Hola, soy Mariana. Tengo 17 años. Soy de Brasil y he asistido a un colegio brasileño desde que tenía unos 4 años. Desde que tengo memoria, he querido estudiar en el extranjero.

Este verano tuve la oportunidad de experimentar cómo sería eso en realidad cuando asistí al programa de verano de la Universidad de Chicago. Elegí el curso de Derecho e Impacto Social, aunque cuando apliqué también seleccioné Salud y Economía como otras dos de mis opciones.

Para mí, el programa fue mucho más que pasar unas semanas en una universidad estadounidense. Quería ver cómo se sentía realmente estudiar en Estados Unidos, explorar un tema que me interesaba y descubrir si UChicago podría ser un lugar donde me viera en el futuro.

Todavía no estoy completamente segura de qué quiero estudiar. Esa es una de las razones por las que quise hacer el programa en primer lugar.

Postulando a UChicago Summer

La postulación en sí fue bastante sencilla.

Presenté mi puntaje del SAT (1470), mi historial académico, mis actividades extracurriculares y ensayos suplementarios. No presenté una prueba de dominio del inglés porque el programa indicaba que los estudiantes que pudieran demostrar un dominio suficiente del inglés a través de su postulación no necesariamente tenían que presentar una.

Los ensayos preguntaban por qué el programa sería importante para mí y cómo sería útil para mi futuro. Al principio, eso puede sonar como una pregunta estándar de postulación. Pero creo que te obliga a pensar en lo que realmente quieres de un programa de verano.

No estaba postulando solo porque UChicago fuera una universidad prestigiosa. Quería usar el programa para explorar algo que no había estudiado a fondo antes y entender cómo sería realmente la vida en una universidad estadounidense.

Mi historial académico era sólido, aunque Brasil no usa el mismo sistema de GPA que Estados Unidos. Nuestras calificaciones generalmente se puntúan de uno a diez. En décimo grado, mi calificación final en todas las materias fue de 9.9 sobre 10. En undécimo grado, que fue más difícil académicamente, terminé con un 9.75 sobre 10.

Realmente amo estudiar, así que lo académico siempre ha sido una parte importante de mi vida. Pero también sabía que las calificaciones por sí solas no harían que mi postulación destacara.

Las cinco actividades extracurriculares que presenté

Una de las cosas que más recuerdo sobre la postulación fue tener que elegir solo cinco actividades extracurriculares.

Eso significaba que tenía que pensar cuidadosamente qué partes de mi vida quería que viera el equipo de admisiones.

La primera fue mi rol como embajadora internacional en mi colegio.

Nuestros consejeros internacionales seleccionaron a un grupo de estudiantes para actuar como modelos a seguir para los estudiantes más jóvenes y ayudar con el departamento internacional del colegio. Cada vez que visitaban representantes de colegios y universidades, los presentábamos al colegio y los ayudábamos a interactuar con los estudiantes más jóvenes.

También ayudábamos a otros estudiantes a navegar el proceso de postulación internacional.

Daba clases de SAT, hablaba con estudiantes más jóvenes sobre cómo postular internacionalmente, escribía boletines sobre postulaciones y compartía información sobre preparación para el SAT y el TOEFL, y sobre programas de verano.

Ser embajadora internacional significaba que no solo me estaba preparando para mi propia educación internacional. También estaba ayudando a otros estudiantes a entender cómo perseguir la suya.

La segunda actividad que enumeré fue BandInvest Investing, un club de inversiones en mi colegio donde era coordinadora y co-líder.

Les enseñaba a estudiantes más jóvenes los principios de economía, incluyendo macroeconomía y microeconomía básicas, así como temas como la valoración de empresas. También invitábamos a profesionales a hablar en el club. Trajimos a alguien de McKinsey y al CEO de un banco brasileño importante, entre otros invitados.

El club estaba compuesto principalmente por estudiantes de décimo grado, mientras que los de undécimo grado eran responsables de enseñar y organizar las sesiones. Para mí, fue una oportunidad de tomar algo que estaba aprendiendo académicamente y convertirlo en algo que pudiera explicarle a alguien más.

La tercera actividad fue el vóleibol, que ha sido parte de mi vida desde que tengo memoria.

A mi hermana mayor le encantaba el vóleibol y, de cierta forma, me impulsó a empezar a jugar también. Comencé a jugar oficialmente en un club en octavo grado y he continuado desde entonces. En noveno grado, mi equipo quedó en tercer lugar a nivel estatal, y el año pasado gané un título de MVP.

Pero lo que escribí sobre el vóleibol no se trataba solo de los premios. El deporte me enseñó algo sobre las relaciones. Hay un tipo particular de relación que desarrollas con compañeras de equipo y entrenadores, en la que las personas se preocupan por ti, pero eso no significa necesariamente que te faciliten las cosas. A veces, preocuparse significa exigirle más a alguien.

Un entrenador puede querer tanto que mejores que se niega a dejarte conformarte con lo que ya sabes hacer.

Aprendí que hay distintos tipos de conexiones con las personas. No toda relación significativa se construye en torno a la comodidad. A veces, que alguien te muestre que cree en ti significa que te reta a ser mejor.

