¡Hola! Mi nombre es Gabriel Fernandes. Soy de una pequeña ciudad llamada Petrópolis en Brasil, y crecí y me crié en Río de Janeiro. Ahora voy a asistir a la Universidad del Sur Sewanee en los Estados Unidos (EE. UU.) con la esperanza de graduarme con una licenciatura en Estudios Internacionales y Globales con énfasis en Política.
Mi Trayectoria Educativa
Estudié en una escuela tradicional brasileña, donde la mayor parte del enfoque académico se centraba en preparar a los estudiantes para el examen nacional de ingreso a la universidad llamado ENEM (Exame Nacional do Ensino Médio). Debido a esto, no tuve mucha exposición a oportunidades internacionales hasta mi último año de secundaria en 2023, cuando pude comenzar a prepararme seriamente para las universidades de Estados Unidos gracias a programas de mentoría y una orientación más estructurada. Fue entonces cuando empecé a elaborar mi lista de universidades a las que luego aplicaría.
Aunque el enfoque académico de mi escuela era diferente al camino de aplicación internacional que elegí, su apoyo fue esencial. Me ayudaron a preparar documentos clave como el expediente académico traducido, y facilitaron que los profesores escribieran mis cartas de recomendación. Fue un recordatorio de que incluso cuando perseguimos objetivos que no se alinean completamente con nuestro entorno, aprender a trabajar con esas diferencias es parte del viaje.
Después de graduarme, decidí tomarme un año sabático para fortalecer mi perfil académico, ya que las universidades estadounidenses son conocidas por su riguroso y holístico proceso de admisión. Durante ese tiempo, pude enfocarme en cosas que realmente me importaban, desarrollando mi proyecto de pasión Caminhos da Expressão (Caminos de Expresión), uniéndome a la Latin America Leadership Academy, mejorando mi inglés y participando en varias conferencias de Modelo de Naciones Unidas (MUN). Este año sabático me ayudó a crecer personal y académicamente, y me dio la claridad para aplicar con un sentido más fuerte de propósito.
Rompiendo la Barrera del Idioma
En 2020, decidí empezar a aprender inglés por mi cuenta. Comencé tomando algunos cursos de inglés en el Centro de Cultura Anglo-Americana y Fisk (conocidas escuelas privadas de inglés en Brasil), pero la mayor parte de mi aprendizaje real vino después a través de clases de idiomas en línea, principalmente en YouTube. Una vez que empecé a sentirme un poco más cómodo con el nuevo idioma, comencé a practicar a través de videojuegos, lo que realmente me ayudó, ya que me permitió tener conversaciones reales con otras personas con más frecuencia y facilitó mucho el proceso de aprendizaje.
Me tomó alrededor de 2 años llegar al punto de entender completamente una situación en inglés. Siento que realmente comencé a mejorar en 2023 cuando alcancé el nivel B2 y ahora C1, que son niveles internacionales que muestran qué tan fluido es alguien (B2 es intermedio alto y C1 es capaz de comunicarse bastante bien en situaciones avanzadas).
El principal desafío fue ganar la confianza para aprender desde Brasil, donde solo un pequeño porcentaje de la población habla inglés con fluidez. Esto me dificultó interactuar y practicar mis habilidades de habla, así que comencé a contactar a personas en internet. Al salir realmente de mi zona de confort y fallar mucho (mala pronunciación, palabras incorrectas, etc.), pude tener éxito en el idioma más adelante, y estoy muy agradecido de haber comenzado este viaje cuando lo hice.
Mi Declaración Personal y Solicitud
Solicité a través de Common App, y dentro de esa aplicación se requería escribir un ensayo sobre mí mismo. Lo escribí centrado en la metáfora de una colmena, inspirado en una de mis películas favoritas llamada Bee Movie. Lo usé para describir cómo, dentro de la escuela, a menudo veía a las personas en grupos aislados y sentía como si siempre estuviera fuera. La historia siguió mi viaje de convertir ese sentimiento de forastero en una fortaleza, aprendiendo a conectar con las personas, apoyar a otros y encontrar mi voz inspirando a los demás también.
