Introducción 

Hola, soy Meriam de Tartous, Siria, y actualmente estoy estudiando en la Universidad Politécnica de Hong Kong. Definitivamente soy una persona extrovertida; es posible que me veas deteniendo a alguien al azar en la calle para tener una conversación o hacer algunas preguntas. Me gustaría decir que también soy una persona muy optimista, y creo que eso es lo que me permitió superar los obstáculos de las malas circunstancias que experimentamos en Siria, especialmente en Tartous. Estoy estudiando Ciencia de Datos e Inteligencia Artificial, y fuera de clase, soy una persona activa. Me gusta salir, explorar la ciudad, hacer algo de deporte y caminar.

Por qué decidí estudiar en el extranjero

La educación en Siria no es la mejor si quieres aprovechar al máximo tu potencial como persona. Empiezas a ver que puedes hacer más de lo que está disponible, y luego piensas: "¿Por qué debería limitarme a las circunstancias y los recursos disponibles? ¿Por qué no puedo intentar abrir más horizontes para mí?" Y eso, creo, es por lo que cada estudiante sirio elige estudiar en el extranjero. Hay un enorme potencial en la juventud siria, pero los recursos en nuestro país no son los mejores, especialmente porque no es un país muy estable después de la guerra. Para mí, debido a eso y al caos que ocurrió recientemente, específicamente en mi área, ir al extranjero era EL objetivo.

Cómo elegí Ciencia de Datos e IA

Siempre he sido buena en matemáticas y resolución de problemas. Al mismo tiempo, soy una persona extrovertida. Me gusta socializar e interactuar con la gente, así que trabajar en grupos es lo mío. Y básicamente, la ciencia de datos es un campo que combina estas dos cosas: ser una persona técnica y tener la capacidad de explicar conceptos e ideas a tu equipo, sea cual sea el equipo en el que estés. Analizas datos, practicando tus habilidades matemáticas y de resolución de problemas, lo que te da ideas que luego transmites al equipo con el que estés trabajando. La ciencia de datos tiene ambos lados de mí: el social y el técnico.

¿Hubo alguna razón específica para elegir la Universidad Politécnica de Hong Kong?

Para ser honesta, no. Primero solicité a Estados Unidos como estudiante internacional que necesitaba ayuda financiera completa y todo incluido, con la tutoría de la Iniciativa de Empoderamiento de la Juventud Siria (SYE) durante todo el proceso. Fui aceptada en la Universidad de Indiana en Bloomington, pero no recibí suficiente ayuda financiera allí. Después de que salieron las decisiones de EE. UU., fui nominada por SYE a otro programa llamado Second Chance Program, que ayuda a estudiantes de alto rendimiento y bajos ingresos de países del tercer mundo a solicitar estudios en el extranjero. Específicamente, aquellos que ya habían aplicado al extranjero pero una barrera técnica (ya sea ayuda financiera, problemas de visa u otros) les impidió llegar a su universidad.

Second Chance trabaja con estos estudiantes en un horario muy estricto después del 1 de abril. Así que empiezas a solicitar a las universidades después del 1 de abril para el ciclo del mismo año. Por ejemplo, yo solicité después del 1 de abril de 2025 y fui aceptada para comenzar mis estudios a principios de septiembre de 2025. Aplicamos a instituciones asociadas que aceptan proporcionar suficientes becas a los estudiantes incluso en una fecha tardía.

Solicité a la Universidad Politécnica de Hong Kong y a la Universidad de Hong Kong, y fui aceptada primero en la Universidad Politécnica de Hong Kong, así que tuve que retirar todas mis otras solicitudes. PolyU es conocida por tratar de incluir la IA en cualquier campo que los estudiantes estén estudiando, en todo lo que hacen, que es exactamente lo que yo quería en términos académicos y de trabajo.

Si conoces esa famosa foto en las redes sociales que muestra "Tu plan vs. el plan de Dios", siento que representa mi viaje. No creo que ningún otro lugar hubiera sido tan perfecto para mí como PolyU.

Proceso de Solicitud para Hong Kong

Es más similar al proceso de admisión del Reino Unido. Por ejemplo, en tu declaración personal, no estás escribiendo tu historia personal como lo harías en una solicitud para Estados Unidos; más bien, estás mostrando cuánto dominas lo académico. Les estás diciendo que, oye, hice este trabajo fuera del aula para desarrollar mejores habilidades académicas y de liderazgo. Básicamente, está más orientado a lo académico. Necesitas mostrar todas las habilidades que aprendiste, ya sea dentro o fuera de la escuela, que te permitirían ser una gran estudiante. En la solicitud de PolyU, había espacio para solo tres actividades extracurriculares de las que necesitabas hablar muy específicamente. De hecho, tienen una lista de las actividades extracurriculares comunes que realizan los estudiantes internacionales. Está bien si no encontraste ninguna de tus actividades allí, pero si lo hiciste, eso es genial.

Una de mis actividades fue la Competencia Internacional de Astronomía y Astrofísica. Era una competencia en línea en la que participé, y me alegró saber que estaba en su lista. También incluí debate y la Olimpiada. Hablé sobre mi participación en la Olimpiada Nacional y cómo me llevó a iniciar un club de programación competitiva en mi escuela. Hice dos en uno allí. Para cada actividad, necesitas presentar un certificado que demuestre tu logro.

Adaptación a la vida en Hong Kong

Pasé de Siria, donde todo es completamente caótico, a Hong Kong, donde todo está súper organizado. Eso me estresó durante la primera semana.