La cuarta actividad que mencioné fue el baile.

También he bailado desde que tengo memoria, y he incluido algunos de los premios que he recibido a través del baile. Al igual que el vóleibol, el baile me ha enseñado lecciones que van más allá de la actividad en sí. Ambos han cambiado la forma en que pienso sobre la conexión, la disciplina y las cosas de las que soy capaz.

Mi quinta actividad fue quizás la que se sintió más personal.

Las mujeres que venden comida en las calles

En Brasil, es común ver mujeres vendiendo comida de desayuno en las calles.

Empecé a notarlas en todas partes. Al principio, simplemente sentía curiosidad. Con el tiempo, comencé a hablar con algunas de ellas. Aprendí que muchas de estas mujeres vendían comida porque necesitaban mantener económicamente a sus familias. Trabajaban para salir adelante, pero también noté que muchos de sus pequeños negocios no tenían mucha estructura formal. Vendían productos, pero muchas veces no calculaban sus ganancias.

No necesariamente llevaban un registro de cuánto dinero entraba o cuánto salía. Algunas incluso elegían sus precios simplemente copiando lo que otra vendedora cobraba, porque no sabían cómo determinar el precio adecuado por sí mismas.

Empecé a hablar de esto con otras chicas, y juntas creamos un folleto con información básica de negocios. Explicamos cómo estructurar un pequeño negocio, calcular y llevar el registro de las ganancias, controlar los gastos y pensar en los precios. También las ayudamos a trabajar en cómo contar su historia y a descubrir qué hacía diferente a su negocio en particular de las otras vendedoras a su alrededor.

En esencia, las estábamos ayudando a identificar su propuesta de valor única. El proyecto comenzó porque seguía viendo a la misma mujer vendiendo comida todos los días y sentí curiosidad por su vida.

Me recordó que a veces una actividad extracurricular no comienza con una iniciativa perfectamente planeada.

A veces, comienza con notar algo.

Tu carta de recomendación importa más de lo que crees

Si hay una parte del proceso de postulación que destacaría para otros estudiantes, serían las cartas de recomendación.

Casi todos los que postulan a programas competitivos van a tener buenas calificaciones.

Casi todos tendrán actividades extracurriculares impresionantes.

Lo que diferencia a los postulantes suele ser la forma en que comunican quiénes son a través de sus ensayos y las personas que pueden hablar genuinamente sobre ellos a través de las cartas de recomendación. Si tienes un excelente historial académico y actividades extracurriculares sólidas, pero tus profesores no pueden respaldar la imagen que estás presentando, tu postulación puede sentirse incompleta.

Creo que las cartas de recomendación son particularmente importantes porque ofrecen una perspectiva que tú no puedes dar sobre ti misma.

Para UChicago Summer, no tuve mucho tiempo para preparar mi postulación. Decidí postular relativamente tarde, y como mis profesores en Brasil no hablan inglés, habría necesitado darle al profesor más tiempo para entender el formato y las expectativas de una carta de recomendación en inglés.

En cambio, le pedí a mi consejera.

No sé exactamente qué escribió porque los estudiantes generalmente no pueden ver sus cartas de recomendación, pero confío en que pudo hablar sobre mi participación como embajadora internacional porque ella me supervisaba en ese rol.

También pudo hablar sobre mi participación en el club de inversiones porque, de hecho, ella fue quien creó el club. Tiene un título en economía de UChicago, así que conocía la universidad y podía hablar específicamente sobre mi participación en un área que conectaba con mis intereses.

Eso hizo que su recomendación fuera particularmente significativa.

Llegué a UChicago todavía insegura sobre mi futuro

Elegí Derecho e Impacto Social porque quería explorar si el derecho podría ser algo que quisiera perseguir después de mi pregrado.

Entré al programa sin saber si quería convertirme en abogada. El curso me permitió explorar esa pregunta a fondo. Aprendimos sobre democracia, implementación de políticas públicas y las formas en que la discriminación todavía puede existir dentro de los sistemas legales. También discutimos por qué esos sistemas necesitan ser cuestionados y cómo podemos trabajar para prevenir la discriminación.

Me encantó la experiencia académica.

Pero también me fui con una respuesta. No creo que quiera ser abogada. Eso puede sonar como lo opuesto de lo que se supone que debe lograr un programa de verano, pero en realidad creo que es una de las cosas más valiosas que me dio el programa. Aprendí más sobre un tema que me daba curiosidad y descubrí que podía disfrutar estudiando algo sin necesariamente querer que se convirtiera en mi carrera.

Todavía estoy explorando.

Y creo que está bien.

A los diecisiete años, no creo que necesite tener cada parte de mi futuro decidida. A veces, el propósito de explorar un campo nuevo es precisamente descubrir lo que no quieres.

Mi primera experiencia de la vida en un campus estadounidense

Una de las mejores partes del programa fue conocer a personas de orígenes completamente distintos.

Había estudiantes de Singapur, India, China, Japón y muchos otros lugares.

Todos llegaban con experiencias distintas, culturas distintas y formas de pensar distintas. Encontré eso emocionante porque las personas no solo traen consigo nacionalidades diferentes. Traen distintos tipos de conocimiento y distintas formas de entender el mundo.

