القصة وراء الكواليس

لو سألتني قبل بضع سنوات أين أرى نفسي بعد امتحانات الثانوية العامة (A Levels)، ربما كنت سأقول، "في معهد إدارة الأعمال (IBA)، أو ربما في جامعة لاهور للإدارة والعلوم (LUMS)." لم أتخيل أبدًا أنني سأدرس في الولايات المتحدة، على بعد آلاف الأميال من وطني، أتعلم كيفية التنقل في حرم جامعي جديد وثقافة جديدة.

لم تأتِ فكرة الدراسة في الخارج من حلم طويل الأمد أو خطة مدروسة بعناية. بل جاءت من لحظة - خلال الصيف قبل السنة الثانية من الثانوية العامة - عندما فكرت، لماذا لا أتقدم بطلب فقط؟ هذا القرار المتسرع بدأ يتشكل ببطء، وقبل أن أدرك، كنت أملأ الطلبات، وأكتب المقالات، وأحاول فهم اختبار SAT.

المسار الأكاديمي

أكملت شهادة الـ O Levels من كلية بحرية وانتقلت إلى مدرسة لاهور النحوية للـ A Levels، حيث درست الفيزياء والكيمياء والرياضيات، وفي البداية، الأحياء. بعد حصولي على درجة D في الأحياء في مستوى AS، تخليت عنها وركزت على المواد الثلاث المتبقية. لم تكن درجاتي مثالية - حصلت على B في مادتين و C في مادة واحدة في مستوى AS - لكنني أنهيت مستوى A2 بدرجات B متناسقة في جميع المواد. كان ذلك كافياً لإثبات التطور، وأحياناً، هذا كل ما تحتاجه.

كما خضت اختبار SAT مرتين - حصلت على 1340 ثم 1360، والتي ارتفعت إلى 1400 عند احتساب أفضل الدرجات. لم يكن رقماً جديراً بجامعات Ivy League، لكنه عكس الجهد والتقدم. وعندما اجتمع مع ملف أنشطتي اللاصفية ومقالاتي، ساعد ذلك في تشكيل طلب تقديم قوي.

عملية التقديم

تقدمت إلى ثماني أو تسع جامعات أمريكية، بما في ذلك جامعة نيويورك في شنغهاي (حيث تم قبولي)، وجامعة سنترال ميشيغان، ومجموعة متنوعة من الجامعات العامة والخاصة الأخرى. لم أتقدم خارج الولايات المتحدة، وذلك بشكل أساسي لأن Common App جعل الأمور أكثر كفاءة، ولأن وقتي ومواردي كانت محدودة. لعب مستشار مدرستي الثانوية دورًا كبيرًا في هذه العملية - حيث ساعدني في التعامل مع إعفاءات الرسوم وتأكد من أنني لم أغرق في الأوراق.

عند اختيار الجامعات التي سأتقدم إليها، أخذت في الاعتبار الأمور الواضحة: الرسوم الدراسية، الموقع، التخصصات المتاحة، والمنح الدراسية.

لماذا جامعة سنترال ميشيغان؟

حرصت على التقدم إلى مجموعة متنوعة من الجامعات: بعضها صعب المنال، وبعضها في المستوى المتوسط، وبعضها سهل القبول. كما تأكدت من التقدم إلى مجموعة متنوعة من المدارس - بعضها مرموقة، وبعضها متوسطة المستوى، وبعضها سهلة القبول - لأنه في هذه العملية، لا يمكنك أبدًا معرفة ما سيحدث بالضبط. يجب ألا تضع كل بيضك في سلة واحدة. تم قبولي في معظمها، بما في ذلك NYU Shanghai - وهو حرم جامعي معروف وتنافسي مع تركيز دولي قوي. كما تلقيت عروضًا من العديد من الجامعات العامة والخاصة الأخرى في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

إذن لماذا لم أذهب إلى NYU Shanghai أو إحدى المدارس ذات الأسماء الأكبر؟ الأمر يعود إلى العملية.

