¡Te presentamos a Nicole! Si su personalidad fuera un tipo de clima, sería un poco nublado con un arcoíris. Le encanta irracionalmente decir la palabra «centrífuga» en voz alta, y admite sin reparos que lo primero que haría si el tiempo se congelara durante 24 horas sería asaltar las neveras de todo el mundo en busca de helado. ¡Cree que el peor snack que se podría llevar a una reunión seria serían las gominolas de sabores misteriosos que eran populares en su infancia! Le encantaría poder embotellar para siempre la sensación de asombro que sintió la primera vez que llegó a Aston. Los enormes edificios, las preciosas flores, los árboles adornados con guirnaldas de luces, el animado centro de estudiantes, los nuevos y emocionantes eventos en el campus, la diversidad y el centro de fe; ¡le encanta todo! Reflexiona que, con el tiempo, estas cosas probablemente pasarán a un segundo plano en su día a día, pero en secreto espera que siempre la sigan maravillando de la misma manera.
- Nota de la periodista <3
Sobre mí
¡Hola! Me llamo Nicole Menezes, tengo 18 años y soy de la India. Me mudé mucho cuando era más joven, así que no he vivido mucho tiempo en mi país de origen. He tenido bastantes cambios de aires, ¡ya que he vivido en Jordania, Kuwait, Camerún, Sudáfrica y Kenia! Terminé mis estudios de secundaria en el Braeside Lavington High School en Nairobi, Kenia, que es donde he vivido más tiempo.
Reino Unido: Desarrollo en ciencias biomédicas
Elegí el Reino Unido por mi interés en las ciencias biomédicas. Tenía la fuerte convicción de que las perspectivas de futuro en este campo serían muy limitadas en Kenia. Si lograba conseguir un puesto aquí, el salario previsto es incomparable con el que ganaría en un país desarrollado. Y lo que es más importante, mi pasión por las ciencias biomédicas me atrae hacia un futuro en Investigación y Desarrollo (I+D), un sector que aquí no recibe suficiente inversión gubernamental en comparación con los países desarrollados. Estas desventajas, junto con la falta de acceso a equipos de laboratorio modernos y avanzados y a instalaciones de menor categoría, hicieron que me inclinara por la idea de irme a estudiar al extranjero. ¡Decidí estudiar en el extranjero para asegurarme oportunidades tanto ahora, mientras termino mis estudios superiores, como para el futuro!
Había varias razones por las que el Reino Unido parecía la opción más adecuada; sin embargo, no puedo negar que el proceso de solicitud influyó mucho en mi decisión. Las fechas límite para las solicitudes y el depósito de la matrícula (para asegurar la plaza) en el Reino Unido eran mucho más tempranas que en la mayoría de los otros países que había preseleccionado, lo que me presionó a considerar el Reino Unido como mi opción principal. Además, a medida que investigaba más sobre las universidades británicas y asistía a ferias universitarias, empecé a apreciar las numerosas ventajas de estudiar en el Reino Unido. Por ejemplo, la diferencia horaria entre Kenia y el Reino Unido es bastante pequeña, lo que significa que la comunicación con mi familia y mis amigos sería cómoda para todos. Además, a diferencia de Estados Unidos o Australia, ¡no está en la otra punta del mundo! Esto también significaba que el tiempo de vuelo sería mucho más tolerable para volver a casa en vacaciones. Debido a la naturaleza de mi carrera, mi orientadora vocacional del instituto (que me ayudó con todo el proceso de las solicitudes para la universidad) me aconsejó que centrara mi búsqueda en el Reino Unido y Estados Unidos, donde las oportunidades en I+D son abundantes y bien remuneradas. Todos estos aspectos hicieron que viera al Reino Unido con muy buenos ojos, ¡y por eso me decidí por este destino!
¿Por qué Aston University?
