Hola, me llamo Shrijan. Soy de la capital de Nepal, Katmandú. Este otoño, iré a Howard University en Washington, D.C., Estados Unidos, ¡con una beca completa! Mis principales intereses son las matemáticas y la informática, así que estoy especializándome en Ciencia de Datos. Me encanta enseñar y compartir conocimiento, además de practicar deportes de forma recreativa.
Mi año sabático
Hasta la secundaria, seguí el currículo nacional. Consideré postularme a los United World Colleges (UWC), pero irme al extranjero a esa edad y en esa etapa era algo para lo que mi familia y yo no estábamos listos. Me decidí por los A-Levels, lo cual resultó ser una gran elección. Me gusta que se basen en la investigación y fomenten la exploración independiente.
Me postulé a universidades durante mi último año de A-Levels, pero fue demasiado caótico. Procrastiné, me perdí plazos y apresuré mi solicitud a último momento, lo que llevó a un resultado decepcionante. Mis compañeros mayores me dijeron que si tienes una hoja de ruta clara para tu año sabático, deberías aprovecharlo.
En Nepal, tomarse un año sabático es un poco tabú, especialmente para los estudiantes de A-Levels, que técnicamente pueden postularse directamente. Sin embargo, estudiar en el extranjero era una gran meta para mí, y sabía que no podría haber manejado el proceso adecuadamente sin tomarme un tiempo. Tomar un año sabático fue para darme otra oportunidad real de postularme internacionalmente.
Al final valió completamente la pena. Al principio pensé que quería estudiar Ingeniería de Software, pero me di cuenta de que lo que realmente me apasionaba era la resolución de problemas y las matemáticas. Descubrí que disfrutaría mucho más la Ciencia de Datos. Viajé bastante, a Australia y por distintas partes de Nepal. Tuve mi primer trabajo profesional, enseñando programación a estudiantes de secundaria, lo que hizo crecer mi amor por compartir conocimiento con otros.
Completé cursos en línea e investigué sobre criptografía resistente a la computación cuántica a través de un programa de verano, trabajando con un mentor para desarrollar un proyecto. También participé en y organicé conferencias y hackatones, y ayudé a mi secundaria a organizar competencias de matemáticas, para las que diseñé los conjuntos de problemas. Una gran parte del tiempo también se dedicó al propio proceso de solicitud: ¡me postulé a 35 universidades en todo el mundo y escribí alrededor de 70 ensayos!
Postulando a 35 universidades
En mi segundo intento, fui muy deliberado al estructurar estratégicamente mi lista de universidades en opciones ambiciosas, intermedias y seguras. Aparte de Howard University, que era una de mis opciones intermedias, quedé aceptado en la University of Toronto, pero no recibí suficiente financiamiento de beca. También me postulé a varias universidades de Hong Kong y recibí una beca completa de PolyU y una beca de matrícula completa de HKUST. En Estados Unidos, me postulé a varias universidades estatales y a escuelas de la Ivy League. Esta vez, fui muy deliberado al estructurar mi lista de universidades en opciones ambiciosas, intermedias y seguras.
Mi consejo para los estudiantes que planean postularse a nivel mundial es que adapten su solicitud a lo que cada universidad busca y en qué se enfoca.
Para Hong Kong (HKUST y PolyU), los ensayos deben enfocarse fuertemente en el ajuste exacto, como los logros técnicos: ganar competencias y olimpiadas, tus puntajes de exámenes, o proyectos y trabajos de investigación que hayas realizado y que se alineen con la carrera a la que te postulas, además de razones académicas claras para elegir específicamente el programa de esa universidad.
