Antes solía sentirme muy ansiosa con las matemáticas.
Eso probablemente suena extraño ahora, considerando que actualmente estoy en Duke estudiando matemáticas y planeo hacer una doble titulación en economía. Pero las matemáticas no siempre fueron una materia en la que me sintiera segura. En la escuela media tuve dificultades y asociaba la materia con la ansiedad más que con la curiosidad. Eso cambió cuando entré a la escuela secundaria y tuve un profesor increíble.
Esa experiencia cambió por completo mi manera de pensar.
Una vez que empecé a esforzarme por mejorar en matemáticas porque creía que podía lograrlo, me di cuenta de que había mucho más por explorar. Comencé a buscar oportunidades fuera del aula. Participé en un programa de verano de matemáticas, me uní al club de matemáticas de mi escuela y empecé a tomar cursos en línea por mi cuenta. Probar todo lo que tenía a mi alcance me ayudó a darme cuenta de cuánto disfrutaba las matemáticas.
Mi formación académica estaba muy orientada a las ciencias. Para mis A-levels, cursé física, matemáticas, biología y matemáticas avanzadas. Antes, también había estudiado el ICSE durante dos años en la secundaria. Mis calificaciones fueron tan cercanas a la perfección como era posible, aunque sé que el cálculo del GPA varía mucho entre escuelas y planes de estudio. Mis puntajes de AS-level también fueron muy altos. Al final obtuve un puntaje perfecto de 1600 en el SAT, lo cual creo que ayudó bastante a mi solicitud.
Pero entrar a Duke no se trató solo de tener buenas calificaciones o un puntaje perfecto en el SAT. Al mirar atrás mi solicitud, creo que una de las cosas más importantes fue demostrar que las matemáticas no eran simplemente una materia en la que era buena. Se habían convertido en algo que realmente me importaba.
Construir una solicitud más allá de lo académico
Algo que aprendí al postularme a universidades en Estados Unidos es que la fortaleza académica es solo una parte de la solicitud.
A través de la Common App, los estudiantes pueden presentar diez actividades extracurriculares, y traté de mostrar diferentes facetas de mí misma en lugar de llenar la lista únicamente con actividades relacionadas con las matemáticas.
Mi mayor compromiso extracurricular fue el Bharatanatyam, que había practicado durante unos doce años. Fue una parte importante de mi vida, y escribí sobre cómo esa experiencia me había ayudado a desarrollar disciplina y rigor, además de darme una comunidad. Esa idea de comunidad era importante para mí porque creo que las universidades no solo buscan estudiantes que tendrán éxito académico. También quieren saber qué tipo de persona serás una vez que llegues al campus y si contribuirás a la comunidad que te rodea.
Mis otras actividades principales estaban más relacionadas con las matemáticas. Trabajé en un proyecto sobre la ansiedad hacia las matemáticas y con el tiempo comencé una iniciativa en mi escuela para ayudar a estudiantes de secundaria básica a superar su propia ansiedad hacia esta materia. Realicé talleres para ellos y traté de hacer que las matemáticas se sintieran menos intimidantes.
También trabajé en un proyecto de investigación matemática centrado en la teoría de juegos.
Estas experiencias me ayudaron a ir más allá de simplemente aprender matemáticas en un aula. Empecé a pensar en cómo las matemáticas afectan la manera en que las personas piensan, resuelven problemas e interactúan con el mundo que las rodea. Al mismo tiempo, no quería que mi solicitud diera la impresión de que solo me interesaba una cosa. Para las universidades de Estados Unidos, creo que ser una persona integral importa. Tu perfil extracurricular no debería ser solo una lista de actividades que se vean impresionantes en el papel. Debería darle a la universidad una idea de quién eres realmente.
Escribir sobre la persona detrás de la solicitud
Mi ensayo de la Common App fue probablemente la parte más personal de mi solicitud.
Escribí sobre cómo superé mi necesidad de validación externa y aprendí a hacer las cosas simplemente porque me daban alegría. En lugar de escribir sobre un logro académico específico, utilicé diferentes experiencias formativas de mi vida para mostrar cómo se fue desarrollando esa manera de pensar. En el fondo, se trataba de aprender a sentirme más cómoda conmigo misma y depender menos de la aprobación externa.
Sin embargo, para mis ensayos específicos de Duke adopté un enfoque mucho más basado en la investigación.
Pasé mucho tiempo investigando las oportunidades que ofrecía Duke y luego conectando esas oportunidades con cosas que ya había hecho en la secundaria. Por ejemplo, encontré a un profesor de Duke cuyo trabajo se centraba en la educación matemática para niñas. Pude conectar eso directamente con la iniciativa sobre la mentalidad matemática que había creado en mi escuela. También me encontré con Duke Engage, un programa de servicio comunitario, y lo conecté con mis experiencias previas de servicio a la comunidad.