Elegí Aston University en Birmingham como mi opción en firme, o más bien, mi primera opción, porque sentí que tenía la combinación perfecta de todo lo que buscaba. Las tasas de matrícula son considerablemente más bajas que las de los Russell groups; su prestigio es mucho mayor que el de varias universidades de gama media y era muy conocida por mi orientadora vocacional. Tiene una buena clasificación, cuenta con acreditaciones impresionantes y ofrecía becas increíbles, ¡lo cual fue uno de los factores más importantes para mí! Aunque la idea de ir a una universidad del Russell group era muy atractiva al principio, me di cuenta de que Aston tenía todo lo que necesitaba, y quizás incluso más. Puede que considere un Russell group para mis estudios de posgrado, pero por ahora, Aston era la opción perfecta. La ubicación de Aston en Birmingham fue un gran alivio para mí; no me entusiasmaba mucho la idea de estudiar en una gran ciudad, preocupándome por la seguridad personal y el mayor costo de vida. Birmingham alberga otras 4 universidades, ¡lo que la convierte en una zona vibrante y llena de jóvenes! En Aston, tampoco siento que esté muy lejos del centro de la ciudad, ya que Londres está a solo una hora en el tren rápido. En total, solicité admisión en 6 universidades del Reino Unido. Aston University, por supuesto, así como en York St. Johns University, University of Sunderland, Nottingham Trent, Ulster y University of Southampton. ¡Y me aceptaron en todas! Mi decisión final se basó en la asequibilidad y la calidad, ¡y así, en septiembre, comencé mi aventura universitaria en Aston!
Calificaciones
Al momento de mi postulación, aún no había rendido mis exámenes A-level, así que apliqué con mis notas previstas, que es el procedimiento estándar para postular al Reino Unido. Mis notas previstas eran (AAAA): una A en biología y A en matemáticas, química y física. Hay que admitir que eso genera cierto nivel de estrés, porque fui aceptada en base a esas calificaciones. Así que incluso mientras me preparaba y estudiaba para mis exámenes finales, ese estándar estaba muy presente en mi mente. Los requisitos de notas para ciencias biomédicas en Aston eran BBB, así que no corría el riesgo de quedarme fuera de la carrera si rendía un poco por debajo de lo esperado. Sin embargo, la clave para obtener las mejores oportunidades de beca era qué tan buenas fueran tus notas previstas y tu expediente final. Mis notas finales fueron (AAAA*) en matemáticas, química, biología y física respectivamente, por lo que me siento extremadamente agradecida. ¡Así pude asegurar mi plaza preferida y una beca!
Extracurriculares, honores, premios y servicio comunitario
Primero que nada, me gustaría desmentir los mitos y las ideas erróneas sobre las actividades extracurriculares en las postulaciones universitarias. No tienes la oportunidad de listar todas las actividades extracurriculares que has hecho a lo largo del instituto, por lo tanto, no es realmente el caso de que mientras más actividades hagas, mejor posicionada estés. Incorporé un número selecto de actividades extracurriculares, servicio comunitario y premios en mi declaración personal. De todas estas, el voluntariado fue lo más impactante de mencionar, ya que era fundamental poder demostrar cómo había contribuido a la comunidad anteriormente, y mi intención de seguir haciéndolo después de terminar mi carrera, impactando comunidades con la investigación que realice en Aston. Mencioné mi experiencia como voluntaria en la Kenya Society for the Protection & Care of Animals (KSPCA), que hice durante las vacaciones de verano después de mis IGCSEs, con amigas. Originalmente, fue una idea propuesta en el colegio, para que todos los estudiantes de mi año la realizaran; sin embargo, hubo muy poco interés e iniciativa. Por eso, mis amigas y yo decidimos hacerlo solas, y fue una experiencia memorable y preciosa. De manera similar, mis amigas y yo lideramos una iniciativa para apoyar un hogar de acogida para adolescentes en situación de vulnerabilidad. Bajo el nombre de «Wings of Compassion», pudimos conocerlas brevemente y donar una variedad de cosas a las chicas.
Además, describí 2 experiencias laborales que tuve, incluyendo dos pasantías en el Gertrude's Children's Hospital y una memorable visita escolar a la Kenya Bureau of Standards (KEBS). Demostré la relevancia de esta última al trazar las similitudes entre lo que hacen allí y lo que a mí me gustaría hacer (por ejemplo, pruebas de productos como detergentes). Describí bastantes de mis actividades extracurriculares, explicando brevemente mi participación o logros en cada una, y cómo me dotaron de habilidades blandas esenciales. Mi trayectoria deportiva cultivó mis habilidades de colaboración e interdependencia, al igual que el World Scholars. Mencioné el Buddy System, un programa de orientación estudiantil en el que participé en el colegio, porque es importante poder guiar a tus compañeros también en el ámbito laboral. Mi rol de liderazgo en el consejo estudiantil del colegio y su impacto en mi carácter, el Rotary Interact Club donde retribuí a la comunidad, el Battle of the Crows Colloquium, una competencia que desafió mis límites en la oratoria. Finalmente, hablé de un curso de primeros auxilios que tomé en el colegio y de una experiencia en artes escénicas en mi colegio anterior. Puede sonar como un montón de actividades inconexas, pero descubrí que la mejor manera de interconectarlas y hacerlas relevantes es mencionarlas en relación con el desarrollo de tu crecimiento personal o tus contribuciones a tu pasión por tu campo de estudio.
