¡Hola! Soy Eymen, un estudiante turco que pasará los próximos cuatro años en la Universidad de Alberta.

Como alguien que siempre quiso explorar diferentes facetas de sí mismo, nunca quise dejar que el sistema educativo de mi país me redujera a un simple perfil académico. He pasado los últimos años buscando formas de liberarme de las limitaciones que sentía a mi alrededor. Pero ahora no quiero detenerme en crear un camino diferente solo para mí. Quiero asegurarme de que ningún joven se sienta obligado a encajar en el mismo molde académico simplemente porque eso es lo que el sistema espera de él.

Crecí en Sivas, una ciudad relativamente pequeña en el centro de Türkiye, donde las oportunidades y la exposición a la educación internacional son mucho más limitadas que en las grandes áreas metropolitanas del país. Para muchos estudiantes a mi alrededor, estudiar en el extranjero no era un camino conocido ni realista. Perseguir oportunidades que parecían completamente fuera de alcance para alguien de mi entorno significaba cuestionar constantemente lo que era posible, y encontrar formas de hacer esas posibilidades realidad.

Una identidad más allá de las calificaciones

Desde que tengo memoria, nunca fui el tipo de estudiante que podía pasar todo el día estudiando. No era porque no me importara mi educación. Simplemente quería más de mi vida que sentarme en un escritorio y prepararme para el siguiente examen. Quería practicar deportes, hacer música, conocer gente y participar en distintas actividades. Quería convertirme en una persona con diferentes intereses, en lugar de alguien cuya identidad entera estuviera construida solo alrededor del éxito académico.

Sin embargo, a medida que avanzaba en la secundaria, comencé a sentir que el sistema educativo a mi alrededor me pedía elegir entre esas partes de mí mismo y mi vida académica. El mensaje parecía simple: estudiar, estudiar y estudiar aún más. Mientras más lo pensaba, más sentía que seguir ese camino significaría perderme la vida que realmente quería vivir.

Esa fue una de las primeras razones por las que la idea de estudiar en el extranjero se quedó en el fondo de mi mente. Quería vivir un sistema educativo que me permitiera explorar diferentes intereses sin dejar de tomar en serio lo académico. Pero durante mucho tiempo, esa idea siguió siendo solo una idea. Pensé en estudiar en el extranjero durante toda la secundaria y el primer año de preparatoria, pero casi no hice nada para lograrlo.

No fue hasta el segundo año de preparatoria que finalmente comencé a preguntarme qué era lo que realmente quería de mi educación y, más importante aún, de mi vida. Me di cuenta de que mi frustración con el sistema iba más allá de simplemente querer abandonarlo. No quería pasar mi vida quejándome de las cosas que consideraba incorrectas. Quería entenderlas, aprender de otros sistemas y, eventualmente, hacer algo al respecto.

No quería simplemente escapar del sistema educativo. Quería, eventualmente, cambiarlo.

Sabía que una sola persona no podía transformar todo un sistema por sí sola. Pero también entendí que prefería intentar contribuir a ese cambio en lugar de pasar mi vida deseando que las cosas fueran diferentes. Esa comprensión cambió el significado de estudiar en el extranjero para mí. Ya no se trataba simplemente de dejar Türkiye o de obtener un título en otro lugar. Se convirtió en parte de una meta mucho más grande: aprender todo lo posible, desarrollar las habilidades para generar un cambio y, eventualmente, traer de vuelta a casa lo que aprendiera.

Construir un camino donde no había ninguno

Cuando decidí por primera vez que quería estudiar en el extranjero, rápidamente me di cuenta de que tener la ambición era una cosa, y saber cómo convertirla en realidad era otra muy distinta. En Sivas, no pude encontrar a muchas personas que supieran cómo funcionaba el proceso de admisión a universidades internacionales. Hablé con maestros, contacté a diferentes personas y traté de encontrar a alguien que pudiera guiarme, pero había muy poco conocimiento sobre las oportunidades disponibles para los estudiantes turcos en el extranjero.

Cuando por primera vez les dije a las personas a mi alrededor que quería asistir a una universidad en Estados Unidos, muchos no me tomaron en serio. Algunos incluso se burlaron de mí. Estudiar en el extranjero simplemente no les parecía realista. Recuerdo escuchar cosas como "espero que no te quedes sin nada", incluso de personas cercanas a mí. Era difícil seguir creyendo en una meta cuando las personas a tu alrededor no la veían de la misma manera que tú.

