Alemania es la respuesta que todos dan cuando un estudiante internacional dice que no puede pagar una universidad en el extranjero. Y el titular es cierto: las universidades públicas no cobran matrícula, ni a los alemanes ni a los extranjeros.

Lo que nadie explica es todo lo que hay detrás de esa frase. La cantidad de carreras que realmente puedes estudiar en inglés es reducida. Es posible que tu certificado de educación secundaria no te habilite en absoluto. Y antes de que una embajada te otorgue la visa, debes depositar cerca de €12,000 en una cuenta bancaria alemana.

Nada de eso hace que Alemania sea una mala idea. Ahmed, de Egipto está en RWTH Aachen con una licenciatura totalmente financiada. Layla, de Kazajistán estudia Informatik en TUM. Lo que sí significa es que la planificación empieza un año antes de lo que piensas.

Lo que realmente cuesta

La parte de la matrícula es real. En palabras del DAAD: "Por lo general, no hay aranceles para las licenciaturas ni para la mayoría de las maestrías en las instituciones estatales de educación superior".

Hay un estado que es la excepción. Baden-Wurtemberg les cobra a los ciudadanos de fuera de la UE €1,500 por semestre, es decir, €3,000 al año. Eso incluye a la Universidad de Heidelberg, la Universidad de Friburgo, el KIT en Karlsruhe, la Universidad de Stuttgart y la Universidad de Tubinga, así que muchos nombres conocidos están dentro de ese único estado que sí cobra.

En el resto del país, lo que pagas cada semestre es la contribución semestral, entre €70 y €430 según la universidad. Ese dinero financia los servicios estudiantiles y el gobierno estudiantil, y en muchas universidades incluye un pase semestral de transporte público local, que es una de las mejores ofertas de la vida estudiantil europea.

Luego está el costo de vida. El DAAD calcula que el gasto típico de un estudiante es de aproximadamente €876 al mes, según cifras de 2023, y la visa exige demostrar más que eso, lo que nos lleva al número que suele sorprender a la gente.

La cuenta bloqueada. Para obtener una visa de estudiante debes demostrar que cuentas con financiamiento, y la vía más común es un Sperrkonto, una cuenta bancaria alemana en la que depositas dinero y de la que solo puedes retirar en cuotas mensuales. El requisito es de €992 al mes, o €11,904 al año, y los bancos que abren este tipo de cuentas cobran además una comisión de apertura de aproximadamente €70 a €150.

Así que la cuenta honesta para el primer año, fuera de Baden-Wurtemberg, es: sin matrícula, unos pocos cientos de euros en contribuciones semestrales, y cerca de €12,000 que debes demostrar que ya tienes. Alemania no es gratis. Es inusualmente barata, a cambio de demostrar que puedes mantenerte por tu cuenta.

El problema de los programas en inglés

Esta es la limitación que define la mayoría de los planes, y es la razón por la que la mayoría de los estudiantes internacionales que "van a Alemania" lo hacen para un posgrado.

La base de datos de Programas Internacionales del DAAD es el catálogo oficial de carreras dirigidas a estudiantes internacionales. Si filtras solo los programas impartidos en inglés, obtienes lo siguiente:

Alemania es un destino para maestrías en inglés y para licenciaturas en alemán. A nivel de pregrado, estás eligiendo entre un par de cientos de programas en todo el país, muchos de ellos en universidades privadas o en campos específicos como ingeniería y negocios.

De ahí se desprenden dos rutas viables.

Aprender alemán. A la mayoría de las personas les toma uno o dos años alcanzar el nivel B2 o C1 que exige una carrera impartida en alemán, y eso abre todo el sistema en lugar de solo 237 programas. Los estudiantes que eligen esta ruta suelen hacer un año de idioma antes o junto con un Studienkolleg.

Ir a una universidad privada, o a una de las universidades internacionales. Constructor University, en Bremen, enseña en inglés y es donde terminaron varios estudiantes de Borderless: uno de Rumania, otro de Siria. Cobra matrícula, así que es una propuesta financiera distinta a la de una universidad pública, y el intercambio que haces es dinero por idioma.

