Antecedentes

Vengo de la pequeña ciudad de Tokmok en el norte de Kirguistán, una ciudad de alrededor de 50.000 habitantes. Provengo de una familia donde mi padre es taxista y mi madre ama de casa, y tengo tres hermanos y una hermana. En cuanto a mi educación, asistí a la escuela pública №3 en Tokmok, donde el plan de estudios se impartía en ruso. Mis materias favoritas eran literatura rusa, lengua rusa y matemáticas. A través del idioma y la literatura rusa, aprendí a contar mis historias y compartir mis ideas. En matemáticas, encontré la lógica, siempre sintiéndome bien cuando podía encontrar la respuesta correcta. Así que estudié en mi escuela desde el grado 3 hasta el grado 11, excepto por mi 10º grado, durante el cual fui estudiante de intercambio por un año (2021-2022) en Estados Unidos a través del programa FLEX. Me alojé en el estado de Carolina del Norte.

Por qué decidí estudiar en el extranjero

Desde que era niño, siempre les dije a mis padres y a todos a mi alrededor que iba a estudiar en Estados Unidos. No sabía exactamente cómo. Mis padres me preguntaban: "¿Sabes cómo va la gente a Estados Unidos?" No tenía ni idea. Pero iba a estar en Estados Unidos. No sabía qué tipo de programas te llevaban allí, cómo solicitar, ni nada. Creo que venía de ver demasiadas películas de Hollywood, y se convirtió en mi sueño estar en Estados Unidos. Con el tiempo, en la escuela secundaria, escuché sobre un programa llamado FLEX. En noveno grado, solicité y entré en mi primer intento. Ese fue un momento de "sueños hechos realidad".

Así que viví en Carolina del Norte durante un año con mi familia anfitriona, asistiendo a una escuela secundaria pública para mi penúltimo año. Durante este año, maduré mucho, aprendiendo cosas nuevas. La vida allí se sentía diferente e incluso más asombrosa que en las películas. Las escuelas eran mejores, con todos teniendo las mismas oportunidades de tener éxito basadas en cuánto se esforzaban. Fue una gran experiencia y realmente la disfruté. Después de este maravilloso año, regresé a mi país y terminé mi último año de secundaria. No quería estudiar en universidades locales; quería volver a Estados Unidos. Para entonces, ya había aprendido qué pasos necesitaba dar para seguir la educación superior en Estados Unidos. Para lograr esto, necesitaba algo de tiempo, así que tomé un año sabático. Así es como comencé mi preparación para las universidades estadounidenses.

Mis estadísticas

• SAT: 1540 (770 en lectura y escritura; 770 en matemáticas)

• IELTS 8.0 (L: 8.5; R: 8.5; W: 6.5; S: 8.5)

• Promedio: 5.0 / 5.0 

Actividades extracurriculares

Después de mi año de intercambio, trabajé en el departamento de TI de una agencia periodística kirguisa, traduciendo documentos entre kirguís, inglés y ruso. Mi fluidez en inglés, adquirida en Estados Unidos, me convirtió en el traductor de referencia. En una ocasión, me di cuenta de que la cantidad de trabajo de traducción era demasiada para hacerla manualmente. El problema era que herramientas como Google Translate en ese momento tenían un límite de páginas: solo se podían traducir unas 10 páginas a la vez. Así que, junto con el equipo de TI, creamos una herramienta que eliminaba esta limitación. Podías subir cualquier documento, incluso un libro, independientemente de su extensión. La herramienta lo dividía automáticamente en secciones de 10 páginas, traducía cada sección y luego volvía a unir todo el documento traducido para ti. Esa fue una de mis principales actividades extracurriculares.

Además, mis actividades extracurriculares que me convirtieron en un buen candidato en general incluyeron un año de intercambio en Estados Unidos donde aprendí a tocar la trompeta, me convertí en un jugador de tenis destacado, viajé a Washington DC, y fundé un club de debate y un club de Modelo de Naciones Unidas en mi escuela secundaria estadounidense, además de ser presidente de la escuela secundaria en Kirguistán.

Por último, mis actividades extracurriculares que ayudaron a explicar mi contexto incluyen las tareas domésticas. Tenía muchas, como recolectar y vender manzanas y frambuesas de nuestro jardín, y enseñar a mi hermano menor durante un año porque era demasiado joven para la escuela, lo que demuestra mis responsabilidades en el hogar como el hijo mayor en casa mientras mis hermanos mayores estaban fuera estudiando.

