Hola, me llamo Junkyu Kang y soy de Seúl, Corea del Sur. Hace poco me gradué de la Korea Science Academy of KAIST (KSA) y recibí una oferta para estudiar Ingeniería Mecánica en la Universidad de Oxford.

Desde pequeño, mi trayectoria académica ha estado marcada por la curiosidad, la experimentación y un profundo amor por la ingeniería, en particular, la robótica. Echando la vista atrás, mi camino a Oxford no fue lineal, pero cada experiencia me ayudó a entender quién soy como estudiante y qué tipo de futuro quiero construir.

Un comienzo poco tradicional

Uno de los aspectos más distintivos de mi trayectoria es que recibí educación en casa durante mis años de primaria. En ese entonces, mis padres y yo creíamos que la educación no debía consistir simplemente en seguir un camino preestablecido o en aspirar a carreras tradicionalmente prestigiosas como médico o abogado, que es lo que persiguen muchos estudiantes en Corea del Sur. En lugar de eso, mis padres querían darme el espacio para reflexionar profundamente sobre mi vida, mis intereses y en qué quería convertirme de verdad.

Esa libertad me permitió sumergirme por completo en la robótica, un campo que me fascinaba desde pequeño. Mi pasión me llevó a una oportunidad única cuando, a los diez años, aparecí en 영재발굴단 («Programa de Descubrimiento de Talentos») como experto en robótica. Es un programa de televisión de emisión nacional diseñado para descubrir a personas con talento de toda Corea, mostrar su vida cotidiana y ofrecerles apoyo para desarrollar sus talentos. Aparecer en el programa no solo me dio confianza, sino que también me motivó a tomarme mis intereses en serio y a llevarlos a un nivel superior.

Elegir estudiar en el extranjero

Cuando llegó el momento de postular a la universidad, postulé a instituciones en Corea del Sur, Estados Unidos y el Reino Unido. Postular a universidades coreanas como KAIST me pareció algo natural, ya que estudié en KSA, una escuela secundaria afiliada a KAIST que pone un fuerte énfasis en la ciencia avanzada y la investigación.

Al mismo tiempo, me sentía atraído por la idea de estudiar en el extranjero. En muchas universidades coreanas, las clases suelen centrarse en que los profesores transmitan el contenido, con pocas oportunidades para el debate. En cambio, las universidades de Estados Unidos y el Reino Unido fomentan el debate, el diálogo y una interacción cercana entre estudiantes y profesores, un sistema educativo que me pareció atractivo. Quería aprender en un entorno donde cuestionar las ideas y participar activamente con el material no solo fuera aceptado, sino esperado.

Con esto en mente, postulé a varias universidades tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. Aunque Estados Unidos ofrece una cultura académica flexible y amplia, el énfasis del Reino Unido en la profundidad de las asignaturas y el rigor académico me atrajo especialmente. Como resultado, he recibido una oferta para estudiar Ingeniería Mecánica en la Universidad de Oxford y actualmente estoy esperando las respuestas de las universidades de Estados Unidos mientras considero cuáles son las mejores condiciones para mi crecimiento académico y personal.

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Perfil académico

En el aspecto académico, mantuve un buen historial durante todo el bachillerato. Mi GPA final sin ponderar fue de 3.9. Saqué 1480 en el SAT, con una puntuación perfecta de 800 en Matemáticas, y obtuve 110 en el TOEFL.

Además, logré una puntuación perfecta de 100 en el Physics Aptitude Test (PAT), el examen de admisión específico que exige la University of Oxford para las carreras de ingeniería y física.

También presenté varios exámenes AP, y obtuve una calificación de 5 en AP Calculus AB, AP Calculus BC, AP Physics 1 y AP Physics 2, además de un 4 en AP Statistics. Estos cursos me ayudaron a construir una base sólida en matemáticas y física, lo cual fue esencial para mi investigación en ingeniería.

