Mi Trayectoria

Soy de Jalal-Abad, una hermosa región ubicada en la parte sur de mi país. Asistí a la Escuela #4, donde el plan de estudios se impartía en kirguís. Los estudiantes de mi escuela generalmente se enfocan en obtener buenas calificaciones en el examen nacional para graduados de secundaria y continúan sus estudios en una de las universidades de Kirguistán. Así que yo era una de esas estudiantes. Sin embargo, todo cambió cuando conocí a una chica de mi escuela que era becaria del programa New Generation Academy (NGA). NGA es un programa de preparación académica en la Universidad Americana de Asia Central (AUCA) en Bishkek, Kirguistán. Esa chica me inspiró a aplicar a este programa y compartió su experiencia conmigo, lo que reforzó mi motivación para perseguirlo. Afortunadamente, entré en NGA, lo que significa que fui una de las 25 estudiantes de Kirguistán becadas para estudiar en NGA de forma gratuita. Fue en 2020. Desafortunadamente, debido al coronavirus, el programa se llevó a cabo en línea. Sin embargo, vivimos en el dormitorio, lo que nos ayudó a sentir la vibra de ser estudiantes de NGA. Como parte del plan de estudios allí, tuve que tomar clases de matemáticas, clases de ruso, clases de inglés y otros cursos destinados a mejorar las habilidades blandas y duras de los estudiantes. En general, así fue como conocí la cultura y los valores estadounidenses mientras estaba en AUCA; esta experiencia fortaleció mi deseo de ir a los Estados Unidos, lo cual ha sido un sueño mío desde la infancia.

Actividades extracurriculares

Soy el tipo de persona que se involucra más en lo académico que en las actividades extracurriculares, pero aun así trato de integrar ambas cosas. Creo en la calidad sobre la cantidad, así que me enfoqué en algunas experiencias clave. En mi primer año, mientras me dedicaba principalmente a estudiar, fui voluntaria en UNICEF y Jerdin Baldari, una organización ecológica local.

En mi segundo y tercer año, me involucré profundamente con el proyecto de mentoría, TechYouthKG, donde desarrollé habilidades en gestión de proyectos, liderazgo e incluso algunas nociones básicas de finanzas de proyectos.

Esencialmente, TechYouthKG es un programa de mentoría que conecta a mentores experimentados con aprendices que necesitan ayuda con sus solicitudes universitarias. Intentamos emparejar mentores y aprendices basándonos en intereses compartidos, y esto generalmente funciona bien. Hemos tenido alrededor de 13-16 mentores cada año. Para hacer que el programa esté disponible para todos en Kirguistán, e incluso para mentores que estudian en diferentes países, se ofrece en línea.

Organizamos reuniones finales presenciales en la ciudad de Osh para los aprendices que residen en la parte sur de mi país y en la capital, Bishkek, para los aprendices de la región norte de Kirguistán. Estos eventos permiten a los estudiantes finalmente conocer a sus mentores cara a cara.

Nos complace informar que nuestros participantes encontraron su experiencia en el proyecto útil para ser aceptados en las universidades que deseaban en países como Hungría, Turquía y en escuelas de primer nivel como AUCA y la Universidad Ala-Too en Kirguistán.

Esta fue mi principal actividad extracurricular en la que enfoqué completamente mi atención.

Por qué elegí Artes Liberales y Ciencias

En realidad, comencé como estudiante de Administración de Empresas en mi primer año. No me gustó mucho porque me di cuenta de que no estaba interesada en los negocios en absoluto. Elegí Administración de Empresas simplemente porque era prestigioso y popular. Pero después de mi primer año, me di cuenta de que las Artes Liberales eran lo que realmente necesitaba. Verás, si no sabes exactamente qué quieres hacer en el futuro, las Artes Liberales son perfectas. En el sistema de Artes Liberales, aprendes sobre muchas cosas diferentes – un poco de esta área, un poco de aquella – ¡y ahora sé lo que me interesa! Para mi maestría, ya tengo una idea de lo que quiero estudiar.

Lo genial de esta carrera es que te enseña a pensar y a considerar diferentes perspectivas. Como resultado, muchos estudiantes que se especializan en ella se interesan más en estudiar problemas globales: desigualdad y pobreza global, migración y desplazamiento, el impacto de la competencia geopolítica, etc. Como parte de mi carrera, también aprendí mucho sobre los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU.

En general, estudiar Artes Liberales y aprender más sobre sus temas me ha hecho comprender problemas importantes en nuestra sociedad, y es por eso que ahora estoy más involucrada en ayudar a mi comunidad.

