Antecedentes y vida antes de mudarme a Canadá
¡Hola! Me llamo Rama. Viví y estudié en Ghana y Senegal durante la mayor parte de mi vida. Mudarme a Canadá definitivamente fue diferente, ya que tanto el plan de estudios como el entorno son muy distintos a lo que estaba acostumbrada en casa. Cuando me mudé a Canadá como estudiante internacional, la gente fue acogedora, aunque no en exceso. Adaptarme al estilo de vida aquí fue difícil, pero no un cambio abrumador, ya que Ghana no era mi país de origen.
Decidí estudiar en el extranjero porque soy el tipo de persona que quiere ver más de lo que el mundo tiene para ofrecer. También quería experimentar un sistema educativo diferente. Aunque Canadá no fue mi primera opción, descubrí que su plan de estudios aquí es más atractivo que el que experimenté en Ghana.
Antes de decidirme por estudiar en Canadá, consideré Estados Unidos. Como alguien interesada en estudiar Derecho, quería entender el sistema legal de cualquier país en el que pudiera estudiar, porque podía estudiar Derecho en muchos lugares distintos. Sin embargo, no quería ejercer como abogada en un país donde sintiera que el sistema legal era corrupto. Al final elegí Canadá porque sentí que su sistema legal era más justo en comparación con el de Estados Unidos.
Decidí asistir a Columbia International College (CIC), un internado en Canadá, porque, en ese momento, era el único internado privado que conocía. También supe que CIC ofrecía la oportunidad de acelerar mi diploma y terminar antes.
Admisiones y proceso de solicitud para Columbia International College
Postular a CIC fue bastante difícil porque, como estudiante internacional, tuve que presentar una gran cantidad de documentación para mi visa de estudiante.
Soy adoptada, así que tuve que presentar documentos de identificación tanto míos como de mi madre. Recuerdo que los documentos de adopción fueron particularmente complicados porque estaban en francés. Como mi madre vive en Italia, el documento también tuvo que ser firmado por un abogado allí.
Además de los documentos de adopción, tuve que presentar documentos financieros y certificados académicos.
La vida en CIC
La transición de Ghana a Canadá fue significativa. Las culturas, los sistemas educativos y el clima eran todos muy diferentes. Para mí, Canadá ofrecía más libertad que Ghana. Por ejemplo, en Ghana no se nos permitía usar dispositivos electrónicos en la escuela, mientras que en Canadá se nos exigía usarlos para las tareas escolares. Mudarme a Canadá fue un ajuste tanto mental como físico.
El alumnado de CIC también era bastante diverso. Como la escuela atendía principalmente a estudiantes internacionales, no había muchos estudiantes canadienses. Hacer amigos fue relativamente fácil porque éramos más jóvenes, y me resultó más fácil acercarme a la gente en la secundaria que en la universidad. Pude hacer muchos amigos y conocer personas de una amplia variedad de contextos culturales.
En Ghana había mucha más tarea, y el plan de estudios en general era más amplio. Aprendías sobre una gran variedad de materias. En CIC, a los estudiantes se les preguntaba desde temprano qué querían estudiar en la universidad, y sus cursos se adaptaban en consecuencia.
Cuando entré a CIC en mi segundo año, me preguntaron qué quería estudiar. Como me interesaba el Derecho, tomé cursos que me ayudarían a prepararme para la universidad. Como resultado, no tuve que tomar clases como física o química. Las tareas estaban pensadas para complementar lo que aprendíamos en las clases.
El equilibrio entre estudio y vida personal en CIC era bueno porque todavía teníamos tiempo para socializar.
También hice bastante voluntariado mientras estuve en CIC, incluso en un hospital y en varios eventos escolares. Fui prefecta atlética, así que ayudaba a instalar los marcadores y me aseguraba de que los eventos deportivos se desarrollaran sin problemas.
El impacto del COVID-19
El COVID-19 fue un gran punto de inflexión para mí.
Solía ser extrovertida. Siempre salía, y tenía un viaje planeado a través de un programa llamado Duke of Edinburgh Award, que implicaba senderismo. El viaje estaba programado apenas unos días antes de que se anunciaran los confinamientos.
Sabíamos que algo estaba pasando, pero no esperábamos que la escuela cerrara. Aun así, hicimos el viaje, y en algún momento entre que nos fuimos y regresamos, el país entró en un confinamiento total. Fue un cambio completo. Un momento se me permitía salir, y al siguiente, estaba confinada en el interior.
No se nos permitía estar en habitaciones llenas de gente ni visitar las habitaciones de nuestros amigos, así que estábamos aisladas casi las 24 horas del día. De hecho, me enfermé durante ese período y tuve que ir al hospital. Como había salido del edificio, luego estuve en cuarentena durante tres semanas.
Durante este período, me volví más introvertida. También me di cuenta de que no tendría la experiencia tradicional de último año. No habría baile de graduación, fotos de graduación, ni una ceremonia de graduación tradicional.
Todo esto me dejó preguntándome: ¿qué voy a hacer ahora?
