Hola, me llamo Loni Fischer y soy de Alemania. Pasé cinco meses estudiando en un instituto inglés como parte de un programa de intercambio. Viví en la costa suroeste, en Paignton, un pequeño pueblo junto al mar. Estuve en el grado 12 en Brixham College.
No puedo decir exactamente por qué quería hacer un programa de intercambio. No era algo que hubiera planeado durante años, sino un deseo que fue creciendo con el tiempo. Sin embargo, decidí ir solo por medio año porque no quería echar demasiado de menos mi hogar.
Para la organización, elegí Experiment e.V., que es una organización sin ánimo de lucro que apoya el intercambio cultural. También tienen una organización asociada en el Reino Unido, Interstudies.
Proceso de Solicitud y Costos
El proceso de solicitud se dividió en dos partes. Primero, tuve que aplicar a mi organización alemana. Puedes aplicar muy temprano; ¡cuanto antes apliques, mayores serán tus posibilidades de encontrar una familia anfitriona adecuada! Comencé mi solicitud en noviembre del año anterior. Tuve que responder algunas preguntas en línea sobre mis planes generales para el intercambio. En diciembre, tuve una entrevista en línea con otros solicitantes. Allí tuvimos que completar tareas donde podíamos demostrar diferentes habilidades, como el trabajo en equipo. Luego, también tuvimos una entrevista individual con un selector. Me preguntaron sobre mi motivación, y tuvimos que describir nuestra rutina diaria en inglés. Sin embargo, no creo que excluyeran a nadie por sus habilidades en inglés. Una vez que mi organización alemana me aceptó, tuvimos que firmar un contrato. Luego, comenzó el proceso de búsqueda de una familia de intercambio. Recibí documentos de la organización asociada inglesa que tuve que completar en inglés esta vez. Incluían preguntas sobre mi rutina diaria, pasatiempos y otros temas similares. También tuve que escribir una carta a mis potenciales familias anfitrionas; la usaron para encontrar una coincidencia adecuada. Una vez que envié todo a la organización, recibí mi primera asignación de familia anfitriona en mayo, unos cuatro meses antes de irme. Sin embargo, el arreglo cambió más tarde. En mi caso, sucedió cuatro meses antes de la partida, pero a veces las familias se confirman mucho más tarde. No hay necesidad de preocuparse por eso, ya que el retraso a menudo se debe a desafíos logísticos para contactar a las posibles familias anfitrionas.
Costos del Programa
No estoy segura de cuánto pagamos en total, pero los costos actuales son de 10.999€ por un semestre. Mi organización ofrece muchas becas diferentes. Por ejemplo, han puesto un fuerte énfasis en la sostenibilidad y ofrecen una "beca climática" para estudiantes que viajan a Noruega sin volar. Sin embargo, probablemente también necesitarás una asignación mensual. En promedio, yo necesitaba 250 euros al mes.
Familia anfitriona
Era una situación única en la región donde me quedé. La mayoría de los estudiantes de intercambio que venían de la organización asociada inglesa fueron ubicados en la misma región. Había tres pequeños pueblos tan cercanos entre sí que casi se fusionaban en uno solo, y la mayoría de los estudiantes de intercambio en Inglaterra estaban en esta área. Diría que había alrededor de 60 estudiantes de intercambio en estos tres pueblos cuando yo estaba allí. Naturalmente, es más fácil conectar con personas que hablan tu idioma nativo. Algunos podrían ver esto como una desventaja, pero creo que salir de tu zona de confort y conocer a alguien nuevo, incluso si es de tu país de origen, sigue siendo valioso.
Aproximadamente dos semanas antes de que se suponía que me iba, recibí un correo electrónico diciendo que mi familia anfitriona original había cancelado. El correo también decía que ya habían encontrado una nueva familia para mí y que solo necesitaban finalizar el papeleo. Recibí los detalles al día siguiente. Mi madre anfitriona tenía poco más de setenta años, y también tenía una hermana anfitriona de Italia. Debido a que había tantos estudiantes de intercambio, había muchas colocaciones dobles. Sin embargo, los estudiantes de intercambio solo eran emparejados con alguien que no hablara su idioma. De esta manera, aún necesitaban comunicarse en inglés y, con suerte, conectar mejor con sus familias anfitrionas también. Fue un shock al principio, pero al final, me alegro de que sucediera. Mi familia anfitriona original habría sido solo una madre anfitriona sin un segundo estudiante de intercambio. En retrospectiva, tener a mi hermana anfitriona fue una de las mejores cosas que me pasaron. Este año, incluso la visité en Italia. No solo aprendí sobre la cultura inglesa durante mi intercambio, sino que también llegué a conocer mucho sobre Italia, tanto durante como después del programa. Como había tantos estudiantes de intercambio en mi área, también aprendí mucho sobre otros países.