La falta de recursos también generó problemas muy prácticos. En ese entonces, Sivas no contaba con centros de examinación para el SAT ni para los exámenes AP, así que tuve que viajar a otras ciudades solo para presentar mis exámenes. También tuve que prepararme para esos exámenes principalmente por mi cuenta, porque no había nadie a mi alrededor que pudiera guiarme en detalle a través del proceso.

Al principio, vi todo esto como una desventaja. Seguía pensando en lo mucho más fácil que podría haber sido el proceso si hubiera crecido en un lugar con más oportunidades internacionales, más personas que hubieran estudiado en el extranjero y más acceso a orientación. Pero a medida que aprendí más sobre cómo las universidades estadounidenses evalúan a los solicitantes, mi perspectiva comenzó a cambiar.

Me di cuenta de que venir de un lugar con menos oportunidades no necesariamente hacía más débil mi solicitud. En cierto modo, podía hacer que mi camino fuera más significativo. Un estudiante de una escuela con abundantes recursos y un estudiante de un lugar donde esos recursos casi no existen pueden tener logros similares sobre el papel, pero las circunstancias detrás de esos logros pueden ser completamente diferentes.

Ahí fue cuando entendí algo importante: cuando las oportunidades no están disponibles fácilmente, uno eventualmente aprende a crearlas por sí mismo.

No podía crear un nuevo centro de exámenes de la noche a la mañana. No podía hacer que todos a mi alrededor entendieran de repente el camino que estaba tomando. Pero sí podía buscar información, contactar personas, enseñarme a mí mismo lo que no sabía y seguir buscando oportunidades más allá de lo que tenía inmediatamente disponible.

Con el tiempo, dejé de preguntarme por qué tenía menos oportunidades que otros estudiantes. Comencé a hacerme una pregunta diferente: ¿Qué puedo construir con las oportunidades que sí tengo?

Ese cambio de perspectiva transformó la manera en que enfrenté todo lo que vino después.

Aprender a estudiar en cualquier lugar

Mirando hacia atrás, creo que la mayor transformación en mi vida académica ocurrió durante mi camino de autoestudio para los exámenes AP. Antes de eso, honestamente no sabía cómo estudiar.

Es fácil decir que no era un estudiante dedicado en la secundaria o en el primer año de preparatoria, pero eso no lo describiría del todo. Ni siquiera sabía cómo sentarme frente a un escritorio y estudiar de manera efectiva. Nunca había desarrollado la disciplina para organizar mi tiempo, prepararme de forma constante o enseñarme algo desde cero. Mi primer año de preparatoria se trató principalmente de obtener buenas calificaciones en los exámenes escolares y seguir adelante.

Eso cambió cuando comencé a prepararme para los exámenes AP por mi cuenta.

Conocí los exámenes AP por primera vez en el segundo año de preparatoria, cuando mi asesor me sugirió intentarlo. Solo tuve dos o tres meses para prepararme, y terminé obteniendo un 2 en mi primer examen AP. Al principio me sentí decepcionado, pero la experiencia me enseñó algo importante sobre el autoestudio: cuando no hay un maestro que te guíe, puede ser sorprendentemente difícil saber si realmente estás progresando.

Al año siguiente, decidí prepararme para cuatro exámenes AP al mismo tiempo. Mi día escolar iba de 9 a.m. a 5 p.m., y además era capitán de nuestro equipo de voleibol, lo que significaba que los entrenamientos y partidos a menudo ocupaban mis tardes.

Simplemente no había suficientes horas en el día.

Así que empecé a despertarme a las 6 a.m. para estudiar antes de ir a la escuela. Estudiaba hasta las 9, iba a clases y luego me quedaba en la escuela después de terminar para estudiar de nuevo antes del entrenamiento de voleibol. Preparaba mi cena en un recipiente por la mañana y la comía en la escuela mientras estudiaba, porque ir a casa entre la escuela y el entrenamiento me habría quitado demasiado tiempo.

Por un tiempo, intenté hacerlo todo a la vez. Fue agotador. Caminaba por la escuela como un zombi, y eventualmente uno de mis maestros lo notó. Cuando le expliqué lo que estaba tratando de hacer, me dijo que no podía seguir así y me ayudó a hablar con mis otros maestros.

