Kitti es una recién graduada de UWC Changshu, China, originaria de Debrecen, la segunda ciudad más grande de Hungría. Ahora espera con ansias muchos más éxitos en Florencia, en Marist University.

El clic - donde todo comenzó

Debrecen, mi ciudad natal, es la segunda ciudad más grande de Hungría. Es donde pasé mi infancia y mis primeros años de escuela, y donde tuve ese clic a los quince años: necesito estudiar en el extranjero.

Lo cierto sobre la cultura de estudiar en el extranjero en Hungría es que casi no existe. Yo sabía que quería ir a la escuela en otro país, aunque fuera solo por un año, así que tuve que dedicarme mucho a encontrar recursos por mi cuenta. Asistí a cursos y reuniones, en particular con StudyGuide, una empresa que ayuda a los estudiantes a postularse a universidades en el extranjero. Las universidades en el extranjero parecían viables, pero demasiado lejanas para mi gusto.

Fui a una escuela bilingüe en Debrecen, donde incluso tuve un año extra antes de la secundaria para desarrollar mi inglés. Ahí la gente piensa más en el intercambio estudiantil que en las escuelas húngaras regulares, y los profesores también apoyaban bastante estas ideas, ayudándonos mucho a mostrarnos qué opciones teníamos. En mi segundo año ahí, escuché sobre un chico de mi escuela que se postuló a UWC y quedó aceptado. UWC significa United World Colleges, un programa de dos años donde estudiantes de todo el mundo se conectan a través de la educación y una mentalidad compartida. Él se fue a Canadá y luego a una universidad en Estados Unidos, y esto me dio muchísima motivación, al ver que alguien de la misma ciudad, incluso de la misma escuela, podía lograrlo.

Todavía no sabía cuán significativo se volvería este pequeño guijarro de exposición en mi vida.

¿Puedes firmar esto, por favor? - Postulando a UWC

Durante todo el proceso, estaba realmente convencida de que no lograría nada. No tenía un gran talento musical; tenía un trasfondo muy normal; no era nada especial en mi cabeza. Es más, no veía las oportunidades para llegar a ser "más". Sentía que estaba dando vueltas en círculos, como si no hubiera recursos que me ayudaran a autorrealizarme. Tuve que aprender que si buscas, encuentras.

Ese mismo año, a los 16-17 años, me dediqué a un largo viaje de autoconocimiento y superación personal. Quería ponerme retos y demostrar que era capaz de crecer. Terminé entrenando cuatro veces por semana y obteniendo certificaciones en gimnasia aérea, a pesar de que antes no practicaba deportes realmente.

En Hungría, hay un requisito obligatorio de 50 horas de voluntariado y servicio comunitario para cada estudiante de secundaria. Es común llevarle esto a un amigo de la familia para que simplemente lo firme, pero para mí fue una experiencia genuinamente increíble. Trabajé en muchísimos lugares distintos y en muchísimas posiciones diferentes: museos, festivales, recepciones y limpieza, y realmente creo que me ayudó a ganar nuevas perspectivas.

¡No participes solo por conseguir una beca! El voluntariado te hace más humilde, te hace darte cuenta de que como sociedad estamos interconectados. Por eso, la versión de ti mismo a la que aspiras no debería nacer de la codicia, sino de la pasión por dar más a tus seres queridos y a tu comunidad.

También empecé a leer sobre temas globales, tratando de ampliar mi perspectiva y pensar de manera más global. Estaba reprogramando mi mentalidad y mis hábitos, y aunque fue un viaje increíble, también fue difícil, ya que nadie más a mi alrededor lo estaba haciendo. El estancamiento me asustaba más que estar sola en este espacio caótico y cambiante. Por eso, estoy feliz de haberme comprometido con un deporte, con el voluntariado, con la investigación.

Cuando estaba llenando las solicitudes reales para UWC, casi no le conté a nadie al respecto. Les pedí a mis padres que firmaran los documentos y me encargué del resto yo sola. Descubrí que, a menos que ya tengas respuestas sólidas, no vale la pena sumergirte por completo en la opción A, porque te olvidas de que puedes ser igual de feliz con la opción B, y que esa también es una forma perfectamente válida de llegar a tu destino.

