680 إلى 780.

الحياة في مدرستي الثانوية

تشكلت تجربتي المدرسية بشكل شبه كامل من خلال الدراسات الأكاديمية. كان اليوم الدراسي مصمماً حول الفصول والامتحانات. لم تكن هناك نوادٍ للمناظرات، ولا مؤتمرات نموذج الأمم المتحدة، ولا فرق رياضية منظمة. كان دعم المعلمين للطلبات مقتصراً على إرسال السجلات الدراسية وخطابات التوصية. وهنا انتهى دورهم.

لملء هذه الفجوات، كان عليّ خلق الفرص بنفسي. عملت كقائد مشروع لبرنامج إدارة محافظ مخصص، حيث قمت بتخطيط المشروع، وتوزيع المهام، والعمل على تصميم واجهة المستخدم وتجربة المستخدم. كما أصبحت مدرساً للرياضيات، حيث قمت بتدريس علم المثلثات لأكثر من 100 طالب في الصف التاسع خلال المدرسة الصيفية، وفيما بعد أصبحت مدرساً في معمل علوم الكمبيوتر، حيث قمت بتوجيه الطلاب خلال أساسيات البرمجة وأطر العمل.

منحتني الرياضة مساحة أخرى للنمو. لعبت كحارس مرمى في الكريكت تحت 19 عاماً، وفزت بثلاث بطولات وحصلت على ترشيح لفريق المنطقة. كما تنافست في رياضة التقاط الأوتاد، وهي رياضة فروسية تقليدية تُعرف محلياً باسم نيزه بازي، وحصلت على الميدالية البرونزية في مسابقة تحت 18 عاماً. انضممت أيضاً إلى نادي التصوير والألعاب الرياضية، مما أضاف تنوعاً ومجتمعاً إلى سنوات دراستي.

بناء الفرص خارج المدرسة

خارج أسوار المدرسة، بحثت عن طرق للمساهمة والتعلم. خلال الفيضانات المدمرة في عام 2023، سافرت إلى المناطق الريفية في خيبر بختونخوا والبنجاب، للمساعدة في توزيع الإمدادات وإدارة أعمال الإغاثة. كما تطوعت في دور رعاية المسنين، حيث قدمت الدعم للمقيمين وساعدت في جمع 500 ألف روبية في شهر واحد.

اكتسبت خبرة مهنية من خلال التدريب الداخلي. في إحدى الأدوار، قمت بإدارة قاعدة بيانات الشركة والحفاظ على دقتها كجزء من تدريب إداري. وفي دور آخر، عملت كمحلل بيانات، حيث تعلمت كيفية إيجاد الأنماط وجعل المعلومات أكثر فائدة.

استمرت الرياضة في كونها مهمة.

لماذا الولايات المتحدة؟

لطالما أردت الدراسة في الخارج، وكانت الولايات المتحدة الأنسب لأهدافي. تتطلب دول أخرى، مثل المملكة المتحدة، من الطلاب الالتزام بتخصص واحد منذ البداية. لم أكن مستعدًا لذلك. منحني النظام الأمريكي حرية الاستكشاف قبل اتخاذ القرار. في كلية Allegheny، أميل حاليًا إلى التخصص في الرياضيات أو الاقتصاد أو علوم البيانات، مع إبقاء تخصصات فرعية في الفلسفة أو السينما أو التاريخ أو العلاقات الدولية كخيارات محتملة.

كان هناك أيضًا جاذبية التجربة الجامعية الأمريكية نفسها. حرم جامعي متنوع، واستقلالية، وفرصة للقاء طلاب من جميع أنحاء العالم كانت أمورًا أردتها لنفسي.

تقدمت إلى 29 جامعة في المجموع: 20 من خلال Common App و9 من خلال Scoir. سهّل Common App عملية التقديم، لكن كتابة المقالات لم تكن سهلة. كان من الممكن أن تكون مقالاتي التكميلية أقوى، لكن بياني الشخصي كان له وزن كبير. كتبت عن فقدان التواصل مع صديق مقرب في الصف السابع وإيجاد طريقي مرة أخرى إلى تلك الصداقة في الصف العاشر. شعرت أن تلك القصة كانت صادقة، وأعتقد أن مسؤولي القبول رأوا إخلاصها.

المساعدات المالية والمنح الدراسية

كان المال أكبر عائق، كما هو الحال بالنسبة للعديد من الطلاب الدوليين. من بين جميع الجامعات التي تقدمت إليها، تم قبولي في ما يقرب من نصفها، مع تقديم معظمها مساعدات مالية خفضت التكاليف إلى ما بين 17,000 و20,000 دولار سنويًا. ومع ذلك، كان هذا المبلغ خارج نطاق إمكانياتي، خاصة مع الأخذ في الاعتبار فروق العملة.

أثبتت جامعة Allegheny أنها خياري الأفضل. بعد العديد من الاستئنافات، ارتفعت حزمة المساعدات الخاصة بي إلى حوالي 59,000 دولار، مما خفض الرسوم الدراسية والسكن والوجبات والتأمين إلى حوالي 13,000 دولار. ومع إعفاء من التأمين الصحي والمنح الدراسية الخارجية، تمكنت من خفض المبلغ ليصل إلى ما يقرب من 11,000 دولار.

الدعم من المجتمعات الإلكترونية

لم أكن وحيدًا أبدًا في هذه العملية. أصبحت المساحات الإلكترونية دليلي. في منتدى r/IntltoUSA على موقع Reddit، تعلمت من آخرين كانوا يواجهون نفس التحديات. وعلى منصة Borderless، اكتشفت جامعات لم أسمع عنها من قبل وقرأت قصصًا من طلاب كانوا في موقفي. لبضعة أيام، لم أقرأ شيئًا آخر. أقنعتني تلك القصص بأن حلمي لم يكن مستحيلًا.

التطلع إلى المستقبل

في أغسطس، بدأت رسميًا فصلي الدراسي الأول في كلية Allegheny. يتضمن جدولي الدراسي الرياضيات وعلوم البيانات والاقتصاد والعلوم السياسية والاتصالات. إنه مزيج يوازن بين تفضيل والديّ للعلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM) وفضولي الشخصي للمواضيع الأوسع نطاقًا.

قد لا تكون Allegheny خياري الأول، ولكنها تبدو اليوم المكان المناسب لي. وإذا كانت هناك حقيقة واحدة أحملها معي، فهي هذه: مهما بدا المسار غير محتمل، لا يزال من الممكن بناء مستقبل من صنعك الخاص.