¿Por qué UGRAD?

Bueno, había dos razones principales por las que quería aplicar. Primero, realmente quería ir al extranjero como estudiante de intercambio a través de las oportunidades que ofrecía AUCA. A pesar de la variedad de semestres de intercambio disponibles, UGRAD resonó conmigo más fuertemente porque ofrecía la oportunidad de cumplir mi sueño de viajar a los Estados Unidos. Este deseo, como para muchas personas, surgió de los medios de comunicación: la televisión y las celebridades. Segundo, me sentí muy inspirada por los estudiantes a mi alrededor. Muchos venían de áreas rurales con oportunidades limitadas, pero estaban increíblemente motivados para aprovechar al máximo todo. Ver su arduo trabajo me hizo querer aplicarme también.

El Proceso de Solicitud: Primeros y Segundos Intentos

Solicité UGRAD cuando era estudiante de primer año, pero no le dediqué mucho tiempo. Solo trabajé en la solicitud durante un día, así que no fui aceptada. Pero al año siguiente, en mi segundo año, trabajé muy duro porque quería ser aceptada con muchas ganas.

La segunda vez, comencé mi solicitud temprano. Me preparé durante aproximadamente un mes, reuniendo todos los documentos necesarios como cartas de recomendación, expedientes académicos y completando la solicitud en sí en el sitio web. En cuanto a la solicitud en sí, la parte más difícil fueron los ensayos. Deberías comenzarlos temprano—al menos un mes o incluso tres meses antes de la fecha límite—para que tengas tiempo de editarlos, revisarlos muchas veces y que otras personas los lean y revisen.

Lo que también hice diferente en mi segundo intento fue contactar a ex alumnos de UGRAD de mi universidad. ¡Esa fue la mejor decisión! En mi primera solicitud, no le di mis ensayos a nadie para que los leyera. Pero la segunda vez, aunque estaba un poco tímida, contacté a una ex alumna. Y ella estaba lista para ayudar. A veces dudas, pensando: "No conozco bien a esta persona" o "Ella no me conoce". Pero me arriesgué, y fue invaluable.

Ella me dio muchos comentarios útiles. Pude mejorar significativamente mis ensayos. El comentario clave fue que mis primeros ensayos no eran lo suficientemente específicos; no tenía objetivos claros y específicos. Sus comentarios me ayudaron a hacer mis ensayos muy específicos, y pude reescribirlos de una manera que realmente me gustó.

También contacté a un profesor, no para revisar el contenido del ensayo, sino para ayudarme a reducir el número de palabras. El ensayo principal tenía un límite de 600 palabras, y estaba luchando por cumplirlo. Como hablante nativo, el profesor pudo ayudarme a eliminar palabras innecesarias. Así que, contactar a personas para pedir ayuda fue la parte más efectiva de mi segundo intento. Deberías pedir ayuda; si te rechazan, está bien. ¡No pierdes nada!

Así que la pregunta principal del ensayo era sobre por qué quería unirme al programa UGRAD.

Estructuré mi ensayo principal como una narrativa, mostrando cómo una experiencia de la infancia influyó en mis aspiraciones futuras. Demostré cómo mis actividades extracurriculares, estudios y clases universitarias eran todos pasos hacia el logro de ese objetivo. Expliqué cómo mi carrera—Artes Liberales y Ciencias con una concentración en emprendimiento social—se alineaba con mi ambición de desarrollar soluciones innovadoras para los desafíos sociales. Compartí por qué merecía la oportunidad, qué esperaba aprender estudiando en los Estados Unidos y cómo lo usaría para perseguir mis objetivos de vuelta en Kirguistán. Mi tema central giraba en torno a la importancia de expandir las oportunidades educativas, especialmente para los jóvenes de entornos desfavorecidos.

La estrategia de conectar mi infancia, los problemas en mi pueblo, mi proyecto de liderazgo (TechYouthKG) y mis metas futuras en educación superior fue clave para escribir detalles específicos. Estos detalles transmitieron efectivamente qué tipo de persona era yo a los oficiales de admisión.

Ayuda Financiera

El programa UGRAD proporciona un generoso apoyo financiero, cubriendo la matrícula, el alojamiento, las comidas y el viaje de ida y vuelta para sus participantes. Como finalista de UGRAD, también recibes:

• Subsidio de Instalación: Al llegar a los Estados Unidos, los participantes reciben un pago único de más de $1,000. Esto está destinado a cubrir gastos iniciales como el transporte desde el aeropuerto, las tarifas de equipaje, los costos de instalación y los libros académicos. Este pago puede no ser inmediato y puede tardar hasta dos o tres semanas en recibirse, ya que es necesario abrir una cuenta bancaria.

