La Escuela Secundaria en Brasil

A lo largo de mi vida, asistí a escuelas públicas en Brasil, que siguen un sistema diferente al de las escuelas secundarias en los Estados Unidos. Por ejemplo, tenemos un horario rígido y no podemos elegir nuestras clases, niveles o materias de estudio. Además, no estamos obligados a participar en actividades extracurriculares, se trata simplemente de asistir a la escuela, estudiar y hacer exámenes.

Sin embargo, mi escuela secundaria era una excepción. Era una escuela secundaria técnica pública diseñada para dar a los estudiantes una vista previa de lo que es estudiar una carrera, sin necesariamente comprometerse con una. Por la mañana, teníamos clases estándar, seguidas de materias específicas como gestión de personas y estrategias empresariales por la tarde.

A diferencia de otras escuelas, no teníamos oportunidades de AP o IB. A pesar de esto, era una escuela muy competitiva para ingresar. La admisión se basaba en un examen, y solo aquellos con cierta puntuación podían asistir.

Proceso de Solicitud

El proceso de solicitud para la universidad fue un poco desconcertante para mí. Decidí aplicar solo un año antes de mi último año de secundaria, lo cual fue bastante tarde. Sin embargo, ya había realizado muchas actividades que realmente ayudaron a mi solicitud. Como una niña muy callada y curiosa, desarrollé un gran interés en entender cómo el emprendimiento podía influir en las personas. Comencé a crear mis propias startups y participé de forma independiente en competencias. Esta experiencia fue crucial para aplicar a universidades de primer nivel.

Afortunadamente, recibí apoyo financiero del gobierno de Estados Unidos a través de un programa llamado Opportunity Funds. Este proyecto busca encontrar estudiantes talentosos en todo el mundo que tengan las habilidades y el potencial para estudiar en las mejores universidades. Sin embargo, estos estudiantes pueden no tener suficiente información para aplicar o el dinero necesario para la solicitud, dados los diversos costos y cargos involucrados.

Fui seleccionada para este programa durante mi último año de secundaria, y transformó fundamentalmente mi proceso de solicitud. Recuerdo pasar la mayor parte de mi último año trabajando en los ensayos para la universidad. Mi lista final de universidades se completó recién en junio, con las solicitudes enviadas en diciembre.

Programa Opportunity Fund de EducationUSA

Más detalles sobre el programa:

https://educationusa.state.gov/foreign-institutions-and-governments/special-programs

El Programa Opportunity Fund está patrocinado por EducationUSA. Aunque no está disponible en todos los países, se implementa ampliamente en América Latina, especialmente en Brasil. Cada año, inician un proceso de selección que funciona de manera similar a una solicitud universitaria, pero a menor escala. Los solicitantes deben presentar su historial académico, completar formularios y proporcionar ensayos para su consideración.

Dado que normalmente admite alrededor de 20 estudiantes por año de todo Brasil, la competencia es bastante intensa. El proceso de selección se lleva a cabo en enero y febrero, y los resultados se anuncian en marzo. A partir de ahí, los estudiantes elegidos trabajan estrechamente con el programa durante todo el año para preparar y enviar sus solicitudes universitarias antes de diciembre.

El programa cubre principalmente los aspectos financieros del proceso de solicitud. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no cubre las tasas de matrícula. Como parte del acuerdo, se nos requiere firmar contratos reconociendo esta limitación.

Lista de universidades y rechazos

Definitivamente enfrenté una buena cantidad de rechazos durante mi proceso de solicitud. Apliqué a un total de ocho universidades: Stanford, Harvard, University of Pennsylvania (UPenn), Babson, Emory, Lehigh, Simmons y Agnes Scott College.

Opté por la Acción Temprana en Stanford, mientras que para el resto apliqué mediante Decisión Regular. Al final, fui aceptada en Stanford y Simmons. Afortunadamente, Stanford era mi primera opción. Así que cuando recibí la aceptación en diciembre, me mantuve bastante tranquila durante el Día de la Ivy, cuando se anunciaron las otras decisiones.

