Introducción

¡Hola! Me llamo Rema Ghanem y soy de Latakia, Siria. Tengo 19 años y me tomé un año sabático antes de postular a universidades en los EE. UU. Actualmente, estudio en Swarthmore College. Postulé para la carrera de música, pero todavía estoy indecisa. También me interesan la psicología, los estudios sobre la paz y los conflictos, y la sociología, así que podría terminar estudiando una de esas carreras.

Toco el piano desde los cuatro años y este año estoy tomando clases particulares de piano en Swarthmore. También juego al fútbol y al tenis de mesa. A mi madre le interesa mucho la fabricación de seda y yo solía ayudarla.

Mi decisión de estudiar en el extranjero y mi experiencia en SYE

Antes de postular a SYE, pensaba que no quería estudiar en Siria. Había considerado asistir al Instituto Superior de Música de Damasco, pero sentía que prefería estudiar en otro lugar. Postulé a una academia de música en Berlín, pero me rechazaron. En ese momento, pensé: «Esto es muy difícil, no voy a poder lograrlo».

Entonces postulé a SYE después de ver que algunos de mis amigos hacían lo mismo, y me aceptaron.

Mi proceso de selección para ED 1

Al principio, mis opciones para Early Decision I eran Pomona y Swarthmore. Originalmente, planeaba postular a Pomona, pero tuve algunos problemas con mi Duolingo English Test (DET). No pude presentarlo antes de la fecha límite de ED I, así que decidí cambiarme a Swarthmore, ya que allí no piden el DET.

Por suerte, su fecha límite era el 15 de noviembre, lo que me dio tiempo suficiente para escribir los ensayos complementarios de Swarthmore. Otra razón por la que elegí Swarthmore como opción de ED I fue su hermoso entorno natural, especialmente el Crum Woods y el anfiteatro. También me gustó mucho el programa de música.

El tema de mi postulación

Tenía cuatro actividades extracurriculares relacionadas con la música y mi ensayo personal también trataba sobre música. Además, presenté un portafolio de arte con videos míos tocando, así que fue una postulación totalmente musical. Recuerdo que mis actividades incluían estar en el coro y en varias bandas, estudiar música en la Mahmoud Al-Ajjan Music Academy desde los siete hasta los dieciocho años, y dar clases de música durante mi año sabático. Durante ese tiempo, le di clases a varios estudiantes y les ayudé a superar su pánico escénico.

Proceso de escritura y ensayos complementarios

Cuando empecé a escribir los ensayos complementarios para Pomona, sentí que todavía necesitaba más tiempo. Mis ideas no estaban completamente desarrolladas; solo escribía sobre cosas al azar de mi vida. Cuando decidí cambiar mi universidad de Early Decision, pensé: «Necesito encontrar nuevas ideas sobre las que escribir». En eso me ayudó mi mentora. Me dijo que tenía que elegir temas que hicieran sentir a los encargados de admisiones que mis experiencias eran realmente interesantes, y no solo cosas comunes que me habían pasado.

Mis ensayos para Pomona eran todos sobre música, lo cual no estaba mal, pero sabía que el equipo de admisiones querría ver otras facetas de mí. Para Swarthmore, cambié mi ensayo sobre la comunidad para centrarlo en el fútbol: conté cómo jugaba de niña en mi barrio, donde todos los demás eran chicos, y cómo al final animé a otras chicas a que se unieran a mí. Mi segundo ensayo fue sobre la seda, que conecté con mi identidad. Ese quedó muy bien. Sinceramente, disfruté escribiendo ambos ensayos.

Sentí que era más un proceso de descubrir nuevas partes de mí misma que simplemente escribir para entrar a la universidad. Solía alejarme de mi familia y buscar un rincón tranquilo donde pudiera sentarme sola a escribir o a pensar en ideas. Ahora me arrepiento un poco, porque echo de menos el tiempo que pasaba con ellos. Pero también sé que nunca habría llegado hasta aquí sin esos momentos de soledad.

Proceso de becas y ayuda financiera

Tengo una beca completa por necesidad económica. Para la solicitud de ayuda financiera de Swarthmore, tienes que enviar el CSS Profile después de que te acepten. El proceso no es “need-blind”, pero la universidad no considera tu necesidad económica hasta después de que te han admitido.

Una cosa

...que me hubiera gustado saber sobre el proceso de admisión antes de empezar a postular

Cuando estaba escribiendo mis ensayos para Pomona, no sabía muy bien cómo asegurarme de mostrar todas las facetas de mi personalidad. Escribí exclusivamente sobre música, aunque podría haber escrito sobre fútbol u otros aspectos de mi persona que quería que las universidades conocieran. Si hay algo que le diría a otros estudiantes es que se tomen su tiempo para pensar y hacer una lluvia de ideas. Deben definir cuál será el enfoque principal de su ensayo, entender qué es lo que realmente quieren decir y asegurarse de que sea algo que ayude al equipo de admisiones a ver por qué merecen un lugar en esa universidad.