Un día en primavera, UWC me notificó que querían que asistiera a la última ronda, presencial, en Budapest. Fue solo entonces que realmente les conté a mis padres, anunciando que no estaría en casa por un par de días.

La noche después de volver a casa, recibí el correo.

Recuerdo acercarme a mi mamá al amanecer y decirle que estudiaría en el extranjero durante dos años. Por suerte, ella me apoyó muchísimo; vio lo comprometida que estaba con todo esto. Creo que se pasa por alto lo que significa, como punto de inflexión en la vida de un padre, dejar que su hijo viva su vida lejos de casa a una edad tan temprana. Por supuesto que es un paso muy grande, pero me habría arrepentido de no aprovechar la oportunidad, preguntándome qué habría pasado si lo hubiera hecho.

Con la vía del comité nacional durante las solicitudes de UWC, no eres tú quien elige a cuál de las dieciocho escuelas vas. Por suerte, mi mamá me siguió apoyando cuando descubrimos que Changshu ofrecía la beca adecuada. Es verdaderamente el acto más desinteresado que puede hacer un padre, dejar que su hijo emprenda semejante aventura, pero ella lo hizo. Y así fue como partí hacia China.

Lo más importante que puedes dejar es tu pasaporte - La vida en UWC CSC

Hay muchas lecciones que aprender rápidamente, tanto de UWC como del Programa del Diploma del IB, cuando empiezas este viaje: gestión del tiempo, organización, priorización. Ahora, dos años y muchos días de viaje después, no empiezo a empacar hasta que faltan dos días para mudarme. Lo más importante que podría olvidar es mi pasaporte. Todo lo demás se puede resolver una vez que estás allí.

Las dieciocho escuelas de UWC siguen el plan de estudios del IB (International Baccalaureate), un sistema completamente distinto al sistema nacional húngaro. De repente pasé de trece materias con el mismo peso a seis, tres de nivel superior y tres de nivel estándar. Todas las cuales podía elegir yo misma. Suena como si, lógicamente, la carga de trabajo debiera disminuir; no es así.

Mientras que en Hungría pasaba ocho horas en la escuela, volvía a casa, estudiaba un poco y empezaba de nuevo al día siguiente. En China, la gestión del tiempo se convirtió de repente en la habilidad más importante que había que adquirir. Los días estaban llenos de clases, ensayos, proyectos y actividades extracurriculares que iban desde el kayak y el fútbol hasta dar clases a niños en línea. El internado nos permitía ver a nuestros amigos con frecuencia, pero aun así hay que esforzarse por socializar, además de mantener la comunicación con la familia en casa con una diferencia horaria de siete horas. Muchas veces me acostaba a la 1 a. m. y me despertaba de nuevo a las 7.

Dicho esto, una vez que aprendes a adaptarte y a fijar tus propias metas y hábitos, es un gran entorno para crecer. Algo realmente bueno de UWC es cómo te permite desarrollarte como persona. Llegué interesada en las relaciones internacionales y me fui con una pasión por la tecnología de diseño. Ver a la comunidad de UWC, lo que logran año tras año, y cómo el movimiento transmite sus valores fue increíblemente motivador.

En cuanto al IB y sus desafíos, algo particularmente bueno es que hay muchísimos recursos disponibles, ya que miles de estudiantes en todo el mundo lo cursan cada año. Hay tantos exámenes de años anteriores, guías y ayuda que puedes aprovechar, y no te perderás una vez que aprendas dónde buscar y cómo pedir ayuda.

Aunque definitivamente no fue fácil a veces, me enseñó muchísimas lecciones valiosas. Realmente tienes que exigirte mucho en el IB en UWC, pero creo que, después de aprender las habilidades para manejarlo y el valor del tiempo y la constancia, siempre buscarás una vida en la que tengas tantas cosas emocionantes por hacer en un día. Soy mucho más aventurera, y estoy deseando aprovechar lo que me enseñaron estos últimos dos años.

Hungría vs. el Diploma del IB

Dato curioso: mi clase de matemáticas de nivel estándar equivalía a una clase de matemáticas de nivel superior en Hungría.

El primer semestre fue un desafío a nivel académico. Haber tenido buenas notas durante toda la escuela en Hungría no ayudó con las calificaciones en el IB, y me costó esfuerzo adaptarme a este nuevo sistema. Subí de un puntaje de poco más de 30 a 35-36 sobre un total de 45 puntos, y al final logré 40/45, de 3 a 4 puntos por encima de mi calificación prevista.

