Dana Morales es una estudiante peruana apasionada por generar cambios significativos en su comunidad a través del liderazgo y el impacto social. Actualmente se desempeña como Coordinadora General de Ekamente Neurociencia, una organización juvenil enfocada en promover la neurociencia y el compromiso comunitario entre los jóvenes.
También es egresada de la Latin American Leadership Academy (LALA), un programa que reúne a jóvenes líderes de toda la región para desarrollar habilidades de liderazgo e innovación social. Además, participó en el UNESCO Center for Peace Summer Camp 2025, fue seleccionada como Beca Cometa Camper y también fue mentoreada por Enseña Perú, una organización de liderazgo y equidad educativa que trabaja para ampliar las oportunidades de los estudiantes en todo el país.
¿Por qué la University of Notre Dame?
Empecé a considerar la University of Notre Dame después de conocer a una de sus oficiales de admisión en un evento organizado por Beca Cometa Camp. Lo que comenzó como una conversación sencilla sobre la universidad se convirtió rápidamente en algo mucho más personal.
No era solo una oficial de admisión; también era egresada de Notre Dame.
Compartió su experiencia estudiando allí, los programas de intercambio en los que participó y, sobre todo, el sentido de comunidad que construyó en el campus. Esa idea de pertenencia resonó en mí. Recuerdo incluso que encontramos algo en común con un musical que me encantaba, y descubrí que una de sus egresadas también era de Notre Dame. Había demasiadas conexiones inesperadas como para ignorarlas.
También hubo factores estratégicos. Notre Dame era test-optional, lo cual me importaba porque mi puntaje más alto en el SAT fue 1370. Si bien ese puntaje no era competitivo para muchas universidades del Top 20, Notre Dame seguía representando excelencia académica y oportunidad.
Apliqué Early Action sintiendo que no solo estaba aplicando a una institución prestigiosa, sino a una comunidad con la que ya me sentía conectada.
Ensayos y Personal Statement: Crecer fuera de la capital
Para muchos estudiantes de provincias en el Perú, nuestras historias comienzan en un contexto muy diferente al de Lima, la capital. Crecer fuera del centro del país suele significar menos oportunidades académicas, acceso limitado a mentores y desigualdad estructural.
Ese fue el corazón de mi personal statement.
Escribí sobre crecer en una comunidad llena de potencial, pero que no necesariamente estaba orientada hacia la transformación. Reflexioné sobre cómo, a pesar de las limitaciones sistémicas, busqué oportunidades nacionales e internacionales que ampliaron mi visión del mundo.
Programas en los que recibí mentoría. Espacios donde desarrollé liderazgo. Momentos que desafiaron lo que yo creía posible para mí misma y para mi ciudad.
Cada oportunidad que recibí, intenté multiplicarla. Si aprendía algo, lo compartía. Si desarrollaba una habilidad, la enseñaba. Mi crecimiento nunca estuvo separado de mi comunidad.
Cerré mi ensayo conectando ese recorrido con mi decisión de postular a Beca Cometa para estudiar en el extranjero. Irme no era una huida, era una preparación. Preparación para regresar con herramientas que me permitieran generar cambios.
Más que destacar obstáculos, mi ensayo se centró en identidad, cultura, resiliencia y propósito.
Ensayos suplementarios
Uno de los prompts suplementarios de Notre Dame preguntaba:
"¿Cuál es el mejor cumplido que has recibido?"
En lugar de elegir algo académico o relacionado con logros, compartí algo personal: en varias ocasiones en mi vida, incluso de personas con las que había hablado menos de 30 minutos, me dijeron que hago que los demás se sientan seguros y en confianza.
Ese detalle puede parecer pequeño, pero dice mucho. La confianza no aparece en un currículum, pero es esencial para el liderazgo, la mentoría y la construcción de comunidad.
Con mis ensayos suplementarios, mi objetivo era simple: no repitas tu currículum. Revela tu humanidad. Comparte anécdotas poco comunes que representen quién eres de verdad.
Las universidades no solo admiten calificaciones. Admiten personas.
Actividades extracurriculares: Evolución por encima de acumulación
Fui parte de un programa de becas en mi colegio que no me entregaba oportunidades directamente, sino que me daba acceso a información sobre ellas. Eso marcó toda la diferencia.
Comencé a construir mi currículum en 7.° u 8.° grado (segundo año de secundaria). Mi participación inicial incluyó pequeños programas nacionales como el Model United Nations. En ese momento, mi objetivo principal no eran las aplicaciones universitarias. Era mejorar mis habilidades de oratoria y ganar confianza.
Ese crecimiento me llevó a postular a un Summer Camp internacional que ofrecía MUN. Allí conocí al director del programa en el Perú, quien luego apoyó económicamente mi participación.
Lo más importante no fue solo participar, sino evolucionar: comencé como delegada y luego me convertí en facilitadora.
El mismo ecosistema apareció varias veces en mi currículum, pero cada vez en un nuevo rol. Esa progresión contó una historia de crecimiento.
De manera similar:
- En Latin American Leadership Academy (LALA), comencé como Scholar y luego me convertí en Coach.
- En el programa de becas de mi colegio, empecé como beneficiaria y luego mentoreé a nuevos becarios.
- Participé en una organización enfocada en salud mental, donde eventualmente asumí un rol de liderazgo.
Mi consejo: si incluyes una actividad, demuestra compromiso. Profundiza. Asume responsabilidad. Las universidades valoran el impacto y la evolución mucho más que el volumen.
