Creciendo en Faisalabad, Pakistán, nunca imaginé que un día estaría estudiando en una de las universidades más prestigiosas del mundo: UC Berkeley. Mi camino hasta aquí no fue fácil, pero estuvo lleno de determinación, resiliencia y un poco de suerte. Desde navegar por el proceso de solicitud universitaria hasta adaptarme a la vida en los Estados Unidos, aquí te cuento cómo llegué a Berkeley y lo que he aprendido en el camino.
El proceso de solicitud: Cómo entré a UC Berkeley
Completé mis O-levels (9º y 10º) y A-levels (11º y 12º) en una escuela secundaria en Lahore. Para mis A-levels, tomé Matemáticas, Contabilidad, Economía y Derecho. Mis resultados de O-level fueron sólidos—un A*, cinco As y dos Bs—pero mis A-levels fueron una historia diferente.
Debido a problemas de salud graves, tuve que viajar entre Lahore y Faisalabad para recibir tratamiento, lo que afectó mis calificaciones finales de A-level. UC Berkeley ofrece admisiones condicionales a los estudiantes, lo que significa que deben obtener al menos una C en todas sus materias de A-level. Desafortunadamente, no cumplí con esta condición, ya que terminé con una D en una materia.
Sin embargo, como ya había informado a Berkeley sobre mis problemas de salud, fueron comprensivos y me permitieron continuar mis estudios a pesar de mis calificaciones. Esta experiencia me enseñó una lección importante: comunicarse con las universidades es clave—si tienes circunstancias atenuantes, hazles saber temprano. Informarles más tarde no funcionará a tu favor.
Solicité ingreso a UC Berkeley como estudiante sin especialidad declarada en octubre de 2021 para la admisión de otoño de 2022. Inicialmente, también solicité a la Universidad Emory, UC Davis y UCLA, así como a algunas escuelas en el Reino Unido. De hecho, fui admitido en la Universidad Emory a través de Early Decision, lo que significaba que se esperaba que me inscribiera allí. Sin embargo, cuando inesperadamente entré a Berkeley, mi padre decidió que era una mejor opción financieramente, ya que la matrícula de Emory era de alrededor de $90,000 por año, en comparación con los $67,000 por año de Berkeley. La ubicación de Berkeley en California también jugó un papel en la decisión, ya que mi padre creía que proporcionaría mejores oportunidades.
Tuve que retirar formalmente mi admisión de Emory, lo cual fue estresante, pero al final, Berkeley fue la elección correcta para mí.
Actividades extracurriculares: Lo que hizo destacar mi solicitud
El sistema de la Universidad de California (UC) tiene un proceso de solicitud único. A diferencia de Common App, no requiere cartas de recomendación y en su lugar pide:
Cuatro ensayos de perspectiva personal
Hasta 20 actividades extracurriculares
Durante la secundaria, estuve profundamente involucrado en roles de liderazgo, servicio comunitario, deportes y música. Algunas de mis actividades principales incluyeron:
Delegado principal en mi escuela en Faisalabad
Prefecto universitario en Lahore, responsable de 3,000 estudiantes
Director de una ONG, liderando proyectos de servicio comunitario
Director de Tecnología de una startup durante el COVID, ofreciendo servicios a domicilio como electricistas y servicios de desinfección
Gobierno estudiantil y liderazgo
Capitán de natación y waterpolo
Composición y escritura de más de 50 canciones
Pasantía en AIESEC, donde creé un proyecto de video de poesía sobre diversidad
Para mis ensayos de Berkeley, escribí sobre:
Una chica que conocí mientras lideraba un proyecto de servicio comunitario y cómo esto moldeó mis habilidades de liderazgo.
Una canción que me impactó y cómo reflejaba mi personalidad.
Mi papel como "Kandrasiya" (una persona que encuentra felicidad en la vida cotidiana y en las pequeñas alegrías).
Un tema que no recuerdo completamente, ¡pero estoy seguro de que era significativo en ese momento!
