Un vistazo rápido a mi perfil
Mi GPA era de 4.96/5.0. Obtuve 1580 en el SAT y 7.5 en el IELTS. Académicamente, me interesaban sobre todo las Ciencias de la Computación, la Inteligencia Artificial y la Ciencia de Datos, aunque también apliqué a programas relacionados con Ingeniería Eléctrica.
Mi perfil no estaba construido alrededor de una sola trayectoria académica tradicional. Me interesaba la tecnología, pero también pasé varios años trabajando en cine y medios de comunicación, ocupando puestos de liderazgo en la escuela y desarrollando proyectos. Esa combinación terminó siendo una parte importante de cómo enfoqué el proceso de aplicación.
De "tal vez pueda" a realmente aplicar
Soy de Shebir, un pequeño pueblo en la región de Mangystau, en Kazajistán, pero luego me mudé a Aktau. Mi hermano mayor estudió en Nazarbayev Intellectual School (NIS), una red de escuelas selectivas en Kazajistán, lo cual me inspiró a postularme ahí también. Incluso después de entrar a NIS, estudiar en el extranjero no era realmente parte de mi plan. Alrededor de décimo grado, después de tener dificultades en olimpiadas y competencias de investigación, empecé a dudar si era lo suficientemente fuerte como para aplicar al extranjero.
En mi penúltimo año, me involucré más en proyectos y actividades escolares y finalmente decidí tomar el IELTS e intentarlo. El punto de inflexión llegó cuando me postulé a una competencia de mentoría para aplicaciones universitarias en Kirguistán. Pensé que mi entrevista había salido mal, pero terminé quedando en primer lugar y recibiendo una beca del 100% para el programa. "Después de que creyeron en mí, mis ojos realmente se iluminaron." Ese fue el momento en que estudiar en el extranjero dejó de sentirse como una idea poco realista y se convirtió en algo que genuinamente quería perseguir.
Actividades extracurriculares
Me di cuenta pronto de que las olimpiadas no eran realmente mi formato, así que me enfoqué más en proyectos. Entre mis actividades más relevantes estuvieron:
- IA y proyectos: Gané el tercer lugar en InfoMatrix con un proyecto que dio vida a personajes míticos de la mitología kazaja usando IA. También gané el primer lugar en InfoMatrix con un cortometraje.
- Cine y medios: He trabajado como cineasta y videógrafo durante alrededor de tres años, incluyendo proyectos con Mechta, Honor y negocios locales en Aktau. También trabajé como gerente de contenido en Aktaun, donde organizamos conciertos con artistas como Son Pascal y Belucci, alcanzando a cerca de 12 a 13 mil personas.
- Liderazgo y otros proyectos: Fui vicepresidente del Consejo Estudiantil de mi escuela y trabajé en proyectos que incluyeron un Asistente Psicológico con IA y un Sistema de Entrega con Drones, lo cual me hizo merecedor de una beca de 1 millón de tenges ($2,188).
Lo que terminé teniendo fue una combinación de Ciencias de la Computación, IA, medios, cine y liderazgo. Simplemente estaba siguiendo las áreas que disfrutaba. En retrospectiva, creo que me habría beneficiado elegir una dirección antes y volverme mucho más fuerte en ella antes de añadir todo lo demás.
Cuatro países, un solo camino de aplicación
Apliqué a universidades en Estados Unidos, Hong Kong, China y Corea del Sur. Como necesitaba una beca completa y no solo la colegiatura, la ayuda financiera jugó un papel importante al decidir dónde podía aplicar de manera realista.
En total, recibí alrededor de 20 rechazos, 16 de ellos de universidades estadounidenses. Fui rechazado por Carnegie Mellon University Qatar, mientras que Duke Kunshan me puso en lista de espera, pero eventualmente dejé de perseguirla porque Duke Kunshan no ofrece ayuda financiera de beca completa. En Hong Kong y China, recibí ofertas de CityU, CUHK-Shenzhen y Shanghai Jiao Tong University. También apliqué a UNIST en Corea del Sur, pero mi aplicación fue rechazada porque mis documentos no cumplían con los requisitos.