Uno de los mayores puntos de inflexión es cuando describo cómo perdí al postularme para presidente de clase. Durante ese momento, fácilmente podría haberlo tomado como un paso atrás, pero en su lugar, me ayudó a descubrir cuál era mi verdadero objetivo al crear conexiones, y ese fracaso luego me impulsó a comenzar a construir puentes en mi comunidad. Más tarde fui seleccionado como orador de clase para mi graduación de secundaria, lo que definitivamente fue un hito ya que ayudó a mostrar mi resiliencia en mi ensayo y cómo me mantuve enfocado en mis objetivos de conectar con otros y apoyar a mi comunidad a pesar de que las cosas no salieran según lo planeado.
Para la solicitud en sí, apliqué con la opción de no presentar exámenes (que es cuando los solicitantes tienen la opción de enviar o no los puntajes del SAT o ACT como parte de su solicitud), con un promedio de 8.3/10 en un Diploma Brasileño, que es alrededor de 3.4 para los EE.UU. Como mencioné en mi viaje del inglés como segundo idioma, hice el DET (Duolingo English Test) y obtuve un 125 en la prueba final, así que usé eso para mi dominio del inglés. Participé en muchos MUN (Modelos de Naciones Unidas) en la secundaria y ayudé a organizar conferencias durante mi año sabático, lo que me ayudó en el proceso de solicitud, ya que tuvo un gran impacto positivo al ser reconocido por los principales portales de noticias de mi región. Uno de los más memorables fue representar a Brasil en el Harvard Model UN, debatiendo junto a más de 4,000 estudiantes de más de 50 países.
Mis Actividades Extracurriculares
Fundador de Caminhos da Expressao - un proyecto apasionante que utiliza talleres de inteligencia emocional y educación para ayudar a los jóvenes a desarrollar su voz. Llegamos a más de 130 estudiantes y colaboramos con psicólogos voluntarios.
Participación en un campamento virtual de liderazgo - Participé en la Latin America Leadership Academy, una red que forma a jóvenes líderes de más de 18 países, recibí una beca de $100 entre más de 1000 solicitantes y presenté el pitch final ante más de 90 personas.
Delegado en el Harvard Model United Nations 2024 - participé en una conferencia de 4 días con más de 4.000 estudiantes de más de 50 nacionalidades.
Director Académico en el MUN de PUC-Rio - ayudé a organizar y dirigir un comité de desarrollo sostenible del Modelo de Naciones Unidas. Escribí guías de estudio y orienté a 250 estudiantes de secundaria y universidad.
Organicé el MUN interno de mi escuela - actué como delegado y luego como organizador del proyecto MUN de la escuela.
Mejor delegado en DiploMUN - debatí sobre la libertad de expresión durante 2 días, logrando el 1er lugar entre más de 30 participantes en un comité MUN con más de 830 personas de todo Brasil.
Proyecto de recaudación de fondos voluntario - ayudé a recaudar múltiples donaciones para instituciones locales que trabajan con vulnerabilidad social.
Descubriendo Mi Proyecto de Pasión
En mi declaración personal, también hablé sobre mi proyecto de pasión. Inicialmente lo creé junto con otros dos jóvenes que conocí durante mi participación en la Latin America Leadership Academy (el mayor campamento de liderazgo en América Latina), donde nos dimos cuenta de que todos habíamos experimentado el desafío de expresarnos y por eso partimos con una idea simple pero poderosa: las emociones como la ansiedad y el nerviosismo no son barreras, son combustible, y la clave era usar esas emociones de manera creativa.
Caminhos da Expressão es un proyecto que nació del deseo de transformar la forma en que las personas se conectan a través de la comunicación. Creemos que cada persona tiene una forma única de expresarse y que, con orientación y apoyo, es posible desarrollar esta habilidad de manera confiada y auténtica. Nuestro objetivo es ayudar a las personas que luchan con hablar en público (debido a la timidez, inseguridad o falta de oportunidades para practicar) ofreciéndoles un espacio seguro para desarrollar la confianza en sí mismos, la inteligencia emocional y las habilidades de liderazgo, promoviendo el discurso como una herramienta de expresión y transformación.