Si tu certificado escolar realmente cuenta

Alemania decide el ingreso a la universidad con base en algo llamado Hochschulzugangsberechtigung (HZB), una calificación de acceso a la educación superior. El problema es que no todos los certificados de educación secundaria de otros países se consideran equivalentes al Abitur alemán, porque los sistemas escolares difieren en duración y estructura.

Si el tuyo no es reconocido, no puedes ingresar directamente a una universidad alemana. La vía de entrada es un Studienkolleg, un curso preparatorio de un año que termina con un examen llamado Feststellungsprüfung. Aprobarlo te da acceso a universidades de toda Alemania.

Dos cosas que debes verificar antes de comprometerte con uno:

1. Los Studienkollegs públicos garantizan un examen de evaluación reconocido por el Estado. Solo unos pocos privados pueden ofrecer una calificación reconocida por el Estado, así que verifica ese estatus antes de pagarle a nadie.
2. Primero busca tu propio país. El DAAD administra una base de datos de admisión construida sobre anabin, el registro de la Oficina Central de Educación Extranjera sobre qué calificaciones extranjeras son reconocidas. Te dirá si realmente necesitas un Studienkolleg.

Este es el paso que define tu cronograma. Ahmed pasó por el Studienkolleg Ägypten con una beca de la Fundación Sawiris antes de empezar en RWTH Aachen, así que su camino hacia un título alemán comenzó un año completo antes de su primer semestre.

Cómo postular, en la práctica

No existe el Common App ni el UCAS. A dónde va tu solicitud depende de tu nacionalidad, tu calificación escolar y tu carrera, y hay tres posibles destinos.

uni-assist, para la mayoría de los solicitantes internacionales en la mayoría de las universidades. Postulas a través de su portal My assist, que revisa y evalúa tus documentos, y tras una evaluación positiva envía tu solicitud a la universidad electrónicamente. Cobra €75 por tu primera opción de carrera y €30 por cada opción adicional en el mismo semestre, y esas tarifas son por el trabajo de evaluación, así que las pagas sin importar el resultado. Ten en cuenta que no todas las universidades alemanas usan uni-assist, así que verifica la tuya primero.

Directamente a la universidad, donde la propia universidad gestiona sus admisiones internacionales. Algunas universidades de este grupo igual piden un VPD de uni-assist, un certificado de revisión preliminar que luego presentas tú mismo junto con la solicitud directa.

La Stiftung für Hochschulzulassung, si quieres estudiar una de las carreras con restricción a nivel nacional: medicina, farmacia, veterinaria u odontología. Estas no pasan por la universidad en absoluto.

Los plazos

Las universidades alemanas tienen dos periodos de ingreso al año, y las fechas casi no cambian.

Las maestrías, los Studienkollegs y las universidades privadas suelen fijar plazos más tempranos que estos, así que trata el 15 de julio como la fecha límite absoluta y no como la fecha a la que apuntar. Los rechazos suelen llegar un poco después que las aceptaciones.

Qué significa NC en la página de una carrera

Verás carreras etiquetadas como restringidas o no restringidas. Numerus clausus (NC) significa que hay más solicitantes que cupos, así que un umbral de calificaciones decide quién entra. Existe en dos formas: la restricción a nivel nacional, que aplica a las cuatro carreras médicas mencionadas antes, y la restricción local, que establece cada universidad para una carrera en particular. Una carrera no restringida admite a todos los que cumplen los requisitos de ingreso, lo cual es una ventaja importante del sistema alemán cuando tus calificaciones son buenas pero no excepcionales.

Si estudiaste en China, India o Vietnam

Necesitas un documento adicional antes de que nada de esto funcione. Los solicitantes con una calificación escolar o universitaria china, india o vietnamita deben obtener un certificado de la Akademische Prüfstelle (APS), que verifica tus documentos académicos. Normalmente se requiere tanto para la solicitud como para la visa de estudiante, y APS India existe recién desde 2022, así que las guías más antiguas escritas para otros países no lo mencionarán.

