«Para mí, la ciencia nunca se ha tratado de tener la respuesta correcta. Se trata de hacer las preguntas correctas y atreverse a perseguirlas, aun cuando el camino sea incierto».

Todo empezó con la curiosidad

Si tuviera que resumir mi historia en una sola palabra, sería curiosidad. Al crecer en Malasia, yo era el tipo de estudiante que encontraba consuelo en los infinitos «porqués» que no podían responderse del todo. Me esforcé mucho, sí, pero el esfuerzo nunca estuvo separado del asombro. Para cuando me presenté a mi Sijil Pelajaran Malaysia (SPM), la curiosidad me había llevado a obtener 9 A+ y 1 A. Ese impulso se extendió a mis A-Levels, donde conseguí 4 A* en Física, Química, Matemáticas y Matemáticas Avanzadas, junto con una puntuación de 8.0 en el IELTS y 1540 en el SAT. Sin embargo, estas notas, aunque eran un ancla, nunca fueron el destino. Fueron la prueba de que la disciplina puede coexistir con la pasión, y de que aprender es una carrera de fondo, no una línea de meta.

Creando comunidad: AMISO y el Youth STEM Experiment Camp

Para muchos, las olimpiadas son una prueba personal de resistencia. Para mí, se convirtieron en una plataforma para la colaboración. Competir me abrió los ojos, pero coordinar la Asociación de Exalumnos de las Olimpiadas Internacionales de Ciencias de Malasia (AMISO) cambió por completo mi forma de pensar sobre la ciencia. Organizar eventos no era solo una cuestión de logística, sino de formar una comunidad

Investigación: donde la teoría se encuentra con el impacto

La curiosidad, sin embargo, requiere práctica. Mis experiencias de investigación en la Universiti Teknologi MARA, la Multimedia University y Sarawak Energy me dieron una base sólida que las aulas por sí solas no podían darme. En cada una de estas instituciones, me encontré en la delicada intersección entre la teoría y la aplicación.

En la Universiti Teknologi MARA, me sumergí en el estudio de los polímeros, donde el laboratorio se convirtió en un campo de entrenamiento para la disciplina y la paciencia. En la Multimedia University, cambié de enfoque a la síntesis de nanodiamantes con láseres de femtosegundo. Y en Sarawak Energy, mi trabajo en la optimización de la energía hidroeléctrica y la sostenibilidad energética me recordó que la energía no se trata solo de eficiencia, sino también de sostenibilidad, accesibilidad y ética. En conjunto, estas experiencias forjaron mi convicción de que la investigación no es una actividad en una torre de marfil, sino una responsabilidad. No pregunta: «¿Podemos?», sino: «¿Deberíamos? Y, ¿con qué responsabilidad?».

Por qué elegí Shell: una beca que va más allá de lo económico

También me ofrecieron becas de Petronas, JPA y Sarawak Energy. Cada una de estas representaba una oportunidad extraordinaria, pero Shell fue la que más resonó conmigo. Se encontraba en la encrucijada de la ciencia, la sociedad y la sostenibilidad. La oferta en sí era generosa: la beca de Shell cubre el 100 % de los gastos de matrícula tanto para los A-levels como para los estudios universitarios en instituciones prestigiosas en el extranjero.

Sin embargo, para mí, la elección iba más allá de lo económico. Shell no solo ofrecía una educación, sino también una plataforma para poner a prueba mis habilidades frente a desafíos globales: la transición energética, la sostenibilidad y el acceso equitativo. La beca simbolizaba la certeza de que las largas horas de estudio, las competencias y la investigación habían forjado un camino en el que otros creían lo suficiente como para invertir. Pero también vino acompañada de humildad. A menudo me recuerdo a mí mismo: una beca no es una medalla. Es un mandato para aprovechar la oportunidad con sabiduría, para abrirle puertas a otros y para pensar más allá de mí mismo.

Por qué Caltech: el atractivo de un rigor sin concesiones

A menudo me preguntan: «¿Por qué Caltech?». Después de todo, tuve la suerte de recibir ofertas de algunas de las instituciones más prestigiosas del mundo: Cambridge, University of Pennsylvania, Columbia University, Imperial College London y University College London. Cada una de estas universidades representaba oportunidades increíbles, cada una con sus propias fortalezas y tradiciones. Pero Caltech destacaba. Su pequeño tamaño prometía una comunidad intelectual rigurosa y muy unida, donde la colaboración no solo se fomenta, sino que es inevitable. Ese reto es precisamente la razón por la que vine. Nunca se trató de demostrar que podía tener éxito, sino de aprender a fracasar bien y transformar esos fracasos en nuevos marcos de entendimiento.

Redefiniendo el éxito en el extranjero

Estudiar en el extranjero te obliga a enfrentarte no solo a nuevos planes de estudio, sino también a nuevas versiones de ti mismo. En Caltech, ya no era el estudiante con las notas más altas de la clase. Era uno de tantos que habían ganado Olimpiadas, batido récords académicos o sido pioneros en investigación. Al principio, fue abrumador. Pero poco a poco, esto fue redefiniendo mi concepto del éxito.

El éxito, me di cuenta, no consiste en ser el mejor en comparación con los demás, sino en convertirte en la versión más plena de ti mismo. Es la voluntad de perseguir

Un consejo para mi yo del pasado

Si pudiera hablar con mi yo del pasado, le diría esto: “No confundas la certeza con la fortaleza”. El mundo es demasiado grande como para que una sola persona tenga todas las respuestas. Lo que te impulsará no es la perfección, sino la persistencia; no la brillantez, sino el equilibrio; no los logros, sino la adaptabilidad.

Cada competencia, cada examen, cada sesión de laboratorio nunca se trató del resultado, sino de prepararme para hacer mejores preguntas al día siguiente. Ese es el consejo que me gustaría dar: mantente curioso, sé humilde y nunca dejes de preguntar por qué.