De Egipto al mundo: Mi viaje comienza

Cuando escuché por primera vez sobre el programa AFS Global STEM Accelerators, nunca imaginé que algún día volvería como facilitadora. Mi nombre es Jana Saber, soy una egipcia de 19 años y recientemente fui la mejor estudiante de mi promoción en IGCSE. Durante mucho tiempo, pensé que los programas globales estaban reservados para estudiantes de lugares como Estados Unidos, no para alguien como yo. Pero luego noté que otros de todo el mundo estaban aplicando y me di cuenta de que no se trataba de ser más inteligente, sino de tener acceso.

Así que me pregunté: ¿por qué no yo? Esa simple pregunta me impulsó a postularme para el AFS Global STEM Accelerators, y más tarde, para la Asamblea Juvenil de AFS en Nueva York — experiencias que reformaron mi forma de verme a mí misma y mi futuro.

Descubriendo los AFS Global STEM Accelerators

Mi viaje con AFS no comenzó con el programa al que finalmente me uní. Al principio, solicité ingresar a las AFS Global STEM Academies, que combinan el aprendizaje en línea con un intercambio presencial. Invertí mucho en esa solicitud, pero cuando no fui aceptada, tuve que decidir si detenerme allí o seguir intentando.

Poco después, me encontré con los AFS Global STEM Accelerators. A diferencia de las Academies, era completamente virtual y creado específicamente para chicas que querían abordar desafíos globales a través de STEM y sostenibilidad. Lo que más me entusiasmó fue su énfasis en el impacto en el mundo real. El plan de estudios estaba directamente vinculado a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, así que no solo estábamos aprendiendo teoría, sino aplicando ideas a problemas que importaban.

Otro detalle que llamó mi atención fue su acreditación por la Universidad de Pensilvania. Saber que obtendría un certificado de una institución tan respetada le dio un valor adicional al programa.

Como estudiante egipcia, no había visto a muchas chicas de mi comunidad en espacios como este. Eso hizo que la idea de unirme a un programa internacional, donde podría compartir mi voz, aprender de otros y crecer, se sintiera especialmente poderosa. Aunque mi primera solicitud no funcionó, estoy agradecida de no haber dejado de intentarlo. Los Accelerators se convirtieron en la verdadera puerta de entrada a algo mucho más grande de lo que jamás había esperado.

El Proceso de Solicitud

Cuando vi la solicitud por primera vez, me sorprendió lo clara y accesible que parecía en comparación con otros programas que te sepultan en papeleo. Aun así, enfrenté algunos obstáculos. El formulario pedía un GPA, que no existe en el sistema británico IGCSE que usamos en Egipto. Tuve que contactar al equipo de apoyo de AFS, explicando nuestro sistema de calificaciones por letras y sugiriendo que listara mis calificaciones A* y A en su lugar. Afortunadamente, fueron comprensivos.

La parte más difícil fue la carta de recomendación. Al venir de una escuela pequeña, la mayoría de mis profesores no entendían para qué era o por qué importaba. Después de algunas respuestas desalentadoras, finalmente recurrí a mi directora, que también era mi profesora de inglés. Ella me conocía bien y accedió a escribirla. No era la carta más fuerte, pero era sincera, y confié en que el resto de mi solicitud hablaría por mí.

Lo que más aprecié fue que la solicitud no exigía perfección. Las preguntas fomentaban la honestidad, preguntando sobre mis intereses, metas y el tipo de impacto que quería hacer. Incluso con los obstáculos, el proceso se sintió manejable.

Dentro de los AFS Global STEM Accelerators

Una vez que fui aceptada, rápidamente me di cuenta de que esto no era como ningún curso en línea que hubiera conocido antes. Desde la primera sesión, quedó claro que esto era más que un programa — era una comunidad. Estaba rodeada de chicas de todo el mundo, muchas de países que experimentan guerra o conflicto, y sin embargo aquí estábamos, aprendiendo juntas, compartiendo nuestras historias e imaginando soluciones.

El programa destacó por su interactividad. Discutimos sobre cambio climático, igualdad de género, energías renovables e innovación digital. Todo estaba conectado con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, lo que daba un propósito real a nuestro trabajo.

La parte más poderosa fue el Proyecto Final. Cada participante diseñó un proyecto abordando un problema del mundo real. Para mí, fue emocionante e intimidante a la vez. Siempre había querido crear algo significativo pero nunca supe por dónde empezar. Curiosamente, la parte más difícil fue algo pequeño — ponerle nombre a mi proyecto. Ese pequeño detalle me hizo dudar más que cualquier otra cosa.

