Tamara pasó dos años con Cultural Care Hungary recorriendo Estados Unidos -desde Chicago y Connecticut hasta San Diego- cuidando niños y convirtiéndose en una parte inolvidable de su vida diaria.

A 8.000 kilómetros de distancia - El comienzo y lo que vino antes

Es muy probable que hayas oído hablar de las au pairs antes, que nos hayas visto en tu feed, o que incluso te hayas cruzado con alguna en tu barrio. Ser au pair es una experiencia increíble, llena de lecciones valiosas -y a veces de desafíos- y de verdad volví siendo una persona distinta.

El avión que me llevó al inicio de este viaje fue a Chicago, pero vivir lejos de casa no me era del todo desconocido. Pasé un semestre como estudiante de intercambio en los Países Bajos durante la universidad, y aunque ser au pair es muy diferente a ser estudiante, esa experiencia me ayudó en el proceso.

La selección de familia ocurrió antes de mi llegada a Estados Unidos. Las au pairs conocen a las familias a través de videollamadas con ayuda de la agencia, y es en esas conversaciones donde ambas partes deciden si quieren trabajar juntas.

Conocí a la familia de un niño pequeño, de solo ocho años, a través de esas llamadas. Era bastante callado y tímido, y me aseguraron que era muy tratable y que escuchaba a los adultos a su alrededor. Así que, después del proceso de emparejamiento y planificación, abordé mi vuelo a Chicago.

Re-pair - Las au pairs y el proceso de reasignación

Por lo general, las au pairs llegan un viernes y todavía no trabajan durante el fin de semana. Es muy distinto a ser estudiante de intercambio: hay menos recursos para orientarte, pero definitivamente no es imposible de manejar. Hay tiempo para instalarte, conocer a la familia y recuperarte del jet lag antes de convertirte en una parte integral de la vida familiar.

Lamentablemente, en mi caso, el primer emparejamiento no funcionó como esperábamos. Fue muy distinto de lo que había imaginado según la información que me habían dado, y muchas veces simplemente no éramos compatibles por varias razones. Intentamos resolver las cosas con toda la familia y con el niño, pero al final no pudimos llegar a un acuerdo.

Creo que es importante que las au pairs sepan: no tienen que tolerar comportamientos con los que no se sienten cómodas. Sí, tenemos que recordar que son niños y muchas veces no saben hacerlo mejor, pero tampoco podemos permitir que eso nos cause tanto estrés como me causó a mí.

El proceso de reasignación ocurre a través de la agencia y de la consultora de cuidado infantil local de cada au pair. Se inicia después de conversaciones serias para ver si la situación se puede solucionar, pero todos se toman en serio que las reasignaciones sean por razones legítimas.

Técnicamente, durante las dos semanas en que la agencia busca una nueva familia, todavía podemos vivir en la primera casa, pero ese no fue mi caso. Por suerte, hay anfitriones en Estados Unidos específicamente para estas situaciones, y pude pasar esas semanas junto a otras au pairs que esperaban a sus nuevas familias, nuestro anfitrión, y un perro. Fue muy reconfortante ver que no estaba sola en mi situación, y que había una red de contención para nosotras. ¡Hasta pude cocinar algo de comida húngara y pasear al perro del anfitrión!

Después de ese pequeño paréntesis, partí hacia mi siguiente destino: Connecticut.

Las muchas caras (y au pairs) de Connecticut

Ya instalada con mi segunda familia anfitriona, me sentí mucho más segura. La zona donde vivíamos y trabajábamos -y digo "vivíamos" porque éramos cientos de au pairs viviendo ahí- era parte del área metropolitana de Nueva York, con trenes que llevaban a los residentes al distrito financiero de Manhattan cada mañana.

Me contrataron para cuidar al hijo y la hija de una de las personas que tomaba ese tren cada mañana. La madre era médica en Yale University, el padre trabajaba en finanzas, y ambos eran muy trabajadores y amables. Teníamos personalidades bastante distintas, así que nunca nos hicimos muy cercanos, pero era agradable trabajar para ellos. A los niños, en cambio, los adoraba.

El niño tenía diez años y la niña era un poco más chica, solo seis en ese momento. Ambos eran muy dulces y educados, y me encantaba trabajar con ellos. Sus padres también fueron siempre justos y amables conmigo, pero los niños fueron sin duda lo mejor de mi tiempo ahí.

Por supuesto, ser au pair tiene muchos desafíos: si los niños no quieren ir a la escuela en la mañana, eres tú quien tiene que sacarlos de alguna manera de debajo de la cama, y no puedes simplemente pedirles a los padres que se encarguen. Es fácil ver solo la buena calidad de vida y las aventuras que tienen las au pairs, pero siempre hay que recordar: es una responsabilidad enorme.

Como médicos y financistas, los padres solían tener horarios algo impredecibles o largos, pero como au pair nunca puedes quedarte sola con los niños por más de cinco días y medio consecutivos. Las reglas son bastante estrictas para asegurarse de que no nos agotemos, y la familia siempre fue considerada al respecto. El niño practicaba natación competitiva, y a veces tenía torneos más lejos, pero nunca hubo problema en trabajar un poco más para esas ocasiones, porque sabía que mi tiempo seguía siendo respetado.

