Antecedentes y decisión de estudiar en el extranjero
Estudiar en el extranjero era algo que siempre supe que quería hacer. Al crecer en Latakia, Siria, el sueño de estudiar en una universidad prestigiosa en el exterior nunca fue cuestión de si, sino de cuándo. No recuerdo un momento específico en que lo decidí; simplemente siempre lo supe, y debido a la inestabilidad de Siria, trabajé duro para convertir ese sueño en realidad. Mi punto de inflexión llegó cuando me enteré de que un amigo en común había sido aceptado en la Universidad de Princeton. Fue entonces cuando escuché por primera vez sobre el Programa de Empoderamiento de la Juventud Siria (SYE), y a partir de ese momento comencé a tomar el proceso en serio.
El proceso de solicitud universitaria
Mi camino de solicitud fue todo menos sencillo. Inicialmente planeé aplicar exclusivamente a universidades en EE. UU. y envié una solicitud de Decisión Anticipada (Early Decision) a UPenn. Luego llegó la prohibición de viaje.
Quedé diferida en UPenn, y con la situación de la visa haciendo que estudiar en EE. UU. pareciera casi imposible, cambié mi enfoque. En total, apliqué a tres universidades en EE. UU., incluida Harvard, y tres fuera del país, Carnegie Mellon Qatar. Me rechazaron en Harvard y UPenn, pero CMUQ dijo que sí, lo cual, sinceramente, no me lo esperaba para nada.
Por qué CMUQ y el ensayo «Por qué esta universidad»
Originalmente no planeaba estudiar en Oriente Medio; quería estudiar en Europa. Sin embargo, CMUQ destacó por varias razones. Académicamente, es una escuela increíble, y obtendría un título de la propia Universidad Carnegie Mellon, sin mención de la ubicación en el diploma. Los grupos son pequeños, lo que significa atención personalizada por parte del profesorado, y las oportunidades de prácticas y carrera en Qatar son amplísimas. Y por supuesto, en términos de visa, era la opción perfecta dada la situación con EE. UU.
En cuanto a la escritura del ensayo «Por qué esta universidad», mi enfoque consistía siempre en vincular todo a una experiencia personal. Nunca me limito a listar lo que ofrece la universidad; ellos ya saben lo que ofrecen. En cambio, usé un tema específico de mi propia vida y lo conecté con por qué me sentía atraída específicamente por CMUQ. Siempre me aseguraba de mencionar al menos cuatro cosas concretas: una clase, un profesor, un club académico y una oportunidad social. Cuanto más específico, mejor. Investigué más de 30 universidades durante el proceso del SYE y ponía un temporizador de 20 minutos para recorrer el sitio web de cada una, enfocándome solo en lo relevante para mi especialización en ciencias biológicas. Si no me parecía una buena opción, simplemente no aplicaba.
Para mi ensayo de CMUQ específicamente, escribí sobre cómo en física no existe la verdad absoluta, y sin embargo, en mi experiencia en el equipo nacional de física, parecía haber una ley natural tácita de que la mayoría de los miembros siempre eran hombres. Al desafiar eso, quería que las chicas más jóvenes vieran que la autoridad científica no pertenece a un solo género. Esa mentalidad de cuestionar supuestos y buscar nuevos marcos también es lo que me atrae de las ciencias biológicas. Como ves, no solo escribí sobre la experiencia en sí, sino sobre lo que aprendí de ella y cómo se conecta con lo que quiero estudiar.
Estadísticas académicas
Mis estadísticas académicas fueron, sinceramente, uno de los puntos más fuertes de mi solicitud. Mi promedio a lo largo de cuatro años de preparatoria fue de alrededor del 98,5%, con mi nota más baja siendo un 97% en 10° grado. En el SAT, obtuve 780 de 800 en matemáticas y 670 de 800 en inglés. No es una puntuación perfecta en inglés, pero como aplicaba para STEM, las matemáticas tenían más peso. Para la competencia en inglés, solo hice el Duolingo English Test y obtuve 145 en total, sin ninguna subpuntuación por debajo de 140.
Actividades extracurriculares
Mis actividades no eran las más impresionantes sobre el papel, pero trabajé duro para presentarlas de la manera más auténtica y convincente posible, y creo que eso marcó una gran diferencia.
Mi actividad más significativa fue ser parte del equipo nacional de la Olimpiada de Física, donde gané una medalla de bronce y quedé en el puesto 13 de 51 finalistas, entre aproximadamente 700 participantes en total. Requería asistir a campamentos de ciencia, realizar experimentos y mucho estudio independiente, alrededor de 9 a 10 horas semanales durante unos 11 meses.