Para el Reino Unido, en lugar de Common App, se usa UCAS, que solo te permite postularte a cinco universidades. Las universidades de primer nivel como Oxbridge requieren el ensayo común de UCAS, que tiene un límite de 4 mil palabras, y debe enfocarse en las pasiones académicas. Esto se puede demostrar mencionando actividades extracurriculares relacionadas con tu carrera, como libros que has explorado, cursos en línea o la redacción de artículos de investigación. Las actividades extracurriculares no relacionadas con la materia, como deportes o voluntariado pasivo, no importan en absoluto. La admisión a universidades de primer nivel también depende en gran medida de los exámenes de admisión por materia, que son especialmente difíciles. Como me postulaba a un programa de informática, tuve que rendir un riguroso examen de admisión de matemáticas. A los postulantes de programas de ingeniería se les exige rendir exámenes de admisión de matemáticas y física.
Para las universidades de Estados Unidos, son más flexibles respecto a que los estudiantes no tengan un campo de estudio definitivo en mente. Requieren que los estudiantes tengan una narrativa personal sólida y una expresión auténtica de sí mismos. Usé un formato narrativo para mi ensayo principal de Common App y aproveché los suplementos para mostrar una personalidad multifacética. En cuanto a los puntajes de exámenes, un SAT más alto es fundamental para conseguir las mejores becas por mérito.
Por qué elegí Howard
Recomiendo a los postulantes hacer una lista de cinco razones específicas para cada universidad a la que planeen postularse. Esto ayuda muchísimo a la hora de escribir tus ensayos suplementarios o de responder entrevistas, si las tienes.
Mis cinco razones para elegir Howard fueron:
- The Alternative Spring Break: Este programa permite a los estudiantes viajar por Estados Unidos a distintas ciudades para hacer trabajo voluntario sin costo alguno.
- AI for Positive Change (AI for PC) Lab: Me interesó particularmente su proyecto de chatbot de ayuda ante desastres, que sentí que podría aplicarse en Nepal, un país propenso a desastres naturales. Una ventaja adicional es que permiten que los estudiantes de primer año empiecen a trabajar en proyectos de inmediato.
- Programa de Ciencia de Datos: Howard tiene un programa dedicado de Ciencia de Datos, algo que no muchas universidades de Estados Unidos ofrecen. Es un campo que me interesa porque se encuentra justo en la intersección entre las matemáticas y la informática.
- Edificio de Investigación Interdisciplinaria: Howard permite a los estudiantes aplicar la ciencia de datos y las matemáticas a campos que no son STEM, como la economía y los negocios.
- Estatus de Investigación R1: Como institución de investigación de primer nivel, Howard ofrece sólidas oportunidades de investigación dirigidas específicamente a estudiantes internacionales.
En última instancia, elegí Howard porque me otorgaron una beca completa, que cubre la matrícula, el alojamiento, los gastos de manutención y estipendios. Sin embargo, los postulantes deben tener en cuenta que la mayoría de las becas completas en Estados Unidos solo cubren el año académico, por lo que los gastos realizados durante los meses de verano, como el alojamiento y los viajes, deben gestionarse de forma independiente.
Proceso de solicitud a Howard: Ensayos
Howard tenía dos ensayos suplementarios principales: el Ensayo de Comunidad y Diversidad y el Ensayo de Por qué esta Carrera. Para el primero, escribí sobre mi amor por caminar. Mi secundaria quedaba a 7 millas de mi casa y, a pesar de la distancia, a menudo caminaba de regreso para apreciar mi entorno. Eso me dio disposición para explorar y ser aventurero, algo que luego apliqué en distintas partes de mi vida, como al enfrentar nuevas experiencias. También hablé de mi motivación para enseñar a estudiantes de bajos recursos y lo conecté con mi deseo de participar en la tutoría entre pares en Howard.
En mi segundo ensayo, hablé sobre mi giro de la ingeniería de software hacia las matemáticas y la ciencia de datos. Destaqué mi experiencia desarrollando software, enseñando Linux a más de 100 personas y ganando competencias de matemáticas. Presenté la Ciencia de Datos como el puente ideal entre las matemáticas y la informática para abordar problemas modernos como el problema de la "caja negra" en la IA, y lo conecté con el AI for PC lab, una de las actividades que más esperaba tener en Howard.