Admisiones y proceso de solicitud para York University
Elegí asistir a York University porque creía que tenía uno de los mejores programas de Derecho de Canadá. También estaba relativamente cerca de CIC y ubicada en Toronto.
No quería mudarme a Ottawa, que estaba más lejos, y ya estaba familiarizada con el programa de York. La cercanía de la universidad al aeropuerto era otra ventaja, ya que facilitaba viajar a casa.
Cuando postulé a York University, solo necesitaba mis certificados de notas y una visa renovada. Había tomado cursos preuniversitarios, y como mi secundaria ya me había preparado para estudiar Derecho, no tuve que escribir ningún ensayo ni presentar ningún examen de ingreso.
Comencé a hablar con mi consejera alrededor de noviembre o diciembre, antes del semestre de invierno, y le expliqué mis opciones de universidad y lo que quería estudiar. Durante las vacaciones, postulé a universidades, pagué las tarifas de solicitud y comencé a recibir respuestas.
En general, el proceso tomó aproximadamente de uno a dos meses desde que envié mis solicitudes hasta que recibí una oferta.
En ese momento, pagué $50 por cada solicitud universitaria. Postulé a 10 universidades, lo que llevó el costo total de las solicitudes a $500. Luego pagué $400 por la visa y $150 por mi permiso de estudios, lo que significa que gasté aproximadamente $1,050 solo en tarifas de solicitud.
En cuanto a la matrícula, recibí una beca parcial. Como ingresé a la universidad en 2020, creo que las tarifas también tuvieron un descuento leve. Mi madre pagó el resto de mi matrícula, que fue de aproximadamente $32,000 dólares canadienses.
Aparte de la matrícula, tuve que presupuestar alrededor de 2,000 dólares canadienses para el alquiler y los gastos de manutención.
La vida en York University
La transición de CIC a York University también fue difícil.
Me gradué de CIC durante la pandemia de COVID-19, y durante el primer semestre de mi primer año, no se me permitió regresar al campus. Por lo tanto, tuve que estudiar en línea.
Adaptarme al aprendizaje en línea por primera vez, junto con todos los demás, fue un desafío. A veces perdía la concentración porque no estaba acostumbrada a aprender frente a una pantalla. Estaba acostumbrada a aprender de manera presencial.
Cuando finalmente regresamos al aprendizaje presencial, seguía siendo tremendamente difícil. No había interactuado con gente durante tanto tiempo que desarrollé ansiedad por enfermarme.
Sin embargo, una vez que las cosas comenzaron a estabilizarse alrededor de 2022, la diferencia social entre CIC y York University no se sintió tan significativa como al principio.
Vida social en la universidad
La vida social en la universidad en Canadá no fue tan intensa como esperaba.
Cuando las escuelas volvieron al aprendizaje presencial, uno podría pensar que la gente estaría muy ansiosa por conocer gente nueva y socializar después del COVID-19. En cambio, me resultó bastante difícil hacer amigos. A menos que vivieras en la misma residencia, la mayoría de la gente simplemente iba a clase y luego se iba a casa. No necesariamente buscaban entablar conversaciones ni conocer gente nueva.
Como resultado, durante mis primeros dos años de universidad, hice la mayoría de mis amigos en línea.
El alumnado en sí era muy diverso, con gente de muchas nacionalidades y culturas distintas. Académicamente, también tuve un buen equilibrio entre estudio y vida personal en York. Había mucha más libertad, y pude trabajar medio tiempo mientras también socializaba.
Actividades extracurriculares y voluntariado
Durante la universidad, me involucré en varias actividades extracurriculares.
Comencé a donar sangre cada tres meses a través de mi universidad. Canadá recibe relativamente pocas donaciones de sangre de ciertas comunidades, incluidas las personas de color, así que he seguido donando durante aproximadamente cuatro años.
También me uní a la Application Association Alliance en York. Hay muchos estudiantes africanos en la universidad que quizás no tengan acceso a consejeros que puedan entender o abordar sus necesidades específicas, así que me ofrecí como voluntaria para ser consejera.
Además, participé en una iniciativa llamada Go Safe, una unidad de patrulla que ayuda a garantizar la seguridad de los estudiantes por la noche. Cuando ocurren incidentes, el equipo trabaja con la policía para abordarlos.
Comentarios finales
Desde que me gradué en 2024, he estado trabajando para obtener mi permiso de trabajo con la esperanza de conseguir los documentos necesarios para conseguir un empleo en el aeropuerto.
Mirando hacia atrás en mi experiencia, recomendaría que cualquier persona que esté considerando convertirse en estudiante internacional investigue a fondo el país en el que planea estudiar antes de tomar una decisión.
Es posible que termines quedándote en ese país después de graduarte, así que es importante considerar más que solo la escuela secundaria o la universidad en sí. Los futuros estudiantes internacionales también deberían investigar las oportunidades de empleo, las opciones de residencia y los requisitos laborales antes de elegir dónde estudiar.
