Para muchos estudiantes del sur de África, terminar los IGCSE se siente como el comienzo de la siguiente gran decisión: ¿me quedo para hacer el IB? ¿Hago A Levels? ¿Me voy a otro lugar? Yo supe bastante pronto que quería irme después de mis IGCSE.

Pasé mis años de secundaria en el Waterford Kamhlaba United World College of Southern Africa (UWCSA), y a pesar de haber tenido una experiencia enriquecedora ahí, no me veía quedándome dos años más para completar el Diploma del IB. En cambio, empecé a buscar universidades que aceptaran las calificaciones del IGCSE directamente.

Esa decisión finalmente me llevó a Hungría, donde estudiaré Relaciones Internacionales en la Eötvös Loránd University. Pero llegar ahí no fue tan sencillo como la gente podría pensar. Tuve muy poca orientación de mi escuela, tuve que hacer la mayor parte de la investigación yo misma, y descubrí mi universidad en parte por suerte.

Mi experiencia en la UWCSA

Completé tanto la primaria como la secundaria en Eswatini antes de asistir a la UWCSA, donde me gradué en noviembre del año pasado (2025). En general, tuve una buena experiencia en la UWC. Era un ambiente amigable, y aunque tuve que adaptarme a estar rodeada de personas de muchos contextos diferentes, encontré la transición relativamente fácil.

Antes de la UWC, había estado en un entorno escolar mucho menos diverso. En la UWC, constantemente conocía gente de diferentes culturas, creencias y perspectivas. Uno de los mayores aprendizajes de esa experiencia fue entender que todos somos diferentes. Cada persona tiene sus propias creencias, experiencias y formas de ver el mundo. Aprendí que lo mejor que puedo hacer es respetar esas diferencias y tratar de entender de dónde viene cada persona. Sé que eso es lo más grande que voy a llevar conmigo a la universidad.

Elegir mis materias del IGCSE

Para mis materias del IGCSE elegí Siswati, Negocios, Historia, Perspectivas Globales, Química, Matemáticas e Inglés. El mayor reto no fue necesariamente la carga de trabajo. En algunas materias, la carga era manejable. El problema más grande fue tener diferentes profesores a lo largo de los dos años. En algunas materias tuve varios profesores, incluyendo alrededor de tres profesores distintos durante mi primer año de química. Eso hizo difícil acomodarme bien a un estilo de aprendizaje o construir una relación consistente con un profesor.

El primer año es particularmente importante porque te da la base para el segundo año, así que estar adaptándome constantemente a nuevos profesores hizo que el segundo año fuera más difícil. También hubo ciertas materias en las que tuve que sacrificar tiempo en otras áreas para lograr las calificaciones que quería.

Por qué decidí no hacer el IB

Ya sabía que quería irme de la UWC después de mis IGCSE. Para mí, los factores más importantes fueron el costo y la ubicación, con un costo de alrededor de 40,000 USD por 2 años. El Diploma del IB es una excelente calificación, y la UWC ofrece la Beca Shelby Davis para estudiantes que continúan a la universidad después del IB. Aun así, personalmente no sentí que valiera la pena gastar dos años más en la UWC por ese costo.

Cuando comparé el precio de dos años de IB con el costo de mi eventual carrera universitaria, los números no me cuadraban. Tampoco estaba particularmente interesada en ir a Norteamérica, que era el único destino disponible con esa beca. Incluso si me hubieran ofrecido la oportunidad de mudarme a otro UWC, no creo que me hubiera quedado para hacer el IB.

Buscar universidades después del IGCSE

Buscar universidades fue probablemente la parte más difícil de todo el proceso. No tuve mucho apoyo de mi escuela a la hora de encontrar universidades que aceptaran los IGCSE directamente. La mayoría de las veces, el consejo que recibía era esencialmente que necesitaba A Levels u otra calificación de secundaria antes de la universidad. La sugerencia más común era irme a otro lugar del sur de África a hacer A Levels.

No había mucha exploración ni información sobre otras opciones internacionales. Como resultado, la mayor parte de la investigación la hicimos mi papá y yo. Tuve que buscar universidades, revisar sus requisitos de admisión y luego investigar si realmente aceptaban las calificaciones del IGCSE.

Mirando hacia atrás, creo que fui una de las pocas estudiantes de mi escuela que eligió este camino. Muchos de los estudiantes que no continuaron con el IB terminaron haciendo A Levels en Sudáfrica. Solo un grupo mucho más pequeño, tal vez un 15-20% o incluso menos, buscó universidades que aceptaran los IGCSE directamente.

Cómo y por qué elegí Hungría

Curiosamente, encontrar mi universidad se debió en parte a la suerte.

Mis papás habían viajado a Budapest por trabajo, y mientras estaban ahí, asistieron a un recorrido por un campus universitario. Fue ahí donde mi papá encontró por primera vez información sobre la universidad a la que finalmente apliqué. A partir de ahí, la suerte terminó y comenzó la investigación. Teníamos que asegurarnos de que las universidades que estábamos considerando realmente aceptaran los IGCSE y de que yo cumpliera con sus requisitos. Apliqué a varias universidades (incluyendo una escuela secundaria) en Hungría, y todas aceptaron los IGCSE.