Esa investigación hizo que mis ensayos fueran mucho más específicos. En lugar de simplemente decir que Duke era una buena universidad o que quería estudiar matemáticas ahí, pude explicar por qué ciertos programas y personas en Duke se conectaban con los intereses que ya había desarrollado.
Luego, mi sección de premios fue relativamente académica.
Mi escuela otorga un premio a la mejor estudiante cada año, y yo había ganado ese premio varias veces. Ese fue el premio más importante que incluí. También recibí un premio de ciencias de mi escuela. Había estudiado piano, pero no fue lo suficientemente significativo en mi vida como para justificar ocupar uno de los diez espacios extracurriculares de la Common App. En cambio, lo incluí en mi sección de premios mencionando que había aprobado el Grado 4 de piano. Eso me permitió mostrar otra faceta de mí misma sin sacrificar un espacio de actividad.
También incluí un premio internacional de química que había obtenido.
Otra lección que aprendí del proceso de solicitud fue esta: no tienes que hacer que cada sección de tu solicitud suene extraordinaria. El objetivo es darles a los oficiales de admisiones una imagen completa de ti.
Por qué elegí Duke
Cuando estaba decidiendo dónde postularme, consideré varias universidades. Para la Decisión Anticipada (Early Decision), mis opciones finalmente se redujeron a Duke, Amherst y Brown.
Elegí Duke porque sentí que ofrecía el equilibrio que estaba buscando.
Quería rigor académico, pero también quería un entorno social sólido. Quería asistir a una universidad donde se me desafiara sin sentir que competía constantemente contra todos los que me rodeaban.
Al final, pensé que Duke tenía un gran equilibrio entre el rigor académico y un buen ambiente social.
Otro factor que me atrajo fue el entorno colaborativo. En mi experiencia, Duke parecía menos despiadado que muchas otras universidades de alto ranking. Apliqué en Early Decision, en parte porque Duke admite una parte importante de su clase entrante a través de ED. Sabía que igual sería extremadamente competitivo, pero sentí que aplicar temprano tenía sentido para mí porque Duke era genuinamente una de mis primeras opciones.
Comencé a trabajar en mi solicitud relativamente temprano, empezando a escribir mis ensayos durante el verano antes de mi último año de escuela. Eso me dio suficiente tiempo para desarrollar mi ensayo de la Common App y completar mis ensayos específicos de Duke sin dejarlo todo para último momento.
Tuve la fortuna de ser admitida por ED, así que para diciembre mi proceso de solicitud universitaria prácticamente había terminado.
Llegar a Duke como estudiante internacional
Llegar a Estados Unidos como estudiante internacional fue una gran transición, pero algo que me llamó la atención de inmediato sobre Duke fue lo acogedora que era.
Duke tiene un programa de mudanza anticipada especialmente para estudiantes internacionales. Los estudiantes internacionales se mudan al campus dos o tres días antes que el resto, y la universidad organiza actividades para ayudarnos a adaptarnos.
También hubo una feria de recursos que nos ayudó con cosas prácticas, como abrir cuentas bancarias y conseguir números de teléfono.
Puede que parezcan cosas pequeñas, pero cuando te mudas a un país completamente nuevo, esos detalles pueden ser abrumadores. Duke hizo un esfuerzo consciente para ayudarnos a sentirnos cómodos antes de que llegara el resto del estudiantado.
Duke también tiene una semana de orientación dedicada. Lo que me gustó de ella fue que no era solo una serie de presentaciones. En realidad participamos en actividades con otros grupos de estudiantes y tuvimos la oportunidad de sumergirnos en el ambiente universitario.
Eso hizo que la transición se sintiera mucho más fácil.
La vida académica en Duke
Recién he empezado en Duke, así que todavía estoy descubriendo muchas de sus oportunidades académicas. Pero algo que aprecié de inmediato fue la flexibilidad para elegir cursos.
Obviamente hay ciertos requisitos que los estudiantes deben cumplir, pero fuera de eso, tenemos una libertad considerable para elegir lo que queremos estudiar.
Eso me ha permitido tomar clases interesantes que quizás no esperaba encontrarme.
Duke también tiene oportunidades de investigación para estudiantes de pregrado. Estoy considerando postularme a algunos de los programas que permiten a los estudiantes hacer investigación junto a profesores de Duke.
Todavía no he tenido la oportunidad de explorar completamente esas oportunidades, pero es algo que me interesa perseguir a medida que avance en la universidad.
Los clubes son otra historia.
Pueden ser extremadamente competitivos porque compites contra otros estudiantes de Duke por lugares limitados. Todavía no he empezado el proceso completo de solicitud, pero es algo que exploraré pronto.
