المرة الأولى في الولايات المتحدة

في صيف عام 2016، حصلت على منحة S.N. Bose، والتي أتاحت لي فرصة متابعة تدريب بحثي صيفي في الخارج بالولايات المتحدة. ما زلت أتذكر تلقي البريد الإلكتروني الذي يهنئني على اختياري "مؤقتًا"، مما تركني في حيرة في البداية. ولكن، كما اتضح، تم اختياري بالفعل! اخترت جامعة ويسكونسن ماديسون كوجهتي بعد البحث عن الأساتذة الذين أردت العمل معهم في مجال بحوث الطاقة، حيث كنت أدرس الهندسة الكيميائية.

كانت الأشهر الثلاثة التي قضيتها في ماديسون رائعة. كانت المرة الأولى التي أغادر فيها الهند وأحببت كل دقيقة منها. كنت محظوظة لوجود تسعة باحثين آخرين من الهند يعيشون معي في سكن جامعي، لذلك كان لدينا بعضنا البعض للدعم والتحدث عن تجارب الصدمة الثقافية. كانت حقًا أفضل ما في العالمين وزادت فقط من رغبتي في العودة إلى الولايات المتحدة.

اختيار جامعة لدراسة الماجستير

في نهاية الصيف قبل اختيار الكلية، أدركت أنني لست شغوفة بالهندسة الكيميائية، وهو إدراك مهم للغاية. يعتقد الكثير من الناس أنه يجب عليهم الالتزام بالتخصص الذي اختاروه عندما كانوا في سن السابعة عشرة، دون النظر إلى اهتماماتهم وشغفهم. وهذا صحيح بشكل خاص في الهند حيث يتم تحديد التخصص بناءً على درجات اختبار SAT. كنت الأولى على دفعتي في قسم الهندسة الكيميائية، ومع ذلك لم أكن أشعر بالشغف تجاه الموضوع، على عكس الطلاب الآخرين الذين قابلتهم.

خلال دراستي الجامعية، بدأت منظمة اجتماعية ووجدت شغفًا قويًا تجاهها. هذا ما جعلني أفكر في متابعة مهنة في مجال الأعمال والتعامل مع الناس والإدارة. لم يكن تحولًا مفاجئًا بل رحلة استمرت أربعة أشهر من المشي عبر ملعب كرة السلة والتحدث مع الناس والتفكير فيما أريد حقًا أن أفعله.

في النهاية، تقدمت إلى 10 جامعات، بما في ذلك ستانفورد وهارفارد وكولومبيا وكورنيل ودارتموث و MIT، لكل من برامج البحث والإدارة. أتذكر حصولي على أول رفض من MIT في فبراير 2017، ثم جاء الرفض من هارفارد وستانفورد، واحدًا تلو الآخر. كنت أشعر بالإحباط الشديد. ولكن بعد ذلك، في غضون سبعة أيام فقط، حصلت على ثلاث قبولات - دارتموث وكورنيل وكولومبيا. اخترت كولومبيا بسبب تصنيفها الأفضل والمقررات الدراسية المثيرة للاهتمام وموقعها في مدينة نيويورك.

كنت محبطة لعدم قبولي في ستانفورد وهارفارد، لكنني أدركت أنه على الرغم من حصولي على درجات جيدة وأدائي الجيد في اختبارات GRE و TOEFL، إلا أنني لم أكن أمتلك خبرة كافية. أنا ممتنة جدًا لأن كولومبيا اختارتني على الرغم من أن خلفيتي كانت في البحث فقط. ربما كانت مشاركتي في المنظمات الاجتماعية هي ما ساعدني في الحصول على القبول.

المستندات والدرجات المطلوبة للتقديم

أولاً، كان عليّ تقديم درجاتي في اختباري GRE وTOEFL. حصلت على درجة 328 في اختبار GRE، موزعة كالتالي: 158 في القسم اللفظي، و170 في القسم الكمي، و5 في قسم التحليل الكتابي. أما في اختبار TOEFL، فقد حصلت على 114 من أصل 120. كما كان لدي معدل تراكمي مرتفع بلغ 9.86 من 10 (ما يعادل 3.95). بعد ذلك، قدمت سيرتي الذاتية، وخطابات التوصية، وبيان الغرض (SOP).

كان بيان الغرض على الأرجح الجزء الأصعب بالنسبة لي، حيث أن الكتابة ليست نقطة قوتي. قضيت الكثير من الوقت في مراجعته، ولكن عندما أنظر إليه الآن، لا أشعر بالرضا التام عنه. أتذكر أنني قدمت وعوداً كبيرة حول رغبتي في أن أصبح مستشارة في مجال أبحاث الطاقة، ولكنني الآن كاتبة. الحياة تأخذنا في منعطفات غير متوقعة أحياناً!