La vida en Berkeley: Eligiendo mi carrera
Cuando comencé en Berkeley, no tenía una carrera declarada, pero con el tiempo, encontré mi pasión en los estudios del Medio Oriente. Ahora, estoy cursando dos carreras del Departamento de Lenguas y Cultura del Medio Oriente:
Lengua Árabe
Mundos Modernos del Medio Oriente (Historia y Cultura)
La flexibilidad académica de Berkeley permite a los estudiantes explorar diferentes campos antes de comprometerse con una carrera, lo que me ayudó a encontrar el camino correcto. A lo largo de los años, he tomado una variedad de cursos, desde biología celular hasta música occidental, filosofía, física e incluso emprendimiento.
Una de las cosas que me encanta de Berkeley es la posibilidad de tomar clases fuera de mi carrera. Por ejemplo, este semestre estoy estudiando Teología Islámica (un curso de nivel de posgrado), Árabe Elemental e historia del Medio Oriente. Esta libertad para explorar diferentes materias es una de las mayores fortalezas de Berkeley.
El cambio cultural: Adaptándose a la vida en los EE. UU.
Mudarme de Pakistán a California fue un enorme cambio cultural. Viniendo de un internado solo para chicos en Lahore, de repente me encontré en un ambiente abierto, diverso y altamente inclusivo. Berkeley celebra diferentes identidades, creencias religiosas, puntos de vista políticos y culturas, lo cual fue abrumador al principio.
Durante el primer mes, estuve en shock cultural. Pero con el tiempo, aprendí a abrazar la diversidad, y ahora siento que Berkeley se ha convertido en parte de mí. La clave para adaptarme fue mantener una mente abierta y conectar con la gente.
El aspecto financiero: Pagar por Berkeley
Uno de los mayores desafíos de estudiar en los Estados Unidos es costear la matrícula. A diferencia de las universidades privadas, Berkeley es una universidad pública, lo que significa que no ofrece ayuda financiera a estudiantes internacionales.
Mi matrícula es de $67,000 al año (fija durante los cuatro años).
En comparación con universidades privadas como Stanford ($110,000 al año) y Harvard ($100,000 al año), Berkeley es un poco más asequible.
Me financio completamente por mi cuenta, y mi padre cubre todos mis gastos, incluyendo la matrícula, el alojamiento y los costos de vida.
Proceso de Visa y Asegurar la Admisión
Muchos estudiantes pakistaníes se preocupan por el proceso de visa para Estados Unidos, pero ser admitido en una universidad de prestigio facilita mucho el proceso. Los dos factores principales que me ayudaron a obtener mi visa fueron:
La Reputación de Berkeley – Como Berkeley es una universidad muy bien clasificada, mi aceptación ya fortalecía mi caso.
Prueba Financiera – Pude demostrar estabilidad financiera, lo que tranquilizó al oficial de visas.
En mi entrevista de visa, varios estudiantes fueron rechazados, aunque podían costear sus estudios. La clave es crear una sensación de seguridad—una admisión a una universidad prestigiosa + un respaldo financiero claro = mayores posibilidades de aprobación.
Consejos para estudiantes que solicitan admisión a universidades de EE. UU.
Si eres un estudiante pakistaní que espera estudiar en el extranjero, estos son mis mejores consejos:
Empieza a construir tu perfil extracurricular temprano – Los roles de liderazgo, las prácticas y las experiencias únicas marcan una gran diferencia.
Elabora ensayos personales sólidos – El sistema UC no requiere cartas de recomendación, por lo que tus ensayos deben mostrar tu personalidad.
Solicita admisión a varias universidades – Yo solicité a Berkeley, UCLA, UC Davis y Emory University, dándome opciones.
Comprende el compromiso financiero – Estudiar en EE. UU. es costoso, así que planifica con anticipación la financiación. Decir que no puedes pagar nada generalmente no funciona.
Estudiar en Berkeley ha sido una experiencia que me ha cambiado la vida, y espero que mi trayectoria ayude a otros estudiantes a navegar sus propios caminos. Si eres apasionado, persistente y estás abierto a nuevos desafíos, tú también puedes lograrlo.