...que fue mi mayor apoyo o motivación durante todo este proceso

Mi familia. En los momentos difíciles, siempre estuvieron ahí para mí, ya fuera lidiando con la falta de internet y electricidad o con otros desafíos. Cuando no era muy seguro salir, me acompañaban a cafés o a espacios de estudio donde podía trabajar. Tuve algunos momentos de crisis por la presión, y siempre me apoyaron. Nunca esperé que mi familia fuera mi única fuente de apoyo, pero realmente lo fue. Creo que, en general, la gente debería valorar más a sus familias.

...describiría mi trayectoria académica en 

Definitivamente es una perspectiva personal, pero voy a decir Destino.

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La vida académica en Swarthmore

En Swarthmore, el primer semestre es de tipo pass/fail (aprobado/reprobado), lo que significa que no hay calificaciones con letras que se incluyan en el GPA; simplemente apruebas o repruebas. Los estudiantes suelen tomar cuatro cursos por semestre, pero como es pass/fail, algunos eligen tomar cinco o más para conseguir créditos extra. Yo decidí no hacerlo. En lugar de eso, usé el tiempo extra para disfrutar del semestre y centrarme en adaptarme al nuevo sistema educativo, especialmente en aprender a mantenerme disciplinada y a tomar buenos apuntes

Mi objetivo al estudiar música

Quiero usar la música para tener un impacto en la gente. Probablemente eso es lo que toda estudiante de música espera hacer: generar un cambio a través de su arte. Siempre he tenido la sensación de que quiero hacer algo que nadie haya hecho antes que yo. Diría que todavía estoy en el proceso de descubrir qué será eso.

Vida social y adaptación a Swarthmore y a los EE. UU.

Llegué a los EE. UU. un mes antes de que comenzara mi programa porque había preocupación por la prohibición de viajar, y nos preocupaba que pudiera afectar mi capacidad para llegar a Swarthmore. Decidí ir antes solo para asegurarme de que llegaría sin problemas. Resultó ser útil, ya que mi mentor y algunos amigos en los EE. UU. me ayudaron a abrir una cuenta bancaria, obtener un número de teléfono y a encargarme de todo lo que necesitaba. Para cuando llegué a Swarthmore, ya estaba un paso por delante de la mayoría de los demás estudiantes. Ya tenía mi cuenta bancaria y mi número de teléfono listos, lo que facilitó mucho las cosas.

Durante la orientación para estudiantes internacionales, los estudiantes fueron increíblemente acogedores. La comunidad internacional en Swarthmore es realmente solidaria; todos entienden que cada estudiante está pasando por sus propios desafíos e intentan ayudar en todo lo que pueden. Sin embargo, después de pasar tanto tiempo con otros estudiantes internacionales, me resultó un poco más difícil conectar con los estudiantes locales una vez que llegaron. Incluso ahora, todavía me resulta más fácil hablar con estudiantes internacionales que con los locales. Pero, en general, la transición fue mucho más fácil de lo que esperaba. Pensé que sería mucho más difícil adaptarme y encajar.

Consejos para futuros estudiantes de Swarthmore 

Lo que les voy a contar viene de los errores que yo misma cometí. Primero que nada, no tengan miedo de hacer preguntas, aunque parezcan tontas. No querrán que pasen dos meses de clases y seguir con la duda sobre algo que todos los demás ya saben. Además, no teman salir de su zona de confort y hablar con la gente, aunque se sienta extraño. Durante la orientación, muchos estudiantes se me acercaron y de verdad querían conocerme, pero me sentí intimidada porque no estaba acostumbrada a ese tipo de apertura en Siria.

Así

Siria: Experiencias y lecciones de viaje

Cosas que me hubiera gustado hacer más antes de viajar

En el periodo entre que me aceptaron y el momento de viajar, ojalá hubiera visitado más lugares. Por ejemplo, no fui al mar antes de irme. Como Latakia es una ciudad costera, crecí junto al mar y, sinceramente, me duele no haberme tomado el tiempo de sentarme frente a él una última vez. También me hubiera gustado visitar Damasco o Alepo. Estaba en mis planes visitar Suwayda, Alepo y Damasco antes de viajar, pero no lo conseguí. Como pasé la mayor parte de ese tiempo en casa, ahora desearía haberlo aprovechado para aprender más sobre la vida en los EE. UU. antes de llegar. Cuando llegué, ni siquiera sabía cómo usar una tarjeta de crédito, ni qué era realmente. Es doloroso darme cuenta de que algo tan básico en EE. UU. no es algo común en Siria. También me hubiera gustado aprender a tomar el metro o incluso haberme aprendido los estados. Esas cosas me habrían sido de gran ayuda.

Consejos para estudiantes de Siria e internacionales que empiezan sus estudios en el extranjero

Si al final te admiten en la universidad y empiezas a hacer las maletas, asegúrate de incluir un montón de cosas pequeñas y aleatorias que puedan servirte de recuerdo o te recuerden a tu hogar. Por ejemplo, mi madre solía dejarnos notas cada mañana con las tareas que teníamos que hacer, como limpiar la nevera u otras cosas para ayudarnos a mantenernos productivas en lugar de pasarnos el día con el móvil. A día de hoy, todavía tengo algunas de esas notas en la pared. De hecho, una de ellas es de 2012 y me ayuda muchísimo; cuando la miro, me siento más motivada y lista para ponerme manos a la obra.