Esa fue una de las lecciones más grandes del proceso: había muchas universidades a las que podría haber aplicado pero simplemente no lo hice. Había puesto un fuerte énfasis en Estados Unidos, aunque mi situación financiera hacía que otros países fueran mucho más realistas.
Las ofertas, la ayuda financiera y la decisión final
La oferta de CityU fue especialmente generosa porque venía con una beca completa. También recibí ofertas de media colegiatura de CUHK-Shenzhen y Shanghai Jiao Tong University.
Pero tener ofertas internacionales no significaba automáticamente que dejar Kazajistán fuera la decisión correcta para mí. Nazarbayev University terminó siendo mi elección porque la veo como una opción sólida tanto para mi educación como para mi futura carrera en Kazajistán. Más importante aún, no la veo como el fin de mi camino internacional. La veo como un posible trampolín hacia una maestría o doctorado más fuerte en el extranjero más adelante.
Los rechazos: ¿qué salió mal?
Los rechazos fueron difíciles, pero mirando atrás, creo que entiendo mejor algunas de las razones. El problema más grande probablemente fueron mis ensayos suplementarios. Escribí muchos de ellos demasiado rápido y empecé a prepararlos demasiado tarde. Subestimé cuánto tiempo necesitaban, y algunos de mis ensayos simplemente no fueron tan fuertes como podrían haber sido. Por eso ahora creo que los estudiantes deberían empezar temprano: visitar el sitio web de cada universidad, ver las preguntas y empezar a pensar en posibles respuestas. Cada vez que vuelves a una pregunta, puedes encontrar nuevas ideas, experiencias personales o diferentes formas de presentarte.
También hubo otros factores detrás de los rechazos. Algunas universidades eran financieramente poco realistas para mí, mientras que otras se redujeron a cuestiones de tiempo o errores en la aplicación. UNIST, por ejemplo, me rechazó porque mis documentos no cumplían con los requisitos, mientras que perdí la fecha límite de KAIST. Cuando llegan varios rechazos, es fácil cuestionar tus propias capacidades, pero con el tiempo me di cuenta de que las decisiones de admisión dependen de muchos factores distintos y no necesariamente definen la fortaleza de tu perfil.
Ensayo personal
Mi ensayo personal trataba sobre un maratón. En un momento, decidí que quería correr todos los días durante un año entero, así que me propuse la meta de correr durante 365 días consecutivos. El correr en sí mismo se convirtió en una puerta de entrada hacia una historia mucho más personal.
El ensayo también exploraba un conflicto con mi padre y eventualmente conectaba esa experiencia con mi proyecto de Asistente Psicológico con IA y mi interés en Ciencias de la Computación y desarrollo de productos. Terminé con la idea de que la salud mental puede ser tan importante como la salud física: alguien puede verse completamente saludable físicamente mientras que los problemas de salud mental afectan todo lo demás en su vida.
Para mí, ese era el propósito del ensayo personal. Mis actividades y calificaciones ya estaban en otra parte de la aplicación. El ensayo me dio espacio para explicar algo más personal y mostrar cómo se conectaban diferentes partes de mi vida.
Cómo organicé el proceso de aplicación
Los documentos en sí fueron relativamente sencillos una vez que los organicé. Reuní mis boletas de calificaciones, diplomas y otros documentos, los traduje al inglés, los hice notariar y guardé copias digitales. Después de eso, pude reutilizarlos para diferentes aplicaciones en lugar de repetir el proceso cada vez.
Los ensayos fueron mucho más exigentes. Empecé mi ensayo personal alrededor de agosto y trabajé en él durante unos tres meses, mientras que los suplementarios para 16 universidades los escribí en aproximadamente un mes. Mirando atrás, ese fue muchísimo menos tiempo del necesario.
Recomiendo darte al menos tres meses para los ensayos suplementarios, investigar las universidades con anticipación y revisar sus webinars, seminarios y otras oportunidades.