Juntos encontramos una solución. Asistiría a las clases principales que necesitaba, mientras usaba algunos de los otros períodos de clase para estudiar en una sala de estudio con paredes de vidrio en la escuela. Eso me daba varias horas adicionales cada día sin obligarme a sacrificar por completo mi educación.

Aun así, mi horario seguía siendo intenso. Tenía que mantener altas mis calificaciones escolares, prepararme para los exámenes AP y liderar un equipo de voleibol con un calendario muy exigente. Viajábamos constantemente a diferentes ciudades para partidos y torneos, lo que significaba encontrar tiempo para estudiar donde fuera posible.

Aprendí a estudiar en cualquier lugar.

Estudiaba en los autobuses mientras mis compañeros de equipo se preparaban para los partidos. Estudiaba en las habitaciones de hotel mientras todos los demás descansaban después de un juego. A veces, con solo una o dos horas antes de un partido, me sentaba en la última fila del autobús con mis libros abiertos mientras todos a mi alrededor se preparaban para el juego.

Hubo momentos en los que genuinamente me preguntaba cómo iba a lograr mantener el ritmo con todo. Mirando hacia atrás, todavía no sé exactamente cómo sobreviví ese año.

Pero en algún punto en medio de todo ese agotamiento, algo cambió.

Me convertí en alguien que sabía trabajar.

Lo más valioso que obtuve del autoestudio para los AP no fueron las calificaciones de los exámenes en sí. Fue la disciplina que desarrollé mientras me preparaba para ellos. Pasé de ser un estudiante que no sabía estudiar a alguien capaz de abrir un libro en cualquier lugar, encontrar el tiempo y seguir adelante.

Esa habilidad se quedó conmigo mucho después de que terminaron los exámenes. Más que cualquier otra cosa, el autoestudio para los AP me enseñó que la disciplina no es algo que simplemente tienes o no tienes. A veces la construyes porque no te queda otra opción.

El deporte por el que se burlaban de mí

Si hay una actividad que representa mejor que ninguna otra quién soy, es el voleibol. Para mí, el voleibol nunca ha sido solo una actividad extracurricular. Ha sido una comunidad, una familia y una de las mayores influencias en la persona en la que me he convertido.

Comencé a jugar voleibol cuando estaba en quinto grado. Sin embargo, al crecer en Türkiye, rápidamente me di cuenta de un estereotipo: el voleibol era visto como un "deporte de niñas", mientras se esperaba que los niños jugaran fútbol o baloncesto. Mi escuela ni siquiera tenía un equipo de voleibol varonil. Solo había un equipo femenino, así que entrené con ellas durante toda la secundaria.

Nunca me sentí completamente cómodo con la atención que generaba practicar un deporte que la gente a mi alrededor no esperaba que un niño jugara. Me preocupaba que me juzgaran y me etiquetaran, así que, aunque amaba el voleibol, nunca me vi realmente como un jugador serio.

Eso cambió cuando llegué a octavo grado. El entrenador que anteriormente había trabajado en mi escuela se había ido, así que lo contacté porque quería seguir jugando. Me ayudó a unirme al equipo de club que él dirigía. Por primera vez, formaba parte de un equipo de voleibol real.

Esa experiencia cambió mi forma de entender lo que un equipo podía significar.

Mis compañeros de equipo iban a diferentes escuelas y tenían orígenes y experiencias distintas a las mías. Sin embargo, en la cancha, esas diferencias no importaban. Entrenábamos juntos, luchábamos juntos y vivíamos juntos tanto los desafíos físicos como la emoción de la competencia. Por primera vez, entendí lo que significaba pertenecer verdaderamente a un equipo.

Cuando entré a mi primer año de preparatoria, nuestro entrenador regresó a mi escuela. Eventualmente ayudamos a que los demás jugadores de mi equipo se transfirieran a mi escuela, y me uní al equipo escolar junto a ellos. Ellos ya llevaban dos años jugando juntos, así que yo era, técnicamente, el recién llegado a un grupo ya establecido.

Aun así, me recibieron, y eventualmente me convertí en su capitán.

Mirando hacia atrás, me doy cuenta de cuánto se parece mi camino en el voleibol a mi camino hacia estudiar en el extranjero.