Mi segunda actividad más importante fue la investigación. Participé en el programa selectivo de investigación de Together We Seek y también escribí un artículo de investigación independiente. Uno trató sobre los efectos de la guerra biológica a lo largo de la historia, y el segundo sobre la integración de nanopartículas en la terapia contra el cáncer, mi manera de unir mi formación en física con mi interés por la biología. Ninguno fue publicado, pero la investigación no necesita ser publicada para ser valiosa. También fui tutora de física y embajadora de olimpiadas en la Agencia de Distinción y Creatividad, donde lideré la supervisión de exámenes STEM y organicé recorridos de divulgación por escuelas en Latakia. Hice voluntariado en la Biblioteca Pública Infantil del Centro Cultural de Latakia, donde ayudé a lanzar una iniciativa de intercambio de libros y organicé eventos sin pantallas para niños de familias con dificultades económicas. Jugué al tenis y entrené a dos o tres chicas más jóvenes en individuales y dobles. También hice senderismo a nivel internacional, incluso en Europa, y tomé la iniciativa de organizar excursiones grupales de un día.
Mi consejo sobre las actividades es simple: rellena los 10 espacios en Common App y describe cada actividad de la manera más auténtica y convincente que puedas. La forma en que describes una actividad importa tanto como la actividad misma.
Honores y premios
Mis honores no fueron los más prestigiosos, pero creo que para los solicitantes sirios en particular, las universidades entienden que no tenemos acceso a las mismas oportunidades que los estudiantes de otros lugares. Mis honores incluyeron mi medalla de bronce en la Olimpiada de Física, quedando en el puesto 13 de 51 finalistas. También quedé en 1er lugar en Latakia en el examen de ingreso a mi escuela, la Primera Escuela Superior, y estuve entre el 3 y el 5% superior a nivel nacional. Fui medallista de plata internacional en la Competencia Internacional de Astronomía y Astrofísica, y medallista de plata y bronce nacional en el Concurso de Computación Bebras durante dos años consecutivos. Finalmente, en 11° grado, quedé en 3er lugar en mi clase, dentro del 3% superior.
Ensayos y el proceso de escritura
Escribí muchas versiones de mi declaración personal antes de llegar a la definitiva. Pero mantuve el tema consistente a lo largo de todo el proceso, porque lo decidí temprano y me mantuve fiel a él. Escribí un ensayo en estilo montaje en lugar de narrativo, y me salió de manera natural. No soy alguien que lea mucho ni que se considere una gran escritora, pero leer ensayos de otros estudiantes en línea me ayudó más que cualquier consejo o guía. Buscaba lo que todos tenían en común, qué cualidades brillaban más y qué hacía memorable a cada uno.
Mi mayor consejo para los ensayos es siempre mostrar, nunca decir. Mantengo una lista corriente en mi aplicación de notas con experiencias personales que revelan algo sobre mi carácter, y cada vez que me siento a escribir un ensayo, repaso esa lista y encuentro la experiencia que mejor se ajusta a lo que pide el ensayo. Tus experiencias tienen que ser auténticas; aunque creas que puedes salirte con la tuya exagerando, no podrás escribir un ensayo decente sobre algo que no es genuinamente cierto.
Para recursos, usé mucho College Essay Guy, leí ensayos en Classifyed, navegué por Reddit y les pedí a amigos que compartieran sus ensayos conmigo. Me enfoqué más en leer ensayos reales que en leer consejos sobre cómo escribirlos.
Ayuda financiera y becas
CMUQ funciona de manera diferente a la mayoría de las universidades en cuanto a ayuda financiera. No usa el CSS Profile; en cambio, tiene una alianza con Qatar Foundation, que financia becas basadas en necesidad para los estudiantes. La beca cubre matrícula y alojamiento, y según lo que he escuchado, cubren el 100% de la necesidad financiera demostrada siempre que presentes la documentación correcta. También estaba precalificada para una beca por mérito del propio CMUQ antes incluso de comenzar, y hay una beca adicional por mérito disponible después de dos semestres según tu participación y actividades en la universidad. Así que hay esencialmente tres fuentes potenciales de ayuda financiera, lo cual te animo a explorar detenidamente antes de aplicar.
Y sí, existe la oportunidad de ir al campus principal de Carnegie Mellon en Pittsburgh durante un semestre o dos como estudiante de CMUQ, lo cual espero con mucha ilusión explorar.
Consejos para futuros solicitantes
Si pudiera cambiar una cosa, sería mi mentalidad durante el proceso. Invertí tanta energía en las solicitudes para EE. UU., sabiendo en el fondo que la situación de la visa podría hacerlo imposible. Si hubiera sabido antes que iba a llegar la prohibición de viaje, habría redirigido esa energía hacia solicitudes fuera de EE. UU. desde el principio.
Pero más que eso, no te descartes antes de siquiera intentarlo. Nunca pensé que entraría a CMUQ. Pero presenté mi solicitud, le di todo lo que tenía, y funcionó. No dejes que el prestigio de una universidad te convenza de que no eres lo suficientemente buena para aplicar. ¡Puede que te sorprendas a ti misma!