Mis estadísticas y actividades extracurriculares
Para mis A-Levels, cursé Matemáticas, Informática, Física y Química, y obtuve 4 A* en el examen final. Obtuve 150 en mi examen de inglés de Duolingo y 1540 en el SAT. Si te postulas de manera anticipada a Howard, tener un puntaje de SAT superior a 1520 te hace muy competitivo para su beca completa Presidential Scholarship.
En cuanto a actividades extracurriculares, una de mis principales fue el programa de verano Uunchai, donde trabajé con mentores universitarios de Estados Unidos para desarrollar una aplicación de chat con cifrado de extremo a extremo, diseñada para proteger los datos frente a futuras amenazas de la computación cuántica, y escribí un artículo sobre el proyecto. Además de mi labor de servicio como cofundador y presidente del Club de Informática de mi escuela, diseñador del equipo de medios de mi escuela y instructor voluntario de Linux, tuve un trabajo remunerado como instructor de programación en Python para un grupo de estudiantes de secundaria básica. También mencioné haber ganado el premio nacional en el International Youth Math Challenge por obtener el puntaje más alto de Nepal.
Borderless fue mi salvación
Encuentro que la mayoría de los consejos sobre solicitudes universitarias en línea están dirigidos solo a estudiantes nacionales de Estados Unidos, mientras que Borderless adapta su orientación a estudiantes internacionales que navegan currículos nacionales y antecedentes no estándar.
Como me postulaba a tantas universidades distintas, usé la aplicación de Borderless para llevar el control de mis plazos, requisitos y categorías: ambiciosas, intermedias y seguras. Es genial porque la aplicación ofrece orientación sobre muchas universidades de todo el mundo. Tenía más de 70 ensayos por escribir, y no sé de qué otra forma habría mantenido organizadas mis solicitudes y ensayos sin Borderless. Ya sea en Google Docs o Excel, habría sido mucho más difícil tener una idea clara de cuál era mi siguiente tarea y no procrastinar ni perderme entre las pestañas. Realmente recomiendo a todos los que se postulen en la próxima temporada de solicitudes universitarias que usen Borderless.
Borderless también ofrece una revisión de ensayos con IA. Aunque creo que la IA puede tener fallas al evaluar la calidad general de un ensayo y el tono que el autor pretende transmitir, fue excelente para señalar fallas de estructura, secciones repetitivas y puntos poco claros en mis primeros borradores.
Consejos honestos para futuros postulantes
Deja de compararte. Sé que es difícil cuando el éxito de nuestra solicitud parece depender completamente de cómo se compara nuestro perfil con el del siguiente postulante, pero intenta evitar caer en esa espiral. En el momento de postularte, no hay mucho que puedas hacer respecto a tu perfil, así que mi sugerencia es enfocarte por completo en maximizar tus recursos y potenciar lo que ya tienes.
Acepta las historias "comunes". Muchos estudiantes, especialmente los que se postulan a universidades de Estados Unidos, piensan que deben tener una experiencia de vida completamente única para poder ingresar a la universidad. No necesitas una historia de superhéroe. Hay muchísimos estudiantes con historias y antecedentes similares. Lo que importa es tu perspectiva personal y cómo enmarcas tus experiencias de vida reales.
Sé auténtico. El mayor error es hacer actividades que parecen impresionantes para tus solicitudes universitarias, pero que ni siquiera disfrutas. Es una pérdida de tiempo y esfuerzo. No intentes hacer lo que crees que los oficiales de admisión quieren ver. La autenticidad destaca mucho más que copiar las actividades de estudiantes exitosos.
No pongas todos los huevos en la canasta de Estados Unidos. Todos sabemos que, hoy en día, las admisiones en Estados Unidos pueden ser impredecibles. Para muchos estudiantes internacionales, el proceso de visa estudiantil se ha vuelto más difícil, y en muchos países los ciudadanos tienen prohibido por completo incluso obtener una visa de viaje. Asegúrate de tener opciones alternativas. Hong Kong, Canadá y Europa ofrecen educación de primer nivel, becas generosas y caminos más estables, por lo que es recomendable postularte también a universidades en estos países, no solo en Estados Unidos.
¡Mucha suerte!