Lo que más me ayudó fue mi mentora. Me guió con paciencia y aliento, recordándome a menudo que ella una vez estuvo en mi lugar. Su apoyo me dio la claridad y la confianza que necesitaba para completar mi proyecto.

Otro punto destacado fueron las personas que conocí. Todos estaban tan motivados que estar entre ellos me hacía sentir valorada. Por primera vez, sentí que mi voz importaba tanto como la de ellos. Incluso hice una amiga cercana, Manal, quien me introdujo al voluntariado y a nuevas oportunidades que abrieron puertas más allá de los Accelerators.

No quería que el programa terminara. Me dio un sentido de pertenencia que nunca antes había experimentado. Por fin estaba en un lugar donde mi voz era escuchada, donde mis ideas importaban y donde estaba rodeada de personas que me inspiraban a seguir adelante.

Completar el programa me dio una confianza que no había conocido antes. Fue mi primera experiencia global, y me empujó a crecer de maneras que no podría haber imaginado. Por eso, ser invitada más tarde como facilitadora fue tan significativo. Me permitió retribuir, apoyar a nuevas cohortes de chicas y ayudar a crear el mismo espacio seguro que una vez me formó.

Mi viaje a la Asamblea de la Juventud

Qué es la Asamblea de la Juventud

Cuando escuché por primera vez sobre la Asamblea de la Juventud, no estaba segura de qué esperar. Sabía que era un programa internacional en Nueva York donde jóvenes líderes se reunían para discutir desafíos globales, pero sonaba muy lejos de mi alcance.

Lo que hace diferente a la Asamblea de la Juventud es su accesibilidad. Cada participante aceptado recibe un estipendio de hasta $2,500 para gastos de viaje. Para muchos de nosotros, incluyéndome, este apoyo hizo posible la asistencia.

El proceso de financiación y visado

El estipendio no se recibe antes del viaje — cubres los gastos por adelantado y te reembolsan después. Al principio, esto fue estresante, pero me mostró el compromiso de los organizadores para asegurarse de que el dinero no fuera una barrera.

En cuanto a la visa, todos me advirtieron que sería casi imposible. La gente decía que me rechazarían, que el proceso era intimidante. Empecé a creerles. Pero cuando realmente pasé por ello, me di cuenta de que no era tan aterrador como la gente lo hacía parecer. Me enseñó algo importante: no puedes vivir según los miedos de los demás. Cuando finalmente me aprobaron, lo supe — realmente iba a ir a Nueva York.

Construyendo comunidad de antemano

Algo que no esperaba era lo mucho que me conectaría con la gente incluso antes de que comenzara la Asamblea. Después de publicar mi aceptación en LinkedIn, otros delegados se pusieron en contacto. De repente, no estaba sola. Compartimos nuestra emoción y ansiedades, y algunos incluso coordinamos nuestro viaje. Para cuando llegué, ya me sentía parte de un equipo.

La Academia de Agentes de Cambio en UPenn

Antes de Nueva York, pasé unos días en Filadelfia para la Academia de Agentes de Cambio en la Universidad de Pensilvania. No estaba pensada como una preparación directa, pero nos dio herramientas y confianza que llevamos a la Asamblea.

El programa fue intenso, lleno de talleres, debates y proyectos grupales. Un punto destacado fue el desafío de resolución de problemas de dos horas, donde tuvimos que diseñar y presentar una solución bajo presión de tiempo. No se planteó como práctica para Nueva York, pero agudizó mi capacidad para pensar rápidamente, colaborar y presentar — habilidades en las que confié durante la Asamblea.

Más allá de las sesiones, la gente fue lo más destacado. Trabajar con compañeros de tantos orígenes me mostró cuán diferentes eran nuestras perspectivas, pero también cuánto terreno común compartíamos. Incluso los pequeños momentos, como las reflexiones nocturnas con mi compañera de habitación, hicieron que la experiencia se sintiera más equilibrada y reconfortante.

Al final, me sentí centrada y preparada. La Academia me dio una idea más clara de qué esperar en Nueva York y me presentó a compañeros que se convirtieron en parte de mi viaje. Estar en UPenn hizo que la experiencia fuera aún más inspiradora, recordándome que nuestro trabajo era importante.