Consejos sobre actividades extracurriculares

Las actividades extracurriculares juegan un papel muy importante en tu solicitud. Son tan esenciales como tus ensayos, si no más. Muestran qué tipo de cosas has estado haciendo durante tu secundaria: si has tenido algún impacto en tu comunidad o no. Tus circunstancias específicas, incluyendo los tipos de oportunidades a las que has tenido acceso, también son evaluadas. Por ejemplo, si estás aplicando desde Nueva York, el estándar para tus actividades extracurriculares podría ser mucho más alto que el de alguien que aplica desde Kirguistán o Tayikistán. Esto se debe a que aquí no tenemos muchas oportunidades. Por esta razón, te comparan con personas de tu región.

Pasando a los tipos de actividades extracurriculares, las categorizo en tres grupos: primero, actividades directamente relacionadas con tu campo de estudio previsto; segundo, actividades que demuestran habilidades y cualidades generales buscadas por las universidades; y tercero, actividades menos exigentes como pasatiempos.

Lo más importante es hacer uso de cada recurso que tengas en tu región y ser capaz de mostrarlo en tu solicitud.

Cómo explicar tu contexto en tu solicitud

Cuando tengas la oportunidad de escribir de manera creativa, ya sea describiendo algo o no, aprovéchala para proporcionar contexto sobre tu origen. Los oficiales de admisiones ya conocen el contexto regional general. Por ejemplo, cuando aplicas desde Asia, saben que es posible que no tengas las mismas oportunidades que alguien de América. Por lo tanto, usa tu solicitud para compartir contexto adicional sobre tu situación familiar y doméstica específica. Puedes hacer esto en las descripciones de tus actividades extracurriculares, en tu declaración personal, en los ensayos sobre diversidad o en los ensayos complementarios. La clave es incluir pequeños detalles específicos que serán notados por los oficiales de admisiones. No necesitas dedicar un ensayo completo a tu contexto; incluso un pequeño detalle puede proporcionar una pista útil.

Honores y Premios

Mis honores incluyeron el primer lugar en olimpiadas de matemáticas regionales y de la ciudad, el primer lugar en olimpiadas de inglés, y mi año de intercambio en Estados Unidos (FLEX), que fue mi único logro internacional (en comparación con las principales universidades de Estados Unidos, el programa FLEX acepta solo el 2% de las solicitudes presentadas).

Cartas de Recomendación

Como mi objetivo era una solicitud internacional, reuní recomendaciones de dos profesores y un consejero escolar de Kirguistán, y de mi madre anfitriona de Estados Unidos. Mi madre anfitriona es profesora en una escuela, así que sabía cómo escribir cartas de recomendación sólidas; a mis profesores kirguisos les proporcioné una hoja de logros, pidiéndoles que incluyeran información específica sobre mí.

En general, cuando se trata de cartas de recomendación, no quieres que se limiten solo a tu escuela, ya que tu personalidad en la escuela puede ser diferente de quien eres fuera de ese entorno. Por lo tanto, debes incluir perspectivas de fuera de la escuela también.

Ensayo de Declaración Personal

El 18 de diciembre de 2023 es una fecha que recordaré para siempre porque recuerdo que en ese momento no tenía ni un solo escrito: ni mi declaración personal ni los ensayos complementarios. Estaba realmente estresado en ese momento porque solo tenía 2 semanas hasta la entrega. Pero logré escribir una declaración personal en una semana (dormí solo unas 3 horas al día; no lo recomiendo) y seguí editándola hasta la entrega.

Usando una metáfora del volante, mi ensayo comenzaba con una imagen de mí de niño en el regazo de mi padre, con las manos temblorosas e incapaz de controlar el volante, casi chocando. Este era el gancho. Más adelante en el ensayo, yo estaba conduciendo, y tenía a mi padre como pasajero, una demostración del desarrollo del personaje. Este viaje metafórico reflejaba mi crecimiento a través del aprendizaje de matemáticas, un año de intercambio, programación y otras cosas en las que sobresalí. A medida que aprendía a conducir, también mejoraba en esas áreas.

Luego usé un gancho circular: después de introducir la idea inicial, la esparcí a lo largo del ensayo y volví a ella al final, conectándola con el futuro. Terminé el ensayo mencionando el volante nuevamente: afirmé que con la universidad acercándose, tomaría con confianza el volante de mis estudios, preparado para cualquier camino por delante.

Consejos sobre la Declaración Personal

Creo que algo que la gente suele hacer es volcar sus traumas. Quiero decir, todos tienen su propia historia trágica que pueden mencionar. Puedes incluirla en el ensayo, pero ese no es el punto principal. El punto principal es mostrar cómo te desarrollaste y cómo creciste como persona. De eso se tratan las declaraciones personales: cómo pasaste del punto A al punto B.

