Me llamo Gaukhar Meiram y soy de Almaty, Kazajistán. Me gradué de la Escuela Intelectual Nazarbayev en Almaty, en la especialización de física y matemáticas, y actualmente soy estudiante de tercer año en NYU Abu Dhabi.
Mi carrera es Investigación Social y Políticas Públicas, que combina ciencias sociales, formulación de políticas, gobernanza e investigación. Además de mi carrera principal, tengo dos menores: Estudios Legales, similar a una preparación previa a la carrera de derecho, y Música.
Aunque mi camino académico actual está centrado en las ciencias sociales y las políticas, mi interés por estudiar en el extranjero surgió mucho antes. Cuando era niña, viví un año en Estados Unidos con mi madre por motivos de trabajo. Fue allí donde empecé a aprender inglés y me expuse a diferentes perspectivas globales. Mirando atrás, creo que esa experiencia despertó en mí la curiosidad por lo que existía más allá del entorno que ya conocía.
¿Por qué NYU Abu Dhabi?
Al principio no estaba del todo segura de querer estudiar en el extranjero, pero NYU Abu Dhabi fue la universidad que hizo que la idea se sintiera correcta. Lo que más me atrajo fue la estructura global de la universidad. A través de NYUAD, los estudiantes pueden estudiar en diferentes partes del mundo, tomar cursos intensivos en el extranjero y acceder a la amplia red de NYU.
NYU Abu Dhabi fue mi primera opción desde el principio. Mientras muchos estudiantes a mi alrededor se enfocaban en universidades de la Ivy League, yo quería elegir una escuela que fuera igualmente prestigiosa pero más realista para mi perfil y mis metas.
Otra razón importante fue la comunidad. Cuando estaba aplicando, ya había muchos estudiantes de Kazajistán en NYUAD, lo que me hacía sentir más segura y cómoda. Había una fuerte presencia kazaja y centroasiática en el campus, incluido un club de Asia Central, así que sabía que no me sentiría completamente desconectada de casa.
Al mismo tiempo, NYUAD ofrecía un ambiente altamente internacional. Podía rodearme de personas de Kazajistán y Asia Central mientras también conocía estudiantes de todo el mundo. Para mí, ese equilibrio era una situación en la que todos ganaban.
Perfil académico y pruebas estandarizadas
Definitivamente no era de esas estudiantes que empiezan a prepararse para las solicitudes universitarias en noveno o décimo grado. Procrastiné todo lo que pude.
Mi primer paso importante fue prepararme para el SAT en 11.° grado, lo cual ya es relativamente tarde. Mi inglés era sólido, así que no me preparé mucho para el IELTS. Lo presenté una vez y obtuve 8,5. En el SAT, saqué 1530 en mi segundo intento.
En cuanto a lo académico, tenía un GPA alto y me gradué con el Altyn Belgi. Creo que mi perfil académico jugó un papel muy importante en mi solicitud. Mis reconocimientos también eran principalmente académicos: competencias de investigación, olimpiadas en línea y la Olimpiada Británica de Biología, donde obtuve medalla de plata.
Sin embargo, no creo que NYUAD evalúe a los aspirantes basándose en un solo número. El proceso de admisión es holístico. Las buenas calificaciones y puntajes ayudan, pero las universidades también consideran el contexto, las actividades extracurriculares, los ensayos y el cuadro general. Un estudiante puede tener calificaciones un poco más bajas pero una historia personal muy sólida, logros inusuales o actividades extracurriculares significativas.
Proceso de solicitud y ensayo personal
Comencé a investigar universidades seriamente durante el verano antes de 11.° grado. Por esa época, me uní al Programa de Preparación Universitaria de NYUAD, diseñado para estudiantes interesados en aplicar a NYU Abu Dhabi. A través de ese programa, aprendí más sobre los valores de la universidad y el tipo de aspirantes que buscaban.