Ayuda Financiera

Recibí una beca (casi) completa de Stanford. La ayuda financiera cubre la matrícula completa, el alojamiento, el seguro médico y todas las tarifas que debía pagar. Sin embargo, no cubrieron los gastos personales, pero me ofrecieron un trabajo en el campus para compensar cualquier costo personal que pudiera tener durante el año académico.

También recibo apoyo financiero de una organización en Brasil que está dispuesta a pagar por mi educación. Están listos para cubrir mis gastos personales durante mis cuatro años de universidad, básicamente dándome un estipendio cada semestre. Quieren que me enfoque en mis estudios y en construir mi carrera, en lugar de tener que trabajar al mismo tiempo. Esta gran ayuda me permitirá dedicar más tiempo y esfuerzo a mis estudios.

Encaje con Stanford

Mi pasión por el emprendimiento y la innovación comenzó a desarrollarse cuando tenía 15 años, y fue entonces cuando fundé mi primera startup. Fue reconocida y apoyada por Dell, una empresa tecnológica global líder. Este reconocimiento empezó a llamar la atención sobre mi potencial en Brasil, lo que llevó a varias personas a ofrecerme mentoría para ayudar a dar forma a mi trayectoria profesional.

A partir de ahí, conseguí inversión para mi empresa y comencé a ofrecer servicios de consultoría a otras startups que buscaban innovar en campos como la sostenibilidad, la educación de calidad y el emprendimiento social.

A pesar de estos logros, debo admitir que no era una estudiante destacada académicamente. Mis habilidades en materias como matemáticas y química estaban lejos de ser las mejores. Aunque mantenía buenas notas, ciertamente no era la mejor estudiante de mi clase, y según los estándares convencionales, no se me consideraría una "estudiante de la Ivy League".

Creo que lo que realmente me ayudó a entrar en Stanford fue mi verdadero deseo de marcar la diferencia en el mundo. A Stanford le gustan los estudiantes de diferentes orígenes que disfrutan trabajando juntos. A menudo se dice que los estudiantes de Stanford son genios y lo saben todo. Pero creo que la verdad es que son personas trabajadoras que quieren hacer grandes cosas en el mundo.

Acerca de mi startup de tecnología educativa

Creé una startup de tecnología educativa para mejorar el acceso a oportunidades educativas y de desarrollo. Este problema es especialmente importante en Brasil, donde muchas personas no tienen estas oportunidades.

Para abordar esto, desarrollamos una aplicación que utiliza inteligencia artificial para conectar a los usuarios con oportunidades educativas, de desarrollo o profesionales. Al responder a una serie de preguntas, la aplicación aprende sobre el perfil del usuario, teniendo en cuenta no solo datos demográficos, sino también su situación financiera e intereses y pasiones personales. Con esta información, la aplicación luego conecta al usuario con varias organizaciones en las que podrían estar interesados en participar.

Actividades Extracurriculares

No me describiría como una estudiante polifacética. En cambio, me enfoqué en dos intereses específicos durante mi proceso de solicitud: emprendimiento, liderazgo e innovación como un pilar, y participación activa en igualdad de género y proyectos de voluntariado como el otro.

Además de ser emprendedora en Brasil, también trabajé como activista. Lideré grupos que impulsaron importantes leyes nacionales para combatir la pobreza menstrual, que es un gran problema en Brasil, ya que muchas niñas no tienen acceso a toallas sanitarias y otros productos de higiene durante su período. Trabajamos arduamente para que se aprobara una ley que obliga al gobierno a proporcionar estos artículos de forma gratuita a todas las niñas y mujeres que los necesiten. Ahora, gracias a lo que hicimos, millones de niñas en Brasil están recibiendo toallas sanitarias. También colaboré con revistas y boletines para hablar más sobre la igualdad de género y la importancia de las mujeres en roles de liderazgo y en áreas STEM.

Aunque no fueron los aspectos más destacados de mi solicitud, también participé en otras actividades. Formé parte del consejo estudiantil de mi escuela, específicamente en el departamento de derechos humanos. Trabajamos para crear conciencia sobre temas como la igualdad de género y los derechos LGBT a través de varias campañas. Además, fui porrista en el equipo de mi escuela. Aunque no ocupé ningún puesto de liderazgo como ser capitana, fui una participante activa. Incluí estas actividades en mi solicitud, pero creo que mis principales contribuciones a la igualdad de género y el emprendimiento fueron los aspectos más sobresalientes.

