Cómo decidí estudiar en el extranjero

En Ruanda, seguimos el sistema educativo británico, con seis años tanto en la escuela primaria como en la secundaria. Cuando estaba en mi sexto año de primaria, justo antes de pasar a la secundaria, algunos de mis profesores sugirieron que debería considerar solicitar el ingreso a universidades fuera del país.

Viniendo de una zona rural profunda de Ruanda, me sentía como un chico de pueblo fuera de lugar. Al principio, la idea de solicitar el ingreso a universidades extranjeras parecía descabellada. Era solo un niño que nunca había visto a nadie solicitar una universidad en el extranjero. Las pocas personas exitosas que conocía habían asistido a universidades ruandesas de prestigio, que no eran muchas.

Sin embargo, las cosas cambiaron cuando asistí a una escuela secundaria relativamente buena. Allí, vi a algunos estudiantes solicitar el ingreso a universidades en los Estados Unidos. De muchos, solo unos dos tuvieron éxito en seis años, pero su logro fue inspirador. Demostraba que era posible, incluso para alguien como yo. Esta revelación fue un poderoso motivador, ya que siempre me han atraído los desafíos, especialmente aquellos que yo u otros piensan que no puedo superar.

Viaje de preparación

El primer paso en mi viaje para estudiar en el extranjero comenzó en la escuela secundaria. Sabía que para tener una oportunidad, necesitaba buenas calificaciones, así que trabajé muy duro. Cuando comencé a pensar en aplicar a universidades, mi primera opción era una organización llamada Bridge2Rwanda. Esta organización ayuda a estudiantes de secundaria a prepararse para estudiar en los Estados Unidos. Ofrecen un programa de un año donde enseñan inglés, escritura, lectura y preparación para el SAT, y luego ayudan a los estudiantes a aplicar a universidades estadounidenses. Mi segunda opción era aplicar a diferentes universidades por mi cuenta. Recuerdo que en mi último año, sexto de secundaria, apliqué a Edimburgo, pero fui rechazado.

Mi experiencia con Bridge2Rwanda

Justo después de terminar la secundaria, apliqué a Bridge2Rwanda. Creo que este programa es increíblemente beneficioso, especialmente para alguien como yo que se dirigía a los Estados Unidos, un país completamente nuevo que nunca había visitado antes.

Claro, nos enseñaron inglés y nos prepararon para los exámenes SAT y TOEFL. Pero el verdadero valor de Bridge2Rwanda fue aprender cómo adaptarse a la vida en los Estados Unidos. Nos enseñó cómo comportarnos, cómo navegar diferentes situaciones y cómo sumergirnos en una nueva cultura. Saber qué hacer en este entorno completamente nuevo no tenía precio.

Bridge to Rwanda está abierto para que cualquiera pueda aplicar. No es fácil entrar, pero ofrece una gran oportunidad.

Por qué la Universidad Johns Hopkins

Al principio, no tenía ninguna universidad específica en mente. Mi objetivo era simplemente estudiar en los Estados Unidos. Durante mi tiempo en Bridge2Rwanda, hablé de esto con uno de mis asesores que conocía mi profundo interés por la investigación. Él mencionó que la Universidad Johns Hopkins es reconocida por su excelencia en investigación. Eso llamó mi atención de inmediato y después de considerarlo más, solicité a través de la Decisión Temprana.

Estadísticas Académicas

En Ruanda, no usábamos el sistema de GPA. En su lugar, nuestro rendimiento académico se basaba en exámenes nacionales. Al considerar las solicitudes, programas como Bridge to Rwanda daban mucha importancia a estas calificaciones de exámenes. Por lo general, los estudiantes que ingresan a Bridge to Rwanda obtienen alrededor de 73 de 73 en estos exámenes.

En cuanto a mis expedientes escolares regulares, mis calificaciones generalmente estaban en el rango de 78 a 83 de 100. Nunca obtuve más de 83. Así que mi rendimiento académico era decente, pero no sobresaliente.

Cuando se trató de pruebas estandarizadas como el SAT, mi puntaje fue de 1370 cuando solicité a Johns Hopkins. Y en el TOEFL, obtuve 102. Estos puntajes eran bastante promedio, no excepcionales.

