Camila Murillo tiene 23 años y creció en San José, Costa Rica. A los 17 se mudó al otro lado de la ciudad para estudiar en UWC Costa Rica, un colegio internacional con internado de 2 años donde cursó el Bachillerato Internacional (IB). Después, se fue al extranjero por primera vez para estudiar su carrera en Asuntos Internacionales y Públicos y Estudios Latinoamericanos y del Caribe en Brown University, una universidad de la Ivy League ubicada en el estado de Rhode Island. Actualmente vive en París, donde cursa una maestría en Políticas Públicas en Sciences Po Paris. Un dato curioso sobre ella es que le encanta bailar. Baila desde los 2 años y se ha formado en ballet, danza contemporánea, hip hop y bailes latinos.
El comienzo
Algunas personas anhelan ir a una universidad en particular, tener un trabajo específico o formar cierto tipo de familia; pero para mí, el sueño siempre fue UWC.
Conocí los United World Colleges cuando tenía 9 años, gracias a un amigo de la familia que se había graduado del colegio local, UWC Costa Rica, en 2012. Desde ese momento, se convirtió en mi aspiración de toda la vida. En aquel entonces, llevaba un diario y un portafolio donde anotaba todo sobre cada colegio: su historia, sus valores y su ambiente. Aunque podría haber aplicado al terminar noveno grado, no me sentía lista, así que esperé un año hasta décimo grado. Para entonces, ya lo sabía todo sobre cada colegio.
Una semana antes de que abriera la aplicación en julio de 2019, mi papá falleció. Esto sacudió mi vida de muchas maneras, pero aun así mi mamá apoyó mi decisión de seguir adelante con mi aplicación.
La estructura del proceso de postulación ha cambiado un poco desde entonces; puedo dar fe de esto porque formo parte del Comité Nacional de Costa Rica, pero los conceptos principales siguen siendo los mismos.
Etapas de la aplicación:
- el formulario de registro debía entregarse en agosto
- los ensayos debían entregarse en septiembre
- el campamento de selección fue en octubre
- las entrevistas y la prueba diagnóstica fueron en diciembre
El plan cambió
Yo tenía el corazón puesto en irme de Costa Rica. De verdad quería estudiar en UWC Dilijan, en Armenia, por su trabajo en historia postsoviética y su énfasis en la resolución de conflictos, lo cual encajaba totalmente con mis intereses académicos de ese momento. Pero la vida no siempre nos lleva adonde planeamos…
Avancemos a enero de 2020: mi comité nacional me dice que me ofrecieron un lugar en tres colegios: UWC Maastricht en los Países Bajos, UWC Costa Rica y UWC Dilijan, y tenía 24 horas para decidir.
Descarté de inmediato la primera opción porque no incluía beca, pero luego tuve que elegir entre mi colegio soñado y quedarme cerca de casa.
Como mi familia había cambiado tanto en los últimos meses, decidí inscribirme en UWC Costa Rica. En una época en que el mundo se cerró y estaba lleno de incertidumbre, UWC fue una pequeña burbuja llena de vida, donde no poder salir nos unió muchísimo y nos hizo apoyarnos unos a otros, aunque, como todo en la vida, también hubo momentos de estrés y conflicto.
La vida fuera de lo académico
Antes de UWC, hacía muchas actividades. Bailo desde los 2 años, algo que siempre ha sido vital para quien soy; toqué el bajo eléctrico en una banda con mis amigos, escribí mucho de forma creativa (uno de mis cuentos se publicó en un libro infantil de la UNESCO durante un concurso nacional); también fui parte de Fundación Gaia, una organización que trabaja para ayudar al medio ambiente desde el ámbito gubernamental, donde organicé una sección en mi colegio. Además, tuve la oportunidad de conocer al entonces presidente en funciones, Guillermo Solís, quien firmó una carta comprometiéndose a alcanzar cierto nivel de carbono neutralidad.
Durante UWC, tuve un perfil extracurricular diverso. Algo importante que destacar es que:
Hice todo lo que hice porque disfrutaba hacerlo, no porque pensara que se vería atractivo ante los asesores de admisiones.
Dirigí el club Write for Right, que trabajaba bajo Amnistía Internacional; buscábamos presos políticos o activistas encarcelados, y luego escribíamos y enviábamos cartas al gobierno sobre ellos. También participé en una actividad llamada Agents of Change, en la que viajábamos a escuelas de la zona y les enseñábamos a estudiantes costarricenses locales cómo desarrollar proyectos que trajeran un cambio positivo a sus comunidades.
