Mi trasfondo y perfil
¡Hola! Soy Bea (Maria Beatrice). Me gradué de Philippine International School Qatar en Doha como estudiante STEM bajo el currículo filipino K-12. Actualmente, vivo en Newfoundland, Canadá, donde estudio Behavioural Neuroscience en Memorial University.
Mi camino, desde planificar meticulosamente mi futuro en la preparatoria hasta finalmente dar el salto a la universidad, fue todo menos seguro. Sin embargo, a veces solo bastan cinco minutos para superar lo que años de planificación alguna vez parecieron prometer.
¿Por qué Memorial University?
Al principio, MUN no estaba en mis planes. Tenía varios caminos abiertos, con opciones centradas en las aceptaciones de University of Toronto, McMaster University y University of Waterloo, además de oportunidades en Filipinas en University of the Philippines Diliman, Ateneo de Manila University y De La Salle University. Después de mucha deliberación sobre la estabilidad financiera a largo plazo y mis planes más allá de la licenciatura, MUN finalmente surgió como la opción más adecuada e integral para mí.
De Notion a las cartas de aceptación
Mi proceso de solicitud tomó casi un año, desde la preparación inicial hasta el envío de mis aplicaciones, en parte porque manejé la mayor parte de mi investigación y papeleo de forma independiente. Usé principalmente Notion para organizar y clasificar mis posibles universidades en Filipinas y Canadá. Mis clasificaciones se basaron en varios factores, incluyendo la viabilidad financiera, las oportunidades de networking y posiciones remuneradas, la cultura y comunidad estudiantil, y el estilo de vida que imaginaba para mí en cada entorno.
En medio de este proceso, presenté mi IELTS en agosto de 2023. Esto me tomó todo el verano. Al mismo tiempo, me comunicaba regularmente con mis padres sobre mis planes y les recalcaba lo importante que sería para mí estudiar en el extranjero.
Una vez que reduje mis opciones, comencé a recopilar los documentos necesarios en la oficina de registros de mi escuela. Estos incluían mis documentos provisionales y no oficiales, un certificado de buena conducta moral y un certificado que probaba mi candidatura para la graduación. Cuando se me pidió, tuve que especificar a qué universidades planeaba postularme. Por esas mismas fechas, elaboré una lista detallada de mis actividades extracurriculares a lo largo de la preparatoria para referencia futura.
Desde diciembre de 2023 hasta febrero de 2024, aproveché al máximo las postulaciones a mis respectivas universidades. Apliqué a siete universidades, y solo Ateneo de Manila University en Filipinas y University of Waterloo pidieron mis extracurriculares. Como era de esperarse, el proceso implicó enviar los documentos requeridos, escribir ensayos personales y pagar las tarifas de solicitud correspondientes.
En cuanto a mentoría y consejos, me comuniqué con la consejera escolar de mi colegio. Dado que solo podía emitir ciertos documentos, aproveché esas oportunidades para entablar conversaciones significativas. Las conversaciones comenzaron cuando yo tomaba la iniciativa de contactarla y hacer preguntas sobre cómo elegir una universidad, las complicaciones que conlleva estudiar en el extranjero y los pasos que podría haber pasado por alto.
Finalmente, después de todo, obtuve con orgullo la aceptación de todas las universidades a las que apliqué. Además, recibí aproximadamente CAD 33,000 en becas y premios de universidades de Ontario, con montos variables según mi promedio de admisión y mis calificaciones en ciertas materias.
Perfil académico y extracurricular
Al aplicar, mis calificaciones fueron el aspecto más competitivo y significativo de mi perfil académico. Me gradué con un promedio general de 97% y obtuve las notas más altas en materias como Inglés, Ciencias, Filipino, Investigación y Ciencias Sociales. En cuanto a mi IELTS (Académico), obtuve una puntuación general de 8.0.
Recibí el premio Best in Research por un trabajo de investigación histórico sobre astronomía y astrofísica. Posteriormente, junto con otra investigadora, obtuvimos los derechos de autor ante la Intellectual Property Office of the Philippines en 2024 por un dispositivo de monitoreo de calidad del aire 3 en 1, con un sistema de alerta por vibración en tiempo real que notificaba a los usuarios sobre condiciones al aire libre consideradas nocivas para su sistema respiratorio.
