Las diferencias que deciden cuánto pagas y qué puedes hacer después son estructurales, y todas están publicadas.
Cada cifra que aparece a continuación proviene de un departamento gubernamental o de la universidad que cobra ese monto.
Duración
¿Cuánto dura una licenciatura en cada país?
En EE. UU., la propia definición del Departamento de Educación de una licenciatura (bachelor's degree) es un programa que «normalmente requiere al menos 4 años (o su equivalente) de estudio universitario a tiempo completo».
Los títulos del Reino Unido suelen ser más cortos. El listado de cursos de pregrado de Oxford muestra títulos de 3 años, de 4 años y de «3 o 4 años» cuando hay un año en el extranjero o una maestría integrada. Consulta la duración en la página del curso de cada universidad que estés considerando, porque se define curso por curso y no a nivel nacional.
Esta es la diferencia que más dinero mueve, y lo hace antes de que nadie haya comparado una sola tarifa. Un título estadounidense dura un año más. Con el mismo costo anual, eso es un 33% más.
También cambia aquello a lo que te estás comprometiendo. Un estudiante de Borderless que hizo dos maestrías en Oxford con una beca Rhodes resume la diferencia así: «El sistema educativo de EE. UU. ofrece más amplitud y flexibilidad para elegir la carrera, mientras que el sistema del Reino Unido está más enfocado en una materia específica».
Matrícula
¿Cuánto cobran las universidades a los estudiantes internacionales?
Los dos países publican cosas distintas, y por eso las comparaciones salen mal.
Las universidades del Reino Unido publican una tarifa del curso. La tarifa publicada por Oxford para estudiantes extranjeros que ingresan en 2027-28 es de entre £39,620 y £66,580 al año, según el curso, frente a £10,050 para un estudiante local (Home). Su propia página les dice a los solicitantes extranjeros que «no serán elegibles para un préstamo para la matrícula del gobierno del Reino Unido».
Las universidades de EE. UU. publican un costo de asistencia (cost of attendance), que agrupa matrícula, alojamiento, comida, seguro y libros. La cifra de UC Berkeley para un estudiante nuevo en 2026-27 es de $54,674, y todo estudiante no residente suma la Matrícula Suplementaria para No Residentes (Nonresident Supplemental Tuition) de la Universidad de California, de $39,270, con lo que un año en Berkeley llega a $93,944.
Así que una tarifa del Reino Unido y un costo de asistencia de EE. UU. no son la misma medida. Suma los costos de vida del Reino Unido a la cifra británica antes de comparar, y verifica si la cifra de EE. UU. es la de residentes del estado, porque en una universidad pública el total destacado suele serlo. Nuestra guía sobre cuánto cuestan las universidades de EE. UU. para estudiantes internacionales explica esa trampa en detalle.
Postulación
¿Cuánto cuesta postularse a cada país?
Esta brecha es la más amplia de todas las cifras de esta página.
| Costo | |
|---|---|
| UCAS, hasta cinco universidades del Reino Unido | £34,50 |
| Diez universidades de EE. UU., con CSS Profile y un examen SAT | unos $1,235 |
UCAS cobra £34,50 por hasta cinco opciones para el ingreso de 2027, en un solo pago. La cifra de EE. UU. es un cálculo nuestro con base en tarifas publicadas: nueve campus de la Universidad de California a $95 cada uno para solicitantes internacionales, una universidad privada a $100, CSS Profile a $25 más $16 por cada universidad adicional, y un SAT presentado fuera de EE. UU. a $111. Nuestra publicación sobre cuánto cuesta postularse muestra el desglose completo y qué exenciones de tarifas llegan a los estudiantes internacionales.
Esas £34,50 cubren hasta cinco opciones, así que ampliar una lista del Reino Unido no cuesta nada hasta llegar al límite. Una lista de EE. UU. se encarece con cada universidad que agregas.
Trabajar durante la carrera
¿Cuántas horas puedes trabajar?
Ambos países permiten 20 horas semanales durante el período de clases. La diferencia es dónde.
En el Reino Unido, las Reglas de Inmigración (Immigration Rules) permiten a los estudiantes de nivel de grado «20 horas por semana durante el período lectivo (se permite el empleo a tiempo completo fuera del período lectivo)». El trabajo no tiene que ser en la universidad, aunque gov.uk excluye el trabajo por cuenta propia y algunas ocupaciones, como el deporte profesional.
En EE. UU., el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) limita a los estudiantes F-1 al empleo en el campus, donde «no puedes trabajar más de 20 horas por semana cuando la escuela está en sesión». El trabajo fuera del campus exige haber completado «al menos un año académico completo» y demostrar dificultades económicas bajo las circunstancias de emergencia del DHS, luego presentar el Formulario I-765 y esperar la autorización, y «no puedes empezar a trabajar mientras el Formulario I-765 esté pendiente».
Es decir, en el Reino Unido puedes tomar un empleo ordinario fuera del campus en tu primer trimestre. En EE. UU. no puedes, en tu primer año, en casi todos los casos.
Después de graduarte
¿Cuánto tiempo puedes quedarte y trabajar?
La visa Graduate del Reino Unido dura «2 años si la solicitas el 31 de diciembre de 2026 o antes» y «18 meses si la solicitas el 1 de enero de 2027 o después», con 3 años para los graduados de doctorado. Cuesta £937, más el recargo de salud.