También había una gran comunidad de au pairs ahí, y como me considero bastante extrovertida, no me costó demasiado adaptarme; desarrollé relaciones realmente buenas, en especial con una chica mexicana que fue mi mejor amiga ahí. También reconocí partes de Europa en los lugares y en la gente de la Costa Este, en las gruesas camperas de invierno y en la franqueza organizada, y fue ahí donde mi camino como au pair realmente encontró su rumbo.

El soleado San Diego - Mi última parada como au pair

Mi experiencia con mi última familia como au pair fue tan distinta de cómo empecé este viaje, y no podría haber pedido una mejor.

Por alguna razón, las au pairs no son tan populares en San Diego. Siempre me agregaban al grupo de chat de las personas de la zona donde me hospedaba, y mientras que en Connecticut el número de integrantes era muy alto, en San Diego era de unas quince personas. Sin embargo, fue ahí donde encontré algunas de las mejores conexiones de toda mi experiencia.

La pareja con la que trabajaba también tenía dos hijos, un niño y una niña, y quería mucho a esa familia. Los niños eran un poco más chicos, de solo siete y cinco años, y por eso, claro, era un poco más difícil. Pero el apoyo que recibí de los padres fue increíble, y también fue genial ser testigo de cómo los educaban y criaban. Me fui sabiendo que se convertirían en adultos sanos y maravillosos.

Me hice muy cercana a la madre y a la mejor amiga de la madre, ya que los padres siempre se esforzaban por incluirme en su grupo de amigos. Pero también conocí a una au pair de Suecia alrededor de mi segundo mes ahí, y aunque no éramos muchas, era más que suficiente con tenernos la una a la otra.

Me sorprendió mucho lo tranquila, feliz y relajada que era la gente y la cultura de California, sobre todo después de Connecticut. Viniendo de Hungría, las ojotas y la poca sensación de urgencia me resultaban un poco desconocidas, pero el sol constante y la felicidad eran contagiosos.

Esta actitud relajada también se aplicaba a los padres. Un gran contraste con mi horario en Connecticut fue que ahí todo estaba organizado de manera mucho más flexible. Al principio les escribía a los padres constantemente para contarles cómo iba el día, si los niños y las tareas estaban en orden (como me habían pedido hacer en Connecticut), pero ese hábito desapareció rápido cuando me di cuenta de que ellos confiaban en que todo estaba yendo bien desde el principio.

Normalmente no trabajaba los fines de semana, como sí lo hacía en Connecticut, sobre todo por el horario mucho más estable de los padres en San Diego. Siempre trabajaba alrededor de 30 horas semanales, lo que igual me dejaba tiempo para recargar energías, pasar tiempo al aire libre y prepararme para concentrarme en los niños cuando volvía a estar de turno. Treinta horas a la semana, o el máximo de cuarenta y cinco, no suena tanto, pero hay una razón por la que existen tantas regulaciones sobre el tiempo libre. Yo era básicamente como una segunda cuidadora, un poco como una tía extra, para niños que cuidaba sin tener experiencia previa criando niños, y es importante, por el bien de todos, mantenerse descansada.

Todavía extraño mi tiempo ahí, pero estoy muy agradecida de haber podido pasar ese tiempo con personas y niños así.

¿Lo estás pensando?

Cuando empecé, gran parte de lo que sabía sobre ser au pair también venía de las redes sociales. Y por supuesto que ese aspecto existe: los lugares increíbles que llegas a conocer, la gente maravillosa que llegas a conocer, pero también implica mucha responsabilidad. No estás reemplazando a los padres en la vida de esos niños, pero te conviertes en una parte muy importante de ella, y tienes que aprender rápido a resolver situaciones en las que probablemente nunca habías tenido que pensar.

Pero también hay pequeñas cosas hermosas en las que probablemente nunca pensaste. El niño en San Diego estaba aprendiendo karate en ese momento, así que aprendí con él -al final me sabía todo el reglamento de memoria-, pero fue increíble ser testigo de cómo finalmente lograba algo que llevaba mucho tiempo intentando hacer.

Ayuda si eres más extrovertida: tomar la iniciativa con la familia anfitriona, encontrar tu comunidad en los nuevos lugares donde vives. Pero también había muchas personas introvertidas en el programa. Es un poco más probable verlas cuidando bebés o a los niños más pequeños, pero también manejan sus situaciones a la perfección. Y, lo más importante, realmente recomiendo buscar una familia que sea real, en lugar de buscar una familia que sea perfecta. Un niño corriendo de un lado a otro en el fondo suele estar mucho más cerca de la realidad que un niño sentado en silencio.

Solo puedo recomendarle este camino a todos.Cambié y crecí tanto durante mi tiempo ahí, y espero que muchas más personas puedan encontrarse a sí mismas en este camino.