Empieza este trámite con anticipación. Es un proceso aparte con su propia cola, y nada más puede avanzar sin él.

Dinero al que puedes postular

Como la matrícula es en su mayoría gratuita, las becas alemanas financian los gastos de manutención en lugar de los aranceles.

El Deutschlandstipendium es la que más se les pasa a los estudiantes de pregrado. Paga €300 al mes durante al menos dos semestres, y potencialmente hasta el final de tu periodo de estudio estándar. La nacionalidad no es un criterio, y estudiantes de cualquier nacionalidad matriculados en una universidad estatal o reconocida por el Estado pueden postular, si su universidad participa. La selección pondera el rendimiento académico junto con el compromiso social y las circunstancias personales, incluidos los obstáculos que hayas superado. Postulas a través de tu universidad, no de forma centralizada.

El DAAD administra la base de datos de becas más grande del país, incluido el programa Development-Related Postgraduate Courses (EPOS) para estudiantes de países en desarrollo. Ten en cuenta que el DAAD no paga los aranceles de matrícula de sus becarios, lo cual importa si terminas en Baden-Wurtemberg.

Las fundaciones específicas de cada país merecen más atención que los nombres famosos. El financiamiento de Ahmed llegó a través de una fundación egipcia vinculada a un Studienkolleg, no a través de una universidad alemana.

Trabajar durante tu carrera, y después de ella

Alemania es más generosa en este aspecto que la mayoría de los destinos de estudio, y esa es gran parte de la razón por la que los estudiantes la eligen.

Mientras estudias, los estudiantes internacionales de países fuera de la UE pueden trabajar 140 días completos o 280 medios días al año, o hasta 20 horas por semana.

Después de graduarte, puedes obtener un permiso de residencia por hasta 18 meses para buscar trabajo, siempre que puedas demostrar que tienes cubiertos tus gastos de manutención, y puedes trabajar durante ese periodo.

Dieciocho meses es el detalle que hay que sopesar frente a una carrera más barata en otro lugar. Es tiempo suficiente para encontrar un empleo de nivel inicial en una economía grande, razón por la cual el costo total de un título alemán a menudo no se parece en nada al precio de etiqueta de ningún otro país.

Empieza tu propio camino

Alemania recompensa a los estudiantes que empiezan temprano y castiga a los que postulan en el último año. Trabaja en este orden.

Primero, revisa tu certificado. Busca tu país en la base de datos de admisión del DAAD. Si necesitas un Studienkolleg, eso es un año adicional, y todo lo demás se corre detrás de él.

Segundo, decide sobre el idioma. Si quieres una licenciatura en inglés, estás eligiendo entre 237 programas, así que arma la lista ahora. Si estás dispuesto a estudiar en alemán, empieza el trabajo del idioma de inmediato, porque el B2 toma más tiempo del que cualquiera espera.

Tercero, determina a dónde va tu solicitud. uni-assist para la mayoría, directamente a la universidad para algunos, la Stiftung für Hochschulzulassung si quieres medicina u odontología. Agrega el certificado APS al inicio de esa cola si estudiaste en China, India o Vietnam.

Cuarto, haz la cuenta de la visa. €11,904 en una cuenta bloqueada, más la comisión de apertura, más €1,500 por semestre si la universidad que te encanta resulta estar en Baden-Wurtemberg.

Quinto, postula al Deutschlandstipendium una vez que estés matriculado. €300 al mes, la nacionalidad es irrelevante, y la mayoría de los estudiantes internacionales nunca se entera de que existe.

Kai, el consejero universitario con IA de Borderless, verifica si tu certificado escolar te habilita, encuentra los programas en inglés en tu área, y mantiene en un solo lugar los plazos de visa y becas. Es gratis.

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