El Optional Practical Training (OPT) de EE. UU. otorga hasta 12 meses de autorización de empleo, y los graduados de carreras STEM elegibles pueden solicitar «una extensión de 24 meses» adicional, lo que exige que el empleador esté inscrito en E-Verify.
La comparación depende por completo de tu carrera. Un graduado del Reino Unido recibe 18 meses a partir de 2027, sin importar lo que haya estudiado. Un graduado de EE. UU. recibe 12 meses, o 36 meses si su carrera está en la lista STEM y su empleador califica.
Visas
¿Qué exige y cuánto cuesta la visa en sí?
El Reino Unido. Una visa de estudiante (Student visa) cuesta £558 si la solicitas desde fuera del Reino Unido. El recargo de salud para inmigrantes (immigration health surcharge) es de £776 al año para estudiantes, lo que da acceso al NHS. El inglés debe estar en el nivel B2 del MCER (CEFR) para estudios de grado, demostrado con un examen aprobado o evaluado por la propia universidad.
EE. UU. La tarifa SEVIS I-901 es de $350, y se paga antes de solicitar la visa. El requisito más difícil no es una tarifa. La ley de EE. UU. presume que todo solicitante tiene la intención de inmigrar, y tienes que convencer de lo contrario a un oficial consular en una entrevista. Nuestra publicación sobre la entrevista de visa de estudiante y las denegaciones explica en qué consiste.
Los requisitos del Reino Unido mencionados arriba son cosas que demuestras con documentos. EE. UU. agrega una decisión tomada en persona, por un oficial que parte de una presunción en tu contra.
Enseñanza y evaluación
¿Cómo te califican en cada país?
Esta es la diferencia que los estudiantes notan al llegar, y rara vez aparece en una comparación de costos.
El becario Rhodes citado arriba estudió en ambos sistemas y describe el contraste directamente: «En EE. UU., a los estudiantes se les califica por varios aspectos, como la participación, la asistencia y los quizzes, lo que ofrece oportunidades de crecimiento y mejora. En el Reino Unido, las calificaciones dependen en gran medida de los exámenes finales, lo que puede crear un ambiente de mucha presión».
El mismo relato señala una diferencia social: «La cultura del campus es más fuerte en EE. UU., con fraternidades, hermandades y sociedades que desempeñan un papel importante en la vida estudiantil. Las universidades de Londres, en particular, carecen del ambiente de campus por estar dispersas dentro de la ciudad».
Ninguno es mejor. Se adaptan a estudiantes distintos, y quien rinde mal en exámenes únicos de gran importancia debería saberlo antes de elegir un país donde el título depende de ellos.
Dinero de la universidad
¿Qué país financia a los estudiantes internacionales?
Aquí es donde EE. UU., para algunos estudiantes, se convierte en la opción más barata a pesar de todo lo anterior.
Las universidades de EE. UU. otorgan su propia ayuda institucional y, en las más ricas, las sumas son grandes. En sus informes del Common Data Set, Amherst reporta una beca promedio de $63,759 y Princeton de $62,593. La solicitas mediante el CSS Profile, y varía enormemente según la universidad, porque la ayuda federal está completamente cerrada a los estudiantes F-1.
En el Reino Unido, Oxford declara con claridad la situación de los estudiantes extranjeros en su página de tarifas: no hay préstamo de matrícula del gobierno del Reino Unido. Consulta las páginas de becas de cada universidad para ver qué ofrece en su lugar, porque ahí es donde se publica el apoyo del Reino Unido para estudiantes extranjeros.
La consecuencia práctica es que EE. UU. tiene un rango más amplio. Contiene tanto el resultado más caro como, para el estudiante que obtiene ayuda institucional, potencialmente el más barato.
Cuando la ayuda no llega, los estudiantes cambian de rumbo. Mary, de Armenia, fue admitida en la Universidad de Minnesota y cuenta lo que pasó después: «No recibí mucha ayuda financiera, así que decidí considerar universidades europeas para el año siguiente». Se postuló en ambos continentes, «recibió más financiamiento en Europa» y se fue allá.
Cómo elegir
Empieza por la duración. Tres años frente a cuatro es la única diferencia que se aplica sin importar qué universidades elijas.
Compara cosas comparables. Una tarifa de curso del Reino Unido más los costos de vida, frente a un costo de asistencia de EE. UU. Comparar una tarifa con un costo de asistencia te va a confundir siempre.
Cuenta las postulaciones. Cinco opciones del Reino Unido por £34,50 significa que ampliar una lista del Reino Unido casi no cuesta nada. Una lista de EE. UU. se encarece con cada universidad que agregas.
Revisa tu carrera en la lista STEM si te importan los años posteriores a la graduación, porque ese solo dato lleva a EE. UU. de 12 a 36 meses.
Averigua si eres candidato a ayuda institucional en EE. UU. antes de descartarlo por el precio de lista, y si eres candidato a una beca del Reino Unido antes de suponer que el Reino Unido es la opción económica.
Empieza tu propio camino
La respuesta honesta es que ningún país es más barato en general. El Reino Unido es más corto, mucho más barato para postularse y más predecible. EE. UU. es más largo y más caro en el papel, y la ayuda institucional puede cambiar esa cifra por completo.
Decide cuál de esas opciones puedes planificar y luego arma tu lista.
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Empieza con Kai y lee las historias de estudiantes que eligieron cada camino.