Además, es importante mencionar que solo porque yo escribí mi ensayo en una semana no significa que tú puedas hacer lo mismo. Pude hacerlo porque, como dijo famosamente Abraham Lincoln, "Dame seis horas para cortar un árbol y pasaré las primeras cuatro afilando el hacha". Por lo tanto, había estado haciendo lluvia de ideas y mejorando mis habilidades de escritura, lo que finalmente me ayudó a escribir en un corto período. Así que, como muchas personas luchan con la escritura de declaraciones personales, aún recomendaría comenzar temprano.

¿Por qué Duke? 

Solo consideré aplicar a Duke a finales de diciembre porque inicialmente pensé que era una universidad poco probable que ofreciera una beca completa. Junto con Duke, apliqué a varias otras universidades de primer nivel como Yale, la Universidad de Pensilvania, Dartmouth y Colby (en lista de espera). Duke fue mi única aceptación. Incluso cuando escribía los ensayos suplementarios para Duke, sentí una conexión con esta universidad. Así que me enfoqué más en los suplementarios de Duke; creo que fueron sólidos y jugaron un papel crucial en mi aceptación.

Además, uno de los otros factores que me hizo elegir Duke es que está ubicada en Carolina del Norte, un estado donde pasé mi año de intercambio. Duke ofrece una experiencia universitaria especial, del tipo que ves en las películas, con una ciudad universitaria, mascotas y dormitorios donde todos viven juntos. Ese es uno de los atractivos de Duke.

En segundo lugar, Duke es una universidad de primer nivel, clasificada alrededor del número 6 en los Estados Unidos, y es fuerte en mi campo (Ciencias de la Computación), estando entre las 20 mejores en informática.

Otro punto clave son los recursos de Duke. Duke acepta menos estudiantes que la mayoría de las universidades de primer nivel. A pesar del tamaño pequeño de la clase, su campus es grande, con muchos recursos, y su dotación es más alta que el PIB de mi país. Esto significa una alta proporción de recursos por estudiante.

Ayuda financiera

Me otorgaron una beca completa, valorada en aproximadamente $400,000, para mis estudios de pregrado. Esta beca cubre mi matrícula, alojamiento, gastos de manutención, seguro médico y viajes de ida y vuelta entre Kirguistán y los Estados Unidos.

Mi primera semana en Duke

Mi primera semana transcurrió como me la había imaginado. Visité los Jardines de Duke, incluso pinté el muro de piedra del puente, y conocí a nuevas personas. Pero también incluyó muchas otras cosas, como la semana de pre-orientación. ¡La semana de orientación de Duke es increíble! Cuando eres aceptado en Duke, puedes elegir tu programa de orientación. Puede ser sobre emprendimiento, matemáticas, informática, ingeniería, construcción de cohetes, natación o excursiones al bosque.

Mi compañero de habitación, por ejemplo, eligió Project Wild, donde tuvieron que ir a las Montañas Apalaches durante una semana y sobrevivir con la comida que les proporcionaron los estudiantes de cursos superiores. Tuvieron una experiencia salvaje, sin ducharse ni nada parecido.

Yo elegí emprendimiento, donde tuvimos conferencias con dueños de startups. Creamos nuestras propias ideas de startups y las presentamos. Así que esa fue mi primera semana: la semana de orientación, que pasé haciendo todo lo relacionado con el emprendimiento y divirtiéndome con personas afines. Consejo: el mejor consejo que puedo dar a los estudiantes que ingresaron es que hablen con mucha gente. La primera semana de universidad es un gran momento para hablar con muchas personas, hacer conexiones y presentarte a la población estudiantil.

Tradiciones de Duke

Una de las tradiciones más conocidas de Duke es la quema de bancos. Cada residencia estudiantil de Duke, ya sea para estudiantes de cursos superiores o de primer año, tiene sus propios bancos. Cada enero, cuando jugamos contra la Universidad de Carolina del Norte en baloncesto, si ganamos, tenemos el derecho de quemar los bancos. Estoy emocionado por eso; si ganamos, seré una de las primeras personas en ir a echar combustible al banco.

Otro ejemplo sería escalar el teatro que tenemos en el East Campus, que es bastante alto y grande. Algunas personas lo escalan por la noche, simplemente corren alrededor de él y toman algunas fotos antes de que alguien se dé cuenta.

Consejo Final

Te recomiendo mejorar tus habilidades de escritura. Los ensayos sólidos son esenciales para las mejores universidades. Dedica tiempo a escribir, editar y buscar comentarios de otros en LinkedIn, Instagram o Reddit, por ejemplo.

Además, conéctate conmigo en Telegram (@sulaimanslife) para obtener consejos sobre solicitudes universitarias y conocer mi experiencia!