قدمت لي جامعة سنترال ميشيغان أفضل حزمة مالية. حصلت على منحة President's Award، والتي تغطي حوالي 55-60٪ من رسومي الدراسية الدولية. بالإضافة إلى ذلك، حصلت على بعض المنح الدراسية الصغيرة القائمة على الجدارة والممولة من شبكة خريجي الجامعة. جعل هذا المزيج جامعة سنترال ميشيغان ليس فقط الخيار الأكثر ميسورية - بل الأكثر استدامة على المدى الطويل.

التكاليف الإضافية

بالطبع، المنح الدراسية لها حدود. كانت نفقات المعيشة وخطط الوجبات والتكاليف اليومية الأخرى لا تزال على عاتقي. لذلك حصلت على وظيفة كأخصائي دعم فني في مكتب تكنولوجيا المعلومات في CMU. كانت هذه أول تجربة حقيقية لي في الموازنة بين العمل والدراسة، وقد ساعدتني في بدء الرحلة البطيئة (والمؤلمة أحيانًا) نحو الاستقلال المالي. لا يزال والداي يدعمانني عند الحاجة، ولكن في معظم الأحيان، أتعلم كيفية إدارة نفقاتي الخاصة - وهو أحد أهم الجوانب القيمة في هذه التجربة.

لم يكن اختياري لـ CMU متعلقًا بالمكانة. بل كان يتعلق بالفرص والدعم والقدرة على بناء حياة هنا دون الإرهاق أو إفلاس الميزانية. وحتى الآن، أعتقد أنني اتخذت القرار الصحيح.

نظرة عن قرب على أنشطتي اللاصفية

إذا كانت الدراسات الأكاديمية هي عظام طلبي، فإن الأنشطة اللاصفية كانت قلبه. لم أكتفِ بمجرد وضع علامات في خانات - بل غمرت نفسي في الأشياء التي تهمني حقًا. لم أرغب في أن أكون واحدًا من أولئك الطلاب الذين يقومون بالعديد من الأشياء المختلفة دون معرفة ما يثير اهتمامهم فعلاً.

نموذج الأمم المتحدة (MUN)

لعب نموذج الأمم المتحدة دورًا رئيسيًا في صقل مهاراتي في الخطابة العامة والتفكير النقدي. شاركت في مؤتمرات نموذج الأمم المتحدة كل عام طوال فترة دراستي الثانوية. حضرت جلسات في كل من إسلام آباد ولاهور، وحصلت على العديد من الجوائز، بما في ذلك أفضل مندوب والدبلوماسية المتميزة. علمني نموذج الأمم المتحدة كيفية التحدث بثقة، والتفكير بسرعة، والتفاوض بدبلوماسية - وهي مهارات ما زلت أستخدمها في قاعات الدراسة الجامعية ومقابلات العمل حتى اليوم.

لم أتعامل مع نموذج الأمم المتحدة كمجرد نشاط خارج المنهج الدراسي؛ بالنسبة لي، كان تدريبًا على العالم الحقيقي - المناقشة، والتعاون، وفهم القضايا العالمية. كما كان أيضًا مكانًا وجدت فيه مجتمعًا وتحديًا.

التدريب العملي

خلال فترة الـ O-Levels، عملت تحت إشراف وزير إقليمي. بدأ الأمر كدور تطوعي ولكنه سرعان ما تحول إلى تجربة تعليمية قيمة. عملت على مبادرات مجتمعية وحصلت على نظرة مباشرة على العمل في مجال الرعاية العامة في باكستان.

لاحقًا، خلال الصيف قبل A2، تدربت في قسم التسويق لدى SuccessFactor، وهي شركة تركز على التعليم ومقرها في إسلام آباد. كان هذا التدريب بدوام كامل حضوريًا، وشاركت في تطوير الحملات والتخطيط للتواصل. تمكنت من رؤية كيفية عمل شركة ناشئة في مجال التعليم من الداخل - وكيف أن التسويق ليس مجرد شعارات براقة، بل استراتيجية وبيانات وسرد القصص.