Los principales temas que intenté mostrar en mi solicitud fueron el logro académico, la conciencia cultural y el deseo de contribuir al mundo. Estas ideas pueden sonar amplias, pero también estaban estrechamente relacionadas con mi propia vida.
Mi ensayo personal se centró en mi experiencia de infancia en Estados Unidos y en cómo moldeó mi comprensión de la cultura, mi identidad y la representación. Escribí sobre ser de Kazajistán y encontrarme con personas que no tenían una idea real de dónde venía yo. Esa experiencia me hizo reflexionar sobre cómo Asia Central suele estar subrepresentada o malentendida internacionalmente.
A través de mi ensayo, quería que el comité de admisiones viera que no solo estaba buscando oportunidades en el extranjero, sino que también esperaba representar mi lugar de origen de manera más reflexiva.
Además de NYUAD, solo apliqué a otras dos universidades: la Universidad de British Columbia y KAIST en Corea. Inicialmente había planeado aplicar a muchas más, pero después de recibir mi aceptación de NYUAD mediante Early Decision, decidí no continuar con las solicitudes regulares. En ese sentido, mi proceso de solicitud fue mucho menos estresante que el de muchos otros estudiantes. Quedé en mi universidad de primera elección de manera anticipada, así que no tuve que pasar por una larga temporada de decisiones regulares.
Actividades extracurriculares y reconocimientos
Mi perfil extracurricular era mayormente académico y orientado a la investigación. Hice una pasantía en la Universidad Nacional Kazaja Al-Farabi, donde ayudé con traducciones y trabajé con procesos de publicación académica. Eso me dio exposición temprana a un entorno académico y demostró mi interés en el trabajo relacionado con la investigación.
También incluí mi investigación de Perspectivas Globales de 11.° grado porque eventualmente la publiqué. Otra actividad que destaqué fue asistir a mi madre durante conferencias, donde interpreté del kazajo al inglés en tiempo real. Lo había hecho desde pequeña, así que se sentía como una parte significativa de mi experiencia.
También participé en el gobierno estudiantil, el periódico escolar, el Modelo de Naciones Unidas y algunas actividades de voluntariado. Sin embargo, mirando atrás, no creo que todas mis actividades fueran igualmente significativas. Algunas las hice principalmente porque pensé que se verían bien en una solicitud.
Mis actividades más sólidas fueron las relacionadas con lo académico, la investigación, el idioma y la comunicación cultural. Combinadas con mi ensayo, crearon un perfil más académico y culturalmente enfocado.
Si pudiera hacer algo diferente
Si pudiera volver atrás, sería más honesta sobre mis intereses. En mi solicitud me presenté como alguien profundamente interesada en la investigación. En ese momento tenía sentido, porque mi perfil incluía actividades relacionadas con la investigación y reconocimientos académicos. Pero después de tres años en la universidad, no he hecho mucha investigación y no creo que quiera ser académica el resto de mi vida.
Ojalá hubiera incluido más mis verdaderas pasiones, como la composición de canciones y la música. Esos intereses eran un reflejo más honesto de quién era, pero no los enfaticé lo suficiente porque estaba enfocada en construir un perfil académico sólido.
También creo que podría haber hecho menos actividades solo por el bien de mi currículum. Algunas experiencias de voluntariado o extracurriculares no añadieron mucho a mi historia porque no estaban profundamente conectadas conmigo. Si me hubiera enfocado más en lo que realmente me importaba, mi solicitud quizás habría reflejado mi carácter con mayor precisión.
Eso es algo que les diría a los aspirantes ahora: no construyas tu solicitud solo alrededor de lo que suena impresionante. Si algo genuinamente te importa, aunque parezca no relacionado con tu carrera prevista, igual puede valer la pena incluirlo.
Vida en el campus de NYU Abu Dhabi
Mi primera impresión de NYU Abu Dhabi fue muy positiva. La comunidad es relativamente pequeña en comparación con grandes universidades de decenas de miles de estudiantes. NYUAD tiene solo unos pocos miles de estudiantes, así que la gente tiende a conocerse, y el campus se siente como una familia.
