Introducción y contexto

Mi nombre es Gabriela Pizarro y vengo de Pucará, una comunidad rural en la región de Junín. Es un lugar donde la gente todavía se saluda con "hola, tía", aunque no haya ningún vínculo familiar. En este lugar, entre jardines, montañas y el sonido de los animales, aprendí que las oportunidades existen, pero hay que buscarlas y perseguirlas aunque parezcan lejanas.

Me considero una persona curiosa, apasionada y perseverante. Vi a otros jóvenes viajando, liderando proyectos y representando a sus comunidades, hasta que me pregunté: ¿por qué no yo? Fue un deseo que nació de ideas que fueron madurando a través de conversaciones, ejemplos y la certeza de que podía generar un impacto en mi entorno. Durante ese proceso, escuché sobre becas y proyectos apoyados por instituciones como embajadas; ese fue el comienzo, ya que me llevó a descubrir un mundo más allá de lo que conocía.

¿Qué es Youth Ambassadors?

Youth Ambassadors es un programa de intercambio del U.S. Department of State que reúne a estudiantes de secundaria de entre 15 y 17 años y a mentores adultos de América Latina y el Caribe. Tiene una duración de tres a cuatro semanas y se lleva a cabo en los Estados Unidos. Los participantes toman parte en talleres de liderazgo, proyectos de servicio comunitario, estadías con familias estadounidenses y visitas a instituciones culturales y educativas. Al terminar el programa, cada participante regresa a su país para diseñar e implementar un proyecto de servicio comunitario que genere un impacto local.

¿Por qué me postulé?

Sinceramente, no confiaba en mí misma, tenía miedo o pereza; en todo caso, no aspiraba a postularme al programa. Veía las publicaciones que promocionaban el programa, y cuando miraba los miles de "me gusta", pensaba que no tenía nada que me diferenciara de ellos. La idea de competir con miles de personas que podrían ser mejores que yo me aterraba. Mi decisión de postularme fue el resultado de muchas cosas. Primero, había visto cómo una joven había participado en un proyecto que la llevó a los Estados Unidos. También recordé la experiencia de mi hermano, quien me animó a postularme, y la de uno de sus amigos que había sido parte del programa Youth Ambassador. Todas estas experiencias cercanas tejieron una red que eventualmente me alcanzó y me llevó a postularme. Cuando me convencí de hacerlo, llené el formulario, escribí los ensayos y envié todo. Fue un impulso entre la duda y la esperanza, un movimiento inspirado en el hecho de que no sabría qué podría pasar si no lo intentaba.

El proceso y la noticia

Atravesar las fases fue todo un recorrido. Me mantuve atenta a cada notificación, consciente de que, aunque esperaba una aceptación, también existía la posibilidad de un rechazo. Revisaba mi bandeja de entrada todos los días al salir de la escuela, en un proceso que me generaba mucha ansiedad. El día que llegó la noticia, estaba almorzando frente a una estatua de la Virgen, a quien, vale mencionar, le había estado rezando para que me fuera bien. Cuando revisé mis notificaciones y leí la palabra "Congratulations" en la pantalla, sentí como si el mundo se detuviera por un segundo. Lloré porque no era solo un logro; era la confirmación de que iba a ser parte de una experiencia que, dada mi procedencia, jamás podría haber costeado. La profesora que había escrito mi carta de recomendación estaba justo detrás de mí. Todos estos elementos dieron lugar a un momento tan vibrante que todavía significa mucho para mí hoy.

Aspecto económico

En cuanto a los costos, la embajada cubrió la mayoría: desde el pasaporte hasta el alojamiento y las comidas. Por eso, el aspecto económico no debería ser una limitación para que te postules.

Preparación y choque inicial

Antes del viaje, tuvimos una semana de preparación en Lima. Fue un espacio que se desarrolló íntegramente en inglés, con muchas actividades nuevas para quienes llegaban a la capital por primera vez, como simulaciones del metro estadounidense con el Metropolitano. Durante esa semana, todos los participantes seleccionados nos despertábamos, desayunábamos y realizábamos actividades como entrevistar a turistas, visitar centros históricos y explicar su importancia. Todo estaba diseñado para enfrentarnos al cambio cultural. Esa semana fue fundamental para conocer a los demás participantes seleccionados, porque al final del día teníamos espacios recreativos donde aprovechábamos para explorar nuestros gustos, perspectivas y experiencias previas, que claramente habían moldeado a cada persona. Fue un momento en el que me di cuenta de que ser líder varía, porque basándose en su propia identidad, cada uno de los participantes tenía una forma de ser agente de cambio.

La experiencia en los Estados Unidos

El viaje, usualmente, debería tomarse como un momento perfecto, lleno de ilusiones y aspiraciones, y por supuesto, lo fue. Sin embargo, el intercambio no fue solo eso, ya que tuve muchas limitaciones que me llevaron a desarrollar resiliencia. Mi principal barrera fue el inglés, porque cuando llegué al programa, mi nivel era B sub 5; no era básico, pero en cierta medida era limitante. Todavía recuerdo cómo un miércoles me quebré llorando porque me sentía muy limitada. Siendo honesta, llegué al punto de no querer asistir a los talleres. Sin embargo, las familias anfitrionas fueron un refugio. En la familia que me acogió también se hablaba español, lo que a veces facilitaba la comunicación, pero el propósito del programa era desarrollar las habilidades en el idioma, así que igual tenía que esforzarme por usar el inglés.

El intercambio consistió en visitas a centros relacionados con mis intereses y talleres de liderazgo. Aprendí a diseñar iniciativas con estructura, a liderar en equipo y, sobre todo, a entender que los problemas locales tienen resonancias globales.

El mensaje que dejo

Si pudiera decirle algo a quienes quieren postularse a Youth Ambassador, sería: no te compares. No necesitas tener un currículum lleno de logros. Tus experiencias, por pequeñas que parezcan, cuentan. No intentes impresionar al jurado; intenta mostrar quién eres, habla de tus anécdotas, tu comunidad y lo que realmente vives. Cuando tus ensayos reflejen tu historia, el jurado sabrá que son tuyos. No memorices tus respuestas para la entrevista. Habla con tus propias palabras, aunque no sean perfectas. Lo importante no es sonar profesional, sino auténtico. Y, sobre todo, cree en ti mismo, porque nadie lo hará si tú no lo haces primero.

Aspiraciones

Decir que Youth Ambassador cambió mi vida sería una frase fácil, pero sería verdad. No solo por el viaje en sí, sino por lo que despertó. Me enseñó que creer en uno mismo no es arrogancia, es valentía. Que venir de una comunidad rural no es una desventaja, sino una perspectiva distinta del mundo. Si tuviera que resumirlo, diría que ese viaje no me llevó lejos: me trajo de vuelta a mí misma, a lo que puedo hacer, a lo que puedo construir desde donde estoy. Y si alguien que me lee ahora duda si postularse, le diría lo mismo que me dije antes de enviar mi solicitud: hazlo de todas formas. Porque a veces basta un clic, un minuto antes de la fecha límite, para cambiar el rumbo entero de tu historia.