Conectando las actividades extracurriculares con mi carrera
Dependiendo de la universidad, la alineación puede ser estratégica. Por ejemplo, en la University of Pennsylvania, especialmente en la Wharton School, tu perfil debe estar fuertemente alineado con la carrera que deseas estudiar.
Otras instituciones te permiten aplicar sin decidir tu carrera y declararla más adelante.
En Notre Dame existe esa flexibilidad. Sin embargo, yo apliqué directamente como estudiante de Psicología y Neurociencia.
En el ensayo de 250 palabras "¿Por qué esta carrera?", conecté mis intereses académicos con mi misión: abordar el estigma en torno a la salud mental en América Latina.
Esa narrativa fue respaldada por:
- Mi liderazgo en LALA
- Mi personal statement sobre el crecimiento comunitario
- Mi voluntariado en salud mental
- Mis roles de mentoría
Todo contaba la misma historia desde diferentes ángulos. Y lo más importante: no necesitas haber fundado una organización para ser admitido. Yo no lo hice, y fui aceptada Early Action.
El momento: "Felicitaciones. Bienvenida a casa."
Notre Dame tradicionalmente publica sus decisiones a las 6:42 PM, un guiño simbólico a su año de fundación, 1842. El 16 de diciembre, estaba lista exactamente a esa hora. Y entonces… nada. Ningún correo.
Mi mamá y yo intentamos distraernos con una película, aunque yo no podía concentrarme en ninguna escena. Mi mente estaba en otro lugar por completo. Me dije que abriría el portal a las 6:50 PM, solo para sentir algo de control. Y justo en ese momento llegó el correo: "Hay una nueva actualización en tu portal."
Iniciar sesión se sintió más difícil que escribir los ensayos. Tenía miedo de que el resultado apareciera en el momento en que escribiera mi contraseña, como si no tuviera tiempo para prepararme emocionalmente. (Para futuros aplicantes: en realidad tienes que hacer clic en la actualización. No aparece automáticamente.)
Hice clic.
Pasaron unos segundos, aunque se sintieron infinitos.
Y entonces lo vi:
"Congratulations. Welcome home!"
Mi mamá y yo rompimos a llorar de inmediato. Llamamos a todos. En ese momento, no era solo una aceptación. Era la liberación de meses de tensión, dudas sobre mí misma, obsesión con los ensayos y la pregunta constante de si había comunicado mi historia con suficiente claridad. Ver esas palabras significó que el proceso había valido la pena. El sueño de estudiar en el extranjero ya no era abstracto. Era real.
Preparándome para lo que viene
Actualmente estoy tramitando mi visa de estudiante F-1, que requiere demostrar apoyo financiero para el primer año. Esto incluye presentar la carta de ayuda financiera de la universidad y, si es necesario, un estado de cuenta bancario para cubrir los costos restantes.
También estoy buscando financiamiento para asistir al evento de estudiantes admitidos de Notre Dame en abril, una experiencia de inmersión en el campus de dos días. Es una oportunidad para conectar con futuros compañeros, adaptarme con anticipación y, sí, recibir la camiseta de la Class of 2030.
Académicamente, me siento segura después de completar un programa de investigación de diciembre a febrero. Aun así, planeo fortalecer de manera independiente mis bases en psicología y neurociencia, explorando las dimensiones clínica, biológica, forense y científica del campo.
Si estás considerando Notre Dame
Si estás pensando en aplicar a la University of Notre Dame pero sientes dudas porque es una universidad católica, quiero compartirte algo que llegué a entender: no se te exige ser religioso ni se te obliga a prácticas que no estén alineadas con tus creencias. Hay estudiantes de diversas religiones, y también sin ninguna, que son parte plena de la comunidad. Lo que la universidad realmente enfatiza es la introspección: entender por qué estás ahí y qué tipo de persona quieres llegar a ser.
Más allá de eso, creo que la pregunta más importante no tiene que ver con el prestigio, sino con la compatibilidad. Algunas universidades cultivan la competitividad como su principal motivador. Notre Dame, por lo que he experimentado, prioriza el apoyo. Es rigurosa, sí, pero orientada hacia la comunidad. Los estudiantes se desafían académicamente mientras se impulsan mutuamente.
Ahí es donde encontré afinidad.
Mi historia, crecer fuera de la capital, querer abordar el estigma de la salud mental en América Latina, elegir Psicología y Neurociencia como camino de cambio, encajó con una universidad que valora el propósito y la formación más allá de lo académico.
Entonces, si estás considerando aplicar, no solo te preguntes: "¿Podré ser admitido?"
Pregúntate: "¿Pertenezco ahí?"
Porque cuando tu historia se alinea con los valores de una universidad, tu aplicación deja de ser una actuación y se convierte en un reflejo de quién realmente eres.
Una nota para estudiantes peruanos: considera Beca Cometa
Si eres estudiante de secundaria en el Perú y sueñas con estudiar en el extranjero, te recomiendo ampliamente conocer Beca Cometa. Es un programa de apoyo integral diseñado específicamente para guiar a estudiantes peruanos en el proceso de postulación a universidades en el exterior.
El programa generalmente abre su convocatoria en mayo de cada año, por lo que mantenerte informado es clave. Si te interesa, asegúrate de seguir sus actualizaciones y prepararte. ¡Oportunidades como esta pueden transformar verdaderamente tu camino!
