تجربتي في المدرسة الثانوية ولماذا اخترت برنامج FLEX

درست في مدرسة ثانوية عامة عادية في أكتاو. منذ صغري، كنت مفتونة بفكرة السفر إلى الخارج، رغم أنني لم أكن مركزة بشكل خاص على وجهات محددة. اشتعل اهتمامي ببرنامج FLEX بشكل غير متوقع في الصف الثامن أثناء تصفح تطبيق تيك توك. صادفت فيديو عن برنامج FLEX وشككت في البداية في مصداقيته. بدت فكرة وجود برنامج يسمح للناس بالذهاب إلى أمريكا مجانًا أمرًا يصعب تصديقه. ومع ذلك، بعد إجراء بعض البحث، قررت التقدم بطلب. أقدر بشكل خاص أن برنامج FLEX كان يقدم إقامة طويلة في الخارج، على عكس البرامج الأخرى التي كانت تستمر لبضعة أشهر فقط.

عملية التقديم

تقدمت لبرنامج FLEX مرتين: مرة في الصف التاسع ومرة أخرى في الصف العاشر.

في المرة الأولى التي حاولت فيها التقديم لبرنامج FLEX، اعتمدت بشكل كبير على مقاطع فيديو YouTube للحصول على التوجيه. بينما كانت هذه الفيديوهات مفيدة، لاحظت أن معظمها قدم نصائح متشابهة. أصبح هذا التكرار محبطًا إلى حد ما. علاوة على ذلك، شعرت أن مشاهدة الكثير من الفيديوهات قد أضرت بأصالتي. انتهى بي الأمر إلى تقليد ما قاله الآخرون في طلباتهم ومقالاتهم، وهو ما أعتقد أنه ساهم في فشلي في الوصول إلى نصف النهائي في محاولتي الأولى.

في محاولتي الثانية، اتبعت نهجًا مختلفًا. قررت الانفصال عن المؤثرات الخارجية والتركيز على اكتشاف الذات. استخدمت الموقع الرسمي لبرنامج FLEX discoverflex.org، الذي يقدم مجموعة متنوعة من مواضيع المقالات للتدرب. على الرغم من أن الأسئلة تتغير سنويًا، إلا أن جوهرها الأساسي يبقى كما هو. كما بدأت تحضيراتي في وقت مبكر، خلال فصل الصيف، مما منحني وقتًا كافيًا للتفكير في من أنا وما أردت إيصاله في مقالاتي.

بالحديث عن وثائق التقديم، في الجولة الأولى كانت مجرد مقالات. ولكن بعد ذلك، في الجولة الثانية، هناك اختبار إنجليزي مدته حوالي 45 دقيقة. لم يكن الاختبار IELTS أو TOEFL، بل كان يسمى ELTiS. اعتقدت في البداية أنه سيكون مثل IELTS، لكنه كان في الواقع أسهل بكثير. بحلول الجولة الثالثة، وهي نصف النهائي، كان علي ملء العديد من النماذج الطبية، وكتابة المزيد من المقالات، وإجراء مقابلة.

نصائح لتقديم طلب قوي

برنامج FLEX هو في الأساس برنامج قيادي. تؤكد العديد من مقاطع الفيديو والمقالات على ضرورة إظهار القيادة والمسؤولية. ومع ذلك، من الضروري البقاء أصيلًا. قد يشعر بعض المتقدمين، متأثرين بهذه الفيديوهات، بالرغبة في المبالغة في صفاتهم، نظرًا لأن FLEX لا يعرفهم شخصيًا. أنصح بعدم القيام بذلك. ما ميزني كان ذاتي الحقيقية. لم أصور نفسي كشخص منفتح يأخذ دائمًا مركز الصدارة؛ بل أظهرت أنني كنت منخرطة ومنتبهة للقضايا في مجتمعي.

نصيحتي التالية هي الإيمان بنفسك. لدى FLEX معدل قبول يبلغ حوالي 2%، مما قد يجعل من السهل افتراض وجود مرشحين أكثر تأهيلاً. ومع ذلك، من الضروري الحفاظ على الإيمان بالنفس. في عالم اليوم، الفرص وفيرة، ولكن ليس الجميع يستفيد منها بسبب الشك في النفس.

أخيرًا، تحكم في توقعاتك. يجب أن يكون الأمل متوازنًا؛ فالتفاؤل المفرط أو التشاؤم التام يمكن أن يكون ضارًا. إذا لم يصبح الشخص من المتأهلين النهائيين لـ FLEX، فهذا لا يعني نهاية الطريق. إنه ببساطة يشير إلى أن هناك مسارًا مختلفًا في الأفق، قد يؤدي إلى فرص أفضل حتى. كنت في السابق أجد صعوبة في تقبل مثل هذه النصائح، خاصة عندما تأتي من المتأهلين النهائيين لـ FLEX. ولكنني الآن أفهم قيمتها، خاصة بالنظر إلى عدد الأفراد الطامحين ليصبحوا متأهلين نهائيين لـ FLEX.