Puntuaciones de exámenes y calificaciones

En mi opinión, si puedes obtener una puntuación alta en exámenes como el SAT o ACT, deberías esforzarte por lograrlo y enviar tus resultados. Pero si eres como yo y no te va tan bien académicamente pero tienes muchas actividades extracurriculares y un perfil sólido, podría ser una buena idea aplicar sin exámenes, que es lo que yo hice.

En cuanto a mis registros académicos, Brasil no utiliza el sistema de GPA. En mi escuela, usamos un sistema de calificación de cuatro letras: 'MB' significa 'muy bueno', 'B' significa 'bueno', 'R' representa 'regular', e 'I' es básicamente reprobar. La mayoría de mis calificaciones estaban entre 'B' y 'MB', es decir, entre 'bueno' y 'muy bueno', respectivamente.

TOEFL y DET

En cuanto a la competencia en inglés, tomé el TOEFL pero no logré una puntuación alta, lo cual probablemente se debe al hecho de que comencé a aprender inglés hace solo dos años. Después, tomé el Duolingo English Test y obtuve una puntuación de 120. Esta era la puntuación que necesitaba presentar, así que me detuve ahí.

Declaración Personal y Ensayos Complementarios para Stanford

Stanford requería ocho ensayos complementarios. Cinco de ellos tenían un límite de 50 palabras, y los tres restantes tenían un límite de 250 palabras, lo que los hacía relativamente rápidos de escribir.

En cuanto a mi declaración personal, elegí escribir sobre mi viaje en el desarrollo de mis habilidades de comunicación. En la escuela secundaria, era extremadamente tímida hasta el punto de que la gente pensaba que era completamente silenciosa. Mi timidez me impedía hacer amigos y crear lazos familiares, y me limitaba para alcanzar mi máximo potencial en la escuela porque no podía participar plenamente.

En mi ensayo, escribí sobre cómo mejoré mis habilidades de comunicación. Estas habilidades son muy importantes para mí ahora como empresaria y activista. Lo comparé con una mariposa en un capullo, diciendo que al igual que una mariposa tiene que trabajar duro para salir de su capullo y ser lo suficientemente fuerte para volar, yo tuve que trabajar duro en mí misma para mejorar en la comunicación. Hoy en día, la gente me conoce como una buena oradora en portugués.

Consejos para el Ensayo Personal

En primer lugar, te aconsejaría que no leas demasiados ejemplos de ensayos personales. Yo cometí este error y mi asesor notó que estaba siendo influenciada por las historias, narrativas y estilos de escritura de otras personas. Creo que puedes empezar leyendo quizás ~3 ejemplos, pero más allá de eso, concéntrate en crear tu propia narrativa y desarrollar tu propio estilo de escritura. El propósito de un ensayo personal es expresar tu historia única, tu origen y tus intereses. Está destinado a revelar quién eres en esencia.

Mi segundo consejo es empezar lo antes posible. Es un proceso exigente que requiere un profundo autoconocimiento. Necesitarás entender tus intereses y articular tu historia de una manera significativa. Espera numerosos intentos, borradores y revisiones antes de decidirte por una versión que te guste.

Por último, recomiendo encarecidamente los recursos proporcionados por el College Essay Guy, quien es realmente un gurú en este campo. Yo hice muchas de sus actividades de lluvia de ideas que pueden ayudarte a profundizar en tus propias experiencias e historias.

Convierte los sueños en metas

Sé que asistir a una universidad de prestigio es un sueño para muchos, pero creo que es mejor verlo como una meta. Este cambio de mentalidad te ayuda a hacer un mejor plan, incluyendo el establecimiento de métricas claras de éxito.

Con esta perspectiva, solicitar el ingreso a la universidad se vuelve más fácil porque no solo estás haciendo cosas para mejorar tu solicitud; en cambio, estás siguiendo tus pasiones y sueños. Tener un propósito hace que todo sea más sencillo, desde escribir sobre tus intereses hasta entender tu papel en el mundo y lo que aspiras a ser.