Creo que esta es una de las realidades de asistir a una universidad muy selectiva. Entrar a la universidad es solo el comienzo. Una vez que llegas, todavía hay oportunidades por las que tienes que esforzarte.
¿Por qué Economía?
Aunque las matemáticas fueron la materia que inicialmente despertó mis intereses académicos, también planeo estudiar economía.
Mi interés en la economía se desarrolló en parte gracias a cursos AP. Mi escuela no ofrecía AP, así que tuve que estudiar por mi cuenta. Terminé tomando tres exámenes AP: Microeconomía y Estadística al final del décimo grado, seguidos de Macroeconomía al final del undécimo grado.
Obtuve cinco en los tres.
Disfruté tanto la economía que la consideré como segunda especialidad, pero también hubo una consideración práctica. Sentí que combinar matemáticas y economía podría abrir buenas oportunidades después de la universidad.
Todavía estoy descubriendo exactamente hacia dónde quiero que me lleven estos intereses, pero eso es algo que aprecio del sistema universitario estadounidense. No siento que deba tener planeada cada parte de mi futuro a los dieciocho años.
Si no estás seguro de tu especialidad, la verdad creo que las universidades de Estados Unidos pueden ser una buena opción porque suelen ofrecer más flexibilidad.
Puedes explorar diferentes materias antes de comprometerte con un camino académico, y esa libertad puede ser valiosa cuando todavía estás descubriendo qué es lo que disfrutas.
La vida en Carolina del Norte
Duke está ubicada en Durham, Carolina del Norte, y hasta ahora he disfrutado el ambiente.
Llegué en agosto, cuando todavía hacía bastante calor, pero me han dicho que el otoño es especialmente hermoso. El clima también es más templado que en muchos de los estados del norte, algo que me ha parecido una ventaja.
Duke puede sentirse un poco como una burbuja.
Pasan tantas cosas en el campus que no necesariamente tienes una razón para salir. Durham en sí es una ciudad relativamente pequeña, aunque hay buena comida y de vez en cuando puedes salir con amigos.
Sin embargo, en su mayor parte, hay más que suficiente para hacer dentro del campus.
Eso es algo que realmente he disfrutado. Siempre está pasando algo a tu alrededor, ya sea un evento, una actividad de club o simplemente pasar tiempo con otros estudiantes.
El proceso de visa
Como estudiante internacional, el proceso de visa fue otra parte de la preparación para la universidad.
Estados Unidos no me exigió tomar un examen de dominio del inglés, así que no tuve que rendir el IELTS ni el TOEFL.
El proceso de visa en sí implicó reservar una cita en un consulado. Primero tuve que completar la biometría y luego asistir a una entrevista.
Tuve una conversación agradable con el oficial, y la experiencia no fue ni de cerca tan intimidante como esperaba.
Algo que se requería era hacer públicos mis perfiles de redes sociales para que pudieran ser verificados.
Una vez completado ese proceso, recibí mi visa.
Lo que le diría a los estudiantes que están solicitando ahora
Si pudiera darle un solo consejo a alguien que actualmente está en la secundaria y pensando en postularse a universidades en Estados Unidos, sería que empiece temprano.
No dejes las cosas para el último momento porque, entonces, realmente se acumulan.
Desearía poder decirle a cada estudiante de noveno grado que empiece a pensar en actividades extracurriculares ahora. No necesitas saber exactamente qué quieres estudiar, pero desarrollar intereses toma tiempo.
Lo mismo aplica para lo académico. Mantén tus calificaciones altas desde el principio en lugar de suponer que de repente podrás arreglarlo todo en el undécimo grado.
Una solicitud sólida no es algo que se pueda fabricar de la noche a la mañana.
En mi caso, mi camino hacia las matemáticas comenzó con algo tan simple como aprender a creer que podía mejorar en la materia. Eso eventualmente me llevó a un programa de verano, un club de matemáticas, cursos en línea, una iniciativa sobre la ansiedad hacia las matemáticas y un proyecto de investigación en teoría de juegos.
Mirando atrás, ninguna de esas experiencias sucedió porque tuviera una estrategia perfectamente planeada para cuatro años. Sucedieron porque seguí explorando.
Esa es probablemente la lección más grande que me llevo de todo el proceso.
No necesitas saber exactamente en quién te vas a convertir cuando solicitas a la universidad. Pero debes estar dispuesto a probar cosas, seguir las materias y actividades que genuinamente te interesan, y darte suficiente tiempo para descubrir lo que realmente disfrutas.
Para mí, ese proceso me llevó de ser una estudiante que sentía mucha ansiedad hacia las matemáticas a ser alguien que ahora las estudia en Duke.
Y todavía estoy descubriendo hacia dónde me llevará esto a continuación.