بعد اختيارك

تلقيت إشعار اختياري في أبريل، وهو أبكر مما كنت أتوقع. في مايو، كان علينا السفر إلى مدن أخرى لإجراء اختبار إنجليزي آخر. كان هذا الاختبار بمثابة مصفاة؛ فالذين لم يؤدوا بشكل جيد يمكن إرسالهم إلى دول أخرى لتحسين لغتهم الإنجليزية، بينما لم يكن على من لديهم مستوى جيد اتخاذ أي خطوات إضافية.

بعد تحديد المتأهلين للنهائيات مباشرة، بدأ البرنامج عملية مطابقتنا مع العائلات المضيفة. العام الماضي، كان هناك 105 متأهلين للنهائيات، بما في ذلك أنا، ولكن تم إقران 100 فقط بنجاح مع العائلات. تلقيت تعييني مع عائلتي في نهاية أغسطس، وهو ما شعرت أنه متأخر جدًا. بحلول ذلك الوقت، كان العديد من المشاركين الآخرين قد تم إقرانهم بالفعل مع عائلاتهم المضيفة وكانوا في طريقهم إلى الولايات المتحدة.

من المثير للاهتمام أن عائلتي المضيفة هي من تواصلت معي أولاً، وليس البرنامج. عادةً، يرسل البرنامج بريدًا إلكترونيًا يحتوي على جميع تفاصيل عائلتك المضيفة، بما في ذلك أسماؤهم، وعدد أفراد الأسرة، ونمط حياتهم، ومعلومات الاتصال. حتى أن والدتي اتصلت بالبرنامج للاستفسار عن عائلتي المضيفة، لكن لم يكن لديهم أي معلومات في ذلك الوقت. بعد يوم أو يومين، تلقيت بريدًا إلكترونيًا من شخص يدعي أنه من عائلتي المضيفة. خطر ببالي فكرتان: أولاً، الإثارة بأن هذه هي بالفعل عائلتي المضيفة، وثانيًا، الشك في أن هذا قد يكون مقلبًا. لحسن الحظ، تبين أن الأمر حقيقي، وتم إقراني مع عائلتي المضيفة.

الوصول إلى الولايات المتحدة الأمريكية للمرة الأولى

تم تعييني في مدرسة ثانوية في ولاية مين، وهي ولاية لم أسمع عنها من قبل. أعتقد أن معظم الناس على دراية بولايات مثل كاليفورنيا، لكن مين كانت جديدة بالنسبة لي. كانت مدينتي المضيفة هي فالماوث، وهي قريبة من بورتلاند، أكبر مدينة في الولاية. كانت الرحلة الجوية إلى الولايات المتحدة مثيرة ومرهقة في آن واحد، واستغرقت حوالي 17 ساعة. عندما هبطت في واشنطن العاصمة، أدركت أخيرًا أنني كنت بالفعل في أمريكا.

كان التنقل في المطار تحديًا إلى حد ما. كنت مع مجموعة من قيرغيزستان، وواجهنا صعوبة في العثور على أمتعتنا. في النهاية، أرشدنا موظفو المطار إلى المكان الصحيح. ثم، على نحو مفاجئ، رأيت عائلتي المضيفة في انتظاري. لقد صنعوا حتى لافتة ترحيب، وهو أمر مؤثر حقًا. بدوا تمامًا كما تخيلت أن يبدو الأمريكيون.

ثم اصطحبتني أمي المضيفة بالسيارة إلى Dunkin Donuts، حيث جربت طعامهم لأول مرة واستمتعت به كثيرًا. كما قدمت لي جولة سريعة في مدرستي الثانوية الجديدة. كانت هناك الحافلات المدرسية الصفراء الأيقونية، والتي بدت غير واقعية، كما لو كانت من فيلم سينمائي. لم تكن المدرسة نفسها متنوعة جدًا، وهو ما يعكس السكان البيض الذين يشكلون غالبية سكان مين. ومع ذلك، كان الجميع مرحبين بشكل لا يصدق.

عن عائلتي المضيفة

تكونت عائلتي المضيفة من خمسة أشخاص: أبي المضيف، وأمي المضيفة، وأخوين مضيفين. كان أحد الأخوين يبلغ من العمر 25 عامًا، والآخر 15 عامًا وتم تبنيه من كوريا. اكتشفت لاحقًا أن لدي أيضًا أختًا مضيفة تعيش في مدينة مختلفة. كان هذا غير متوقع لأنني أُخبرت في البداية عن ثلاثة أفراد من العائلة فقط.