En ambos casos, comencé desde un lugar donde la gente no necesariamente creía en mí. En ambos casos, entré a espacios donde otras personas ya se habían establecido. Tuve que adaptarme, demostrar mi valor y encontrar mi lugar. Y en ambos casos, eventualmente terminé asumiendo un papel de liderazgo.

Nuestro equipo llegó a lograr algo que ningún equipo de voleibol escolar de Sivas había logrado antes: fuimos los primeros en llegar a competencias de nivel nacional y representar a nuestra ciudad en ese nivel. De repente, las personas que alguna vez se habían burlado de mí por jugar voleibol veían a nuestro equipo viajar de ciudad en ciudad para representar a nuestra escuela.

El deporte que alguna vez me hizo sentir diferente terminó siendo una de las cosas que más orgullo me dieron.

Pero lo más importante que me dio el voleibol no fueron los trofeos ni las competencias. Me enseñó a liderar.

Ser capitán me enseñó que el liderazgo no se trata de ser la persona más ruidosa en la sala ni de decirles a todos los demás qué hacer. Se trata de entender a las personas de las que eres responsable. Se trata de escuchar sus preocupaciones, reconocer sus emociones y crear un ambiente donde se sientan cómodas expresándose.

Aprendí que a veces ser líder significa hablar por personas que no pueden expresar lo que sienten por sí mismas. Significa entender diferentes perspectivas y ser capaz de representar a un grupo incluso cuando eres tú quien está frente a todos.

Lo más importante es que el voleibol me enseñó a liderar sin convertirme en un líder tóxico. Aprendí que un equipo no se puede mantener unido a través del miedo o la presión. Las personas rinden mejor cuando saben que son comprendidas, valoradas y escuchadas.

Las habilidades de liderazgo que desarrollé a través del voleibol se quedaron conmigo mucho después de dejar la cancha. Se convirtieron en parte de la forma en que enfrenté otras comunidades, proyectos y responsabilidades a lo largo de la preparatoria.

El voleibol también me dio una confianza y una versatilidad que no habría podido desarrollar solo en un salón de clases. Me enseñó a comunicarme con personas diferentes a mí, a adaptarme cuando las cosas no salían según lo planeado y a seguir adelante cuando me sentía como un extraño.

Durante años pensé que el voleibol era simplemente algo que me encantaba hacer después de la escuela. Ahora me doy cuenta de que también me estaba enseñando a convertirme en la persona que quería ser.

La investigación como puerta de entrada al mundo real

Cuando empecé a explorar las relaciones internacionales, luché con una pregunta: ¿qué puedo hacer realmente en un campo como este mientras todavía estoy en la preparatoria?

Si te interesan las áreas STEM, hay laboratorios, experimentos y proyectos tangibles en los que puedes trabajar. Pero en las ciencias sociales y las humanidades, las oportunidades pueden parecer mucho menos evidentes. Mi asesor me dijo alguna vez que, en estos campos, la investigación podía ser una de las formas más significativas de comenzar a explorar el lado académico de lo que me interesaba.

Así fue como escuché por primera vez sobre el Lumiere Research Scholar Program.

Postulé durante la primavera después de mi segundo año de preparatoria. En ese momento, mi currículum estaba casi vacío. Recién había comenzado a tomar en serio mi camino hacia la educación internacional, y no tenía años de experiencia en investigación ni una larga lista de logros extracurriculares que mostrar.

De hecho, uno de mis resultados académicos más sólidos en ese momento era un 2 en mi primer examen AP de Gobierno y Política Comparada.

Aun así, fui aceptado en Lumiere con una beca.

Mirando hacia atrás, creo que esta experiencia me enseñó algo importante sobre las postulaciones: a veces, lo que has hecho importa menos que qué tan bien puedes explicar por qué lo haces.

En mi solicitud, traté de ir más allá de simplemente decir que quería estudiar relaciones internacionales. Hablé sobre por qué me importaba la educación, por qué quería contribuir a mi país y por qué mi frustración con el sistema educativo se había convertido en un deseo de ayudar a cambiarlo.

Esa motivación se convirtió en la base de mi experiencia de investigación.

Me uní a la cohorte de verano, que duró tres meses, y me emparejaron con un mentor que era profesor en Oxford. Al principio estaba nervioso. Había imaginado que trabajar con alguien de Oxford sería extremadamente intimidante, pero mi mentor fue increíblemente comprensivo.