Las actividades a las que volvía con frecuencia estaban relacionadas con la oratoria, específicamente el debate y el Modelo de las Naciones Unidas. Bajo QatarDebate, estuve constantemente en la lista de los Top 10 Best Speakers en cada torneo nacional. Finalmente, fui reconocida como Top 2 Best Speaker de la categoría Open League en 2023, con un puntaje general de oratoria de 72.50/80.
En cuanto al Modelo de las Naciones Unidas, asistí cuatro veces a las conferencias MUN de otoño y primavera de Georgetown University Qatar, ganando Best Delegate en tres de ellas. Representé a Costa Rica en CSW, a Corea del Sur en PBC y a Perú en ECOSOC. Estos logros me permitieron liderar sesiones de entrenamiento y brindar consejos importantes al resto de los delegados de Debate y Modelo de Naciones Unidas en mi escuela.
Negándome a elegir
Personalmente, el Modelo de Naciones Unidas fue lo más significativo para mí porque fue la actividad que me hizo considerar la Psicología como una carrera definitiva. Además, mi pasión siempre estuvo ligada a las ciencias exactas, así que mi programa elegido era Astronomía y Astrofísica o Bioquímica. El Modelo de Naciones Unidas me recordaba constantemente mi verdadero amor por la oratoria y me hizo considerar integrarla en mi carrera, así que la Psicología se sintió como el puente entre eso y la ciencia. Sinceramente, me conmoví hasta las lágrimas cuando tuve esa revelación. Antes de esto, sentía que realmente tenía que ser una cosa o la otra. Sentía que tenía que sacrificar un gran amor por otro porque parecía imposible combinar los dos.
Una vista hermosa, rostros ausentes
Mudarme aquí definitivamente fue un reto al principio, pero logré adaptarme porque aprendí rápidamente que pedir ayuda no disminuye mi independencia. Antes de que terminara mi primer semestre, ya me había familiarizado con el ritmo de vida en Newfoundland.
Ser una estudiante internacional de primera generación viene acompañado tanto de apoyo como de críticas. Experiencias que traen consigo un ambiente de doble filo. Desde un punto de vista, las personas a mi alrededor aplaudían mi valentía y fortaleza mental; desde otro, algunos cuestionaban el sentido de perseguir una carrera en el extranjero cuando lo mismo podría lograrse en mi país de origen.
Desde mi llegada hasta hoy, la parte más difícil de mi experiencia siempre ha sido la nostalgia por el hogar. Mudarme al extranjero no hizo que desapareciera con el tiempo. Al contrario, encontró la manera de colarse en los momentos más pequeños. Contemplé muchos atardeceres impresionantes enmarcados por paisajes montañosos y deseé que mi familia estuviera ahí para verlos conmigo. Probé comida local que me pareció deliciosa y me pregunté si a mis hermanos también les gustaría. Me senté en una clase, escuchando palabras familiares, y me encontré pensando en cómo se sentiría mi hermana menor al escucharlas.
La nostalgia por el hogar aparecía en los momentos más pequeños.
Se queda ahí en silencio, en algún lugar dentro de los días comunes, cuando menos lo espero. Constantemente tengo que combatirla manteniendo la máxima motivación y una mentalidad optimista.
El día en que conocí mi futuro
Originalmente no consideraba especializarme en Neurociencia Conductual (BHNR). Como mencioné, comencé en MUN planeando graduarme como especialista en Psicología, pero durante mi primer año descubrí que disfrutaba más de la jerga y los temas científicos relacionados con la anatomía y la neurociencia. Después de ser admitida en BHNR en mi primer intento, mi pasión por el campo no terminó de tomar forma hasta que toqué un cerebro humano por primera vez durante mi segundo año.
En ese momento, en el laboratorio trabajábamos principalmente con cerebros de oveja y de rata. La idea de sostener un cerebro humano real me parecía verdaderamente incomprensible. Luego nos pidieron pasar al frente del salón, donde se evaluó nuestro conocimiento mínimo para identificar sus partes según lo visto en clase. De primera mano, de repente me encontré preguntándome: "¿Esto es realmente un cerebro real?". Toda la experiencia se sintió surrealista, casi imposible de conciliar con la realidad. Ninguna palabra podría describir adecuadamente la sensación de sostener una corteza humana en mis manos. Me costó concentrarme en la tarea que tenía enfrente, completamente cautivada por la complejidad del cerebro frente a mí.
