Mi Trayectoria

Crecí en Chanari, un pueblo hermoso pero pequeño en Azad Jammu y Cachemira. Las oportunidades eran extremadamente escasas, por lo que nunca creí que podría estudiar en el extranjero. Asistí a la escuela secundaria en Chanari y luego me mudé a Muzaffarabad para cursar mi FSC en el Degree College. Después de eso, mi familia se trasladó a Rawalpindi, donde continué mi educación. Completé una maestría.

Durante años, trabajé en la Universidad de AJK, pero en algún momento me sentí estancado. Mi carrera no iba a ninguna parte, y quería más: más conocimiento, más exposición y más oportunidades. Siempre había soñado con estudiar en los Estados Unidos, así que en 2012, solicité una beca financiada por USAID para realizar un doctorado. Esa decisión cambió completamente mi vida.

El Proceso de Becas

Solicitar la beca no fue fácil—fue un proceso largo, pero valió cada segundo. El primer obstáculo fue prepararse para los exámenes estandarizados: GRE y TOEFL. En el TOEFL, obtuve alrededor de 110, lo cual era una puntuación sólida en ese entonces. La preparación para estos exámenes fue intensa. Vivía en el campus de la Universidad AJK, y durante meses, no hice nada más que prepararme. Estaba decidido a aprobar todo en el primer intento, y afortunadamente, lo logré.

Mis resultados del GRE, sin embargo, fueron variados. Obtuve 310 en Verbal, 590 en Cuantitativo, y 3.0 en Escritura Analítica. La Sección Verbal del GRE se califica sobre 800, y 310 estaba en el lado bajo. Mi 590 en Cuantitativo era decente pero no particularmente sobresaliente, mientras que el 3.0 en Escritura Analítica, que se califica sobre 6, estaba por debajo del promedio. Aunque estas puntuaciones no eran las más altas, fueron suficientes para pasar el proceso de solicitud, demostrando que una puntuación perfecta no siempre es necesaria si el resto de tu perfil es sólido.

La solicitud también requería una declaración personal. Esto no se trataba solo de escribir algo genérico; tenía que explicar por qué merecía la beca, qué planeaba estudiar y cómo ayudaría a mi comunidad en casa. Me enfoqué en la educación en Azad Cachemira—cómo se había quedado atrás, cuáles eran los desafíos y cómo mi investigación podría abordar algunos de esos problemas. También destaqué mi pasión por contribuir a mi región, lo cual era genuino y algo que creía que el comité de selección podría ver.

Mi consejo para cualquiera que quiera solicitar estudios en el extranjero es que lo dé todo. Tienes que prepararte extensamente para tus exámenes oficiales, ya sea GRE, TOEFL, IELTS o SAT. Pero creo que es en tu declaración personal donde está todo. Tienes que asegurarte de que tu solicitud refleje tus objetivos y, más importante aún, tu pasión.

Después de superar las pruebas, entrevistas y papeleo, fui seleccionado. La beca aplicó por mí, así que solo tuve que solicitar la beca. Cubría todo—visa, pasaje aéreo, matrícula, alojamiento e incluso una asignación mensual. Desde el momento en que fui seleccionado, no tuve que gastar ni un centavo de mi bolsillo.

Adaptándose a los Estados Unidos

Antes de comenzar las clases, pasamos un mes en Washington, D.C., en un programa de orientación. Esta fue una de las mejores partes de la experiencia porque nos ayudó a adaptarnos a la vida estadounidense. Recibimos entrenamiento en el idioma, exploramos la ciudad y tuvimos tiempo para socializar. Éramos 26 de Pakistán, todos parte de la misma beca, así que nos convertimos en un grupo muy unido durante ese mes.

Desde D.C., me mudé a Long Island, Nueva York, para comenzar mi doctorado en Dowling College. Adaptarse a la vida en los Estados Unidos no fue tan fácil como había pensado inicialmente. El choque cultural fue inmenso, y la barrera del idioma hizo las cosas más difíciles. Aunque hablaba inglés, la forma en que la gente hablaba socialmente era tan diferente que a veces me costaba entenderlos. En casa, tenía un gran círculo social y estaba acostumbrado a salir todos los días, pero en los Estados Unidos, al principio me sentí aislado. Algo con lo que creo que muchos estudiantes internacionales luchan.

Tomó tiempo, pero decidí no dejar que los desafíos me detuvieran. Me esforcé por hacer amigos, incluso si se sentía incómodo. Eventualmente, establecí conexiones con estudiantes de pregrado, graduados y compañeros de doctorado. Poco a poco, la vida se volvió más fácil.

Si tienes la suerte de obtener una beca completamente financiada, aprovecha todos los recursos que ofrece. El programa de orientación, la formación cultural y el apoyo financiero hicieron que mi transición fuera mucho más suave.

Mi Viaje de Doctorado

El apoyo que recibí en Dowling College fue increíble. Mis profesores no eran solo mentores; me trataban como familia. Algunos incluso me invitaron a sus casas para discutir mi investigación tomando un café. Ese tipo de orientación personalizada marcó una gran diferencia en mi trayectoria académica.

Sin embargo, mi tiempo en Dowling College no estuvo exento de desafíos. Durante mi último año, la universidad enfrentó problemas financieros y terminó fusionándose con Long Island University. Fue una época estresante, pero logré completar mi doctorado según lo programado, defendiendo mi tesis en agosto de 2016.

La vida después del doctorado

Después de completar mi doctorado en 2016, regresé a Azad Jammu y Cachemira y volví a trabajar en la Universidad de AJK durante dos años. Pero me di cuenta de que lo único que quería era regresar a Estados Unidos.

En 2018, di el salto a la industria tecnológica y me uní a Microsoft como ingeniero de software. Fue un cambio significativo, pero uno que se alineaba perfectamente con mis intereses. Trabajar en Microsoft ha sido una experiencia emocionante y satisfactoria. Ha sido una experiencia desafiante pero gratificante. El campo es rápido y está en constante evolución, y me mantiene alerta. Una de las cosas que más disfruto es el aspecto de resolución de problemas: cada día trae algo nuevo que abordar, y está lejos de ser aburrido.

Si hay algo que he aprendido, es esto: Las oportunidades están ahí fuera, pero tienes que trabajar por ellas. No vendrán a ti, y ciertamente no habían venido a mí cuando estaba perdiendo el tiempo en mi trabajo en AJK. Tienes que buscarlas activamente y trabajar por ellas. Y cuando lleguen, abrázalas con todo lo que tienes.