Durante las primeras semanas, pasé la mayor parte del tiempo leyendo. Mi mentor me enviaba artículos académicos y materiales sobre temas actuales de seguridad internacional, incluyendo asuntos que se estaban discutiendo en ese momento en las Naciones Unidas. Él también estaba trabajando con el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas durante el periodo de mi investigación, así que muchos de los temas que discutíamos estaban conectados con conversaciones reales que ocurrían en la ONU.

Por primera vez, comencé a entender lo que significaba ir más allá de simplemente aprender sobre un tema y realmente investigarlo.

Mi investigación se centró en la guerra entre Rusia y Ucrania y en los desafíos legales relacionados con la clasificación como criminales de guerra de los soldados rusos acusados de matar a civiles. El tema también estaba estrechamente relacionado con el propio trabajo académico de mi mentor, lo que hacía nuestras conversaciones aún más significativas.

Pero la parte más inesperada de la experiencia ocurrió fuera de la investigación misma.

Hacia el final de mi investigación, viajé a Ankara, la capital de Türkiye, para hacer una pasantía en la Universidad TED. Mientras estuve ahí, también visité al rector de la universidad, quien previamente me había ayudado a conseguir la pasantía.

Durante nuestra conversación, me preguntó en qué había estado trabajando. Le hablé de mi investigación y le expliqué mi tema.

Entonces me dijo algo que nunca esperé escuchar:

La embajadora de Ucrania era una amiga cercana suya, y podía organizar una reunión para mí.

Contacté de inmediato a mi mentor de Lumiere y le conté sobre la oportunidad. Poco después, tuve una entrevista en línea con la embajadora de Ucrania.

Pude incluir la entrevista en mi trabajo de investigación, e incluso agregamos una sección donde analizábamos posibles soluciones basadas en nuestra conversación.

Ese momento cambió por completo la manera en que veía la investigación.

Había comenzado en Lumiere porque quería encontrar algo tangible que pudiera hacer como estudiante de preparatoria interesado en las relaciones internacionales. Nunca imaginé que escribir un trabajo de investigación eventualmente me llevaría a hablar directamente con la embajadora de un país.

La investigación dejó de ser simplemente algo que hacía para un programa académico. Se convirtió en una forma de conectar mis intereses con el mundo real.

Y eso fue lo que hizo tan valiosa la experiencia para mí: me mostró que, incluso cuando las oportunidades no son inmediatamente visibles, crear algo significativo puede convertirse en una oportunidad en sí misma.

Convertirme en la persona que alguna vez necesité

Durante mucho tiempo pensé que estaba solo en mi lucha por encontrar un camino hacia estudiar en el extranjero.

Viviendo en Sivas, pasé años tratando de encontrar personas que pudieran guiarme. Sabía lo que quería, pero muchas veces no sabía cómo llegar a ello. No había muchas personas a mi alrededor que hubieran pasado por el proceso ellas mismas, y eso a veces hacía que el camino se sintiera muy solitario.

Eso cambió cuando fui aceptado en el Yale International Relations Leadership Institute, o YIRLI.

Para cuando postulé, mi currículum era mucho más sólido de lo que había sido cuando postulé a Lumiere. Había acumulado experiencia en investigación, roles de liderazgo y actividades extracurriculares. Pero sigo creyendo que la forma en que me presenté importó tanto como lo que había hecho. Después de todo, la solicitud ya te pide tu currículum. El propósito de las preguntas no es escuchar de nuevo tu currículum, sino entender a la persona detrás de él: ver tus ideales, tus valores y qué te motiva.

Cuando llegué a YIRLI, esperaba aprender sobre relaciones internacionales. No esperaba que el programa cambiara la forma en que veía mi propia historia.

Cada mañana, profesores de Yale nos daban seminarios académicos, y tuvimos la oportunidad de escuchar a ponentes increíblemente inspiradores. Nuestros mentores también fueron increíblemente comprensivos, y los estudiantes a mi alrededor eran abiertos, sociales y genuinamente interesados los unos en los otros.

Pero lo que más me afectó fue darme cuenta de que no estaba solo.

Hasta ese momento, había pensado en mi experiencia en Sivas como algo muy particular de mí mismo. Había luchado por encontrar orientación, oportunidades y personas que entendieran lo que trataba de lograr. En YIRLI, conocí estudiantes de diferentes partes del mundo que enfrentaban desafíos notablemente similares.