Aun así, Empowerment Through Experience fue lo que más cerca de mi corazón se quedó. Era un CAS que yo lideraba, en el que organizábamos talleres y actividades cada semana relacionados con el feminismo, el amor propio y el desmantelamiento de los roles de género. Hacíamos sesiones de arte, escritura, conversación, lectura e incluso veíamos películas sobre estos temas y las discutíamos juntos. Este trabajo fue especialmente importante para mí porque, durante mi periodo de aplicación, me interesaba estudiar sociología o estudios de género y sexualidad. Así, el feminismo se convirtió en el hilo conductor de las distintas áreas de mi aplicación.
En cuanto a consejos, es importante recordar que parte de tu aplicación consiste literalmente en convencer al oficial de admisiones de por qué tiene sentido que estudies cierta materia y cómo tu vida te ha guiado hacia esa área. Pero al mismo tiempo, tienes que intentar destacar entre otras personas que quieren estudiar lo mismo y, o sea, ¡hacer algo inesperado! También quieren ver que tienes vida y otro tipo de intereses. Personalmente, me enfoqué mucho en resaltar las cosas que hice únicamente por pasión y disfrute, porque siento que eso te hace ver más humano y cercano. Digo, al final del día, ¿por qué nos presentaríamos como el candidato «perfecto» o nos haríamos ver «sobrehumanos» cuando realmente no lo somos? Todos somos simplemente personas normales, tanto los aplicantes como los oficiales de admisiones.
El camino hacia las universidades estadounidenses
Yo estaba súper decidida a irme a Europa. No tenía ningún interés en estudiar en Estados Unidos, aunque sabía que me daba acceso a la beca UWC Davis. Pero cuando hablé con mi consejero universitario del colegio, me sentó a conversar sobre esta perspectiva. Mi razonamiento se basaba en que siempre he sido una persona muy competitiva, pero UWC me cambió. Me hizo querer ser una «mejor persona», por decirlo así. Me enseñó a dejarme ser libre y a no ir a toda velocidad todo el tiempo. Me mostró que no siempre tengo que sentir que debo salir en primer lugar, y por eso quería evitar las universidades estadounidenses, y las Ivies en particular. Dado que tienen fama de fomentar ambientes académicos competitivos. Al entender mi perspectiva, mi consejero universitario me habló de Brown y de su enfoque holístico de lo académico, con un fuerte énfasis en la salud mental; eso despertó mi interés.
En mis ensayos, seguí construyendo mi narrativa en común sobre el feminismo, los estudios de género y la sociología; también incluí elementos muy personales y vulnerables. Lo veo como un equilibrio entre compartir algunos de los sucesos más difíciles de tu vida y simplemente contar cosas sin las cuales tu perfil no estaría completo. Como si no pudieran entender del todo quién eres si no mencionaras cierta experiencia/persona/lugar, etc.
Al final, apliqué a Middlebury College, Vassar College, Skidmore College, Sarah Lawrence (por 10 Things I Hate About You, obvio), Barnard College, Brown University y algunas más. Recuerdo que mi primer resultado fue un rechazo, lo cual me desanimó mucho. Fui con mi consejero universitario, quien me dio una perspectiva muy interesante al decirme que a veces las universidades te consideran sobrecalificado para su institución y piensan que probablemente estudiarás en otro lugar. Por eso pueden rechazar a estudiantes muy buenos, ya que si no aceptan la oferta, afecta su clasificación de estudiantes aceptados frente a estudiantes que realmente asisten.
Mi grupo de amigos también se aseguró de no decirnos entre nosotros a dónde aplicábamos. Eso me ayudó muchísimo a la hora de escribir y enviar las aplicaciones, porque no sabía si estaba compitiendo con otra persona por el cupo, ni qué tan altas o bajas eran mis notas en comparación con las de los demás; eso ayudó a reducir nuestros niveles de estrés.
No apliqué a universidades con un SAT porque estábamos en plena pandemia, pero probablemente habría ido test-optional de todos modos.
El temido IB
Es cierto que hay gente que se mata día y noche tratando de sacar la nota perfecta en el IB, pero yo me sentí muy plena a nivel social y extracurricular, lo cual, siendo sincera, siento que me hizo destacar. 4 de las 6 materias del IB requerían mucha escritura, así que los exámenes solían ser ensayos. También tenía bases sólidas de oratoria, lo que ayudó con el Individual Oral (IO).
Cursé Global Politics, Anthropology y English Language and Literature (Higher Level), y Biology, Math AA y Spanish Language and Literature (Standard Level). Apliqué a las universidades con un 40/42 sin contar el Extended Essay, y mi nota final del IB estuvo entre 36 y 38, pero la verdad no la recuerdo.