كان الحي مختلفًا عما قد تعتبره بيئة أمريكية نموذجية. كانت المنازل متباعدة والطرق أوسع. كان منزلنا مكونًا من طابقين، وكانت غرفتي في الطابق الثاني. خلال الشهر الأول، بدا كل شيء غير واقعي. وجدت نفسي أسجل حتى الأشياء الأكثر عادية، مثل كيفية عمل مفاتيح الإضاءة. ومن المثير للاهتمام أن غرفتي كانت مضاءة بمصابيح ولم يكن بها إضاءة مركزية، وهو ما كان غريبًا بالنسبة لي.

تكوين صداقات في بلد جديد

كان التواصل مع عائلتي المضيفة سهلاً بشكل مفاجئ. في البداية، كنت متوترة بشأن كيفية توافق شخصياتنا، خاصة فيما يتعلق بروح الدعابة. ومع ذلك، بمجرد أن ركبت السيارة مع أمي المضيفة وبدأت تريني المنطقة، شعرنا بالانسجام. إنها ثرثارة للغاية وتدير شركتها الخاصة للعقارات، مما قد يفسر مهاراتها القوية في التواصل. شعرت بالراحة معها تقريبًا على الفور.

أما بالنسبة لإخوتي بالتبني، فقد كان التواصل معهم سهلاً أيضًا. لم أتصنع أي شيء؛ كنت على طبيعتي، وقد نجح الأمر. لم يكن هناك أي إحراج، وتوافقنا جيدًا منذ البداية.

كان تكوين صداقات في المدرسة قصة مختلفة. فهمي للصداقة يختلف عن المنظور الأمريكي. بالنسبة لي، الأصدقاء هم أشخاص يمكنك الوثوق بهم، وليسوا مجرد زملاء في الفصل تجلس معهم. كان الشهر الأول صعبًا؛ كنت أعود إلى المنزل من المدرسة وأنا أشعر بالإحباط لأنني لم أكوّن أي صداقات حقيقية. كنت أيضًا أقارن نفسي بالآخرين الذين بدا أنهم يجدون الأمر أسهل، مما جعلني أشعر بسوء أكبر.

كان الانضمام إلى فصل المسرح نقطة تحول. التقيت هناك ببعض الأشخاص الرائعين الذين أصبحوا أول أصدقائي الحقيقيين في الولايات المتحدة. مع مرور الوقت، توسعت دائرة أصدقائي، وأصبحت الحياة أكثر متعة.

إذا كان بإمكاني تقديم نصيحة للآخرين في موقف مماثل، فستكون هذه: توقف عن مقارنة نفسك بالآخرين. تجربة كل شخص فريدة من نوعها. بادر باتخاذ الخطوة الأولى؛ لن يعرف الناس أنك مهتم بتكوين صداقات ما لم تظهر ذلك. أيضًا، غالبًا ما تتعمق الصداقات خارج الفصل الدراسي، لذا لا تتردد في دعوة الناس للخروج بعد المدرسة. لديك تسعة أشهر فقط؛ لا تضيعها في الندم على ما لم تفعله. حتى إذا رفض شخص ما دعوتك، فهذه ليست نهاية العالم.

الدراسة في المدرسة الثانوية الأمريكية مقابل المدرسة الثانوية الكازاخستانية

عندما يتعلق الأمر بالتعليم، أنا بالتأكيد أفضل النظام الأمريكي. كان يومي الأول في المدرسة الثانوية الأمريكية مفتاحًا للعين. أخبرني مرشدي التعليمي أنه يمكنني اختيار المواد التي أريد دراستها، وهو ما كان صدمة بالنسبة لي. في كازاخستان، المنهج الدراسي ثابت، ويركز بشكل أساسي على المواد الأكاديمية. في المقابل، تقدم المدارس الأمريكية مجموعة واسعة من الدورات، بما في ذلك الفنون والمواد المهنية، مما يسمح للطلاب باستكشاف اهتماماتهم ومواهبهم.

كان لدي بعض المتطلبات من برنامج التبادل الخاص بي، مثل دراسة اللغة الإنجليزية والرياضيات والعلوم. كانت خيارات المواد متنوعة، من صناعة الأفلام إلى المسرح والخزف، وهي مواد غير متوفرة في كازاخستان. ساعدتني هذه الدورات على اكتشاف اهتمامات ومهارات جديدة.