Entonces, aunque descubrir la universidad fue en parte accidental, llegar al punto en el que realmente pude empezar a aplicar requirió mucha investigación y tiempo.

Hungría siempre fue mi destino principal. Al comienzo de mi investigación, consideré brevemente Irlanda, pero mi papá me desanimó de ir ahí por el costo. Él ya había estado ahí antes y sabía lo caro que podía ser. Hungría parecía una opción mucho más realista desde el punto de vista financiero. Vi varias universidades dentro de Hungría, pero sabía que quería mantenerme enfocada en ese país. Con el tiempo, se volvió casi una cuestión de Hungría o nada.

Cuánto me va a costar la universidad y las becas

Una de las razones más importantes por las que elegí Hungría fue la asequibilidad.

Se espera que mi alojamiento cueste entre 405 y 460 USD al mes. La colegiatura total de mi carrera es de aproximadamente 21,700 USD. Para transporte, espero gastar alrededor de 11 USD al mes, especialmente porque podré usar transporte público como tranvías y bicicletas. Todavía no sé exactamente cuánto voy a gastar en víveres y otros gastos diarios porque aún no he llegado a Hungría. Así que estos son cálculos estimados basados en lo que sé hasta ahora, no mis costos de vida finales.

Mi universidad sí ofrece becas, pero por lo que he visto, muchas están dirigidas más a estudiantes europeos y asiáticos. No he encontrado muchas oportunidades específicamente dirigidas a estudiantes africanos. Eso no significa que crea que los estudiantes deban rendirse si no tienen los medios para estudiar en el extranjero de inmediato.

Realmente creo que siempre hay una opción. No todos los países europeos (o países en el extranjero en general) son extremadamente caros. Algunos lugares son considerablemente más accesibles que otros, y Hungría es un ejemplo de eso. También creo que los estudiantes necesitan estar dispuestos a pedir ayuda. Hay personas y organizaciones dispuestas a apoyar a los estudiantes, pero a veces hay que buscarlas activamente, enviar correos y hacerles saber que necesitas ayuda. Con lo accesibles que son hoy en día las redes sociales y la comunicación, no hay razón para guardarte tu situación completamente para ti.

Qué hizo destacar a mi universidad

Algo que realmente me llamó la atención de mi universidad fue la forma en que reconoce las actividades extracurriculares, particularmente los deportes. Los estudiantes pueden recibir créditos por participar en deportes. No es necesariamente que la universidad en sí tenga un programa deportivo enorme. Más bien, trabaja con organizaciones locales y reconoce la importancia de participar en deportes fuera del salón de clases. Eso me mostró que la universidad valora a los estudiantes como algo más que solo sus calificaciones. El desempeño académico importa, pero también importan las fortalezas que tenemos fuera del salón de clases.

Mi proceso de admisión

El proceso de admisión fue bastante largo.

Apliqué alrededor de febrero y tuve que pagar una cuota de solicitud. Creo que fue alrededor de 115 USD o un poco más, aunque no recuerdo la cantidad exacta. Después envié mis calificaciones, una carta de motivación y varios otros documentos, incluyendo mis resultados académicos e información sobre mis actividades. Después de aplicar, tuve que esperar bastante tiempo.

Aunque apliqué en febrero, mi entrevista no se llevó a cabo sino hasta alrededor de la semana del 10 de mayo. Recibí mi aceptación a la universidad en junio. Luego, ese mismo mes, apliqué para alojamiento estudiantil. No recibí la decisión sobre el alojamiento hasta julio. Con el semestre comenzando en septiembre, todo pasó relativamente cerca en el tiempo.

Algo que aprendí de este proceso es que aplicar temprano no necesariamente significa que todo lo demás va a suceder de inmediato. Puedes aplicar en enero o febrero y aun así terminar esperando hasta mayo por una entrevista.

¿Cuáles fueron mis requisitos de calificaciones?

Curiosamente, no estaba al tanto de ningún requisito estricto de calificaciones para mi programa. La entrevista fue mucho más importante. Se esperaba que demostrara conocimiento sobre eventos actuales del mundo, sucesos más pequeños que estaban pasando alrededor del mundo, y diferentes temas políticos. También tuve que ser capaz de explicar mis opiniones sobre temas como política, líderes mundiales y cómo se puede generar el cambio.

No hubo examen de admisión de matemáticas ni de inglés para mi programa. Mi entrevista se realizó en línea con quien creo que era un jefe de facultad o profesor, junto con dos representantes estudiantiles. Eso fue esencialmente todo el proceso de admisión.

Por qué elegí Relaciones Internacionales

Voy a estudiar Relaciones Internacionales como carrera principal.

Mi interés en este campo se desarrolló a partir de varias partes diferentes de mi vida. Mi papá trabaja en un entorno diplomático, así que tuve la oportunidad de ver un poco cómo es ese mundo en el día a día. También participé en Model United Nations, lo cual me dio una idea de cómo pueden ser las conferencias internacionales y la diplomacia.