Me aseguré de entender de verdad el mark scheme y repasaba seguido exámenes de años anteriores. Pero al final, el IB no es tanto lo que dices sino la manera en que lo dices. Sobre todo en los idiomas y las ciencias sociales, la diferencia entre un 6 y un 7 puede estar en la estructura y las listas de verificación más que en el contenido y el razonamiento. Así que una vez que entendí eso, todo se volvió mucho más fácil y ya no tuve que preocuparme tanto por esas materias.
¿Por qué Brown?
El currículo abierto de Brown es un sistema académico flexible que les da a los estudiantes libertad académica. No hay requisitos generales, así que no hay clases obligatorias de ciencias, humanidades y ciencias sociales. Básicamente esto significa que la mitad de mis clases tenían que ver con la carrera con la que quería graduarme, y la otra mitad eran «clases divertidas». O materias que ya me interesaban de antes. Como alguien que siempre ha tenido una variedad de pasiones en distintas disciplinas, esto me llamó la atención de inmediato.
Brown no usa una curva de calificación obligatoria, lo que significa que nos califican según el desempeño individual y no comparándonos con otros estudiantes. Esto, otra vez, crea un ambiente sin mucha competencia, porque simplemente no hay razón para que sea competitivo. Además, no nos daban GPA; en cambio, se basaba en la escala promedio de calificaciones A, B y C. Sin mencionar que si reprobabas un curso, no quedaba escrito en tu transcript, solo en los registros internos. Es seguro decir que Brown fue el lugar perfecto para mí.
Terminé mis años allí con una doble carrera en Asuntos Internacionales y Públicos y en Estudios Latinoamericanos y del Caribe. De hecho, el currículo abierto de Brown es la razón por la que terminé estudiando esta última carrera. Cada semestre me inscribía constantemente en «cursos divertidos» relacionados con Latinoamérica porque era un campo donde podía verme reflejada a mí y a mi cultura. Muy pronto me di cuenta de que ya casi tenía los créditos suficientes para obtener ese título, así que simplemente lo hice.
De Bruno el Oso a la Torre Eiffel
Vive y experimenta la etapa de la vida en la que te encuentras.
Cuando estaba en UWC, me aseguré de vivir plenamente la experiencia UWC. Cuando estaba en Brown, quise vivir la experiencia Brown. No fue hasta mi último año de universidad que decidí que quería hacer una maestría. Pero quería profundizar sobre Relaciones Internacionales porque las habilidades que aprendí en mi licenciatura no necesariamente llevan a un trabajo específico.
Sabía que quería ir a Europa porque me gustaba su estructura académica en políticas públicas más que la del continente americano, y, francamente, la vida como estudiante internacional también se volvió mucho más difícil con el cambio de gobiernos; siempre teníamos que estar pendientes. En diciembre del año pasado hubo un tiroteo en mi universidad; esto terminó de convencerme de que mi crecimiento académico futuro no continuaría en Estados Unidos. No lo menciono para generar miedo, sino simplemente porque fueron experiencias que de verdad me marcaron y me ayudaron a entender hacia dónde quería ir en el futuro.
Me gradué de Brown este verano y actualmente estoy en la School of Public Affairs de Sciences Po Paris. Estoy cursando una maestría en Políticas Públicas con enfoque en Política Social e Innovación Social. Ahí me enfoco en trabajar con ramas del gobierno, ONG y organizaciones similares a la ONU que buscan elevar los estándares de calidad de vida. Siempre supe que no seguiría la ruta diplomática tradicional. El trabajo de base y los roles prácticos van mucho más con mi estilo. En Sciences Po estoy creando proyectos e iniciativas concretos que estas instituciones realmente puedan aplicar, sobre todo en temas de salud, educación, vivienda y otros servicios básicos que las personas necesitan para vivir.
Aunque el tiempo que toma terminar una maestría varía según la universidad, el programa en el que estoy inscrita dura dos años. Muchas maestrías europeas duran entre nueve meses y un año, y yo no quería simplemente un título por tenerlo. Por eso este programa llamó mi atención, como un periodo de aprendizaje a fondo que además me permite vivir y aprender de verdad en la ciudad. Durante el último semestre en Sciences Po, en lugar de escribir una tesis, trabajas en una pasantía cooperativa (co-op). Esto me ayudará a ganar experiencia laboral (que realmente no busqué en Brown University) y a impulsarme hacia el mercado laboral.