Investigación, competencias y liderazgo

La investigación ha sido el centro de mis actividades extracurriculares. Participé en numerosas competencias nacionales e internacionales y obtuve reconocimiento en múltiples campos de la ingeniería y la física. Recibí una medalla de plata en el Samsung HumanTech Paper Award, una de las competencias de investigación más prestigiosas de Corea del Sur.

Además, mi investigación sobre turbinas eólicas migratorias ganó una medalla de oro en la Korean Science and Engineering Fair, así como una medalla de bronce en la International Green Reach Olympiad. También participé en la YYSS (Youth International Science Fair), donde recibí tanto un semi-gran premio como una medalla de oro. Varios de mis proyectos de investigación fueron publicados más tarde en revistas relacionadas con la tecnología.

Adicionalmente, gané una medalla de oro en el Korean Youth Physicist Tournament y recibí el 대한민국 인재상 (Korean Talent Award), un honor que se otorga a los estudiantes que demuestran un potencial y logros excepcionales durante su trayectoria en el bachillerato.

Más allá de la investigación, asumí roles de liderazgo. Fui el líder del equipo de bádminton de mi escuela y fundé un club de «engineering jams» que pasó de tener solo cinco miembros a más de ochenta estudiantes. También cofundé GAON, un grupo que ofrece educación gratuita sobre robótica a niños inmigrantes de bajos recursos en Corea del Sur. Uno de los estudiantes a los que he sido mentor llegó a ganar una medalla de oro por su propio proyecto de investigación, un logro que sigue siendo uno de mis momentos de mayor orgullo.

Los ensayos y el proceso de postulación

En mis ensayos para la universidad, me centré en mis experiencias en torneos internacionales de física y en los proyectos de investigación que dieron forma a mi crecimiento intelectual. Para mi ensayo personal, escribí con un tono técnico y académico, explicando cuidadosamente los conceptos y las ideas centrales detrás de mi investigación sobre turbinas eólicas migratorias, utilizando jerga de ingeniería.

Para ser sincero, la gestión del tiempo fue uno de mis mayores desafíos. El proceso de postulación del Reino Unido duró unos cuatro meses en total, con tiempo adicional dedicado a solicitar becas. Además, durante mi segundo año de bachillerato, me costó equilibrar las responsabilidades escolares, los campamentos de entrenamiento, el trabajo a tiempo parcial y la recuperación de una lesión de rodilla, lo que afectó a mi GPA. Así que, a través del proceso de postulación, aprendí a priorizar las tareas caso por caso en lugar de intentar hacerlo todo a la vez.

Me apoyé principalmente en la orientación de los profesores de mi colegio y de un centro de estudios en el extranjero en Corea, lo que me ayudó a estructurar mis ensayos y a preparar los materiales de postulación.

Costos, becas y planificación financiera

El costo total de asistir a Oxford, incluyendo la matrícula y los costos de vida, es de aproximadamente 180 millones de KRW. Por esta razón, estoy buscando activamente becas y apoyo financiero, tanto de Oxford como de organizaciones en Corea del Sur.

Aunque no recuerdo el costo exacto del proceso de solicitud, fue de aproximadamente $100.

Consejos para futuros postulantes

Algo que me gustaría que más postulantes entendieran es lo diferentes que son los procesos de admisión entre países. Para las universidades de EE. UU., el storytelling y las narrativas personales únicas son cruciales: se espera que presentes una historia coherente sobre quién eres. En cambio, las universidades del Reino Unido valoran más la profundidad del conocimiento académico y la pasión por una materia específica que el personal branding. Entender estas diferencias desde el principio puede hacer que el proceso de postulación sea mucho más efectivo.

El camino de Junkyu muestra que no hay un único camino "correcto" para llegar a una universidad de primer nivel. A través de la curiosidad, la persistencia y la voluntad de explorar más allá de los límites convencionales, se forjó un futuro que refleja tanto su pasión por la ingeniería como su compromiso de generar un impacto significativo.