La complejidad del cerebro en sí, desde sus estructuras más reconocibles hasta sus partes más pequeñas, me dio mi primera verdadera certeza de que quería dedicarme a la neurocirugía. Siempre me ha fascinado, pero verlo en la vida real hizo que sintiera como si todas las imágenes que había visto en línea de repente cobraran vida sobre esa mesa. En mi imaginación, visualicé instantáneamente mi futuro. En un día cualquiera, me vi a mí misma con una bata quirúrgica, colaborando con colegas y hablando con pasión sobre mis hallazgos.
No soy una firme creyente en el concepto del "amor a primera vista", pero esto definitivamente se le acercó bastante. Este estilo de vida me pareció el ajuste perfecto para mí.
Encontrando mi camino hacia el laboratorio
Seguía apuntando a obtener una licenciatura en Ciencias, aunque en mi primer año todavía no había declarado mi especialidad. Sin embargo, tuve la oportunidad de trabajar como asistente de investigación remunerada en el Department of Chemistry and Education durante mi segundo semestre (primavera de 2025).
En mi última posición remunerada, durante el semestre de otoño, fui asistente de investigación en el Translational Neuroscience Lab, bajo la dirección del Dr. Francis Bambico.
Nuestro rol principal implicaba la coautoría de un artículo de investigación prospectivo que exploraba opciones de tratamiento para varios trastornos psicoafectivos. Recopilamos y resumimos literatura y estudios relacionados para identificar temas comunes entre esas modalidades de tratamiento. Aunque el trabajo era completamente remoto, el Dr. Bambico me permitió seguir haciendo voluntariado, lo que me llevó a más capacitación y experiencias integrales en el laboratorio (por ejemplo, manejo de ratones/ratas, técnicas para administrar sustancias, etc.).
Un futuro en neurocirugía
Cada solicitud que llené me llevó de forma más intencional hacia una posición en un campo similar. En lugar de aprovechar cada oportunidad que se presenta, ahora busco constantemente trabajar bajo la dirección de distintos profesores y laboratorios con objetivos y habilidades similares.
A veces, experiencias breves de cinco minutos pesan más que años de planificación. Pasé años planificando cuidadosamente mi futuro, solo para descubrir que los momentos que no planeé serían los que lo definirían. Todavía considero esa experiencia de cinco minutos, ver un cerebro humano en tiempo real, como el momento en que mi futuro quedó sellado, como alguien que aspira a seguir una carrera en neurocirugía.
Ser neurocirujana.
Tus sueños no son inútiles
Sin importar cuán superficial o poco realista puedan sonarle a otros, espero que la gente vea que los sueños nunca son inútiles. Aunque tu vida no resulte exactamente como la imaginaste en tus sueños más ambiciosos, el simple hecho de tener esas visiones para ti misma puede ser suficiente aliento para querer y esforzarte por más. Los pasos tangibles y prácticos que tomas también son, sin duda, aspectos importantes para construir tu futuro, pero una mentalidad y actitud resiliente a través de los altibajos de tu camino también te permitirá crecer en el proceso.
Sinceramente, no creo que las experiencias que conlleva estudiar en el extranjero sean universales. Aunque puedas compartir la misma universidad o los mismos planes futuros con amigos y familia, tu versión de la experiencia universitaria siempre será única y estará adaptada a cómo decidas vivirla. Por eso, diría que siempre debes intentar conocerte a ti misma primero antes de dejar que otros te conozcan en otro país. Reflexiona sobre tus capacidades y cualquier duda que puedas tener, y respóndete con honestidad. Pregúntate cuáles son tus fortalezas, en qué áreas puedes mejorar, qué tan dispuesta estás a adaptarte a situaciones nuevas, y si los grandes cambios serán sostenibles para ti.
Date a ti misma esas dosis de realidad y esas verdades inevitables cuando sepas que más las necesitas. Los pensamientos y las revelaciones que puedan surgir de esa conversación difícil contigo misma podrían ser justo el factor decisivo o la dosis de realidad que siempre habías necesitado.