La Asamblea de la Juventud en Nueva York

Llegar a Nueva York se sintió como subir a un escenario más grande. La escala era diferente a todo lo que había experimentado. Cientos de jóvenes líderes de todo el mundo se reunieron, cada uno con perspectivas e ideas únicas. La energía era contagiosa.

Las sesiones iban desde paneles con líderes globales hasta talleres interactivos. Lo que destacó fue el enfoque en la acción — no solo hablar sobre problemas sino explorar soluciones que los jóvenes pudieran impulsar. Fue un recordatorio de que las voces de los jóvenes no solo son bienvenidas; son esenciales.

El networking fue una gran parte de la Asamblea. Cada conversación me daba nuevas ideas, nuevos contactos y nuevas oportunidades. Se sentía menos como un evento y más como unirse a una red global de agentes de cambio.

Un punto destacado fue visitar la Sede de las Naciones Unidas. Sentarse en esos salones donde los líderes mundiales toman decisiones me recordó que nosotros también somos parte de la conversación global.

Al final, me di cuenta de algo importante: AFS no es una experiencia de una sola vez. Una vez que formas parte de ella, continúas encontrándote conectado de nuevas maneras. La Asamblea de la Juventud dejó eso claro — incluso después de que terminaron las sesiones, el impacto y las relaciones continuaron.

Cómo los programas globales me ayudaron a crecer

Mirando hacia atrás, estos programas me cambiaron profundamente. Antes de unirme, era tímida e insegura de mis habilidades. Hablar en público me parecía imposible. Pero estar rodeada de chicas brillantes y resilientes —muchas de países en guerra— me inspiró. Si ellas podían mantener la esperanza, yo también podía.

Los Accelerators me dieron autoconciencia y confianza. Aprendí mis fortalezas, límites y cómo superarme. Ese crecimiento me ayudó a graduarme como mejor estudiante después de tomar cinco A Levels —algo que aún me parece irreal.

La Youth Assembly llevó mi crecimiento aún más lejos. Su escala y energía fueron abrumadoras al principio, pero me mostró que el crecimiento llega cuando te esfuerzas. Estas experiencias no solo me formaron académicamente; moldearon mi carácter y me hicieron darme cuenta de que quiero contribuir significativamente al mundo.

Consejos para estudiantes que quieren solicitar programas globales

Si pudiera dar un consejo, sería este: simplemente aplica. No te rechaces a ti mismo. Yo tenía todas las dudas: ¿y si no soy lo suficientemente buena?, ¿y si no tengo experiencia? Cuando solicité, no tenía actividades extracurriculares más allá de la natación. Aun así, apliqué y fui aceptada.

El rechazo no significa que no seas capaz. A veces se trata de números o factores fuera de tu control. Y una vez dentro, recuerda: las conexiones son tan valiosas como el programa en sí. Muchas oportunidades que encontré después vinieron directamente de personas que conocí a través de AFS.

Más allá de AFS: Lo que viene después

Mirando hacia el futuro, mi objetivo es estudiar medicina y convertirme en cirujana. Ese sueño se siente mucho más realista ahora gracias a AFS y la Asamblea de la Juventud. No solo me dieron conocimiento, sino también confianza en mí misma.

También he aprendido que el éxito no es solo personal. Se trata de responsabilidad: contribuir a mi comunidad y al mundo. Esa es una mentalidad que quiero llevar a todo lo que haga.

Conclusión: Lecciones que perduran

Cada paso — desde los AFS Global STEM Accelerators, pasando por la Change Makers Academy, hasta la Youth Assembly — se construyó sobre el anterior. Juntos, me moldearon en alguien más segura, consciente de sí misma y decidida a crear cambios.

Entré insegura de mí misma, pero salí con habilidades, amistades y un sentido más fuerte de responsabilidad. Ahora sé que el crecimiento viene de salir de tu zona de confort, decir que sí incluso cuando tienes miedo y dejarte inspirar.

AFS me enseñó que una vez que te unes a esta comunidad global, nunca estás realmente fuera de ella. Las oportunidades, conexiones y lecciones continúan moldeándote mucho después de que el programa termina.

Para mí, esto es solo el comienzo. Espero estudiar medicina, convertirme en cirujana y seguir contribuyendo local y globalmente. Pero no importa a dónde vaya, llevaré conmigo las lecciones que he aprendido: que el coraje importa más que el miedo, que el rechazo nunca es el final, y que todos tenemos el poder de crear cambios — si elegimos actuar.