Veníamos de países y contextos diferentes, pero muchos compartíamos la misma frustración: queríamos perseguir oportunidades más allá de lo disponible a nuestro alrededor, pero no siempre sabíamos por dónde empezar.

Por primera vez, me di cuenta de que lo que había vivido no era solo un "problema de Sivas". Era un problema mucho más global.

Y esa comprensión se quedó conmigo después de dejar YIRLI.

Comencé a pensar en mi propio camino. Recordé cuántas veces había deseado que alguien simplemente me dijera qué hacer a continuación. Alguien que pudiera decir: "Aquí es donde puedes empezar. Esto es lo que yo hice. Esto es lo que deberías investigar."

Entonces pensé: Si había pasado años buscando a esa persona, ¿por qué no podía convertirme yo en esa persona para alguien más?

Esa idea se convirtió en la base de Universal Honor Society.

Fundé la organización junto con estudiantes que conocí en YIRLI, con el objetivo de apoyar a estudiantes que querían estudiar en el extranjero pero carecían de la orientación y los recursos para navegar el proceso. Comenzamos a asesorar a estudiantes en nuestros propios países y escuelas, ayudándolos a entender oportunidades que de otra manera quizás nunca habrían descubierto.

Pero no queríamos que la mentoría terminara en una conversación uno a uno.

También conectamos a los estudiantes a quienes asesorábamos entre sí, permitiéndoles construir una red internacional de personas que compartían metas y experiencias similares.

En cierto modo, estaba tratando de crear la comunidad que alguna vez había necesitado.

Durante años había estado buscando a alguien que pudiera mostrarme que un camino diferente era posible. Esta vez, estaba ayudando a otros estudiantes a ver ese camino por sí mismos.

Y quizás esa es una de las enseñanzas más significativas que me ha dejado mi propio camino: a veces, la mejor manera de superar la falta de una oportunidad es crearla para alguien más.

El destino que nunca esperé

Cuando comencé este camino, Canadá no formaba parte de mi plan en absoluto.

Para mí, solo existía un destino: Estados Unidos.

Me atraía el sistema universitario estadounidense por las oportunidades que ofrecía, especialmente para estudiantes internacionales. Como sabía que necesitaría una ayuda financiera considerable para estudiar en el extranjero, también buscaba universidades que pudieran ofrecer becas generosas. Al principio, estaba completamente enfocado en lo que yo consideraba el "sueño americano".

Canadá entró en escena casi por accidente.

Mientras trabajaba con mi asesor en mi lista de universidades, él agregó dos universidades canadienses a mi lista: la Universidad de Toronto y la Universidad de Alberta. Me dijo que les echara un vistazo porque pensaba que podían ser una buena opción para mí. Así fue en realidad como empecé a considerar seriamente a Canadá.

Mientras más aprendía sobre ellas, más me daba cuenta de que Canadá realmente podía ser una buena opción para mí.

La Universidad de Toronto destacó de inmediato por su prestigio. Es una universidad reconocida a nivel mundial, y esa reputación definitivamente me resultaba atractiva. Pero mientras más investigaba sobre la experiencia estudiantil ahí, más comencé a cuestionarme si era el ambiente que quería.

Hablé con un estudiante que había estudiado en Toronto y vi videos y leí sobre las experiencias de los estudiantes ahí. Lo que seguía escuchando era que el ambiente académico era extremadamente competitivo. Los estudiantes describían sentir constantemente que no estaban haciendo lo suficiente, sin importar cuánto se esforzaran.

La Universidad de Alberta se sentía diferente.

Académicamente era más relajada, y en muchos sentidos, su vida estudiantil me recordaba más a la de las universidades estadounidenses. Había muchas oportunidades fuera del salón de clases, incluyendo la vida de estudiante-atleta, algo particularmente importante para mí por lo mucho que el voleibol ha marcado mi vida.

Y lo más importante: Alberta era una universidad de investigación muy sólida. Como ya había descubierto cuánto disfrutaba la investigación gracias a mi experiencia en Lumiere, quería seguir desarrollándome en esa área en la universidad.

Eventualmente me di cuenta de que no quería simplemente la universidad más prestigiosa a la que pudiera entrar. Quería un lugar donde pudiera crecer académicamente sin renunciar a las otras partes de mí mismo que me importaban.

Y entonces llegó la parte que todavía me hace reír cuando lo pienso.