¡La chispa inicial! Mi pasión por las ciencias biomédicas
Tengo un recuerdo muy claro de la secundaria, cuando en mi clase de biología estudiábamos un texto sobre tomates que habían sido modificados genéticamente para proporcionar más proteínas. Gracias a esto, eran más resistentes que un tomate promedio y extraordinariamente resistentes a las plagas también. Luego leímos sobre un tipo de pez al que le habían inyectado cierto gen que lo hacía fluorescente en aguas contaminadas, y que después se volvió fundamental para ayudar a las personas a controlar los niveles de contaminación del agua, porque había un indicador claro de cuándo alcanzaba un nivel peligroso. Mi corazón quedó inmensamente cautivado por estos ejemplos, la idea de que podemos modificar la naturaleza para satisfacer las necesidades humanas. En algunos casos, podría suponer un peligro si cae en las manos equivocadas, ¡pero para mí simplemente era inspirador! Reflexioné más sobre el tema y consideré el hecho de que un problema bastante prevalente en mi país, la India, es la desnutrición y la pobreza; pero cuando analizas el problema en profundidad, te das cuenta de que hay suficiente comida para todos. La distribución y la disminución del valor nutricional son el verdadero problema. Si se pudiera desarrollar una solución, creo firmemente que el campo biomédico podría desempeñar un papel importante. El brote de la pandemia de coronavirus, y ver a todos los trabajadores de primera línea e investigadores esforzándose por desarrollar una vacuna, fue otra chispa de inspiración para mí. Podía imaginarme haciendo investigación para ayudar a desarrollar vacunas, e impactando y ayudando a tantas personas mientras lo hacía. Me enamoré de la licenciatura no solo por estas experiencias, sino por su potencial para generar un impacto en las sociedades de hoy.
Proceso de solicitud a través de UCAS
Postulé a todas mis universidades a través de UCAS, lo que significa que solo necesité escribir un ensayo de solicitud: mi declaración personal. El formato tiende a variar, pero yo seguí una estructura que mi colegio preparó para nosotros. La estructura ahora es un poco más condensada, pero cuando yo postulé, cada párrafo tenía un propósito específico. Como es de esperar, el primer párrafo era donde tenía que explicar qué planeaba hacer con la carrera, así como dar una breve introducción de lo que me inspiró a estudiar ciencias biomédicas y mi pasión por ellas. El segundo párrafo era todo sobre logros. Aquí hablé de mis asignaturas y mis notas, mis premios y cualquier actividad extracurricular relevante que hubiera hecho. En el siguiente párrafo detallé mi experiencia laboral y algunas actividades extracurriculares más. Después de eso, hablé de mi trayectoria de liderazgo, mis valores personales y cómo las actividades extracurriculares me formaron para ser quien soy hoy. Mi párrafo final fue sobre mis razones para elegir el Reino Unido y por qué pensaba que sería una buena candidata para la universidad a la que estaba postulando. Desafortunadamente, como el sistema de UCAS funciona enviando tu declaración personal a todas las universidades que seleccionas en el portal, tuve que ser bastante general en la última parte. En resumen, el proceso de solicitud fue bastante sencillo, aparte de escribir la declaración personal. El procedimiento de solicitud incluía que nuestra orientadora vocacional subiera nuestras notas previstas a UCAS, entregar copias de nuestro documento de identidad, ¡y listo! Empecé a preparar mis solicitudes aproximadamente un mes antes de la fecha límite, lo cual debería ser tiempo suficiente para revisar, repasar y pulir tu solicitud hasta que estés satisfecha con ella.
Mentoría: ¡Valora tus sistemas de apoyo!
A lo largo de mi proceso de postulación, tuve un gran apoyo de los orientadores y consejeros vocacionales de mi colegio. Durante todo el año 12 y 13, nos animaban a empezar a escribir nuestras declaraciones personales, a hacer nuestra propia investigación y a elaborar listas de universidades. ¡También nos dieron una estructura a seguir para nuestras declaraciones personales! En su momento, me resultaba más molesto que motivador, porque me sentía increíblemente estresada y abrumada por la presión que nos ponían. En retrospectiva, estoy mucho más agradecida ahora, porque sentaron las bases para una experiencia de postulación fluida.