A través de esto, trabajamos con individuos, enseñándoles cómo transformar sus voces en una expresión de sí mismos mediante la organización de talleres diseñados en torno a esta idea central. Durante las salas de grupos interactivas dirigidas por psicólogos profesionales, los estudiantes compartieron sus experiencias, y los guiamos para cambiar perspectivas, pasando de ver sus ansiedades como algo negativo a verlas como fuentes de energía que podían impulsar su discurso, mejorar su autenticidad y ayudarlos a conectarse profundamente con su audiencia.
Por qué elegí Sewanee
Al principio, buscaba una universidad más allá de los rankings y que tuviera un gran apoyo financiero. Después de eso, comencé a buscar programas enfocados en el liderazgo y el crecimiento personal junto con el desafío intelectual. En Sewanee, eso se manifestó de varias maneras. El Programa de Líderes Bonner y la Oficina de Compromiso Cívico estaban integrados en la forma en que la universidad piensa sobre el propósito y la pertenencia. Cuando leí sobre el trabajo que los estudiantes Bonner estaban haciendo en Nashville y las áreas circundantes, pude ver un camino para combinar lo que amo, usando la política, la psicología y la narración para tender puentes, con cómo podría contribuir como estudiante.
Ser seleccionado como Líder Bonner y Becario Sullivan confirmó e hizo que eligiera la universidad, viendo más allá de dónde estaba, sino hacia dónde podía ir. Así que mientras otras universidades tenían grandes programas en papel, Sewanee se sentía como un lugar que ya estaba alineado con quien yo era y en quien estoy tratando de convertirme, y también por la beca de matrícula completa que ayudó a que esta decisión fuera financieramente posible.
Para mi beca, combiné el Premio Internacional de Honores, una beca basada en méritos otorgada en mi carta de aceptación, con la aceptación del programa Bonner y la ayuda financiera basada en necesidades. Esto ayudó mucho porque si no la hubiera recibido, no habría podido pagar Sewanee, que era/es una de mis escuelas soñadas desde que comencé la solicitud.
Preparándome para los Estados Unidos
Creo que todo está relacionado y se vincula con la comunidad, así que pude unirme y ahora formo parte de una gran comunidad en línea con otros estudiantes internacionales en los Estados Unidos. Por eso, mi principal tipo de preparación ha sido hablar con personas que ya han experimentado este tipo de adaptación y mudanza.
Estoy empezando a ponerme bastante nervioso mientras espero que llegue el momento, especialmente en lo financiero. Emocionalmente, creo que también será un gran desafío, pero confío en que podré superarlo rápidamente, especialmente con el apoyo de la comunidad de brasileños en los Estados Unidos.
Como estudiante de primer año, Sewanee tiene una política donde debes vivir en el campus, lo que definitivamente me quita el estrés de los arreglos de vivienda. Creo que probablemente seguiré viviendo en el campus durante el resto de mi carrera, ya que me dará esa experiencia universitaria completa de tener un compañero de cuarto, ir a clase y conocer a personas de muchos orígenes diferentes. Esto me ayudará más a conectarme con la universidad y disfrutar verdaderamente del ambiente universitario.
Consejos para futuros estudiantes internacionales
El mejor consejo que puedo dar es mantener una mente abierta sobre las universidades, y sobre quién eres y en quién puedes convertirte durante el proceso. Una vez que comiences tu solicitud con esa mentalidad, te sorprenderás de cuánto aprenderás sobre ti mismo, a través de tus ensayos, así como en las elecciones que hagas, las metas que te propongas y las historias que decidas contar.
Yo diría que no limites tus sueños basándote en lo que parece posible desde donde estás ahora. El proceso te desafiará, te cambiará y sacará a la luz partes de ti mismo que ni siquiera sabías que existían. Es más que solo ingresar a una universidad; es un viaje de descubrimiento de tu propia voz.
Si pudiera volver atrás, habría usado más de mi tiempo libre para explorar más la parte académica, pero también enfocándome en conectar más profundamente con mis intereses, mi comunidad y las actividades extracurriculares. Estas son las cosas que más me ayudaron a crecer, y que ahora veo que eran tan importantes como cualquier examen o expediente académico.