Todos tenían algo que yo no sabía. En el plano social, encontré a la gente increíblemente abierta. Todos parecían dispuestos a conocer gente nueva y hablar con ella. No sentí que las personas fueran cerradas o reacias a relacionarse.

Para alguien que viene de otro país, eso hizo que la transición fuera mucho más fácil. Pero aun así hubo un choque cultural.

Yo sabía inglés antes de llegar a Estados Unidos.

Podía comunicarme. Podía participar en clase. Podía tener conversaciones. Pero eso no significaba que el inglés se sintiera natural todo el tiempo.

Tu idioma nativo viene con sus propias expresiones, jerga y formas de comunicar emociones que no necesariamente se traducen de forma directa.

En Brasil, por ejemplo, tenemos una expresión que en esencia significa: "La vida no es una fresa". Significa que la vida no siempre es fácil. Pero ¿cómo le explicas ese sentimiento exacto a alguien en inglés? Puedes traducir las palabras, pero pierdes el significado cultural detrás de ellas. Esa fue una de las cosas más grandes que noté. Saber un idioma no es lo mismo que vivir dentro de ese idioma.

Tienes que aprender cómo la gente realmente se comunica, bromea, se expresa y se entiende entre sí.

Eso toma tiempo. También extrañé Brasil. En un momento, intenté cocinar un plato tradicional brasileño porque quería recrear algo familiar y aliviar esa sensación de extrañar mi hogar. Eso ayudó. Creo que los estudiantes internacionales necesitan entender que la nostalgia no es necesariamente una señal de que están teniendo una mala experiencia. Puedes amar estar en un lugar nuevo y aun así extrañar de dónde vienes.

La biblioteca de UChicago se convirtió en parte de la vida social

Más allá del programa en sí, me encantó explorar la universidad.

La biblioteca fue uno de mis lugares favoritos. También hay muchos cafés por todo el campus, lo que facilitaba tomar un café e ir a algún lugar a estudiar. Lo que me sorprendió fue cuánto parecía la gente unirse a través del estrés académico.

En UChicago, la biblioteca casi se sentía como un espacio social. La gente estaba ahí para trabajar, pero también había una sensación de comunidad en torno al hecho de que todos estaban esforzándose. Empecé a entender cómo se sentiría realmente ser estudiante ahí, en lugar de simplemente ser alguien que lee sobre la universidad en línea.

Y podía imaginarme ahí.

Eso es algo que el sitio web de una universidad realmente no te puede decir.

Por qué los programas de verano pueden valer la pena

Antes de asistir a UChicago, pensaba en un programa de verano principalmente como una oportunidad académica.

Ahora, lo pienso como una forma de probar una universidad antes de decidir. Puedes leer cada página del sitio web de una universidad y aun así no entender cómo se siente estar ahí. Un programa de verano te permite experimentar el campus.

Puedes conocer a estudiantes de distintos países. Puedes interactuar con profesores. Puedes caminar por la biblioteca, encontrar los cafés, sentarte en las aulas y ver cómo los estudiantes realmente pasan su tiempo.

También aprendes cosas sobre ti misma. Postulé a Derecho e Impacto Social porque pensé que quizás quería convertirme en abogada.

Me fui sabiendo que probablemente no. Eso sigue siendo un resultado exitoso.

Elige la universidad, no solo el programa

Mi mayor consejo para los estudiantes que están considerando programas de verano es elegir la universidad estratégicamente.

Piensa en dónde realmente te gustaría estudiar en el futuro. Si tu universidad soñada es UChicago, entonces postular a un programa de verano de UChicago puede ser particularmente valioso. La universidad tiene una oportunidad relacionada con Early Decision asociada a su programa de verano, lo que hace que la experiencia sea especialmente relevante para los estudiantes que están considerando seriamente postular ahí. Puedes postular antes de la fecha límite de ED1 como postulante ED0.

Pero el principio aplica de forma más general. Si te encanta Brown, investiga las oportunidades de verano de Brown. Si te interesa Columbia, explora lo que ofrece Columbia. Penn también tiene programas de verano sólidos.

El punto no es simplemente asistir al programa de verano más prestigioso que puedas encontrar. Elige un lugar en el que estés genuinamente interesada.

De esa manera, el programa te da algo más que una línea en tu postulación. Te da información. Puedes aprender cómo se siente la universidad. Puedes decidir si realmente te gusta el ambiente. Puedes aprender más sobre lo académico.

Y cuando finalmente postules, tendrás una comprensión mucho más auténtica de por qué quieres estar ahí. Para mí, eso es en lo que se convirtió finalmente UChicago Summer.

Llegué a Chicago todavía tratando de descubrir qué quería estudiar.

Me fui con una idea más clara de lo que no quería estudiar, una mejor comprensión de la vida universitaria estadounidense, nuevas amistades de todo el mundo y una sensación mucho más fuerte de que realmente podía imaginarme estudiando en el extranjero.

Todavía no sé exactamente cuál será mi futura carrera.

Pero ahora sé que descubrirlo puede ser parte del proceso.