¡Hola, soy Wai Yan! Soy miembro de la promoción del '28 en Dartmouth College, donde estudio una licenciatura en Ingeniería Eléctrica. En este artículo, compartiré mi proceso de solicitud universitaria, mi experiencia en Dartmouth y consejos para todos los estudiantes internacionales que aplican a la universidad en esta temporada.
Mi Historia
Nací y crecí en Yangón, Myanmar, donde estudié en el Thalun International School. Tomé cursos AP y el SAT en Myanmar con la intención de aplicar a universidades estadounidenses en 2024, un año antes de que entrara en vigor la prohibición de viajes que afectó enormemente a los estudiantes birmanos. En este momento, creo que tiene más sentido para ellos hacer el IB o los A-levels. En esa preparatoria, mi GPA fue de aproximadamente 4.0, y mi puntaje en el SAT fue de 1540 (790 en Matemáticas, 750 en Inglés). Los exámenes estandarizados son definitivamente una ventaja si apuntas a una universidad prestigiosa. Te recomiendo tomarlos varias veces, porque es poco común que el primer intento sea tu mejor puntaje. Los puntajes de la mayoría de los estudiantes siempre mejoran con cada intento. Requiere mucho esfuerzo, pero vale la pena seguir intentándolo.
Ensayos, Actividades Extracurriculares y Ayuda Financiera
Cuando empecé a aplicar, me enfoqué principalmente en universidades que ofrecieran buena ayuda financiera. Todas las universidades estadounidenses publican el Common Data Set (CDS), donde puedes ver el monto promedio de ayuda que otorgan a estudiantes internacionales. Apliqué en Early Decision (ED) a Dartmouth por su generosa ayuda financiera. Aunque recibí una oferta de beca completa, los gastos de vida son de aproximadamente $25,000 por año. Gracias a los estipendios que gano por trabajo e investigación en el campus, obtengo alrededor de $17,000, lo que deja un costo neto total de aproximadamente $10,000. Por supuesto, había otras universidades como Harvard, Yale, Princeton y MIT que ofrecían ayuda financiera generosa, pero pensé que serían demasiado competitivas.
Mis ensayos giraron principalmente en torno a mi motivación para estudiar ingeniería. Hablé de cómo he sido testigo y he vivido los desafíos energéticos, como la escasez de electricidad en Myanmar, y de cómo esta carrera me ayudará a construir soluciones reales a esos problemas algún día. En cuanto a las actividades extracurriculares, estuve involucrado principalmente en liderazgo y servicio comunitario en mi escuela durante aproximadamente siete años. Fui Presidente del Thalun Community Service Club, di tutorías para el SAT y trabajé como editor del periódico escolar. En los últimos dos años de preparatoria, fui Secretario y, posteriormente, Presidente del Consejo Estudiantil. Como realmente me apasionaban el liderazgo y el servicio, dediqué mucho tiempo y esfuerzo a lo largo de mi etapa escolar.
Más sobre las Actividades Extracurriculares
Mi consejo para los estudiantes que están actualmente en la preparatoria no es necesariamente hacer las actividades extracurriculares más impresionantes, prestigiosas o reconocidas, sino encontrar un conjunto de intereses y pasatiempos que realmente te apasionen. El prestigio viene en segundo lugar; lo más importante es desarrollar valores, intereses o convicciones a partir de esas experiencias. Para algunos puede ser la música, el arte, el deporte o construir cosas. Para otros, puede ser STEM, compartir conocimiento o la investigación. Incluso si no sabes exactamente en qué área vas a especializarte, es importante encontrar algo que resuene contigo de manera personal y mantenerlo a largo plazo.
Los resultados no llegan de inmediato. Toma años y años para que suene impresionante en una solicitud universitaria. Mis posiciones de liderazgo en mis actividades extracurriculares solo llegaron después de más de cuatro años de compromiso constante. Creo que es muy importante encontrar algo que te apasione y realmente usarlo como una oportunidad para aprender, crecer y desarrollarte.
El Valor de las Habilidades Blandas
Veo a muchos estudiantes preocupados por qué quieren estudiar en la universidad, o por si lo que hicieron en la preparatoria es relevante. La mayoría de las universidades estadounidenses no encierran a los estudiantes en una carrera en función de su preparación en la preparatoria. En cuanto a la relevancia, en mi carrera conozco a muchos amigos que tomaron álgebra lineal en la preparatoria y han realizado proyectos de ingeniería complejos. Mi bagaje era principalmente en liderazgo y servicio comunitario, así que sentí que me faltaban ciertas habilidades técnicas. Si tienes conocimiento previo al entrar a una materia, puede que te sientas menos estresado durante los primeros meses mientras te adaptas a un nuevo entorno. Sin embargo, esa ventaja solo dura un semestre, y todos comienzan a aprender material nuevo al mismo tiempo. Está bien si te sientes poco preparado para tu carrera en comparación con tus compañeros.
No sé si sabes programar en Python o resolver ecuaciones en diferencias lineales de primer orden. Pero eso en realidad no importa mucho, porque puedes aprender en un par de meses durante tu primer año. Lo que importa más son tus rasgos personales: capacidad de resolución de problemas, liderazgo, resiliencia e innovación. Estas habilidades son mucho más valiosas a largo plazo que el conocimiento técnico específico que adquieres en la universidad. Y desarrollas estas habilidades blandas a través de tus actividades extracurriculares. Por eso quiero enfatizar la importancia de aprender a hacer networking, comunicarte y presentar proyectos.
La Experiencia en Dartmouth y la Vida Universitaria
Algo verdaderamente excepcional en Dartmouth es su currículo de artes liberales y su enfoque en el aprendizaje interdisciplinario. Aunque estudio ingeniería, he tomado cursos de humanidades, escritura y música porque son requisitos obligatorios. Cada curso es muy diferente de lo que es la ingeniería en principio, pero te enseñan a convertirte en una persona integral.
La universidad es el mejor momento para conocer personas. Todos están viviendo una etapa de la vida en la que ocurren muchos cambios, aprenden muchas cosas nuevas, y todos están en el mismo punto de sus vidas. Es importante aprovechar el tiempo aquí para hacer tantos amigos y conexiones como puedas, no solo para aumentar tus conexiones en LinkedIn, sino para conocer a personas que te inspiren, te resulten interesantes o con quienes disfrutes pasar el tiempo. Además, la vida no es solo trabajo constante. Para evitar el agotamiento, practica el autocuidado: ve al gimnasio, realiza actividades al aire libre, duerme lo suficiente y pasa tiempo con amigos o solo cuando lo necesites.
Un Último Consejo
Cuando estaba aplicando a universidades de todo el mundo al final de la preparatoria, no sabía mucho sobre mi futuro. Tenía mucha ansiedad por esa incertidumbre y, cada vez que me rechazaban de una oportunidad, se sentía muy mal. Pero a veces son los momentos de fracaso, rechazo o incertidumbre cuando más aprendes y creces.
Ahora estoy aplicando a pasantías y he tenido una época muy difícil, con rechazos de muchos programas. Pero sé que, a largo plazo, esto será una experiencia de aprendizaje para trabajar en lo que necesito mejorar. Está bien que te sientas frustrado o triste, claro que sí, pero toma eso también como una oportunidad para aprender, reflexionar y crecer de verdad.