معًا، منحني هذان التدريبان نظرة ثاقبة على كل من القطاعين العام والخاص، كما علماني كيفية التكيف مع بيئات العمل المختلفة - وهي مهارة ساعدتني على الانتقال بسلاسة إلى وظيفتي الحالية في الحرم الجامعي.

الحياة في جامعة CMU

أدرس حاليًا تخصص العلوم الاكتوارية. لم تكن المواد الدراسية حتى الآن مرهقة للغاية، حيث أن معظم فصولي هي مواد تمهيدية من المستوى 200. أعلم أن الأمور ستصبح أكثر كثافة في السنوات القادمة، ولكن في الوقت الحالي، أتأقلم مع إيقاع الحياة الجامعية.

كان الانتقال الثقافي من باكستان إلى الولايات المتحدة ملحوظًا. أشياء بسيطة - مثل تحية الناس للغرباء، أو هوسهم بالكلاب الصغيرة، أو ثقافة الحرم الجامعي حول كرة القدم الأمريكية - احتاجت بعض الوقت للتعود عليها. كان علي أن أتعلم كيفية الموازنة بين ممارساتي الدينية وجداول الفصول والعمل، خاصة فيما يتعلق بأوقات الصلاة وتوافر الطعام الحلال. الأمر ليس سهلاً دائمًا، ولكنه يصبح قابلاً للإدارة بمجرد أن تتكيف.

الحياة الاجتماعية والتواصل

لم أخطط لتكوين صداقات - لم أدخل الحرم الجامعي وأنا أفكر، حسنًا، حان الوقت لتكوين أصدقاء مدى الحياة. ولكن ببطء وبشكل طبيعي، تشكلت الروابط. بعض أقرب أصدقائي هم أشخاص قابلتهم في أماكن عشوائية: أثناء السير إلى الفصل، أو الجلوس في الكافيتيريا، أو انتظار الحافلة.

يتطلب التواصل هنا جهدًا، خاصة للطلاب الدوليين. إذا كنت ترغب في مقابلة أشخاص، عليك أن تكون حاضرًا - خارج غرفتك في السكن الجامعي، في الفعاليات، في النوادي، في الفصول الدراسية. الناس عمومًا منفتحون وودودون، لكنهم لن يأتوا إليك دائمًا أولاً.

التطلع إلى المستقبل

في الوقت الحالي، لا أعرف أين سأنتهي بعد التخرج. قد أبقى في الولايات المتحدة، أو أعود إلى باكستان، أو أستكشف دولًا أخرى، اعتمادًا على الفرص التي ستتاح لي. ما زال لدي الوقت لأقرر ذلك، وأنا أسمح لتجربتي بتشكيل مساري قبل اتخاذ قرار نهائي بشأن مستقبلي.

أفكار ختامية: ما سأخبره للطلاب الآخرين

إذا كنت طالبًا دوليًا تفكر في التقدم للدراسة في الخارج، إليك ما تعلمته:

ابدأ مبكرًا. لا يجب أن تكون درجاتك مثالية، ولكن يجب أن يظهر طلبك الجهد والنمو. تقدم لمجموعة متنوعة من الجامعات - نعم، حتى تلك التي تعتقد أنك لن تقبل فيها. لم أتقدم إلى أماكن مثل هارفارد أو ستانفورد لأنني شككت في نفسي، وأنا نادم على عدم المحاولة.

قم ببناء ملف قوي للأنشطة اللامنهجية. لا تقم بأشياء فقط من أجل سيرتك الذاتية - اختر ما يهمك حقًا وتعمق فيه. سواء كان ذلك نموذج الأمم المتحدة (MUN)، أو التدريب الداخلي، أو الكتابة، أو البرمجة، أو التطوع، أظهر أنك تهتم وأنك أحدثت تأثيرًا. لا أؤمن بالقيام بالكثير من الأنشطة المختلفة، فقط تلك التي يمكنك إظهار اهتمامك الحقيقي بها.

لم تكن الدراسة في الخارج دائمًا حلمي، ولكن عيشها علمني أكثر مما تخيلت.