También tuvimos el privilegio de tener reuniones individuales con la orientadora vocacional, e hicimos muchos ejercicios de evaluación entre compañeros; intercambiábamos las declaraciones personales con nuestros pares y las revisábamos mutuamente, luego las repasábamos con nuestros padres. Honestamente, no creo que hubiera logrado llevar el proceso de manera tan fluida si no hubiera sido por todas estas personas a mi lado, apoyándome y animándome. Redujeron considerablemente mi confusión y estrés sobre los procesos de solicitud. Por ejemplo, al principio estaba bastante confundida por todas las diferentes fechas límite para las distintas regiones del mundo, así que fue una verdadera bendición tener personas que nos recordaban cuál fecha límite venía primero, ¡y que supervisaban todo el proceso en general!
Matrícula y becas
La matrícula es de £21 500 por año. Me otorgaron una beca única de £10 000 que se aplicó a mi primer año.
Consejos para futuros solicitantes
- No estoy segura de dónde saqué la impresión de que lo haría, pero algo que realmente me sorprendió de UCAS fue que no te ayuda a elegir tus universidades. El portal no ofrece ningún ranking ni sugerencias a la hora de filtrar entre todas las opciones. La investigación depende completamente de ti; así que habla con tus compañeros, tus padres y tu orientador vocacional, ¡y sé intencional con los lugares a los que postulas!
- Una vez más, sé intencional con los lugares a los que decides postular e investiga ampliamente antes de tomar tus decisiones. Personalmente, apenas le presté atención a universidades fuera del Reino Unido por las diferencias en los cronogramas de admisión. Ten en cuenta las diferencias en las fechas límite de una región a otra, no es algo que quieras pasar por alto.
- Para quienes postulan al Reino Unido, puede que quieran adoptar una estrategia proactiva al solicitar la visa. Si puedes lograrlo, mientras antes mejor. Nuestros resultados de A-level salieron en la segunda semana de agosto, y el semestre empieza un mes después. Generalmente, la mayoría de las visas, si no todas, se emiten sobre la base de ofertas incondicionales, y es solo después de enviar tus notas una vez recibidas que la oferta se vuelve incondicional. Definitivamente este no es el caso en todos lados, pero he escuchado de casos con hermanos de mis amigos que se vieron obligados a perderse las primeras 2 semanas de clases porque sus visas salieron tarde. No tengo necesariamente un consejo sólido para evitar esto, ¡pero definitivamente es un resultado del que hay que estar consciente y actuar para prevenir!
- Esto es algo que creo que no se discute tan abiertamente como debería en lo que respecta al proceso de admisión: si aceptas una oferta, especialmente una oferta condicional, la mayoría de las universidades del Reino Unido te pedirán que pagues un depósito para asegurarla. Es un depósito no reembolsable que se solicita varios meses antes del inicio de tu inscripción; el mío fue aproximadamente una cuarta parte de mi matrícula. Esto es clave especialmente si tu oferta incluía una beca; debes pagar el depósito para confirmar tanto tu aceptación de la oferta como la beca. Había una fecha límite para pagar el depósito, así que casi enloquezco acelerando mi evaluación final para decidir qué oferta universitaria quería aceptar, ¡todo mientras lidiaba con la reserva de alojamiento y estudiaba para mis exámenes finales!
- Mi último consejo es una opinión impopular, pero creo que se debería tomar en cuenta que estos son solo tus estudios de pregrado. Incluso si no tienes el privilegio o la posibilidad de ir a una universidad prestigiosa, a las universidades mejor clasificadas, o incluso a la universidad de tus sueños, ¡vas a estar bien! Supuestamente, la mayoría de nosotros también vamos a cursar estudios de posgrado, así que en retrospectiva, creo firmemente que el estrés que asociamos con el pregrado no está del todo justificado. No estoy diciendo que los estudiantes internacionales no deberían preocuparse por sus solicitudes de pregrado, lo único que digo es que sería prudente pensar más allá de tus primeros cuatro años de universidad. Básicamente, a la mayoría de los empleadores les interesará más tu título de posgrado que tu título de pregrado, ¡así que piensa en eso también!
Planes futuros
Más allá de trabajar, hacer pasantías o volver a estudiar de inmediato, no he pensado mucho en lo que me gustaría hacer después de graduarme. ¡Espero tener el privilegio de hacer un sandwich year (un año de pasantías remuneradas o trabajo durante la carrera), y luego ir directamente a mis estudios de posgrado después de la graduación!