Académicamente, me interesaban particularmente Historia y Perspectivas Globales. Historia me enseñó sobre diferentes regiones del mundo y cómo el pasado ha moldeado el presente. Perspectivas Globales me introdujo a la política, las organizaciones internacionales, los problemas globales y preguntas sobre por qué existen ciertos sistemas. Todas esas experiencias me hicieron darme cuenta de que Relaciones Internacionales era algo que realmente me podía ver estudiando.

Preparándome para mi visa

Al momento de esta entrevista, todavía estaba pasando por el proceso de visa. Hasta ahora, el enfoque principal ha sido establecer el propósito de mi viaje y demostrar que realmente voy a Hungría a estudiar. Entiendo por qué eso es importante.

Para una visa de estudiante, las autoridades necesitan saber que la persona realmente va a estudiar y que no está simplemente usando la educación para entrar a otro país y luego violar las condiciones de su visa. El proceso ha involucrado información personal estándar, detalles familiares relevantes y datos biométricos. Hasta ahora, no he sentido que el proceso haya profundizado demasiado en mi vida personal más allá de lo relevante para la solicitud.

También soy consciente de que los estudiantes africanos pueden enfrentar cierto estigma al aplicar para estudiar en el extranjero. Existe la percepción de que algunas personas de África u otras partes del Sur Global podrían usar las visas de estudiante para mudarse al extranjero de forma permanente en lugar de estudiar. Yo no he sentido eso con mucha fuerza personalmente durante mi propio proceso hasta ahora, pero sé que otros estudiantes han tenido dificultades con la visa. Es algo que creo que los estudiantes africanos deben tener presente al aplicar. Lo mejor que podemos hacer es asegurarnos de que nuestras solicitudes sean genuinas, completas y estén bien preparadas.

Las partes más difíciles del proceso

La parte más difícil de todo el proceso hasta ahora probablemente ha sido el alojamiento. Las decisiones de alojamiento universitario llegan bastante tarde, lo que significa que puedes terminar corriendo para encontrar dónde vivir poco antes de que empiece el semestre. El alojamiento universitario también es mucho más barato, así que no conseguirlo puede hacer más difícil el aspecto financiero de estudiar en el extranjero. El proceso de visa también ha sido estresante porque, incluso después de ser aceptada en la universidad, tu visa todavía podría ser rechazada. Que te acepten en la universidad no significa automáticamente que puedas viajar.

Mis mayores consejos

Si pudiera darle un consejo a alguien que está aplicando al extranjero, sería que nunca dependa de una sola universidad. Siempre debes tener opciones. Personalmente, creo que los estudiantes deberían tener al menos cinco. No puedes tener una o dos universidades y asumir que todo va a salir bien. Tener varias opciones te da un respaldo si algo sale mal con una solicitud, el alojamiento o la visa.

Lo más grande que hubiera querido saber desde el principio es cuánto tiempo iba a tomar realmente todo el proceso. Cuando ves el cronograma por primera vez, seis meses pueden parecer mucho tiempo. Pero en realidad no lo es. Los meses pasan rápido, especialmente cuando estás lidiando con solicitudes universitarias, entrevistas, alojamiento, visas y documentos todo al mismo tiempo.

Por último, también les diría a los estudiantes que empiecen lo antes posible. Asegúrate de tener todos tus documentos. Incluso si no estás completamente segura de si algo será necesario, es mejor tener los documentos relevantes listos que descubrir después que te falta algo. Haz copias. Certifica documentos cuando sea necesario. Mantén todo organizado. Cuando estás aplicando a universidades y visas en otro país, estar preparada hace que el proceso sea mucho más fácil.

Para cualquiera que acabe de terminar sus IGCSE y quiera estudiar en el extranjero, especialmente estudiantes del sur de África, les diría: hay un lugar para ti en algún sitio. Hay tantas universidades alrededor del mundo que es casi imposible decir que no hay ningún lugar que te vaya a aceptar. Lo difícil es encontrarlas. Tienes que investigar qué universidades aceptan los IGCSE. Investiga los países. Investiga los costos. Investiga las becas. Investiga los requisitos de visa. Y no te detengas después de encontrar una sola opción. Sigue buscando.

Mi mayor aprendizaje

Mirando hacia atrás, creo que la mayor lección que aprendí es que el camino tradicional no es necesariamente el único camino. Yo no hice el IB ni A Levels. En cambio, dediqué tiempo a investigar universidades que aceptaran mis IGCSE y finalmente encontré una universidad en Hungría donde puedo estudiar algo que realmente me importa.

El proceso no fue fácil. Tuve que hacer gran parte de la investigación yo misma, y hubo momentos de incertidumbre en torno a las solicitudes, el alojamiento y las visas. Pero me alegra haber tomado el riesgo.

Para los estudiantes que ahora mismo tienen sus resultados del IGCSE en mano y se preguntan qué sigue, no asuman que sus opciones terminan con las alternativas que se les presentan. Miren más allá, hagan preguntas, investiguen, apliquen lo antes posible y mantengan sus opciones abiertas.

Y, por supuesto, estudien mucho, pero no se olviden de divertirse también. Hay un momento para estudiar, y hay un momento para disfrutar el camino.