Idealmente, creo que el IELTS y el SAT ya deberían estar terminados para el comienzo del último año escolar, dejando suficiente tiempo para enfocarse en las aplicaciones. Por supuesto, a veces terminas tomando los exámenes durante tu último año, pero lo importante es no poner todo tu enfoque en una sola parte del proceso. También necesitas dedicar suficiente atención a tus ensayos, documentos, actividades extracurriculares y fechas límite.
Las personas y recursos detrás de la aplicación
Mi mentora fue probablemente la fuente de apoyo directo más importante. Respondió mis preguntas a lo largo del proceso y me ayudó a navegar las aplicaciones. También consumí una enorme cantidad de información en línea. Para el otoño, mis feeds de TikTok e Instagram estaban llenos de contenido sobre IELTS, SAT, admisiones y ensayos. También usé Prospect Admissions para investigar universidades. Encontré un recurso realmente útil llamado "uaqi qaqi". Sus ensayos son especialmente buenos.
No gasté mucho dinero en la preparación en sí. La mayoría de mis gastos se fueron en cuotas de aplicación, documentos y exámenes. Creo que los estudiantes pueden prepararse para los exámenes estandarizados de forma independiente, pero los ensayos son diferentes. Incluso los buenos escritores pueden pasar por alto debilidades en su propio trabajo, así que tener a alguien con experiencia en admisiones que revise tus ensayos puede hacer una diferencia real. En ese sentido, los ensayos son una de las pocas partes de las admisiones donde la ayuda experta puede ser especialmente valiosa.
Lo que las admisiones me enseñaron sobre mí mismo
Lo más grande que cambió el proceso de aplicación fue cómo me veía a mí mismo. Cuando escribes repetidamente sobre quién eres, qué has hecho y hacia dónde quieres ir, inevitablemente empiezas a reconsiderar tu futuro.
Realmente empecé a pensar de manera más amplia sobre mi futuro, considerando diferentes oportunidades y diferentes formas en que mi carrera podría desarrollarse.
También aprendí a presentarme, a entender mis fortalezas, a comunicarlas y a mostrarle a los demás lo que puedo hacer. Esa habilidad más tarde resultó útil más allá de las admisiones universitarias, incluyendo en ventas y otros proyectos. Pero quizás la comprensión más importante fue darme cuenta de cuántas oportunidades realmente existen si estás dispuesto a buscarlas.
Lo que haría diferente
Si pudiera empezar de nuevo, manejaría los problemas personales de manera diferente, empezaría mis ensayos antes y prepararía mis documentos con más anticipación. Tampoco me habría perdido algunas de las universidades a las que quería aplicar. Muchas de esas oportunidades se perdieron no porque no estuviera calificado, sino simplemente porque no manejé el proceso con suficiente responsabilidad.
También cambiaría la forma en que construí mi perfil. Durante mucho tiempo, creí que era mejor saber un poco de todo y ser versátil. Ahora pienso que es mejor elegir una sola dirección en la que puedas volverte genuinamente fuerte, y luego construir otros intereses sobre esa base.
Un último consejo
El primer consejo es práctico: empieza tus ensayos temprano. No esperes hasta que la fecha límite de la aplicación esté cerca para empezar a pensar en lo que quieres decir.
Mientras más tiempo te des, más oportunidades tienes de encontrar mejores historias y entender lo que cada universidad realmente está preguntando.
El segundo es creer en ti mismo. Cuando genuinamente crees que puedes tener éxito, todo el proceso se vuelve más fácil, y es más probable que sigas adelante cuando las cosas se ponen difíciles.
Si me convenzo de que voy a fallar, naturalmente empezaré a buscar pequeñas señales que lo demuestren: un rechazo puede hacerme pensar "sabía que no iba a funcionar" y hacer que me rinda.
Por eso creo que es importante creer sinceramente que tienes una oportunidad. Gran parte del éxito comienza con esa creencia.