• Estipendio Mensual: Después del período inicial de instalación, los participantes reciben un estipendio mensual de $300.

• Fondo de Enriquecimiento Cultural: Los participantes pueden solicitar un pago único de $100 para actividades de enriquecimiento cultural, como visitar museos para experimentar la cultura estadounidense.

Primera Semana

El proceso de adaptación fue muy suave. No experimenté mucho choque cultural. Creo que se debió a varias razones. Primero, la universidad estaba en un área relativamente pequeña, no en una ciudad enorme. Tuvimos una semana de orientación, que realmente me ayudó a establecerme. El hecho de que hubiera otros estudiantes internacionales también marcó una gran diferencia. La primera semana fue simplemente divertida – comer, socializar y el programa de orientación.

Se sentía como un sueño hecho realidad, especialmente considerando el entorno. Siempre había querido vivir en un lugar con menos coches, muchos árboles y cerca de un río. Este lugar lo tenía todo.

Estudios en SUNY

La Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) fue mi universidad anfitriona durante un semestre. Allí, mi plan de estudios consistió en cursos directamente relacionados con mi carrera y asignaturas optativas generales. Específicamente, tomé:

• Introducción a la Sociología: Este curso cumplió con un requisito para mi carrera en AUCA.

• Emprendimiento a través del Cine: Un curso de discusión basado en películas.

• Visiones de América: Un curso de literatura estadounidense.

• Introducción a la Oratoria: Un curso optativo.

Académicamente, mi experiencia en SUNY no fue significativamente diferente de AUCA – todavía tenía que leer y escribir mucho. Sin embargo, sentí que los profesores de SUNY generalmente priorizaban hacer el aprendizaje más fácil para los estudiantes.

La vida fuera de lo académico

Mi vida fuera de los estudios en SUNY como estudiante de intercambio UGRAD fue muy activa y divertida. Participé en muchos eventos estudiantiles, que realmente disfruté. Lo que me encantó de SUNY, y de las universidades estadounidenses en general, fue lo fácil que era encontrar personas y clubes que coincidían con mis intereses. Estos incluían cosas como hacer pulseras, bailar e incluso experiencias de realidad virtual (VR).

Además, como finalista de UGRAD, se me requería completar 20 horas de servicio comunitario. Hice varias cosas diferentes para cumplir con este requisito:

• Presentación escolar: Di una presentación sobre Kirguistán en una escuela secundaria y una primaria, junto con otros estudiantes de UGRAD de países como Montenegro y Pakistán.

• Trabajo voluntario: Fui voluntaria en el centro de correo de la universidad, ayudando a los estudiantes a recoger sus paquetes. Además, participé en un evento de limpieza de playa junto al lago. Lo que hizo que esta experiencia fuera aún más especial fue que coincidió con mi cumpleaños. Una amiga, que lo sabía, compartió la información con los otros voluntarios, y me conmovió cuando el grupo me sorprendió cantando "Feliz cumpleaños a ti".

Además, tuve algunas experiencias increíbles viajando por Nueva York, Washington y Boston. Estar en el piso 102 de un rascacielos y mirar la ciudad fue increíble. Hubo muchos de esos momentos especiales durante mi intercambio.

Consejo Final

Mi consejo para los estudiantes que comienzan la universidad y esperan convertirse en finalistas de UGRAD:

• Las Notas Importan: La mayoría de la gente dice que las notas no importan, ¡pero en realidad sí! Debes estudiar bien. Apuntar a buenas notas te obliga a esforzarte, y ese esfuerzo es importante. Ya sea que estés solicitando programas como UGRAD, becas o maestrías, tus notas serán consideradas.

• Prioriza la Calidad sobre la Cantidad en las Actividades Extracurriculares: No participes en miles de actividades descuidando tus estudios. En su lugar, elige algunas áreas que realmente te interesen y concéntrate en proyectos de calidad que contribuyan a tu crecimiento personal o académico.

• Comienza tu Solicitud para UGRAD con Anticipación y Concéntrate en tu Ensayo: Date suficiente tiempo para trabajar en tu solicitud. Presta especial atención a tu ensayo. Es una parte crítica de la solicitud.

• Haz que Revisen tu Ensayo: Puedes dar tus ensayos a finalistas de UGRAD para que los lean y revisen. Su retroalimentación es invaluable. Cuando contactes a los finalistas para pedir ayuda, hazlo correctamente. No seas grosero y no hagas preguntas obvias que puedas encontrar fácilmente en Google. Investiga primero.