Actividades extracurriculares

Para mi solicitud, especialmente para Johns Hopkins, creo que mi participación en proyectos de investigación durante la secundaria marcó la diferencia. Entender la escuela a la que estás aplicando y asegurarte de que tus habilidades y experiencias se alineen con su enfoque es muy importante. Creo que si hubiera aplicado a una escuela diferente, una no tan enfocada en la investigación como Johns Hopkins, mi solicitud podría haber tenido un impacto diferente. En la secundaria, tuve algunos roles de liderazgo, pero no los enfaticé en mi solicitud.

Estas oportunidades de investigación no eran programas formales o estructurados; se trataba más de tomar la iniciativa y ser ingenioso. Por ejemplo, no encontré estas oportunidades aplicando a través de canales oficiales o haciendo networking en LinkedIn. Se trataba más de interactuar con mis profesores y ser proactivo. Recuerdo haber discutido con mi profesor de física sobre posibles proyectos. Uno de ellos involucraba generar electricidad a partir de zapatos. Fue una idea que desarrollamos juntos, y luego trabajé en ella con algunos otros estudiantes.

Consejos para los ensayos

El consejo clave que daría sobre la redacción de ensayos para solicitudes universitarias es ser auténtico. Es importante mantenerse genuino. Pero al mismo tiempo, no te contengas al compartir tus historias personales. Existe una idea común de que necesitas compartir las partes más emotivas o difíciles de tu vida, como experiencias traumáticas. Aunque este es un enfoque común, no siempre es necesario. Si puedes conectar una de tus historias con tus metas futuras, eso es genial.

Tu ensayo debe ser interesante y mostrar quién eres. En las solicitudes universitarias, generalmente escribes un ensayo principal sobre ti mismo y luego un ensayo complementario. En mi solicitud, elegí compartir una historia personal que no estaba directamente relacionada con lo que quería estudiar. Esta historia mostró un lado diferente de mí. Luego, en el ensayo complementario, hablé sobre mi investigación y lo que me interesaba académicamente. De esta manera, la persona que lee tu solicitud puede ver ambos lados de ti: quién eres como persona y qué te apasiona académicamente.

Ayuda financiera y tasas de solicitud

Tuve la suerte de recibir ayuda financiera completa de Johns Hopkins, aunque necesito trabajar para ganar alrededor de $2000, que principalmente se destinan a mis gastos personales. Básicamente, trabajo para cubrir mis costos de vida, como la comida, lo cual es un arreglo manejable. Mis vuelos y visas también fueron cubiertos por la ayuda financiera.

En cuanto a los costos relacionados con la solicitud, gasté alrededor de $200 en las tasas de solicitud solo para Johns Hopkins. Esto incluyó alrededor de $100 por cierta documentación que me enviaron antes de volar a los Estados Unidos y casi otros $100 en tasas de solicitud. Las tasas de los exámenes fueron gastos aparte.

Vida académica y estudiantil en Johns Hopkins

El programa de Ciencias de la Computación en Johns Hopkins es bastante sólido. Aunque Hopkins a menudo se asocia con la medicina, su departamento de CS también es impresionante. Es particularmente emocionante para cualquiera interesado en la intersección entre la informática y la medicina, o en campos como el aprendizaje automático y la IA.

Durante mi tiempo en la universidad, me encontré pasando noches en vela en algunas ocasiones, pero creo que eso fue en gran parte por mi propia culpa. Era una cuestión de cómo gestionaba mi tiempo. Una experiencia común en la universidad, que yo también viví, es comprometerse con demasiadas actividades. Siempre hay algo interesante que se sugiere, y es fácil decir 'sí' a todo.

Fuera de las clases, trabajé como entrenador personal en el gimnasio de Hopkins. También probé algunos deportes, pero tuve que dejarlos cuando las cosas se volvieron demasiado ocupadas. Además, trabajé en un laboratorio, comenzando desde mi segundo año. Con el tiempo, tuve que dejar la mayoría de las actividades con las que inicialmente me había comprometido, centrándome en las más importantes como mi trabajo en el gimnasio y mi trabajo en el laboratorio.

Planes después de la graduación

Mi objetivo a largo plazo es asistir a la escuela de posgrado, pero antes de eso, planeo ganar algo de experiencia laboral. Definitivamente estoy apuntando a quedarme en Estados Unidos para esta fase de mi carrera. La razón es sencilla: Estados Unidos alberga muchas universidades excelentes, lo que lo convierte en un lugar ideal para realizar estudios de posgrado. Actualmente, estoy en el proceso de solicitar empleos, con un enfoque en puestos en el campo de la informática.