Postulé a 22 universidades en total: 20 en Estados Unidos y solo dos en Canadá. Si me hubieras mostrado mi lista de universidades cuando empecé este proceso y me hubieras preguntado a cuál eventualmente asistiría, probablemente no habría adivinado Alberta.

De hecho, según mis preferencias originales, Alberta era el número 22 en mi lista.

Ahora, voy hacia allá.

Y no podría estar más feliz por eso.

Una de las razones por las que Alberta terminó siendo la elección correcta para mí fue el apoyo financiero que recibí. Mi paquete total de becas cubre aproximadamente el 90% de mis costos. Se considera una beca completa, aunque todavía me queda una pequeña cantidad por cubrir.

La mayor parte de mi ayuda financiera se basa en el mérito, con una porción menor proveniente de ayuda basada en necesidad. Alberta ofrece diferentes becas según el desempeño académico de los estudiantes y el campus específico al que postulan, y pude combinar varios de estos premios y becas en mi paquete final.

Mirando hacia atrás, creo que mi búsqueda universitaria me enseñó algo que no habría podido aprender simplemente siguiendo un ranking.

A veces, la universidad que inicialmente pasas por alto puede terminar siendo el lugar que mejor te queda.

Comencé este camino convencido de que mi futuro tenía que estar en Estados Unidos. Ahora me estoy preparando para pasar los próximos cuatro años en Canadá, en una universidad que alguna vez estuvo hasta el fondo de mi lista.

Y de alguna manera, eso se siente exactamente correcto.

Un resultado nunca fue toda la historia

Cuando comencé mi proceso de solicitud universitaria, había una universidad de la que estaba convencido asistiría: la Universidad de Rochester.

Postulé bajo la modalidad Early Decision, y desde el momento en que envié mi solicitud, ya me había imaginado ahí. Sabía que la tasa de aceptación no era particularmente alta, pero me había convencido de que, como estaba postulando bajo Early Decision, sería aceptado.

Fui rechazado.

Al principio fue difícil aceptarlo. Había pasado tanto tiempo imaginando un futuro en particular que había olvidado que podían existir otros futuros también.

Pero ese rechazo me enseñó una de las lecciones más importantes de todo mi proceso de solicitud: la vida no se trata de una sola escuela, un solo rechazo o una sola aceptación.

Siempre existen más posibilidades de las que puedes ver al principio.

Mirando hacia atrás en los últimos años, me doy cuenta de que mi camino nunca se trató realmente de entrar a una universidad en particular. Se trataba de construir una vida que reflejara a la persona que quería llegar a ser.

Cuando soñaba por primera vez con estudiar en el extranjero, pensaba que simplemente quería escapar del sistema educativo en el que estaba. Quería estudiar en un lugar que me permitiera ser más que solo un estudiante que estudiaba para los exámenes.

Pero a medida que aprendí más sobre mí mismo, esa meta cambió.

Me di cuenta de que no quería simplemente irme.

Quería aprender.

Quería entender cómo funcionan los diferentes sistemas educativos, explorar las preguntas que me importan, realizar investigación, conocer personas de diferentes partes del mundo y descubrir qué tipo de cambio podía realmente contribuir a generar.

Y eventualmente, quiero traer de vuelta a casa lo que aprenda.

Todavía no sé exactamente cómo se verá mi futuro. Podría convertirme en diplomático. Podría convertirme en académico. Podría terminar haciendo algo que ni siquiera puedo imaginar ahora.

Pero sé una cosa con certeza: no quiero ser alguien que simplemente se queja de los problemas que ve. Quiero ser alguien que intente cambiarlos.

Comencé este camino desde Sivas, un lugar donde alguna vez luché por encontrar a alguien que me mostrara el camino. En el trayecto, aprendí a crear mis propias oportunidades, a convertirme en líder, a construir comunidades para personas que se sentían tan perdidas como yo alguna vez me sentí, y a ver el rechazo no como el final de un camino, sino como una redirección.

Ahora, estoy dejando Türkiye para comenzar el siguiente capítulo de mi educación en la Universidad de Alberta.

Pero no me voy porque haya renunciado al lugar de donde vengo.

Me voy porque quiero aprender lo suficiente para, eventualmente, volver y contribuir a él.

Alguna vez quise escapar del sistema.

Ahora, quiero ayudar a cambiarlo.