Soy Jona Shefkiu, estudiante de último año en la New York School of Science en Kosovo, y soy alumna de TechGirls 2023. Cuando escuché por primera vez sobre TechGirls, no tenía exactamente el panorama completo. Mi prima había estado en el programa el año anterior y mencionó que fue a la NASA, así que en mi cabeza simplemente pensé que era un campamento para chicas a las que les gusta el STEM. Suponía que habría algunas conferencias y algo de viaje, pero no me di cuenta de cuánto cambiaría realmente mi perspectiva sobre quién soy y de lo que soy capaz.

En el momento de postularme, era una estudiante de 9° grado en Pristina, Kosovo. Tenía una base sólida en competencias de matemáticas y acababa de terminar ocho años de lecciones profesionales de piano. Me encantaba la tecnología y asistía a convenciones, pero seguía siendo una adolescente tratando de descubrir dónde encajaba. Cuando me aceptaron en la cohorte 2023 a los quince años, me arrojaron a un mundo mucho más grande de lo que esperaba.

Navegando el proceso de postulación

Si estás pensando en postularte, debes saber que el portal suele abrirse hacia finales de año. El proceso es bastante riguroso, similar al formato de los ensayos universitarios estadounidenses. Tienes que escribir sobre tu origen, tu motivación en STEM y lo que te impulsa.

No solo buscan tus calificaciones; quieren ver tu personalidad. Necesitas demostrar que eres una persona que trabaja bien en equipo y que tienes una mente abierta hacia otras culturas. El liderazgo también importa. En mi caso, ser presidenta del consejo estudiantil en mi escuela me ayudó a destacar. Te recomendaría resaltar cualquier actividad extracurricular a largo plazo. Demuestra que puedes comprometerte con algo y llevarlo hasta el final.

Otra cosa que la gente suele pasar por alto es el aspecto cultural. No estás allí solo para aprender código o biología; estás allí para representar tu hogar. Para muchas de las personas que conocí, yo era la primera persona de Kosovo con la que habían hablado. Necesitas conocer tu propia historia y cultura lo suficientemente bien como para compartirla con el mundo.

La experiencia estudiantil en EE. UU

Vivir como estudiante en EE. UU. fue un torbellino total. Tuve la oportunidad de ser voluntaria en Cincinnati, quedarme con una familia anfitriona y tomar clases de nivel universitario. Lo más sorprendente fue lo rápido que tuve que adaptarme. Todo era nuevo, y al principio me sentí un poco pequeña en un lugar tan enorme.

La parte académica también fue un gran salto. Tomé un curso de Modelado Molecular e Informática. Antes de eso, no tenía ninguna base en bioquímica. Durante la primera clase, me sentí completamente perdida y honestamente quise rendirme.

Tuve que aprender a hacer preguntas y apoyarme en mis compañeras. Me di cuenta de que no solo aprendes de los mentores, sino también de las chicas sentadas a tu lado. Una vez que empecé a trabajar como parte de un equipo, mi confianza se disparó. Me fui sabiendo que podía aprender una habilidad completamente nueva y difícil en muy poco tiempo.

Colaborando más allá de las fronteras

Trabajar con chicas de tantos países diferentes fue una de las mejores partes del viaje. Es un ambiente único donde constantemente tienes que superar barreras culturales. Aprendes qué se considera educado o profesional en diferentes partes del mundo.

A veces, lo que una persona ve como liderazgo, otra puede verlo como ser mandona. Tuvimos que encontrar un lenguaje común, que generalmente se reducía a ser muy prácticas y honestas entre nosotras sobre qué funcionaba y qué no. Esas conexiones son para toda la vida, y si pudiera volver, me diría a mí misma que trabajara incluso más duro para mantener cada una de ellas.

Mi consejo para futuras postulantes

Si te estás preparando para tu entrevista o te estás alistando para ir a EE. UU., mi mayor consejo es que te acostumbres a sentirte incómoda. Al principio, esa sensación da miedo, pero eventualmente encuentras alegría en ella, porque ahí es donde ocurre el verdadero crecimiento.

No dejes que el síndrome del impostor gane. Mereces estar en esos espacios. Antes de TechGirls, pensaba que era estrictamente una persona de matemáticas y física. Ahora que estoy postulando a universidades, estoy mirando programas de licenciatura que entrelazan todo, incluida la bioquímica.

Sé fiel a tu identidad y respeta la de todos los demás. Si mantienes una mente abierta, te darás cuenta de que puedes sobrevivir casi cualquier cosa si tienes la voluntad de intentarlo.