كانت الرياضيات تجربة مختلفة تمامًا. في الولايات المتحدة، تنقسم الرياضيات إلى مستويات مثل الجبر 1، والجبر 2، وما قبل حساب التفاضل والتكامل، وما إلى ذلك. في البداية، درست الجبر 2 لكنني وجدته سهلاً جدًا مقارنة بما درسته في كازاخستان. لذلك، انتقلت إلى ما قبل حساب التفاضل والتكامل. كانت طرق التدريس مختلفة، واستغرق الأمر بعض الوقت للتكيف. في كازاخستان، يُنظر إلى استخدام الآلة الحاسبة أثناء الدروس بعين الريبة، ولكن في الولايات المتحدة، فإنه أمر مقبول. كان هذا مريحًا ومقلقًا بعض الشيء بالنسبة لي.

أحببت كيف يسمح النظام الأمريكي للطلاب باستكشاف والنمو في مجالات تتجاوز الدراسات الأكاديمية التقليدية، وهو ما أعتقد أنه ضروري للنمو الشخصي. في كازاخستان، ينصب التركيز بشكل أساسي على المواد الأكاديمية، وهي جيدة للتطور الفكري ولكنها قد لا تلبي احتياجات أولئك الذين يتفوقون في الفنون أو المجالات الأخرى.

تغطية منحة FLEX الدراسية

قامت منحة FLEX الدراسية بتغطية جميع نفقاتي بما في ذلك تذاكر الطيران. كنت جزءًا من الجيل الأول الذي حصل على مخصص شهري متزايد بقيمة 200 دولار أمريكي. سواء كان هذا المبلغ كافيًا أم لا يعتمد حقًا على عاداتك في الإنفاق، ولكنني أنصح بإحضار بعض الأموال الإضافية. سواء كان ذلك للتسوق أو تناول الطعام في الخارج أو القيام بأنشطة أخرى، فإن وجود أموال إضافية يمنحك المزيد من الحرية للاستمتاع بوقتك في الولايات المتحدة.

استكشاف الساحل الشرقي: رحلات إلى نيويورك وبوسطن

تقع ولاية مين في الجزء الشمالي الشرقي من الولايات المتحدة، بالقرب من ولايات مثل نيويورك وماساتشوستس. لطالما حلمت بزيارة مدينة نيويورك وبوسطن، وقد سنحت لي الفرصة للقيام بذلك. كانت نيويورك حلمًا تحقق. كنت قد استمعت إلى أغانٍ عن المدينة من قبل، لكن التواجد هناك والاستماع إلى تلك الأغاني كان شعورًا مختلفًا تمامًا. زرنا أماكن شهيرة مثل مانهاتن وجسر بروكلين وتايمز سكوير وحي الصينيين. حتى أننا ذهبنا إلى مركز روكفلر، وكان ذلك مذهلاً. كنت أقيم مع أقارب والد مضيفي، الذين يعيشون خارج مانهاتن. للوصول إلى المدينة، ركبنا العبّارة، وكان المنظر لا يصدق. لم أستطع التوقف عن تسجيل كل شيء؛ كانت التجربة غير واقعية.

كانت رحلة بوسطن رائعة أيضًا حيث تمكنا من زيارة حوض الأسماك. ومع ذلك، كانت تجربة مترو الأنفاق غير مريحة بعض الشيء. كنت قد سمعت قصصًا عن كيف يمكن أن يكون العالم السفلي في نيويورك وبوسطن مختلفًا تمامًا عن المدن فوق الأرض، ووجدت أن ذلك صحيح. ولكن على أي حال، كانت كلتا الرحلتين من أفضل التجارب التي عشتها خلال وقتي في الولايات المتحدة.

التخطيط للجامعة بعد برنامج FLEX

كان لبرنامج FLEX تأثير كبير عليّ، حيث أعدني ليس فقط للنمو الشخصي ولكن أيضًا للحياة الجامعية. أثناء وجودي في الولايات المتحدة، تقدمت إلى حوالي 12 جامعة وتم قبولي في جميعها. ومع ذلك، لم أبحث بعمق عن المنح الدراسية، مما أدى إلى بعض التحديات لاحقًا.

كان خياري الأول هو جامعة Pace في نيويورك. عرضوا علي منحة دراسية، لكنها غطت فقط نصف الرسوم الدراسية والتكاليف. تواصلت معهم للحصول على مساعدة مالية إضافية لكن تم إخباري بأنه لا توجد خيارات أخرى. جامعة أخرى، Drexel، عرضت علي أيضًا منحة دراسية تغطي نصف الرسوم الدراسية. علمت لاحقًا أنهم يقدمون منحًا دراسية كاملة للطلاب الدوليين، لكن الأوان كان قد فات.

لذلك، لم أنتهِ بالالتحاق بأي من الجامعات التي تم قبولي فيها. ومع ذلك، جعلتني هذه التجربة أكثر دراية بخطواتي التالية. ما زلت أفكر في المكان الذي سأذهب إليه للدراسة الجامعية، لكن هناك شيء واضح: أنا أقدر نظام التعليم الأمريكي وأتطلع للدراسة في الخارج لتعليمي العالي.