El campus físico también es muy cómodo. Todo está contenido en un solo espacio: aulas, dormitorios, bibliotecas, comedores, tiendas e instalaciones estudiantiles. El campus se siente como su propia burbuja, lo que puede ser tanto reconfortante como limitante.
Por un lado, se siente extremadamente seguro. Abu Dhabi en sí es conocido por ser muy seguro, y el ambiente del campus refuerza esa sensación de confort. Por otro lado, como todo está tan contenido, los estudiantes pueden quedar aislados de la ciudad que los rodea. Hay que salir intencionalmente del campus y explorar Abu Dhabi si quieres experimentar algo más que la vida estudiantil.
Durante mi primer año, fui parte del departamento deportivo del gobierno estudiantil, donde ayudamos a gestionar eventos relacionados con el gimnasio y las instalaciones deportivas. En mi segundo año, me involucré más en el Club de Asia Central. El club presenta la cultura centroasiática al resto del cuerpo estudiantil a través de comida, eventos, tradiciones y actividades educativas. Para mí era importante traer un pedazo de hogar a la vida del campus.
Este año me enfoqué más en mi propio proyecto de sostenibilidad. Organicé un reto sin plástico en el que los estudiantes podían participar y ganar botellas reutilizables. Fue una forma pequeña pero significativa de fomentar hábitos más sostenibles en el campus.
Estudios fuera del campus: Los Ángeles, Nueva York y J-Terms
Una de las principales razones por las que muchos estudiantes se sienten atraídos por NYU Abu Dhabi es la oportunidad de estudiar en toda la red global de NYU. Sin embargo, es importante entender cómo funciona realmente ese sistema.
La mayoría de los estudiantes de carreras no STEM pueden estudiar fuera dos veces durante su tiempo en NYUAD, es decir, dos semestres completos. Además, los estudiantes pueden tomar J-Terms, que son cursos intensivos cortos de dos o tres semanas. Estos pueden realizarse en Abu Dhabi o en otros lugares del mundo.
Para mis J-Terms, fui a Los Ángeles, Estambul y me quedé en Abu Dhabi para uno. Algunos estudiantes usan los J-Terms para explorar lugares como Buenos Aires, Berlín, Seúl, Nepal o Accra. Los J-Terms son especialmente valiosos porque la universidad los financia en su totalidad, incluso para estudiantes que no tienen una beca completa.
Mi primer semestre completo fuera del campus fue en Los Ángeles. Había visitado LA antes durante el J-Term y me gustó tanto que quise pasar un semestre entero allí. El campus de LA es muy diferente al de Abu Dhabi. Es mucho más pequeño, casi como un edificio de oficinas, con solo algunas aulas y espacios para eventos. Como está ubicado en Hollywood, la mayoría de las clases se enfocan en entretenimiento, cine, música, producción, escritura o dirección.
Como estudiante de Investigación Social y Políticas Públicas, al principio sentí un poco de síndrome del impostor. La mayoría de los estudiantes a mi alrededor estaban conectados con el mundo del entretenimiento, mientras que yo lo abordaba desde una perspectiva de ciencias sociales. Afortunadamente, encontré clases relacionadas con la investigación social en la industria del entretenimiento, así que al final fue una buena combinación.
Mi segundo semestre fuera está siendo en Nueva York. NYU New York es completamente diferente de Abu Dhabi y Los Ángeles. No hay un campus tradicional. En cambio, los edificios de NYU están distribuidos por Manhattan y Brooklyn. Por eso, la experiencia estudiantil se siente mucho más individualista. La gente va a clases, vuelve a casa, explora la ciudad o sigue su propia rutina. Hay menos sentido de comunidad unificada del campus.
Aun así, disfruto mucho vivir en Nueva York. Es una de mis ciudades favoritas, aunque se siente mucho más ajetreada e intensa que los otros lugares donde he estudiado.