نصيحة لنفسي الأصغر سنًا

لو كان عليّ أن أفعلها مرة أخرى، لما اخترت جامعة كولومبيا. كانت مكلفة، حيث بلغت الرسوم الدراسية 80,000 دولار، وأضافت تكاليف المعيشة في نيويورك ما بين 25,000 إلى 30,000 دولار أخرى. بدلاً من ذلك، كنت سأختار شيئًا أكثر تجريبية، مثل جامعة Minerva. لقد قابلت بعض الأشخاص من هناك وأعجبني حقًا ما يفعلونه. يمكن أن يكون التعليم تجربة أكثر عملية، حيث تعمل على مشاريع واقعية، وهذا منطقي لدرجة مثل علوم الإدارة. في إحدى دوراتي الدراسية، عملنا مع ثلاث شركات ناشئة في نيويورك للمساعدة في حل مشكلة كانوا يواجهونها. أتمنى لو كان هناك المزيد من الدورات مثل هذه التي منحتني التعرض للصناعة الحقيقية. أنصح الطلاب بـالتقليل من التركيز على التصنيف، لأنه ليس مقياسًا موضوعيًا ويحتوي على العديد من المدخلات المتحيزة. من الصعب اختراق أفضل 50 جامعة، والتصنيفات تستمر في تغيير المراكز.

الرسوم الدراسية والقرض الطلابي

في الماضي، كنت أعلم أنني سأضطر إلى الحصول على قرض للدراسة الجامعية نظرًا للرسوم الدراسية البالغة 80,000 دولار. والدي يعمل في البنك، مما سهل عليه مساعدتي في عملية القرض. حصلت على قرض بقيمة 80,000 دولار من بنك في الهند. في الوقت الحاضر، هناك الكثير من المنصات التكنولوجية للقروض الطلابية، مثل GradRight. كنت محظوظة أيضًا للحصول على منحتين دراسيتين من الهند تغطيان ما بين 20,000 إلى 25,000 دولار، والتي كان علي سدادها خلال ثماني سنوات بدون فوائد.

خلال فترة دراستي الجامعية، كنت أعيش حياة مقتصدة في نيويورك وحتى أنشأت مجموعة على WhatsApp تسمى "طعام مجاني في كولومبيا" حيث يمكن للناس نشر معلومات عن الطعام المجاني في الحرم الجامعي. كان كل شيء يتعلق بالحفاظ على النفقات منخفضة، لكنني أدركت لاحقًا أهمية الاعتناء بصحتي وطعامي.

بفضل وظيفتي في Salesforce، تمكنت من سداد قروضي. تم عرض راتب أساسي قدره 130,000 دولار مع مكافآت وخيارات أسهم ومكافأة بدء العمل بقيمة 25,000 دولار. كل دولار وفرته ذهب مباشرة إلى الهند لسداد قروضي. قمت بسدادها في غضون 10 أشهر من بدء العمل في Salesforce. كان الناس يقولون لي أن أستثمر أموالي بدلاً من سداد القرض، لكنني كنت أريد فقط راحة البال. أعتقد أن شهادتي من كولومبيا ساعدتني في الحصول على وظيفة في Salesforce، ولكن بالنظر إلى الوراء، لا أعرف ما إذا كان الدين يستحق ذلك، خاصة وأنني تركت العمل في النهاية لأصبح كاتبة.

الفصل الدراسي الأول

عندما وصلت إلى جامعة كولومبيا لأول مرة، واجهت خيار الإقامة في البيت الدولي (I-House) أو البحث عن خيار سكن أكثر فعالية من حيث التكلفة. في النهاية، اخترت شقة من ثلاث غرف نوم أكثر ملاءمة للميزانية حيث عشت مع أربعة طلاب آخرين. كانت تجربتي في الشقة، بكلمة واحدة، مكثفة. في يومي الأول، كنت مغمورة بالبيئة الجديدة لدرجة أنني وجدت نفسي في غرفتي بالطابق السفلي أبكي بلا توقف في منتصف الليل.

لكن مع استقراري وحضوري للفعاليات في I-House، التقيت بأشخاص من جميع أنحاء العالم، وأدركت سريعًا أن وجودي محاطة بمجموعة متنوعة من الأفراد كان أمرًا مثيرًا ومخيفًا في آن واحد. في فصولي الدراسية، كنت محاطة بزملاء من فرنسا والصين وإنجلترا والفلبين، وشعرت كأنني دخيلة، مرعوبة من ذكائهم ومعرفتهم. على وجه الخصوص، بدا أن الطلاب من فرنسا لديهم قدرة فطرية في الرياضيات تركتني في حالة ذهول. ومع ذلك، كنت مصممة على النجاح في دوراتي، لذلك قضيت العديد من الليالي المتأخرة في الدراسة وبذل جهد إضافي لفهم المواد. لكن على الرغم من التحديات، لم أفقد أبدًا رؤية سبب وجودي هناك. لقد تم اختياري من بين آلاف المتقدمين للالتحاق بجامعة كولومبيا، وكنت أستحق أن أكون هناك تمامًا مثل أي شخص آخر. في النهاية، كان وقتي في الجامعة مليئًا بالمشاعر المتقلبة، لكنني لن أستبدله بأي شيء آخر.