En muchos países, las familias anfitrionas no reciben pago por hospedar estudiantes; pueden recibir solo una pequeña asignación o ayuda financiera si es necesario. Sin embargo, en el Reino Unido, las familias anfitrionas reciben un pago, lo cual tiene sentido porque la clase media allí está estructurada de manera diferente que en Alemania. Muchas familias no hospedarían estudiantes de intercambio si no fuera económicamente viable. Desafortunadamente, algunas familias anfitrionas ven el hospedaje como una forma de ingreso, lo que puede reflejarse en cómo tratan a sus estudiantes de intercambio. Mi familia anfitriona no se sentía como una experiencia de "familia real": no hacíamos muchas actividades familiares, como viajes. Dicho esto, es importante ajustar tus expectativas, especialmente considerando la situación financiera y el alto costo de vida. Es mejor planear viajes por tu cuenta. Ese es un consejo que daría: es mejor planear viajes por tu cuenta, y definitivamente deberías hacer viajes y ver los diferentes sitios del país en el que te estás quedando si puedes hacerlo. Por ejemplo, en Inglaterra, eso es bastante fácil porque las conexiones de tren son excelentes y hay muchas rutas de autobús. Donde yo vivía, había muchas opciones de autobús, así que podías viajar mucho. Hacer esto también te hace más independiente ya que tienes que organizar todo por ti mismo, lo cual es una experiencia valiosa.
Mi vida escolar
Me gustó mucho el sistema escolar. Es bastante diferente al de Alemania. Comenzaban la escuela un año antes, así que aunque yo estaba en 11º grado en Alemania, estaba en 12º grado en Inglaterra. Como estaba en Sixth Form, no tenía que usar uniforme escolar, y las clases eran bastante pequeñas. Por lo tanto, los profesores tenían una relación diferente con sus estudiantes en comparación con Alemania. Por ejemplo, teníamos un tutor que siempre nos preguntaba cómo estábamos o cómo había sido nuestro fin de semana. Los estudiantes de Sixth Form también teníamos un área separada donde podíamos pasar el tiempo entre clases, ya que a menudo teníamos períodos libres pero aún teníamos que permanecer en la escuela. También había un salón de arte designado donde podíamos trabajar en nuestros proyectos.
No había materias obligatorias, a diferencia de Alemania, donde tenías que elegir ciertos cursos. En cambio, los estudiantes en Inglaterra pueden seleccionar sus materias libremente. Por supuesto, para los estudiantes ingleses, esta elección es importante ya que influye en sus solicitudes universitarias, pero para mí no importaba ya que no tenía requisitos específicos de Alemania. Podía elegir lo que quisiera, y eso me gustó mucho. También había algunas materias que no existían en Alemania, así que decidí probarlas. Tomé Psicología, Fotografía, Geografía y Arte. Las clases de Arte eran bastante independientes; cada uno trabajaba en sus propios proyectos.
Pasatiempos y Amigos
Conocer gente nueva y hacer amigos con los locales fue un poco difícil. Los estudiantes ingleses ya tenían sus grupos de amigos, y como tenías diferentes compañeros para cada materia, no pasabas mucho tiempo con el mismo grupo. Me llevé bien con algunas personas; fuimos al centro juntos algunas veces o celebramos Halloween, pero nada demasiado cercano. En retrospectiva, creo que podría haberme llevado mejor con un grupo de amigos diferente, pero no puedes saber eso al principio. Además, solo me quedé por un semestre, así que no tienes mucho tiempo para conocer a todos. No estoy cerca de nadie de Inglaterra, pero aún nos seguimos en Instagram y nos deseamos feliz cumpleaños. Sin embargo, todavía soy amiga de algunos estudiantes de intercambio, como mi hermana anfitriona.
Quería probar cosas nuevas, así que fui a una sesión de prueba de hockey una vez, pero no continué con ello. No era en la ciudad donde vivía sino en la siguiente. Aunque había muchas conexiones de autobús, era por la tarde y tenía que viajar sola. Fue divertido probarlo, sin embargo. También quería seguir practicando mis pasatiempos, aunque mi escuela no los ofrecía. Así que me puse a buscar un estudio de baile. El primero que probé fue una decepción; no era nada como lo que esperaba. Estaban trabajando con manuales para prepararse para algún tipo de examen, que no era lo que yo buscaba. Me sentí completamente perdida. Luego, encontré otro estudio de baile que se ajustaba al estilo al que estaba acostumbrada en Alemania. Otra estudiante de intercambio de Francia se unió a mí allí, e íbamos juntas una vez por semana. ¡Eso fue realmente divertido y una gran manera de conectar!