No estoy tratando de decir que el sistema húngaro sea malo o te deje sin preparación; realmente puedes hacer que funcione. Pero el IB realmente te permite pensar por ti mismo, definir tu propia forma de evaluarte y desarrollarte según tus propios términos. Exige que realmente entiendas aquello sobre lo que escribes, y en su mayoría estudiamos nuestras materias a nivel universitario. Hubo cambios enormes: la carga de trabajo, el ritmo, y es fácil desmoralizarse cuando trabajas tan duro en un proyecto y no logras la calificación deseada. Pero al final, valorarás todas las habilidades que ganaste en el proceso.

Más allá del Diploma - Becas y universidades

Voy a comenzar mis estudios superiores en Florencia este otoño, en el campus de una universidad estadounidense. UWC tiene este increíble programa de becas llamado Davis Scholarship para apoyar a los estudiantes que reciben un lugar en la universidad. Sin embargo, es casi exclusivamente para escuelas en Estados Unidos, y eso era algo que no me entusiasmaba mucho. Después de mudarme al otro lado del mundo a los diecisiete años, quería estar más cerca de mi familia.

Entonces vi que una universidad estadounidense, Marist, tiene un programa en el campus de otra institución en Italia, Lorenzo de' Medici. Con los avances recientes, cada vez se ofrece más ayuda financiera en campus fuera de Estados Unidos, lo cual fue una gran suerte para mí. De esta manera, estudiar en Italia resulta, de hecho, más barato para mí que quedarme en casa, en Hungría.

Creo que lo más desafiante de postularse a la universidad es encontrar el camino correcto en tu investigación. En realidad no hay lineamientos ni caminos predeterminados; es algo muy específico para cada persona. Sin embargo, mi nuevo perfil como estudiante de UWC definitivamente ayudó a "mejorar" mi postulación. Hubo oportunidades de hacer tantas actividades diferentes que nunca habría tenido la posibilidad de probar en casa, lo cual sentó las bases de mi postulación.

Incluso cuando me estaba postulando a UWC, las becas ya estaban en juego. Determinar el monto exacto de la beca que recibirás se basa en los registros financieros. Lo que aprecio de UWC es que nunca se trató de obtener ganancias, y no te pide más de lo que estás dispuesta y en condiciones de dar.

El propio movimiento UWC ve estas sumas como inversiones en el futuro de cada estudiante, y cuando ves lo que logran los exalumnos más adelante en la vida y el bien que hacen en el mundo, te das cuenta de que vale la pena. Los comités nacionales están ahí para apoyar tu caso, así que, si hace falta hacer algún ajuste al momento de la aceptación o más adelante, ningún estudiante está solo.

Para ti, postulante

Si estás pensando en postularte a cualquier beca, pero a UWC en particular, hazte una pregunta: ¿Sientes ese impulso de cambio dentro de ti? Porque si lo sientes, los demás también lo sentirán.

Si ya te estás postulando, debes saber que UWC no busca a alguien que lo haya vivido todo. Está bien sentir que no tienes un gran momento decisivo del cual hablar, o cien actividades que enumerar. UWC evalúa tu postulación de manera integral y como personas que han vivido aquello a lo que te estás postulando. Por lo tanto, no se espera que chicos de 16 a 17 años tengan su vida y aspiraciones totalmente resueltas.

¿Mi consejo? Todo lo que tienes que hacer es expresar las cosas que sí viviste, las cosas que sí hiciste, y hablar sobre por qué eres quien eres. Ninguna vida o experiencia vivida es demasiado pequeña.

Y si te postulaste antes y no quedaste, no es porque no seas digna o porque no tengas suficiente suerte. Simplemente significa que en ese momento no funcionó, y que otra cosa sí funcionará. ¡También puedes simplemente volver a postularte! No dejes que el rechazo te impida convertirte en la persona que aspiras ser. Cuando una puerta se cierra, otra se abre, y tu camino ya trazado se irá definiendo más a medida que avanzas.

Para todos los que están en cualquier etapa de este viaje: sean valientes, sean seguros de sí mismos, y vean lo que el mundo tiene para ofrecer.