Por ejemplo, un problema al que me enfrenté fue que en Siria, nuestros profesores y consejeros usan sus correos electrónicos personales para contactar con las universidades, y nuestras escuelas no tienen dominios de correo electrónico propios. Mi consejero tenía que enviar un certificado mío, pero el correo electrónico generó dudas, así que tuve que contactar a SYE ya que tienen un dominio de correo oficial para verificar la información enviada.

En cuanto a la vida social, no fue muy difícil. Pero de nuevo, soy una persona sociable y proactiva. En general, sin embargo, la gente no iniciará una conversación contigo si tú no vas y la empiezas. Conozco a algunas personas que estaban luchando con esto, pero personalmente, yo estaba bien, especialmente porque cada vez que hablaba con alguien, generalmente resultaban ser muy amables.

Una de mis sorpresas fue que Hong Kong no es una ciudad tan anglófona como pensaba. Fui allí pensando que si paraba a alguien en la calle y les hablaba en inglés, definitivamente me entenderían y podrían responder. ¡Resultó que estaba equivocada! No todo el mundo habla inglés, especialmente las personas mayores. Y algunas personas tienen un acento muy marcado que no entiendes lo que quieren decir. Sin embargo, esto es en la vida cotidiana, no en la universidad. La universidad es completamente de habla inglesa.

Equilibrando la vida académica y social

En mi universidad, tenemos algo llamado el período de agregar/eliminar, que son las primeras dos semanas del semestre, donde puedes agregar o eliminar cualquiera de tus cursos. Por ejemplo, si en la segunda semana te das cuenta de que quieres tomar un curso específico que no está en tu horario, puedes agregarlo. Y si sientes que no te gusta un curso después de comenzarlo, puedes eliminarlo si lo deseas. Generalmente, los profesores intentan no asignar muchas tareas o trabajo durante estas dos semanas, lo que facilita las cosas. Como solo he completado mis primeras dos semanas, todo es bastante manejable. Sin embargo, hablando del próximo período, no estoy tan asustada porque los profesores son muy comprensivos. Honestamente, no esperaba que fueran tan solidarios y amables. Siempre que ven que eres una estudiante internacional perdida, tratan de ayudarte tanto como pueden y te involucran, informándote sobre los numerosos recursos disponibles. Así que con el asesor académico que está ahí para ayudar con cualquier cosa que necesite, los recursos y el apoyo de los profesores, creo que incluso si la carga de trabajo se vuelve realmente difícil, seguiría siendo manejable porque todos están ahí para apoyar.

Consejos para hacer networking

No tengas miedo de sentirte incómoda. Siempre habrá algunos momentos incómodos; simplemente supéralos e intenta iniciar una conversación a partir de eso. A la gente realmente le encanta hablar sobre sí misma y sus experiencias; solo necesitas preguntar.

Finanzas y Becas

Obtuve una beca completa. El costo de vida depende de cuánto gastes. En Hong Kong, hay una gran diferencia entre los lugares locales y los turísticos, así que si logras comer en lugares locales y comprar tus cosas en tiendas locales, la beca sería suficiente y no necesitarías ningún trabajo de medio tiempo. Pero si estás dispuesta a gastar más, necesitarás trabajar. Una cosa realmente genial de Hong Kong es que no tienes un límite en cuanto a cuánto puedes ganar por mes. Por ejemplo, si has conseguido una pasantía por mil dólares, puedes aceptarla. Si consigues un trabajo de medio tiempo que pague bien, puedes tomarlo siempre y cuando no interfiera con tus cursos. También tienen educación integrada al trabajo. Así que te animan a buscar oportunidades como pasantías, pagadas o no, trabajos de medio tiempo, ser asistente de enseñanza, o cualquier tipo de actividad que te incluya en el mercado laboral y te dé experiencia práctica.

Proceso de Visado

Es una visa electrónica, así que no fue tan malo. Honestamente, esperaba tener muchos más problemas. Hay un formulario en línea que debes completar. Sin embargo, hay una cosa: tienes que pagar una cantidad extra para solicitar la visa a través de la universidad, porque de esta manera se le dará prioridad y tomará menos tiempo.

Consejos para estudiar y solicitar ingreso a PolyU

La solicitud requiere mucho más de un día, así que empieza temprano. Incluso llenar tus calificaciones puede llevar mucho tiempo. Otra cosa importante es ser proactivo. Pregunta siempre que lo necesites, contacta a las personas, no tengas miedo. Una pequeña pregunta podría cambiar toda tu vida.

Para ser honesta, todos siempre me decían que empezara temprano, pero no escuchaba, y eso es algo malo. Así que quizás desearía que algo me hubiera empujado más fuerte a trabajar antes.

El mayor apoyo y motivación

Lo primero fue que consideré la educación como una oportunidad de supervivencia. Eso me impulsó mucho. Lo otro es mi padre. Hizo un gran trabajo cuando se trataba de motivarme y mantenerme en marcha. Solía decir: "Sé que estás sufriendo ahora, pero confío en que tienes algo oculto dentro de ti, y vas a llegar al lugar que deseas". Aunque generalmente sabemos estas cosas en el fondo, se siente diferente escucharlo de otros.

La habilidad más útil en este proceso

No es una habilidad académica, pero ser proactiva me ayudó mucho. Cuando dejas una buena impresión en las personas, están dispuestas a hacer un esfuerzo extra para ayudarte.

Mensaje para la juventud siria

Nunca sientas que lo que estás tratando de conseguir está demasiado lejos de ti o que no lo mereces. Eres digno de tus sueños, incluso si parecen inalcanzables; están más cerca de lo que crees.