De todos los campus que he experimentado, Abu Dhabi sigue siendo mi favorito. Cuando los estudiantes aplican a universidades, generalmente se enfocan en el prestigio, los estudios, las carreras y las perspectivas laborales. Pero la gente a menudo olvida pensar en la vida diaria: dormitorios, instalaciones, seguridad y comodidad.
Cómo la educación global cambió mi perspectiva
Estudiar en diferentes ciudades cambió la forma en que me entiendo a mí misma y al mundo. Me enseñó a ser más abierta de mente, a respetar otras culturas y a valorar la preservación de la mía propia.
Viajar también me ayudó a volverme más segura socialmente. Antes tenía una fuerte ansiedad social, pero moverme constantemente entre nuevos entornos me obligó a acercarme a las personas, adaptarme y sentirme más cómoda en situaciones desconocidas.
La experiencia también me ayudó a entender en qué tipo de comunidades encajo. Me di cuenta de que realmente disfruto la ética de trabajo y el estilo de vida de la Costa Oeste, especialmente Los Ángeles. Se siente más relajado y menos apresurado en comparación con la Costa Este, donde todos parecen estar constantemente ocupados y moviéndose rápidamente.
Por eso podría verme aplicando a un posgrado en la Costa Oeste en el futuro, y quizás incluso explorando algo relacionado con la industria del entretenimiento. Estar expuesta a diferentes lugares abrió más posibilidades sobre lo que podría querer hacer después.
Lo que deben saber los aspirantes
Una cosa que desearía haber sabido antes de aplicar es que NYU Abu Dhabi no tiene la red de exalumnos más sólida para el apoyo profesional después de graduarse. Si esperas conocer a muchos graduados de NYUAD que puedan ayudarte directamente a conseguir un trabajo, es posible que no siempre sea el caso. La red existe, pero no es tan poderosa como en algunas universidades más antiguas.
Otro aspecto importante para los aspirantes actuales es la ayuda financiera. NYUAD solía ofrecer más becas completas a estudiantes internacionales, pero la situación ha cambiado. La ayuda financiera se ha vuelto más limitada, y los estudiantes que aplican ahora necesitan pensar en la accesibilidad económica con más cuidado que los estudiantes de años anteriores.
Al mismo tiempo, seguiría animando a los estudiantes a aplicar si NYUAD se siente como una buena opción. La universidad sigue siendo un lugar increíble para la flexibilidad académica, la educación global y la comunidad internacional.
Consejos para los aspirantes
Mi mayor consejo es que se enfoquen en lo que genuinamente les apasiona.
No necesitas forzarte a encajar en un tipo de aspirante perfecto. Puedes ser una persona versátil, y eso está completamente bien. Pero si hay algo que te ha importado durante varios años, algo en lo que has invertido tiempo y energía reales, entonces vale la pena mostrarlo en tu solicitud, aunque no esté directamente relacionado con tu carrera prevista.
Los aspirantes también deben recordar que en NYUAD todos los estudiantes de primer año entran sin una especialización definida. No necesitas tener todo tu camino académico resuelto antes de aplicar. Se alienta a los estudiantes a explorar diferentes áreas durante el primer año, y generalmente pueden cambiar de carrera hasta aproximadamente la primavera del segundo año.
Esa flexibilidad es una de las partes más fuertes de NYUAD. Puedes tomar clases de diferentes disciplinas, probar tus intereses y cambiar de dirección sin sentirte atrapado.
Mirando atrás, creo que la solicitud más sólida no es necesariamente la que parece más pulida. Es la que se siente honesta y conectada con quien realmente eres.
NYU Abu Dhabi me dio la oportunidad de estudiar en diferentes ciudades, conocer personas de todo el mundo y, sobre todo, entenderme mejor a mí misma. Pero quizás la lección más grande que aprendí es que tu trayectoria universitaria no tiene que seguir un plan fijo. Se te permite explorar y descubrir nuevas versiones de ti mismo en el camino.