كيف كان يبدو اليوم النموذجي

لقد كتبت كثيرًا خلال فترة دراستي في جامعة كولومبيا. لدرجة أنني كتبت مقالًا لكل شهر ونشرته ككتاب من 150 صفحة عن حياة طالب الدراسات العليا في يوم واحد. إنه يصور كل المشاعر الحقيقية لما كانت عليه الحياة هناك. إذا كنت مهتمًا، يمكنك الاطلاع عليه هنا.

فيما يتعلق بالدروس، كنت أقضي فقط تسع ساعات كحد أقصى في الأسبوع فيها. كان لدينا مقرر يسمى "استشارات العمليات" كان يُعقد كل أسبوعين ويستمر لسبع ساعات متواصلة. كان من المتوقع أن نرتدي ملابس رسمية (بدلة وربطة عنق) لهذا الفصل، وكان الأستاذ محترفًا رائعًا من عالم الاستشارات. كان ممتعًا للغاية! كان أشبه بمناقشة بدلاً من مجرد تدريس نظريات.

من ناحية أخرى، استغرقت الواجبات قدرًا كبيرًا من الوقت. إذا قضيت ثلاث ساعات في الفصل، فكنت أقضي تسع ساعات في العمل على الواجبات. كنت أقضي معظم وقتي في المكتبة. كان روتيني اليومي هو الاستيقاظ في الساعة 10:30 صباحًا، والاستعداد في 15 دقيقة، وتناول بعض الطعام في طريقي إلى الفصل، وحضور الفصل لمدة ثلاث ساعات، وتناول الغداء من عربة طعام بـ 5 دولارات، والعودة إلى المكتبة لمزيد من العمل على الواجبات، وربما حضور فصل آخر، والعمل على البحث عن وظيفة (لأن العثور على تدريب ووظيفة كان أمرًا حاسمًا)، وتناول العشاء مع الأصدقاء، ثم العمل حتى الساعة 4 صباحًا. كنت أنام في الساعة 4 صباحًا كل ليلة، وهذا هو السبب في أنني كنت أستيقظ متأخرًا جدًا في الصباح. إنه جدول صعب ولكن كل من حولك يعمل بنفس الجدية.

طرق البقاء في الولايات المتحدة بعد التخرج

هناك عدد من الخيارات المتاحة للطلاب الدوليين في الولايات المتحدة، وأكثرها شيوعًا هو التدريب العملي الاختياري (OPT) الذي يسمح لك بالعمل في الولايات المتحدة لمدة تصل إلى 36 شهرًا إذا كان تخصصك في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM). غالبًا ما يتبع ذلك قرعة تأشيرة H1B، ولكن فرص الاختيار أقل من 20٪. إذا كنت محظوظًا بما يكفي للحصول على تأشيرة H1B، يمكنك بعد ذلك التقدم للحصول على البطاقة الخضراء، والتي قد تستغرق خمس سنوات فقط إذا لم تكن من الهند، ولكن من المرجح أن تستغرق 50 عامًا إذا كنت من الهند. هذا لأن هناك حدًا أقصى لعدد البطاقات الخضراء الصادرة كل عام، حيث تعاني دول مثل الهند والصين من أكبر تراكم. أوصي بزيارة موقعين هما h1bdata.info و h1bgrader.com لتتبع جميع الشركات التي تقدم طلبات H1B.

ومع ذلك، هناك خيارات بديلة، مثل بدء شركتك الخاصة أثناء فترة OPT الخاصة بك، أو النظر في تأشيرة O1 لذوي القدرات الاستثنائية. ومع الركود الاقتصادي الحالي، قد يكون الوقت مناسبًا الآن للتفكير في بدء مشروعك الخاص، حيث توجد صناديق رأس المال الاستثماري التي تساعد المؤسسين المهاجرين على وجه التحديد.

شخصيًا، أثناء عملي في Salesforce، كنت محظوظة للحصول على تأشيرة H1B في السنة الأولى، وأنا الآن أعمل في شركة ناشئة بينما أسعى للحصول على تأشيرة O1A من خلال شركتي الخاصة. أقوم بتأليف كتاب يسمى Unshackled لمساعدة المهاجرين الماهرين على النجاح في الولايات المتحدة!

نصيحة أخيرة للطلاب

لقد غيرت الدراسة في الخارج حياتي للأفضل، وأنا أوصي بشدة أي شخص يتطلع إلى توسيع آفاقه واكتساب منظور فريد بتجربتها. إن التعرض الذي تحصل عليه عندما تغمر نفسك في ثقافة جديدة هو حقًا لا يقدر بثمن وقد ساعدني على النمو كشخص. حتى إذا لم تكن مهتمًا بمغادرة بلدك الأم بشكل دائم، فإن قضاء بضع سنوات في الدراسة بالخارج يمكن أن يساعدك على خدمة مجتمعك بشكل أفضل عند عودتك. فقط كن حذرًا في البحث واختيار المنصات الموثوقة، مثل Borderless، للحصول على أي مساعدة.